BTVS.ATS.ARCHIVIO.ITALIA2012

UN AMORE CONTESO

Capitolo I

In un epoca lontana, nel paese di Sunnydale viveva una ragazza molto bella di nome Elisabeth. Era figlia del duca di Summer, aveva lunghi capelli biondi, occhi verdi ed un bel viso come pochi ce n’erano in quelle zone. Elisabeth viveva in un grande castello con suo padre Ethan, sua madre Joyce e sua sorella minore Dawn, ma trascorreva le sue giornate in compagnia della figlia della sua dama di compagnia, Willow che era diventata sua più grande amica e confidente. Una mattina Buffy era nella sua stanza a leggere un libro quando sua madre entrò dalla porta e la raggiunse sul letto sorridendo.

<<Tesoro, sai che si sta avvicinando il tuo sedicesimo compleanno e che questa è un’età importante per una fanciulla di alto rango come te.>>

<<Si madre, lo so. Come mai mi state facendo un simile discorso?>>chiese la ragazza riponendo il libro di poesie che stava leggendo.

<<Tuo padre, nella sua infinita bontà, ha deciso di trovarti marito, dato che hai raggiunto da tempo l’età per andare in sposa.>>

<<Cosa?>>fece lei terrorizzata<<Ma quando è stato deciso?>>

<<E’ da tempo che tuo padre pensava di darti in sposa ad un giovane nobile suo conoscente e solo pochi giorni fa è arrivato un messo con un messaggio nel quale lui chiedeva ufficialmente la tua mano.>>disse sua madre<<Non sei felice tesoro?>>

Elisabeth aveva imparato ad assecondare sempre i suoi genitori, ma l’idea di sposarsi la terrorizzava a tal punto che si arrischiò ad obiettare<<Ma madre, io non mi sento pronta ad assumermi una tale responsabilità! Perché non parlate con mio padre e gli chiedete di rinviare di un paio d’anni?>>

<<Cosa? Ma Buffy!>>fece lei sconvolta, Buffy era il modo in cui la chiamava sua madre in privato<<Come puoi dire una cosa del genere? Tra qualche anno la tua bellezza sfiorirà, e poi non vorrai mica dare un dolore come questo a tuo padre che ha dato la sua parola?>>era davvero arrabbiata per il suo comportamento.

<<Scusatemi madre, ho fatto male a reagire in questo modo.>>disse la ragazza rendendosi conto che non avrebbe mai potuto sfuggire a questo matrimonio, ma che avrebbe di certo detestato il suo futuro sposo.

<<Vedrai ti piacerà Angel, barone di Galway, è un giovane molto affascinante, sai tuo padre era molto amico di suo padre prima che morisse e i due avevano fatto la promessa che i suoi due figli si sarebbero sposati e così avverrà.>>

<<Certo. E quando sarà il gran giorno?>>

<<Tra una settimana, il giorno del tuo compleanno.>>rispose lei al culmine della gioia al pensiero che la sua adorata figliola stava per sposarsi.

<<Tra una settimana?>>ripeté Buffy angosciata<<Ma è….>>

<<Meraviglioso, vero?>>concluse lei<<Ora vado, ci sono tante cose da preparare. Angel sarà qui domani, tuo padre ha organizzato una grande festa per il vostro fidanzamento.>>e si allontanò lasciandola sola.

<<Mio dio! Tra una settimana dovrò lasciare la casa paterna ed andare in sposa ad uno sconosciuto che non amo. O me miserabile, ma perché mi è dovuta capitare una sorte simile?>>disse scoppiando a piangere disperata.

Willow, che si trovava nel corridoio accorse sentendo i lamenti dell’amica e dopo aver bussato nel loro codice segreto entrò senza attendere risposta. Trovò l’amica stesa sul letto che piangeva e le si avvicinò preoccupata<<Buffy, ma che è accaduto? Non ti ho mai visto così!>>

La ragazza alzò il viso e la guardò, aveva gli occhi gonfi e le guance rigate dalle lacrime<<Mia madre è stata qui!>>rispose lei tra i singhiozzi.

