IL REGALO
fan fiction scritta da Andrea Paroli
indirizzo E-Mail: Mig2000@libero.it
Tutti i personaggi della serie televisiva “Buffy the Vampire
Slayer” citati nella storia sono di proprietà di Joss Whedon, di David
GreenWalt, della 20th Century Fox
Television Production e della Warner Brothers. Sono stati utilizzati
senza il consenso degli autori, ma non a fini di lucro.
Trama
della storia:
Un pacco viene recapitato a casa Summers.
E nel momento in cui viene aperto, gli avvenimenti porteranno Buffy ad
incontrare il misterioso Mercante.
IL REGALO
Nota : Questa storia si svolge durante la
quinta serie, tra la sesta puntata “LA FAMIGLIA” (titolo originale “Family” trasmessa in USA il 07/11/2000) e la settima
puntata “PAZZI D’AMORE” (titolo originale “Fool For Love” trasmessa in USA il 14/11/2000).
1.
La vetrina esplode verso l’esterno,
quando una figura con una giacca verde militare e cappuccio di lana nero, la
infrange in una pioggia di schegge di vetro…
…il corpo rotola sull’asfalto bagnato,
fermandosi pochi metri dopo, mentre dalla vetrina distrutta salta fuori una
creatura dalla folta pelliccia nera e munita di quattro braccia……l’essere
avanza con lo sguardo fisso sulla figura immobile a terra, mentre i suoi sensi
sono tesi a percepire qualunque altra cosa ci sia nei dintorni…le sue mascelle
si scoprono in un ringhio animalesco, che potrebbero farlo sembrare una
bestione grosso e stupido…… impressione, però, tradita dal barlume di
intelligenza maligna che brilla negli occhi di un bianco sporco…
…il demone avanza fino ad un metro dal
corpo a terra, poi si ferma di scatto…come turbato dalla figura a terra……le sue
quattro grosse mani, si stringono di colpo a pugno, mentre per l’ennesima
volta, i suoi occhi, esplorano i dintorni, per percepire un qualunque pericolo…
…i pugni si levano in alto, mentre il
corpo della creatura è deformato dal gonfiarsi dei muscoli……poi le mani, grosse
come bocce da Bowling e potenti come magli d’acciaio, calano verso il corpo…
…ma è in quell’istante che la figura a
terra, sembra riprendere vita……come una molla, il corpo, rotola via e si
sottrae all’attacco della creatura, mentre i pugni di quest’ultimo, si
abbattono a terra, aprendo delle spaventose brecce nel duro manto stradale……lo
sguardo dell’essere si alza di scatto, mentre il suo corpo è piegato a
terra…come colpito da un’intuizione improvvisa, capisce che è arrivata la sua
fine…
…la figura umana, di nuovo in piedi,
estrae da una manica, un sbarra di metallo, con un’estremità, appuntita……e con
un gesto fluido, scaglia l’arma contro la faccia della creatura…
…il rozzo punteruolo, viene scagliato con
una tale forza, che con la velocità di un proiettile, viaggia verso il cranio
del demone…
2.
<…morto ?…> domanda un demone
basso, tozzo, dalla dura pelle verdastra e con un carapace da granchio sulla
schiena……la figura vicino a lui, un uomo alto, dalla carnagione pallida, con
lunghissimi capelli neri, sciolti sulla schiena, e vestito solo di pantaloni e
giacca di pelle nera, sorride sarcastico, alla vista del mozzicone di barra
metallica, che spunta dal cranio della creatura a quattro braccia…<Per
niente…> risponde con un sorriso cattivo <…il nostro amico Hank…sta solo
dormendo…> <E si sveglierà ?…> domanda divertito il compagno <Non
in questa vita… > entrambi prendono a sorridere divertiti da questa battuta,
quando ad un tratto, due uomini vestiti con completi neri e armati di potenti
carabine, irrompono nel vicolo……l’uomo alto li fissa adirato per qualche
secondo, mentre la coppia di uomini avanza intimorita verso di lui <Avete
avvistato la preda ?…> domanda l’uomo in giacca di pelle…<Non……… sembra…
sembra sparita…> balbetta spaventato uno dei due uomini, nel frattempo che
sul volto del demone più basso, compare una smorfia di rabbia……in pochi
secondi, i lunghi capelli dell’alto compagno, paiono percorsi da scosse
elettriche, e prendono ad agitarsi come serpenti impazziti…
…i due uomini in nero, arretrano
spaventati…
…poi la crisi di rabbia passa, e i capelli
dell’uomo, ricadano lisci e ordinati sulle sue spalle…
3.
La vecchia porta, si spalanca di colpo,
mentre una nuvola di fine polvere si alza dal suolo per lo spostamento
d’aria…la figura in giacca militare, entra barcollando…
…in fretta, la ragazza afferra di nuovo
la porta di legno grezzo e la riaccosta all’uscio, mentre con una mano, prende
da terra una lunga barra di metallo e la incastra dentro la maniglia…
……con le mani e un orecchio premuto sulla
porta, Kate trattiene il respiro, con i sensi tesi a percepire, qualunque
rumore, che possa provenire fuori dal buio scantinato abbandonato…
…passa un minuto…
…ne passa un altro…
…le labbra della ragazza si aprono per
emettere un sospiro stanco, mentre la paura e lo shock del dopo scontro, le fanno
capire veramente, quanto questa notte, è andata vicino alla morte……la sua testa
si scuote tristemente, e oscuri pensieri le balenano nel cervello…se non è
stanotte… sarà la prossima…o forse la prossima……da quando a scoperto di essere
una Cacciatrice, e che un gruppo definito “Gli Occhi Ciechi” le dà la caccia
per eliminarla, chissà per quale ragione…nell’ultimo anno, non ha avuto un solo
istante di pace…
…quanti Demoni-Killer del gruppo ha
eliminato ???…quattro ?…cinque ?……ma non ha alcuna importanza ……ogni volta che
uccide uno, e riesce a fuggire………passa qualche giorno di calma, e subito
un’altra squadra compare come per magia……
…finora gli ha tenuto testa……ma prima o
poi, incontrerà un demone più veloce e più forte degli altri………e allora…………i
pugni di Kate si serrano dolorosamente…lei NON può morire…NON ancora…prima deve vendicarsi della persona
responsabile della morte del padre… …prima deve vendicarsi della responsabile di tutto questo…prima deve vendicarsi di Buffy Summers…
…prima DEVE ricevere la notizia, che il pacco, spedito giorni
addietro…è arrivato alla sua destinataria…
…e solo questo pensiero, la costringe a
rimanere in vita…
4.
<…e questo…> esclama la postina
consegnando per ultimo a Joyce Summer un pacco di carta marrone, malamente
confezionato…la donna, stupita, solleva il pacco, osservando la dozzina di
francobolli appiccicati praticamente a
caso su tutti i lati……<Che gente…> commenta la postina sorridendo mentre
scuote la testa <…nemmeno un pacco sanno più fare…> <Si, certo…>
commenta la madre di Buffy, abbastanza impressionata dal pacco che regge in
mano…non sa dirne il motivo, ma quel fagotto storto, le incute una certa
angoscia……<Buona giornata…> saluta la postina allontanandosi, mentre
Joyce, continua a fissare il pacco, e dopo qualche minuto, la donna risponde al
saluto……solo che si accorge, che non c’è più nessuno davanti a lei……con l’animo
in subbuglio, rientra in casa, strappando la grezza carta marrone, nei metri
che la separano dal salone……e anche quando l’ultimo lembo di carta, vola a
terra……Joyce trova una vecchia scatola di scarpe…la apre con la paura nel
cuore…e dentro di essa, trova un altro pacco…ma più strano ed inquietante dei
primi due…
…si tratta di un pacchetto regalo,
avvolto con cura in una carta giallo canarino, e chiuso da un grosso e perfetto
fiocco rosso……Joyce solleva il pacco e lo porta all’orecchio agitandolo…dentro,
si sente qualcosa di pesante, che sbatte contro le pareti di quella che
potrebbe essere una scatola………le labbra di Joyce sono secche e il cuore batte
all’impazzata…tenere in mano quel delizioso pacco giallo, le procura un terrore
indefinibile…
…il pacco viene sbattuto con forza sul
tavolo del salone, e la carta gialla si piega e si increspa, nel punto in cui ha
colpito il duro piano di legno……la donna si siede sulla poltrona fissando il
fiocco rosso……due mani tremanti ne afferrano le estremità……e cominciano a
tirare…
5.
<Mamma ?…> chiama Dawn scendendo di
corsa dalle scale <Mamma ?…> chiama di nuovo la ragazza, arrivando al
piano terra……e i suoi occhi si fissano sul corpo della madre, steso a
terra…<MAMMA…> urla la ragazza gettandosi verso la donna svenuta…
6.
<…bene…sto bene…> ripete di nuovo
Joyce Summers, sotto lo sguardo preoccupato delle due figlie… <Solo…un
mancamento…non vi preoccupate…> ma né Dawn né Buffy, proferiscono una sola
parola, mentre osservano preoccupate la donna <Mamma…> inizia Buffy con
il tono più tranquillo che gli sia possibile…<…tutto a posto ?…> <Si,
Buffy…non ti preoccupare…tutto a posto…> <Va bene…però, ora torni distesa
a letto, fino a stasera…> <Non serve…> inizia a protestare Joyce, ma
Buffy è irremovibile, e di peso, solleva la madre…e con Dawn al seguito, si
dirigono al piano di sopra…
…ma, allo stesso modo in cui Joyce sembra
non ricordarsi, cosi le due ragazze non hanno ancora visto, il pacchetto
giallo, caduto sotto il basso tavolino……che un gioco di luci, disegna su di lui
una serie di strisce d’ombra, sul giallo canarino……e fanno sembrare quel
delizioso pacchetto una tigre in agguato…
…immobile, bloccata in una posa di
ghiaccio…
…ma pronta a scattare per colpire in
qualunque istante…
7.
<Qualche regalo di Riley ?…>
domanda Dawn, alzando da terra un pacchetto giallo con un fiocco rosso… Buffy,
fissa stupita l’oggetto, mentre il pensiero del suo ragazzo le strappa un
sorriso… <Potrebbe essere…> esclama avvicinandosi a Dawn, che le tende
l’oggetto…ma prima che possa prenderlo, la sorella minore lo tira via e con un
balzo corre fuori dal salone, mentre in fretta e furia, comincia a scartare il
pacchetto <…DAWN…> urla Buffy, inferocita, per la curiosità morbosa della
ragazza <…torna subito qui…>…
…<solo un secondo…> le grida Dawn,
uscendo dalla cucina e proiettandosi di corsa su per le scale <DAWN…> urla di nuovo Buffy……ma la ragazza,
ha gia tolto il fiocco rosso, e con un gesto teatrale lo lancia in aria…poi si
gira, sorridendo alla sorella maggiore…mentre la rossa striscia di stoffa
ricade a terra, passandogli a pochi centimetri dal volto……e per un attimo, dà
l’impressione di una lunga ferita sanguinante sul suo volto…
…con il senno di poi, Buffy, avrebbe
ripensato a questo fatto……come al chiaro indizio della tragedia che stava per
compiersi…
8.
Anche la carta gialla dell’involucro,
cade a terra, rivelando una piccola scatola bianca…Dawn la apre in fretta,
mentre Buffy, balza sul primo gradino della scala…
…e al suo interno, chiuso in un carapace
nero e blu, una specie di grosso scarafaggio, fissa con la sua miriade di occhi
sfaccettati la ragazza……la ragazza reprime una smorfia di disgusto, fissando
l’insetto…e sta gia per buttare via il tutto, quando, la schiena della
creatura, si apre di colpo, facendo uscire un lungo paio d’ali azzurrine e
trasparenti, che cominciano subito a fremere…
…e in un lampo, l’insetto vola via dalla
scatola, innalzandosi verso il soffitto…
9.
Buffy si immobilizza, alla vista
dell’ombra scura, schizzata via in pochi istanti dalla scatola che Dawn regge
ancora in mano……dentro il suo animo di Cacciatrice, qualcosa prende ad agitarsi,
come in vista di un pericolo imminente…< Dawn…vieni via… > urla
Buffy alla sorella, che guarda come
ipnotizzata, l’insetto che ora si è agganciato ad una parete <…vieni via…> ripete la
Cacciatrice a voce più alta…ma Dawn, non dà per inteso di aver
sentito……l’insetto, anche se fermo, continua a far vibrare le sue ali sempre
più velocemente……fino a che, il ronzio, assume una nota rabbiosa…
…Dawn, lentamente, comincia a scendere i
gradini, sempre con lo sguardo fisso sulla creatura ……che però, ora cammina a
scatti, dando quasi l’impressione di voler seguire la ragazza… …Buffy ha già
raggiunto la sorella sulle scale…e dopo averla afferrata, la trascina via……
sembrerebbe impossibile, ma il ronzio rabbioso dell’insetto, raggiunge una
tonalità ancora maggiore al precedente…e l’insetto, guizza via dal muro,
prendendo a volteggiare sempre più velocemente, attorno alle due sorelle…
10.
Buffy stringe saldamente Dawn, mentre il
suo sguardo fatica a stare dietro all’insetto…
…………e questo sparisce…………
11.
I sensi della Cacciatrice sono tesi ad
ascoltare ogni fonte di rumore……ma l’unica, è il respiro irregolare e
spaventato di sua sorella……Buffy, sempre con Dawn sottobraccio, prende a girare
nella stanza, con lo sguardo teso a cogliere ogni possibile variazione
nell’ambiente…ma l’insetto, sembra svanito del tutto…… <Che…che…>
balbetta Dawn…Buffy si gira verso di lei, sforzandosi di sorridere…<Uno
scarafaggio…> esclama lei con un sorriso forzato…<…uno scarafaggio… molto
grosso e molto bru……> ma la sua voce si spezza, quando vede una piccola
zampetta nera, arrancare sul maglione della sorella…e dopo pochi istanti,
compare anche il resto del corpo della creatura……gli occhi fissi di Buffy,
mettono in agitazione Dawn, mentre la sua testa tremante, si gira in direzione
dello sguardo della Cacciatrice……e la ragazza, con la coda dell’occhio, vede
qualcosa di nero, e terribilmente grosso, salire sulla sua
spalla…<…Buffy….Buffy…> inizia a sussurrare spaventata la
ragazza…<Tranquilla…> esclama la Cacciatrice, con una mano, già pronta a
colpire l’insetto…
…quest’ultimo, gira la sua testa verso
Buffy, mentre la sua miriade di occhi, sembrano brillare di una luce maligna…le
sue ali, prendono a fremere sempre più velocemente, in un rumore assurdo e che
non presagisce niente di buono……la Cacciatrice fa scattare avanti la
mano…l’insetto, retrocede di colpo, ma non abbastanza velocemente ……il pugno lo
colpisce in pieno, ma occorre un’inspiegabile istante, perché la creatura, si
stacchi del tutto, dal collo di Dawn……
…il corpo dell’insetto, rotea nell’aria,
sgraziato come un tuffatore che scivola dal trampolino…… …il carapace nero e
blu, si schianta contro la parete, perdendo la perfetta forma aerodinamica, che
aveva fino a pochi istanti prima……Buffy corre avanti velocemente, mentre le ali
rotte e bucate della creatura, vibrano a scatti……il piede di Buffy cala con
forza sopra l’insetto e si sente il rumore di un frutto marcio che cade a
terra……sul volto della Cacciatrice, compare una smorfia disgustata, mentre
rialza la scarpa, sporca di una materia giallastra con attaccati filamenti
appiccicosi……poi la Cacciatrice si gira verso la sorella <Niente più
scarafaggi…> esclama Buffy sorridendo ……ma il sorriso le muore sulle labbra,
vedendo la faccia sconvolta di Dawn <Buffy…> esclama la ragazza con voce
sofferente, mentre si tocca il collo <…mi ha punto………
quell’………insetto………quell’ insetto…mi ha………ha pun………>…
…il corpo di Dawn è scosso da brividi
improvvisi………e la ragazza, crolla a terra subito dopo…
12.