<<E allora?>>

<<Ha detto che tra una settimana dovrò andare in sposa ad un certo barone, ma io non voglio andarmene!>>fece continuando a piangere<<Non voglio lasciare la mia famiglia e te che sei la mia unica amica.>>

<<Io verrò con te ovunque andrai!>>esclamò la ragazza dai capelli del colore del fuoco<<E poi sono sicura che sarà un bravo ragazzo e che ti farà felice.>>

<<Ma non lo conosco e cosa più importante, non lo amo.>>disse Buffy prendendo le mani dell’amica e stringendole tra le sue<<Io vorrei vivere uno di quegli amori appassionati, romantici, come quelli dei libri.>>

<<Mia dolce Buffy, quel tipo d’amore non è fatto per le ragazze del tuo rango, ma sono certa che ti innamorerai di questo ragazzo e che sarete felici insieme.>>

<<Dici davvero?>>

<<Potrei mai mentirti?>>disse Willow abbracciandola.

<<Domani ci sarà la festa per il fidanzamento e lo vedrò!>>esclamò Buffy.

<<Io sarei emozionata all’idea di conoscerlo. Come te lo immagini?>>

<<Non lo so. Io spero solo che sia affascinante e bello!>>disse con aria sognante.

<<Lo sarà di certo!>>fece l’amica accarezzandole i capelli e stringendola a se.

Tutta la contea era in agitazione ed in festa per queste nozze, erano anni che non si svolgeva un matrimonio così importante. Il duca di Summer era intento ad impartire gli ordini alla servitù sull’organizzazione della festa e sulla disposizione degli alloggi per gli invitati mentre sua moglie si preoccupava di tutta l’organizzazione della casa.

Buffy era nella sua stanza, l’abito che avrebbe dovuto indossare quella sera si trovava sul letto, era di un rosa pallido con un’ampia scollatura e le maniche erano lilla, sarebbe stata la più bella della festa, ma il suo cuore sanguinava, quella sarebbe stata l’ultima sera che avrebbe trascorso da ragazza libera.

Willow entrò e la vide seduta davanti allo specchio con lo sguardo perso nel vuoto e le si avvicinò con apprensione<<Che fai? Non sei ancora pronta?>>

<<No, non trovo la forza di vestirmi.>>rispose Buffy<<Questa sera cambierà tutta la mia.>>

<<Per questo motivo dovrai essere la più bella.>>

<<E se lui non dovesse piacermi? E se fossi io a non piacere a lui?>>

<<E’ impossibile che questo accada Buffy! Ogni uomo vorrebbe essere al posto di questo barone.>>le disse Willow accarezzandole i capelli<<Sei così bella che resterà folgorato, ne sono sicura.>>

Buffy sorrise, lei era l’unica persona che riusciva a tirarla su di morale anche quando sentiva il mondo crollarle addosso.

<<Ora ti spazzolo un po’ i capelli, vuoi lasciarli sciolti sulle spalle o legarli?>>le chiese l’amica prendendo la spazzola e cominciando a pettinarle i lunghi capelli biondi.

<<Credo li raccoglierò per lasciare il collo scoperto.>>

<<Il tuo vestito è bellissimo. Il tuo promesso sposo non avrà occhi che per te Buffy!>>

<<Ho così paura!>>esclamò tremando.

<<Andrà tutto bene, vedrai.>>

Giunse l’ora della festa, gli invitati erano giunti da ogni parte della contea e anche dalle contee vicine, la ragazza aveva indossato il suo più bel vestito ed avrebbe dovuto attendere il permesso di sua madre per scendere nel salone ma era troppo curiosa e così senza farsi notare da nessuno scese le scale e si nascose dietro una colonna. La sala era gremita di persone, non sarebbe stato facile capire chi fosse il suo promesso, anzi sarebbe stata un’impresa disperata, dovevano esserci quasi cento uomini e la metà erano della stessa età che doveva avere il barone Angel.

<<Dannazione! Non lo troverò mai in questo modo!>>si lasciò sfuggire.

<<Mi meraviglia che una fanciulla bella come voi possa usare un simile linguaggio!>>fece una voce alle sue spalle.