<Come sta ?…> domanda Xander…Buffy,
seduta su una poltroncina dell’ospedale, alza lo sguardo da terra e fissa
l’amico…ma non riesce a proferire parola, e scuote la testa tristemente…mentre
lo sguardo disperato della madre, è fisso verso un corridoio, da dove è sparito
uno dei dottori che ha in cura Dawn…
…<Scusate il ritardo…> esclama
Giles, camminando in fretta verso il gruppo di ragazzi…Joyce si alza di scatto
e l’Osservatore la stringe, mentre il corpo della donna, è scosso da tremiti
disperati… <Buffy… dobbiamo parlare…> dice l’uomo con tono grave…<La
ascolto…> esclama la Cacciatrice <Si tratta…di qualcosa…di
importante…> <Non ho segreti…> <…ma hai qualcuno che ti odia…>
replica l’uomo <Cosa ???…> domanda Buffy sorpresa <Il motivo del mio
ritardo…> riprende l’uomo <…è che sono andato a casa tua, per esaminare…
“l’insetto”…e quello che ho scoperto…non……ecco……> <Continui…> lo
incita la ragazza <Si tratta di una Labellaria…è una creatura praticamente
leggendaria……sui testi che ho consultato, viene definita “l’uccisore”…> <Che…che
vuol dire ?…> <La Labellaria, è…come purtroppo hai scoperto…è un insetto
velenoso…ma non solo……in pratica è un sicario……quell’essere……non attacca
vittime a caso……ma viene creato solo per colpire determinate persone…> < “CREATO”
???…> domanda stupita Willow <Precisamente …si tratta di una creatura
VIVENTE …che nei tempi antichi, veniva costruita dagli alchimisti, con più
parti di altri insetti…> <Per farne cosa lo… “costruivano” ?…per
eliminare i loro nemici ?…> chiede Tara <Alle volte…o anche, più semplicemente
per venderla, a chiunque avesse avuto in odio, qualcun altro…> <Parli
più chiaro …> esclama rabbiosamente Buffy……poi il suo sguardo si posa a
terra, mentre sospira disperata …<Mi scusi Signor Giles…… continui per
favore…> …l’Osservatore annuisce, comprendendo perfettamente lo stato
d’animo della Cacciatrice <Vedi Buffy…la Labellaria…una volta prodotta, è
solo una creatura immobile e senza vita…tanto che la potresti benissimo usare
come fermacarte……ma l’insetto, se nutrito dell’odio di una persona verso un’altra……si
anima……prende vita…> <ODIO ?…> domanda Anya, <Si…precisamente…una persona che possiede la
Labellaria e vuole usarla per ucci………per colpirne un’altra, deve odiarla quest’
ultima……ma l’odio deve essere, come ho letto su quel libro, “profondo e
radicato, come le radici di una pianta”…> <Si…si…d’accordo…>
esclama Buffy <…e allora ?…che centra Dawn in tutto questo ?… >
<Io……io credo che non centri niente……non penso fosse lei il bersaglio della
Labellaria………è stato, probabilmente …un errore…un semplice errore dell’insetto
…è già capitato altre volte nel corso della storia…> <UN ERRORE ?…>
urla Buffy a voce cosi alta, che le persone che passano nel corridoio, si
girano a guardarla… <SI, BUFFY…> ribatte con voce ferma l’Osservatore
<…un semplice errore……TU e Dawn siete sorelle……e la vostra……energia vitale…o
spirito …o aura…o……o chiamala come vuoi…è QUASI simile …e questo deve aver confuso l’insetto… …che ha
attaccato soltanto Dawn,
scambiandolo per il suo vero bersaglio…che sicuramente eri tu…> <……ma chi
è che può odiare così tanto ?…> domana Xander…
…e un’intuizione improvvisa, colpisce
Joyce…<KATE…> esclama la donna, mentre si stringe il colletto del
maglione…Buffy si gira fissando la madre, mentre la sua bocca si apre di
scatto…i suoi occhi di chiudono di colpo e la sua testa si rovescia
all’indietro…un lungo e disperato sospiro esce dalle labbra della ragazza,
mentre i suoi ricordi tornano alla Cacciatrice Sterile…
<…dovevo ammazzarla…AVREI DOVUTO
FARLO…> esclama Buffy con rabbia <Mi volete spiegare ?…> domanda
Riley, che fissa stupito la ragazza……ma quest’ultima, continua a tenere gli
occhi chiusi e non proferisce parola…Giles avanza verso il ragazzo, con lo
sguardo che continua ad andare da lui a Buffy <Circa un anno fa…Buffy al college ha eliminato un
demone…niente di eccezionale si sarebbe detto…… ma poi abbiamo scoperto…>
<Abbiamo scoperto…> esclama la Cacciatrice, interrompendo l’Osservatore
<…che Tator…il demone… aveva una figlia adottiva… ed era una ragazza di nome
Kate Anderson…e in seguito, abbiamo inoltre scoperto, che anche lei era una
Cacciatrice…> <Come “anche lei” ?…> domanda stupito Riley <Si
tratta di una Cacciatrice sterile…> esclama Giles, riprendendo una parola
<…una Prescelta, cioè, in cui si attivano i poteri di Cacciatrice, a
causa…forse…di un fortissimo trauma…> <La morte del padre adottivo…>
esclama Buffy, scura in volto…<…e lei, sicuramente, mi ha visto colpirlo a
morte…e subito dopo ha tentato di uccidermi …non ci è riuscita…e ha rapito mia
madre……e in seguito, l’arrivo dei tre, mandati dagli “Occhi Ciechi” ha peggiorato le cose…> <Chi ?…>
domanda Riley, più confuso di prima…
13.
<…e quando ce ne andammo, Kate era
ancora sul tetto ad urlare…> conclude Joyce alla fine del resoconto degli
avvenimenti… <Pazzesco…> commenta il ragazzo…<…ma se devo essere
sincero…avevo sentito anch’io delle storie…> <Storie ?…> domanda
Xander <Storie…voci di corridoio…niente di più……su……su…… …su uno strano
cambiamento di ordini…in quel periodo di tempo in cui Buffy, dice di aver
affrontato…i “Tre”………ordini strani, se devo dire…> <E cioè ?…>
<Rimanere alla base e non muoversi…> <L’influenza del gruppo è….
“pesante”…> commenta Giles annuendo vistosamente …<Ma…> inizia Tara
<…se questa Kate, odia veramente Buffy…perché non spedirle una bomba ?…o usare qualche cosa
di meno complicato di quella Laria ?…> <Prima di tutto, si chiama
Laberraria…> la corregge Giles <…e in secondo luogo… immagina, di odiare veramente una
persona……vorresti essere certa della sua morte, non è vero ?…anche se spedisci,
per esempio, proprio una bomba…non puoi essere certa che colpisca proprio la
fonte del tuo odio……ma la Labellaria è diversa……quando percepisce l’aura del
suo bersaglio, riprende vita……si attiva, è meglio dire………e insegue senza sosta,
la sua vittima, fino a che non la punge con l’aculeo avvelenato che ha in
bocca…e poi sovviene la…> l’Osservatore, resosi conto di dove lo stava per
portare il suo discorso, si blocca, guardando impacciato i presenti …<Quanto
tempo ?…> domanda Buffy , seria in volto…l’uomo deglutisce a vuoto…<Nei
tempi passati… …le vittime…vivevano al massimo……dieci o quindici ore…ma con i
rimedi moderni della medicina… chissà ?…forse… forse c’è una speranza di
salvarla……>…d’un tratto, un medico in camice bianco, esce dal corridoio, e
si dirige verso il gruppo…le speranze di Joyce, sulla guarigione della figlia,
diminuiscono velocemente, alla vista del volto scuro dell’uomo…<Dottore
?…> domanda Joyce quesi supplicando una buona notizia…il medico si ferma ad
una metro dalla donna, fissando tutto il gruppo… <Sono amici…> dice Buffy
dopo qualche secondo <…parli pure dottore…> ma il medico, continua a
fissare la madre di Buffy <Si sieda…la prego…> la testa di Joyce, prende
a muoversi da sinistra a destra, e nemmeno una parola esce dalle sue labbra
<Si sieda…> esclama di nuovo il medico, e la donna, tremante, si piega
fino a toccare il lembo della poltrona <…dottore …???> esclama Joyce con
sguardo spaventato <…mia figlia……è… è… ??? > <NO…> dice con voce
ferma l’uomo <…ma le sue condizioni…… non le nascondo che sono gravi… e…>
<Cosa…cosa è……???…> balbetta Joyce, sotto lo sguardo fisso del gruppo…
<Non sappiamo che dire…l’organismo di sua figlia…è stato attaccato……da un
veleno mai visto…che praticamente, ha aggredito tutti gli organi vitali…>
<Ma…ma si salverà ???…>…il dottore distoglie lo sguardo dalla donna,
fissando il pavimento, e chiedendosi, per l’ennesima volta, perché deve essere
sempre lui a dare QUESTE notizie… <…l’insetto che dita l’abbia punta…le ha
iniettato un……una sostanza sconosciuta…l’abbiamo anche analizzata…ma non è
servito a niente……a questo punto…> il medico, non ha ancora finito di
parlare, che il corpo di Joyce, sembra ripiegarsi su se stesso, come un foglio
accartocciato… Buffy scatta avanti e afferra il colletto del medico, sollevando
di peso tutto il corpo…gli occhi spaventati e stupiti dell’ uomo, si fissano
sullo sguardo di rabbia della ragazza…<BUFFY…> urla la madre, e la
Cacciatrice si volta verso di lei, con uno sguardo sofferente negli occhi……le
sue braccia si rilassano e il medico, finalmente, torna a terra…
<Quante…quante speranze ci
sono……???> domanda la Cacciatrice allo scioccato dottore… <Non …non…>
balbetta il medico, mentre scocca occhiate spaventate alla ragazza <… non
nutriamo molte speranze di salvarla…> termina, trattenendo il respiro, con
la consapevolezza di stare per essere colpito…
…ma Buffy, ricade a sedere con i gomiti
piantati nelle ginocchia e la testa stretta tra le mani… <Ma….è cosciente…??? > domanda Joyce
con un filo di voce… <Per ora…sì…> <PER ORA ?…> chiede Buffy
rialzando lo sguardo verso l’uomo…questo si irrigidisce di colpo <…cercate
di capire…è in atto un processo degenerativo, che ha colpito tutti gli
organi…entro… dieci ore…o forse meno, la ragazza, perderà conoscenza…poi, in seguito,
gli organi vitali, cesseranno di funzionare…uno dopo l’altro…e quello che
continuerà a tenerla in vita, saranno solo le macchine……a quel punto, però il
veleno intaccherà anche le funzioni celebrali……in seguito, sopraggiungerà il
coma…e poi………> <Quanto……tempo ?…> domanda Buffy, con un filo di voce
<Prima che……che sua sorella………direi…al massimo…> esclama calmo il medico,
riprendendo la sua aria professionale <…al massimo……dodici ore……forse
qualche ora più…forse qualche ora meno……comunque, stiamo facendo del nostro
meglio per…abbiamo applicato anche una cura sperimentale per il ricambio totale
del sangue che, speriamo…> <Possiamo vederla ?…> domanda Joyce,
tagliando corto <Certamente…ma vi
prego di non affaticarla……venite…vi accompagno…> esclama il dottore, avviandosi
verso il corridoio…
…il gruppo di amici, compatto, sfila
dietro il camice bianco del medico, ma l’incedere di Giles, viene bloccato
dalla mano di Buffy <…Signor Giles…> la voce della Cacciatrice, è quasi
una supplica <…la prego…sia sincero…> il volto dell’Osservatore si
contrae in una smorfia di dolore <Buffy……ti prego di credermi…se… …se
esistesse una cura, sarei il primo ad andarla a cercare……ma purtroppo……a questo
mondo……non credo che esista nessun antidoto al veleno della Labellaria…>…
14.
Buffy, piomba seduta, come se tutto il
peso del mondo, gravasse di colpo su di lei… <Buffy… ???…> la ragazza
alza lo sguardo, con un velo di lacrime che gli velano gli occhi…<Io…io…>
balbetta impacciato l’Osservatore <…vado…da……> <Si…vada pure da
Dawn……io….arrivo subito…>…Giles, si incammina sui passi del resto del
gruppo, ma arrivato al corridoio, si ferma e si gira, per osservare Buffy, che
ancora seduta sulla seggiola, non si è spostata di un centimetro…
15.
<…peccato…> esclama d’improvviso un
uomo, seduto a due seggiole di distanza da Buffy… <…cosa ?…> domanda la
Cacciatrice, rialzando lo sguardo verso lo sconosciuto……l’uomo, sui
quarant’anni, capelli rossi, barbetta a punta dello stesso colore, e vestito di
un pesante soprabito grigio, guarda, come impacciato la ragazza…<Mi scusi
signorina…parlavo tra me e me……volevo dire……ecco…senza volerlo…ho sentito
tutto……e dicevo…che è un peccato, che una giovane ragazza, debba perdere così
la vita…senza che…senza che…ecco…si possa fare qualc……> <Si…certo…>
esclama Buffy, alzandosi di scatto dalla seggiola, per raggiungere la stanza di
Dawn…ma fatti pochi metri, viene di nuovo raggiunto dalla voce dell’uomo <…e
dimmi, Cacciatrice…> esclama questa volta lo sconosciuto, con un tono
allegro……e la ragazza si blocca all’istante…<…cosa scriverai, sulla tomba di
Dawn ?… “Qui giace la chiave” ?…>……la Cacciatrice si gira di colpo…
…ma l’uomo sembra sparito nel nulla…
…sempre che di un uomo si tratti…
<Buffy ?…> domanda la voce di
Willow, alle sue spalle…e la ragazza si volta verso l’amica, che la guarda
dall’imbocco del corridoio…
16.
Il semplice gesto di aprire le palpebre,
strappa a Dawn, una smorfia di dolore, mentre i suoi occhi, impiegano qualche
istante a mettere a fuoco l’ambiente attorno a lei…<…ma…mamm…> balbetta
faticosamente la ragazza, mentre Joyce, seduta lì vicino, si affretta a
stringergli una mano per infondere coraggio alla figlia… il resto del gruppo,
distoglie lo sguardo dalla ragazza morente… <Dov’è Buffy ?…> domanda a
bassa voce Xander, non vedendola insieme a loro…e in quel momento, la
Cacciatrice arriva…ma prima di entrare nella stanza, la ragazza, getta
un’occhiata, al corridoio, come se stesse cercando qualcuno…
17.