Buffy impietrì, non avrebbe dovuto imprecare, ma le era scappato e purtroppo era stata udita. Si voltò e si trovò davanti un uomo sulla trentina, con gli occhi blu come l’oceano ed i capelli castani chiaro e lunghi poco al di sopra della spalla. Era sfacciatamente bello e la fissava con un sorriso malizioso, sembrava volesse spogliarla con lo sguardo e Buffy arrossì, nessuno l’aveva mai guardata così, forse solo Xander, il suo amico d’infanzia con il quale era cresciuta e che aveva sempre avuto una cotta per lei.

<<Io…veramente…non…>>balbettò, non sapeva proprio cosa dire e lui scoppiò ridere divertito per il mio imbarazzo.

<<Calmatevi o sverrete.>>disse continuando a ridere.

<<Signore, voi siete molto insolente! Non si arriva alle spalle di una fanciulla in questo modo!>>esclamò la ragazza indispettita dal suo comportamento<<Scusatemi, ma ora devo andare!>>e fece per superarlo, ma lui le impedì la fuga.

<<Già mi lasciate?>>fece lui continuando a fissarla.

Buffy abbassò lo sguardo, quell’uomo la innervosiva, ma sentiva improvvisamente venirle meno le gambe ed avvamparle le guance, una sensazione che non aveva mai provato prima<<Mi…staranno cercando.>>rispose balbettando.

<<Spero mi riserverete un ballo.>>le disse con una strana luce negli occhi.

<<Vedremo!>>mentì, non avrebbe potuto ballare con lui, avrebbe dovuto riservare i pochi balli che le erano permessi per il suo fidanzato e questo le pesava, sarebbe stato bello ballare stretta a lui. No, non doveva pensarci, non poteva più vivere di sogni romantici, tra poche ore sarebbe stata la fidanzata di Angel O’Connell e doveva farsene una ragione.

<<Mi farebbe molto piacere danzare con voi splendida fanciulla e stringere a me il vostro adorabile corpo.>>le disse con voce calda e profonda da provocarle un brivido lungo la schiena.

<<Siete davvero screanzato, come osate?>>fece lei diventando completamente rossa<<Non si dicono queste cose ad una signora!>>

<<Siete poco più di una bambina, ma avete già un bel caratterino.>>le disse lui scoppiando a ridere.

Buffy lo fissò per un attimo, era davvero bellissimo ed i suoi occhi, erano magnetici, avrebbe voluto perdersi nella profondità di quegli occhi del colore del mare.

<<Ditemi, potrei sapere il vostro nome?>>le chiese prendendole la mano, il tocco della sua mano calda la fece trasalire.

<<Ora devo veramente correre via.>>fece lasciando la mano di lui e correndo via lasciandolo senza parole.

Buffy si allontanò dalla sua vista e salì di corsa il grande scalone che conduceva alle camere da letto, aprì la porta della sua stanza e vi entrò.

<<Chetati cuore mio!>>sussurrò una volta al sicuro nel luogo a lei più caro<<Elisabeth! Non lo vedrai più! Devi dimenticarlo!>>cercò di auto convincersi, ma sentiva che era troppo tardi e che il danno ormai era stato fatto, il suo cuore batteva ancora al pensiero del contatto con la sua mano e della intensità del suo sguardo.

Qualche minuto più tardi sua madre bussò alla pesante porta di legno e le annunciò che era giunto il momento di scendere. Fece un profondo respiro ed uscii, mia madre mi attendeva in cima alla scala e la raggiunsi.

<<Non preoccuparti, sarò al tuo fianco.>>le sussurrò baciandola sulla fronte<<Sei bellissima tesoro.>>

<<Grazie madre!>>disse lei con gli occhi lucidi, era pronta per andare incontro al suo destino.

Scesero lo scalone ed entrarono nel salone gremito di invitati, Buffy tremava, non aveva mai avuto tanta paura in vita sua. Si guardò intorno, sperava di rivedere quel bel ragazzo dagli occhi blu, ma sembrava fosse sparito nel nulla.

Suo padre le accolse e prese per mano la ragazza e le sussurrò<<Il barone O’Connell è già qui ed è ansioso di conoscerti.>>

<<Ne sono felice padre.>>si limitò a dire.