La bara è lì sotto l’erba umida…e solo una
piccola lastra di marmo, ne segnala la presenza……il cielo è plumbeo e minaccia
pioggia, mentre un vento gelido, costringe Buffy a stringersi nel suo giaccone
di pelle nera……gli occhi della ragazza sono pieni di lacrime, mentre osserva
impotente la lastra di marmo…
… “Dawn Summers” ………il nome, scolpito
nella pietra, sembra fissare crudelmente, i vivi, che sono venuti ad salutarla
per l’ultimo viaggio……<Pioverà ?…> domanda una voce tranquilla alle
spalle di Buffy, e lei si gira…
…Kate Anderson è lì, dietro di lei…
…la Cacciatrice Sterile, in un completo
di pelle nera, sorride divertita, mentre, con una mano accarezza una “cosa”
lucida e scura, che si aggrappa alla sua spalla sinistra……<Come si dice ?…
“occhio per occhio” ?……tua sorella per mio padre…>……Buffy fissa impotente
l’avversaria, come se fosse svuotata da tutte le energie……<Accidenti
Buffy…quanto sono maleducata…non ti ho ancora presentato il mio cucciolo…>
esclama Kate, strappando dalla spalla, l’oggetto nero……la Labellaria, sembra
confusa, e si agita alcuni secondi nel palmo della mano di Kate…poi le sue ali,
prendono a ronzare furiosamente…<Questa volta……non ci saranno errori di
bersaglio …> esclama Kate, mentre l’insetto, spicca un balzo verso il volto
della Cacciatrice……………
18.
…la mano di Giles, preme con un tocco
leggero sulla spalla di Buffy…ma basta questo a svegliarla dal suo brutto
sogno………ma solo per farla rendere conto, che il vero incubo non è ancora
finito……la ragazza, sbatte vigorosamente le palpebre, scotendo la testa, mentre
i suoi occhi si fissano sul corpo disteso sul letto…il volto di Dawn è di un
pallore mortale e da sotto le coperte, non si nota neppure l’alzarsi e
abbassarsi del suo petto, come se la ragazza, non stesse neppure più
respirando…e l’unica cosa, che continua a dare un segnale di vita, è
un’irregolare “BIP”, che proviene dalle macchine elettroniche che controllano
il suo stato di salute……dal lato opposto del letto, la madre, seduta a braccia
incrociate, sta dormendo pesantemente con la testa appoggiata al muro……lo
sguardo di Buffy si alza verso l’Osservatore, e questi, gli fa cenno di
uscire……la Cacciatrice si alza dalla seggiola e dopo aver lanciato un’ultima
occhiata alla sorella, esce dalla camera, chiudendo silenziosamente la porta
dietro di lei…
19.
L’Osservatore e Buffy, ritornano nel
corridoio, e la prima cosa che la Cacciatrice vede, è il suo gruppo di amici,
seduto scompostamente sulle seggiole…e sprofondato in un sonno pesante…
<Mi dica Signor Giles ?…> domanda
impaziente la ragazza, con lo sguardo che vaga dall’ Osservatore, ai ragazzi,
al corridoio in cui si trova la stanza di Dawn…
…l’uomo si inumidisce diverse volte le
labbra e sembra in difficoltà a formulare una qualunque parola…poi la sua
testa, si piega verso il passo, come se volesse osservare il pavimento…<Il
sole è tramontato Buffy…> esclama l’Osservatore, con un tono quasi di scusa
<E allora ?…> domanda lei stupita <Il sole è tramontato…> ripete
l’uomo…<…CACCIATRICE…> <Che…che…> balbetta la ragazza confusa ……poi
l’affermazione dell’uomo, prende il suo vero significato nella mente della
ragazza…<Signor Giles…io spero che lei stia scherzando ?…> esclama
duramente la ragazza <Nessuno scherzo Buffy…è ora della tua ronda…>…la
bocca della Cacciatrice, si spalanca,
come se non fosse in grado di dire nessun’altra parola…<Buffy…ti prego di
ascoltarmi…io so che tu vorresti restare con tua sorella…fino…fino…> l’uomo
fa una pausa di alcuni secondi, mentre deglutisce pesantemente… <…fino alla
fine…ma il mio compito, è anche ricordarti qual’è il TUO compito……di Cacciatrice…>
…il volto di Buffy, si contrae in una
smorfia di rabbia, mentre i pugni si stringono di colpo…e per un istante,
Giles, ha tutta l’impressione che la ragazza, lo stia per colpire……poi la crisi
passa e i pugni di Buffy, si riaprono di scatto……con passo pesante, la
Cacciatrice, cammina avanti nel corridoio, scansando in malo modo l’uomo……ma
fatti pochi metri, la ragazza si ferma <Ci sono dei momenti…> esclama con
voce gelida, e senza neppure voltarsi <…in cui vorrei non essere diventata
una Cacciatrice…e neppure averla mai incontrata Signor Giles…>…
20.
La notte è buia e l’ora è vicino alle
due…Buffy, passeggia tranquillamente, in una strada nei pressi del cimitero,
mentre fissa il cielo splendente di stelle…e chiedendosi, se è giusto che sua
sorella, debba morire proprio in una notte così magnifica…
<…Salve…> esclama un uomo, uscendo
di scatto da un vicolo…subito seguito da altre tre persone……i quattro,
sorridono divertiti alla vista di Buffy <…ti possiamo invitare a cena ?……il
piatto speciale sei tu !!!…> esclama quello che sembra il capo…mettendo in
mostra due lunghi canini…
…la Cacciatrice fissa gelidamente il
quartetto <Proprio quello che mi ci voleva stasera…> esclama con rabbia
<…un vampiro, che crede di essere anche spiritoso…>…i quattro, si
guardano l’un con l’altro, stupendosi dell’atteggiamento calmo della ragazza…
…<tu…tu chi…chi…> balbetta un del
gruppo, prendendo a retrocedere lentamente…<Chi sono io ?…> domanda Buffy, incamminandosi
lentamente verso il gruppo…<…io, purtroppo per voi…ma molto di più per
me…sono la Cacciatrice……e voi siete dei vampiri sfortunati…>
21.
Il primo vampiro, lancia un ringhio e con
le braccia protese, si lancia verso Buffy, ma questa si getta di lato e parte
con un calcio, che colpisce come una barra di metallo, le ginocchia del
non-morto…questi emette un gemito e piomba a terra di schianto……con un balzo,
la Cacciatrice, salta sulla schiena del vampiro e lo inchioda al suolo, mentre,
prende a fissare gelidamente il resto del gruppo…che sembra restio ad
attaccare…
…finora, Buffy ha affrontato ogni
minaccia, sempre con un sorriso sulle labbra e con una battuta ironica da
scoccare contro l’avversario…ma stavolta è diverso…
…i pensieri della ragazza, continuano a
tornare alla sorella morente, mentre con occhi gelidi fissa i tre non-morti,
che ripresa una certa padronanza di sé…si allargano a ventaglio, per
circondarla…… <Dentro di me…> esclama Buffy, con un tono improvvisamente
triste <…c’è un vuoto tremendo …e per evitare che questa angoscia mi faccia
impazzire…ho bisogno di farvi del male…ho bisogno di vedere il dolore nei
vostri occhi…ho bisogno che anche qualcun altro, senta la stessa sofferenza che
sto provando io…>…
…il vampiro, sotto la ragazza, prende ad agitarsi…ed
in quel momento, i tre compagni, scattano avanti tutti insieme…
…Buffy aspetta che i tre siano a tiro…poi
con un salto, balza via dal corpo del vampiro…con una mano, sfila dai pantaloni
il suo paletto di legno…e si prepara allo scontro…
22.
………il paletto, penetra con forza nel
petto del vampiro…questi spalanca gli occhi dalla sorpresa…Buffy, afferra
l’impugnatura della sua arma, con tutte e due le mani……e con un gesto secco,
scaglia via il non-morto, che si tramuta in una nuvola di polvere, prima ancora
di toccare terra…
…anche l’ultimo del gruppo è eliminato……
…la Cacciatrice, fissa le quattro pozze
di cenere a terra…ma nel suo cuore, continua a esserci solamente un terribile
vuoto…che neppure l’eliminazione di questi ultimi quattro, può riempire……<Sei
eccezionale…> esclama una voce allegra alle spalle di Buffy…la ragazza si
gira di scatto, e incontra il volto sorridente dell’uomo sconosciuto,
incontrato poche ore prima in ospedale……la Cacciatrice, scatta avanti e afferra
di peso l’uomo, sbattendolo contro il muro……<Per fortuna, che ti ho detto che sei eccezionale…>
esclama lo sconosciuto <…pensa se ti dicevo, che come Cacciatrice, non sei
un granché…>…ma la ragazza, non sorride di fronte alla battuta e continua a
fissarlo con rabbia… <Come sai della chiave ?…Chi ti manda ?…Chi sei ?…>
domanda Buffy, afferrando con un mano il collo dello sconosciuto……ma questi,
per niente spaventato, sorride divertito <Da dove vengo, dove vado, che ci
faccio su questo mondo…e il risultato dell’ultima partita di Football……non me
lo chiedi ?…>… la presa al collo aumenta di colpo, mentre i piedi dell’uomo
si sollevano da terra di alcuni centimetri…il volto si contrae, ma il sorriso,
anche se ormai forzato, persiste sulle labbra……<…vuoi sapere chi sono ?…d’accordo
…io, cara Buffy…sono… il tuo miglior amico……l’unico che può aiutarti………a
proposito ……attenta alle spalle…> esclama l’uomo con un sussurro
strozzato……Buffy, sente dietro di sé, uno scalpiccio leggero…la mano, si stacca
dal collo e la Cacciatrice, si gira di colpo…
…un vampiro, con le braccia allargate, è
appena uscito dal vicolo e sta per gettarsi contro di lei……la mano di Buffy, si
serra sul paletto…e con un gesto fluido, l’arma viene scagliata in direzione
del petto del non-morto……questi si ferma di colpo…indietreggia per alcuni
istanti, come stupito di vedere spuntare qualcosa dal suo petto……poi il suo
corpo crolla a terra in una nuvola di cenere grigia…
23.
…Buffy si gira di scatto, verso lo
sconosciuto……ma questo è sparito di nuovo…
…<Da questa parte…> esclama una
voce…la ragazza si gira di scatto……e a meno di un metro da lei, l’uomo la
guarda sorridendo divertito…e prima che la ragazza, possa fare una mossa, una
mano si alza di scatto con il pugno chiuso……Buffy retrocede di qualche passo,
aspettandosi una qualche sorta di attacco… ma l’uomo si limita solo ad aprire
il pugno……nel quale si trova un piccolo cristallo luccicante……<Ti piacerebbe
averlo ?…> domanda l’uomo…poi si interrompe per alcuni secondi <…già!!!…è
vero !!!…non ti ho detto cosa sia………è l’antidoto al veleno della
Labellaria…>
…lo sguardo di Buffy si sposta stupito
sul volto dell’uomo…ma questo, continua a sorridere divertito… <L’inglese…il
“Signor Giles”…ha ragione, quando dice, che su questa terra non esiste nessun
antidoto alla Labellaria………ma solo su questa terra…>…<Tu…tu chi sei ?…> domanda la
Cacciatrice, mentre i suoi occhi si fissano di nuovo sul cristallo…
…<Io sono…un……un…> l’uomo si blocca
qualche secondo, stringendo il mento con la mano libera, in una posa assorta
<……in effetti, cara Buffy, è difficile definire chi sono…per comodità…
considerami… un… Mercante…> <Un Mercante ?…> <Esatto……sai…
comprare… vendere…alle volte, ma molto di rado, regalare…è più o meno, quello
che faccio…> <Perché ?…> <Mi sembra ovvio…per guadagnarci…> <Il…il
cristallo ha un suo prezzo…???…> <Cosa non né ha ?…>…esclama l’uomo
con un sorriso divertito……la mano di Buffy scatta avanti e afferra il
cristallo…ma lo sconosciuto, sempre con il braccio teso, non accenna una sola
mossa…<Apri la mano…> esclama tranquillamente…
…e nel palmo della mano…Buffy
stringe…niente di niente……il cristallo, splendente come prima, è ancora nel
palmo del proprietario……<Come vedi…se vuoi questo cristallo……sei vuoi
salvare tua sorella…dobbiamo ancora discutere un prezzo…> <La mia anima
?…> domanda Buffy…
…il volto dell’uomo si contrae in una
smorfia annoiata <…ACCIDENTI…> esclama duramente… <…LO SAPEVO CHE LO
DICEVI…> dice lo sconosciuto con rabbia…poi il sorriso, torna sul suo viso
<…cara Buffy……ti posso chiamare cara Buffy ?……vero ???…bene…come dicevo,
cara Buffy, scusa il mio comportamento……ma vedi, quando si arriva a parlare del
“prezzo”…tutte le persone, escono con la solita domanda: “la mia anima ?”………è
stata divertente ascoltarla……il primo milione di volte……ma alla fine mi ha
stufato…> <ALLORA COSA VUOI ?…> domanda la ragazza impaziente…<Cosa
???…….giusto, giusto……quello che voglio……è il tuo corpo…>
…ma l’uomo alla vista dello sguardo della
ragazza, mette avanti anche l’altra mano <No…non è quello che
pensi……intendevo dire……che TU dovrai farmi un favore…quanto te lo verrò a
chiedere…> <Che favore ?…> domanda Buffy, subito sulla difensiva
<Bhe……non so……ancora non lo so…… ……sai, il mio lavoro…comporta, contrarre
una serie di favori…da questo e quello…e quando giunge il tempo in cui, questi
“favori”…mi servono………passo a riscuotere…> <Chi sei…veramente ?…>
<Ma l’ ho già detto…sono un Mercante…e il mio lavoro è…tirare le persone,
fuori dai guai…e portargli, un raggio di sole nella propria vita…> <Prima
di…schiacciarle come insetti ?…> <Devi proprio essere così poco romantica
?…io regalo alle persone un istante di felicità…una speranza per il
futuro…un’occasione per la vita…………una cura, per un veleno mortale…>
…<D’accordo…> esclama Buffy
<…dammi il cristallo…> <Al tempo…con calma…abbiamo ancora qualche
manciata di ore……prima Dawn, si addormenti di un sonno dolce e senza
risvegli……poetico, non è vero ?……sempre meglio, “prima che Dawn
schiatti”…>…il volto di Buffy si contrae in una smorfia di rabbia, mentre nei
suoi occhi, brilla una luce cattiva…
…l’uomo fa qualche passo indietro,
inchinando leggermente la testa come in segno di scusa…<Ho capito…ho
capito…> esclama il Mercante…<…battuta stupida………comunque, abbiamo ancora
qualche ora…prima di…………va bene…parliamo del prezzo…io ti fornisco il cristallo
che curerà tua… “sorella”…e tu in cambio ti impegni a…LA CACCIATRICE, SI
IMPEGNA…a restituirmi un favore…nel tempo e nel luogo in cui te lo
chiederò……sei d’accordo ???…> <SI… d’accordo… va bene…> <Fretta, fretta…>
esclama l’uomo scotendo la testa <… “Fretta…Buffy è il tuo nome…”…>
conclude con un sorriso…poi consegna alla Cacciatrice il cristallo…
…Buffy, stringe in mano la piccola pietra
e si stupisce di sentirla…non fredda come un oggetto qualunque… …ma calda e
palpitante, come una cosa viva…<A questo punto…> esclama il Mercante,
facendo ritornare l’attenzione su di sé…<……dobbiamo concludere il contratto…
>…<E…se…> inizia Buffy, con una certa inquietitudine nel cuore…<…se
non fossi…in grado di onorare il……contratto ?…> <Perché non vuoi ?…o
perché non puoi ?…> <Perché…perché…non ….possa farlo ?…> <Ho
capito….ti preoccupi di Glory ?… …già, Cacciatrice……la conosco…… come conosco
la chiave………ma questo ora, non importa…… dicevamo ?…giusto……cara Buffy…stai tranquilla…in
caso, che tu……ti “addormenti” definitivamente…… finisce tutto lì…>