Attraversarono la sala e ci fermammo davanti ad un giovane molto alto, con i capelli neri e gli occhi scuri come la notte<<Elisabeth, lui è il barone Angel O’ Connell!>>

Lui la fissò per un attimo, era molto affascinante e sembrava essere molto compiaciuto della sua promessa sposa, la ragazza gli porse la mano e lui la baciò con galanteria.

<<Elisabeth!>>ripeté sorridendo<<Che nome delizioso.>>

<<Vi ringrazio.>>

<<Vostro padre mi ha detto molte cose sul vostro conto. So che adorate leggere e cavalcare, nella mia terra potrete cavalcare ogni volta che vorrete.>>

<<Ne sono felice!>>esclamò con un sorriso, sembrava gentile, ma perché allora non si sentiva a suo agio in sua compagnia?

Angel la guardava con desiderio, ardeva al pensiero che presto quella dolce e passionale fanciulla sarebbe stata sua<<Permettete questo ballo?>>

<<Certo.>>e lui la condusse al centro della sala e i due cominciarono a danzare.

Nel fondo della sala, intanto, qualcuno seguiva con molto interesse quello che stava accadendo tra i due, era l’uomo dagli occhi azzurri che aveva fatto breccia nel cuore della ragazza. Lui, William Spenser, conte di Bath, fissava, nascosto dietro una colonna, il giovane barone e la sua compagna con uno sguardo gelido, meditava vendetta e l’avrebbe ottenuta a qualsiasi costo.

<<Vostro padre vi ha detto che il nostro matrimonio sarà celebrato il giorno del vostro compleanno?>>le chiese poi Angel mentre ballavano.

A quelle parole Buffy si sentì attraversare da un brivido lungo la schiena, ma ebbe la forza di rispondere con un filo di voce<<Si.>

<<So che tutto può sembrarvi affrettato, ma ho molta urgenza di tornare in Irlanda.>>

<<Cosa? Irlanda?>>fece lei con la paura negli occhi.

<<Si, io vivo a Galway, in Irlanda e lì andremo ad abitare dopo le nozze. Credevo lo sapeste.>>

<<No, non immaginavo che ci saremmo trasferiti in un’altra isola!>>disse lei abbassando la testa in preda all’ansia<<Credevo avremmo abitato qui.>>

<<Vedrete che l’amerete, è un posto favoloso. Potrete fare tutto ciò che desidererete. Cavalcare, fare lunghe passeggiate nel bosco e…>>si fermò ed avvicinandosi maggiormente a lei le sussurrò con desiderio<<E, nelle lunghe e fredde notti invernali, saprei come tenervi occupata.>>

Buffy si irrigidì, ma che intendeva con quella frase? Non aveva compreso a cosa si stesse riferendo, ma sentiva che non era nulla di buono.

<<Di che cosa vi occupate sir Angel in Irlanda?>>gli chiese.

<<Compravendita di terreni.>>rispose lui sorpreso che la ragazza fosse interessata al suo lavoro<<Ma in realtà faccio anche altro, sapete, per tenermi occupato. Non mi piace restare senza fare nulla.>>concluse con voce calda.

Buffy seguiva ciò che il ragazzo le diceva con interesse, desiderava apprendere il più possibile del suo futuro marito, ma aveva l’impressione che ogni parola che usciva dalle sue labbra avesse un significato più profondo.

<<Vedete Elisabeth>>ricominciò a parlare<<Non so vostra madre cosa vi abbia detto sul matrimonio e sui doveri di una moglie, ma sono certo che saprò insegnarvi tutto.>>e si morse il labbro inferiore.

<<Sarò felice di apprendere tutto quello che serve per diventare una buona donna.>>disse la ragazza senza capire a cosa si stesse riferendo di preciso.>>

In quel momento la musica finì ed Angel smise di ballare lasciando la mano della sua compagna e dopo averle sorriso le disse<<Mi assento un attimo, ma spero mi concederete un altro ballo.>>e le baciò la mano.