<Non…rivuoi il favore ???…> <Se sei morta…dubito, che tu possa
restituirmelo…> <E quindi …> <Ho già detto : “tutto finisce lì ” …
……io ti ho fatto un favore…e purtroppo, non avrò niente in cambio……è già
capitato… un’infinità di volte in passato……sai com’è…non c’è niente di sicuro a
questo mondo……ma in fondo, se avessimo la certezza di tutto…non credi che la
vita sarebbe proprio una noia ?………e ovviamente, anche se non lo hai ancora
chiesto……non me la prenderò con tua sorella, se tu dovessi morire prima di
restituirmi il favore………ma SOLO in quel caso, non me la prenderò con tua sorella……>
…Buffy continua a fissare l’uomo, mentre
il suo pugno si serra sul cristallo…<Come stavo dicendo…> riprende il Mercante
<…a questo punto dobbiamo concludere……di regola, adesso, ci vorrebbe un
contratto scritto, che dovresti poi vergare con il sangue……dopo sarebbe
necessario, anche sacrificare un capretto… ma…TRA NOI, credo che una stretta di
mano, basti e avanzi…> esclama l’uomo porgendo la mano tesa alla ragazza…la
Cacciatrice, titubante, posa la sua mano libera su quella del Mercante…e la
stringe…
…<Bene…> esclama l’uomo, con il
volto, improvvisamente serio…<…adesso ti sei impegnata… …un giorno… forse
sarà domani, forse sarà fra dieci anni…verrò a richiederti il favore…e TU lo
dovrai restituire…> poi il volto si rilassa di nuovo in un sorriso divertito
<Ma non stare subito a preoccuparti……può anche essere, come mi è già
capitato qualche volta… che tu non mi riveda mai più……quindi, fino al momento
del nostro prossimo incontro…vivi pure tranquillamente…>…
…l’uomo piega le gambe e la testa in un
breve inchino…<Aspetta…> esclama Buffy di colpo <…come funziona ?…>
domanda, mostrando la pietra al Mercante…l’uomo si colpisce la fronte con una
mano <HAI RAGIONE…che sbadato che sono……devi semplicemente, appoggiare la
pietra sulla fronte di Dawn……quando la gemma cambierà completamente
colore……> <Cosa ???…>…l’uomo si limita a sorridere, e si inchina
ancora di più……il soprabito grigio ondeggia qualche istante, e cade a terra……
…il Mercante è completamente
svanito…<Sai cara Buffy…> esclama una voce senza corpo, che sembra
provenire da ogni luogo nel vicolo <…mi sono sempre piaciute le uscite ad
effetto…>
24.
La stanza è silenziosa, mentre il “Bip”
delle macchine, fornisce l’unico sottofondo sonoro…
…Buffy, in perfetto silenzio, entra
all’interno……la madre, è ancora addormentata sulla seggiola, mentre il volto di
Dawn……………
…la Cacciatrice, distrae lo sguardo, dal
colorito orribile che sta chiazzando la faccia della sorella……il cuore di
Buffy, martella all’impazzata nel petto, così tanto forte, che per un attimo,
crede che il tambureggiare, sveglierà la madre……la mano della Cacciatrice si
apre, rivelando la piccola gemma luccicante……e se questo non salverà sua
sorella……la ragazza si ripromette, di ritrovare il “Mercante”, e farlo a pezzi…
…la gemma, viene posta sulla fronte di
Dawn, mentre una mano delicata, le accarezza
una guancia…
…i secondi passano…… …ma non succede
niente……………e Buffy, già si immagina una piccola lapide, con su scritto : “Dawn
Summers”…
…ma poi, la gemma, comincia a chiazzarsi
di verde……per qualche istante, la Cacciatrice, crede che sia un qualche effetto
ottico, o una semplice allucinazione …ma…non è così…la gemma, sta cominciando a
colorarsi di verde……le macchine, improvvisamente, riprendono vita, con una
serie di “BIP” regolari…che a Buffy, sembrano la musica più meravigliosa del
mondo……il colorito di Dawn, rimane pallido, ma già si nota, l’alzarsi del petto
sotto le coperte……d’improvviso, la gemma, prende a brillare, illuminando di una
luce verdastra la stanza…
…poi la luce svanisce…insieme alla
pietra…
…un colorito, regolare e sano, è sul volto
di Dawn, mentre quest’ultima, si agita sotto le coperte, come se stesse per
svegliarsi da un momento all’altro……la speranza, sembra rinascere in Buffy…che
velocemente, esce dalla camera e percorre il corridoio, per uscire
dall’ospedale……non ritiene il caso, di dire a tutti, come si è salvata
Dawn……per ora, il patto con il “Mercante”, resterà un suo piccolo segreto…
25.
La Cacciatrice, sbuca di nuovo nel
corridoio e vede il suo gruppo di amici, ancora addormentati sulle
seggiole……ma……c’è qualcosa di strano………qualcosa, a cui non ha dato peso, poco
prima, mentre si dirigeva nella stanza della sorella………il fatto, che almeno,
UNO del gruppo, dovrebbe essere sveglio……e invece, dormono tutti
tranquillamente…
…<Un regalo…> esclama una voce alle
spalle della ragazza……che senza bisogno di girarsi, sa che dietro di lei, si
trova il misterioso “Mercante”…
…<Un…regalo ?…> domanda Buffy
<Certo…> esclama l’uomo, passandogli davanti <…è un mio regalo… …così,
non dovrai perdere tempo…in inutili spiegazioni…su come si è salvata Dawn…e,
quindi, su di me……ma stai tranquilla ……i tuoi amici, godono tutti di ottima
salute e si sveglieranno fra poco……quindi, hai qualche minuto, per uscire
dall’ospedale e… “casualmente”… rientrare, giusto in tempo, per assistere al
“miracolo” della medicina moderna…che ha “salvato” tua sorella da morte
certa………> l’uomo sorride felice, mentre osserva il gruppo addormentato
<Sai, cara Buffy,…la gioia di aver contribuito alla salvezza di una
vita………ecco… …ho un groppo in gola…e le lacrime agli occhi per la felicità…non
so proprio cosa dire……> <Un… “Addio” …sarebbe più che sufficiente… >
esclama la Cacciatrice con tono duro…l’uomo, alza l’indice della mano destra e
incomincia ad agitarlo, come per riprendere una bambina disubbidiente <Termine
sbagliato, mia cara Buffy…… “ARRIVEDERCI” …è sicuramente più appropriato………
“addio”…lo potrai dire veramente…quando il nostro “contratto”, sarà
risolto…>……d’improvviso, l’uomo passa alle spalle di Buffy…e questa, ha la
certezza, che anche se si girasse di scatto…… scoprirebbe solo, che l’uomo è di
nuovo svanito…
…con passo veloce, si dirige verso le
porte dell’ospedale, passando davanti alla Reception, in cui, solo ora nota, le
teste delle due infermiere, adagiate sul bancone e con un’espressione di sonno
beato, dipinto sul volto…
…l’aria, fuori dalla porta, è ancora
gelida…ma non è questo che obbliga Buffy, a stringere il colletto della sua
giacca……ma la certezza…la paura…che un giorno, il “Mercante”, tornerà a farle
visita…
…e allora…
…Buffy scuote la testa, e dopo aver
osservato ancora qualche minuto, le luminose stelle del cielo, si volta e
rientra nell’ospedale……le due infermiere, scuotono la testa vigorosamente,
mentre si rimettono in piedi……dal loro punto di vista, gli sembra di essersi
assopite solo qualche istante…
…il Mercante, un giorno, chissà quando,
tornerà…
…Buffy, vede un gruppo di persone, in
fondo al lungo corridoio, alzarsi di scatto, mentre un medico in camicie
bianco, è davanti a loro…
…un giorno, chissà quando, tornerà…
…senza neppure sentire le parole, la
ragazza è sicura che si tratti di sua sorella…
…un giorno, chissà quando…
…il gruppo di amici, vede venire verso di
loro, Buffy…Willow, è la prima, che le corre incontro, con le lacrime di
felicità agli occhi…<Dawn…> esclama la giovane strega…<…Dawn…è
salva…> …Buffy, fa comparire sul suo volto, una falsa espressione di
sorpresa, mentre scatta avanti per abbracciare l’amica…
…un giorno…
26.
I
bagni dell’Ospedale sono vuoti e Giles, sospira stanco, mentre osserva il riflesso
del suo volto allo specchio……il rubinetto viene aperto, e l’acqua comincia ad
uscire in un forte getto……le mani, si immergono nell’acqua fredda e poi si
rialzano verso il viso, passandoci sopra per togliere la stanchezza delle
ultime ore…poi l’Osservatore, chiude il rubinetto, riprendendo a fissando la sua immagine allo specchio… ma
dietro di lui, riflesso sullo specchio, c’è la figura di un uomo in soprabito
grigio, capelli rossi e barbetta a punta dello stesso colore…
…l’Osservatore,
nemmeno perde tempo a girarsi…<Che altro vuoi ?…> domanda con voce dura
<Stai tranquillo…RUPPY…> la mani di Giles, si serrano di colpo, sul
lavandino e il Mercante alza di scatto le braccia……<…RUPERT…HAI RAGIONE…>
esclama il Mercante <…RUPERT… ……e per rispondere alla tua domanda…è andato
tutto bene…ora la Cacciatrice è in debito con me…> <Allora siamo
pari…> <Ma certo …> esclama l’uomo sorridendo <…divertente…>
commenta in seguito scotendo la testa <Cosa ?…> chiede l’Osservatore,
sempre con tono duro…<Stavo pensando ad Anne…se non ti avessi dato io
l’informazione sull’Avalon Motel……a quest’ora, mi immagino, a vederti ancora a
girare per i bassifondi di Soho…> <Ho tradito la fiducia di Buffy…>
<Non è le prima volta, mi sembra…> <VATTENE…> <Come sei
permaloso …RUPERT…arrivederci…> <ADDIO…> <Hai ragione…adesso un bel
“addio” è proprio la parola giusta… …ma io in fondo sono ottimista…anzi, mi
piace definirmi l’ultimo degli ottimisti……e un “arrivederci” non lo vedrei male
come fine frase…> …Giles, non risponde, e riapre i rubinetti, mettendo sotto
le sue mani a coppa, e lasciandole riempire d’acqua fredda…
…dentro
di lui, continua a ripetersi, di aver agito per il meglio…aver mandato fuori
Buffy, per farle incontrare il Mercante, è stata la mossa giusta, per salvare
Dawn……ma c’è anche un’altra parte di lui, che continua a rivedere lo sguardo
serio della ragazza, e lui che le diceva di iniziare la sua ronda, nonostante
la sorella morente…
…l’acqua
trabocca dalle mani e Giles se la getta velocemente in faccia……e quando riapre
gli occhi, dietro di lui, il Mercante è di nuovo svanito………di nuovo a caccia di
anime disgraziate da poter incatenare con i suoi favori…
27.
…TUMB…TUMB……DOLORE…DOLORE…questo e nient’altro……Kate, si trascina
a terra, a poca distanza dal corpo contorto e senza vita del demone basso e
tozzo……il carapace di quest’ultimo, anche se duro quasi come l’acciaio, è
forato in vari punti…e da questi buchi, cola una sostanza di color rosa, che si
spiaccica a terra in lunghi filamenti……la ragazza striscia a terra, incapace di
alzarsi, per le ferite subite, mentre il dolore per le costole rotte, la
tortura dall’interno……la sua mano destra, d’improvviso, colpisce una sbarra di
metallo infissa a terra……e questo le strappa un grido di atroce dolore…
…TUMB…TUMB……con una lentezza
esasperante, Kate si porta dinnanzi al volto il braccio destro, su cui
difficilmente, si potrebbe notare, tra le ossa e il sangue, qualcosa che
somiglia ad una mano…
…TUMB…TUMB……il volto stanco
e macchiato di sangue della Cacciatrice Sterile, si volta verso la porta di
metallo arrugginito, unico ingresso nella stanza, in cui si è rinchiusa…… “ma
quale rinchiusa ?”…pensa Kate, tristemente… “semmai…messa in trappola…” …
…TUMB…TUMB……la ragazza, si
trascina in mezzo alla polvere e la spazzatura ammuffita, lasciando dietro di
se una lunga scia di sangue, che parte, dal punto in cui si trova il corpo del
demone granchio…
…TUMB…TUMB……i colpi alla
porta, continuano incessanti……Kate, in questi ultimi minuti di vita, chiude gli
occhi, cercando di ritornare con il pensiero, ai rari momenti felici della sua
vita……al suo padre adottivo…
……e cerca di immaginare il corpo senza
vita dell’odiata Buffy………steso a terra, mentre la Labellaria gli volteggia
intorno come un avvoltoio…
…<Accidenti…> esclama, d’improvviso, una voce allegra…e la
ragazza riapre gli occhi di scatto……seduto su una cassa di legno, a poca
distanza da lei, un uomo con un soprabito grigio e capelli rossi la sta
fissando con un sorriso divertito…<Chissà che festa !!!……e io me la sono
persa…> commenta l’uomo, guardando intorno a sé, i segni di lotta e i
cadaveri dei due demoni…
…TUMB…TUMB……Kate, soffrendo
terribilmente, prende ad arrancare indietro, per sottrarsi ad un nuovo
attacco……l’uomo, però, si limita ad osservarla con il suo immutabile sorriso
<Non devi aver paura di me…cara Kate…> dice l’uomo, prima di voltarsi a
guardare la porta di metallo, che già rivela segni di cedimento…
…TUMB…TUMB…<Fra poco…i
suoi amici, MOOOLTO arrabbiati e MOOOOOLTO armati……saranno qui…> esclama l’uomo,
indicando il corpo del demone…<Tu…tu chi sei ?…> balbetta la ragazza, con
i suoi verdi occhi fissati sulla porta di metallo, che mostra i punti in cui
sta cedendo………<Chi sono io ?…> domanda l’uomo con un sorriso amabile
<…sono un amico Kate…il tuo miglior amico… l’unico che può aiutarti…>…