Buffy aveva bisogno di bere qualcosa, quel ballo con Angel l’aveva scombussolata e non riusciva ad inquadrare bene come fosse in realtà il suo carattere, ma sentiva che la sua vita accanto a quell’uomo non sarebbe stata facile. Si avvicinò al tavolo dove si trovavano le libagioni e si versò un dito di vino in una coppa, ma mentre stava quasi per bere si sentì chiamare, era Willow che, nascosta dietro un arazzo aveva spiato il suo incontro con Angel ed il successivo ballo.

<<Allora?>>le chiese una volta che l’amica l’ebbe raggiunta dietro l’arazzo, al riparo da occhi ed orecchie indiscrete<<Raccontami tutto, com’è?>>

Buffy arrossì e dopo un attimo di incertezza si decise a rispondere alle incessanti domande dell’amica<<E’ molto affascinante, sembra colto, ma mi ha detto delle cose che non ho ben compreso.>>

<<Che cose? Dai, non tenermi in sospeso.>>

<<Delle cose sui doveri di una moglie, ma non ho capito di cosa parlasse.>>disse lei pensierosa.

Willow a quel punto arrossì e fece una strana espressione, lei aveva compreso fin troppo bene perché al contrario di Buffy conosceva quello che accadeva tra un uomo ed una donna essendo di un paio d’anni più grande<<Parlava dell’amore che una coppia sposata fa.>>

<<E di che si tratta? Mia madre mi ha solo accennato al fatto che la donna deve adempiere ad alcuni doveri nei confronti del suo sposo, ma non so di preciso di che doveri parlasse.>>fece Buffy vergognandosi della sua ignoranza.

<<Tesoro, vedi, quando un uomo ed una donna si piacciono, o nel tuo caso si sposano è normale che vadano a letto insieme e che facciano l’amore, i loro corpi si uniscono.>>

<<Tu lo hai fatto?>>le chiese insospettita dal fatto che la sua amica ne sapesse toppo per non averne esperienza.

<<Si, una volta.>>rispose imbarazzata.

<<E con chi?>>

<<Con Ryley!>>rispose Willow

<<Il guardiacaccia?>>fece Buffy sconvolta da quella dichiarazione<<Ma sei impazzita?>>

<<Ci piacevamo ed è accaduto.>>

<<E com’è stato?>>chiese la ragazza con innocente curiosità.

<<Stupendo!>>esclamò lei con aria sognante<<Ero andata da lui per chiedergli una cosa da parte di mia madre per della cacciagione che serviva per la cena e lui ha cominciato a farmi dei complimenti, mi ha detto che mi trovava bellissima, che i miei capelli erano del colore della passione e che lui non faceva altro che pensare a me da quando mi aveva vista un giorno mentre cavalcavo con te. Ad un certo punto mi ha baciata, non so dirti cosa ho provato, ma senza accorgermene ero tra le sue braccia sul fieno.>>

<<Mio dio!>>esclamò Buffy rossa fino alla punta delle orecchie<<E tu che hai provato quando ti ha baciato?>>le chiese poi pensando agli occhi azzurri di quell’uomo che aveva incontrato dietro la colonna ed alle sue labbra che avrebbe tanto desiderato sfiorare.

<<Mi tremavano le ginocchia e tutto intorno a me è sparito, c’eravamo solo noi due.>>rispose con aria sognante.

<<Se ti confesso una cosa prometti di non ridere di me o di non dirlo a nessuno?>>

<<Certo! Noi siamo come sorelle, tu puoi dirmi tutto.>>le disse Willow

<<Prima della festa sono scesa di nascosto nel salone e…>>

<<E hai spiato per vedere se c’era il tuo promesso, vero?>>

<<Si. Ero lì che guardavo tutti gli invitati quando improvvisamente sento una voce alle mie spalle e lo vedo.>>disse Buffy con gli occhi che le brillavano

<<Chi? Il barone O’Connell?>>chiese Willow incuriosita.

<<Cosa? No! Ma quale barone! Davanti a me c’era il ragazzo più bello che abbia mai visto in tutta la mia vita, con i capelli castani, quasi biondi e due occhi blu. Willow credimi, mi sento ancora avvampare quando ripenso al suo sguardo su di me.>>

<<Buffy, chi era? Sai che non ti era permesso scendere senza tua madre! Non dirmi che pensi a lui?>>fece l’amica preoccupata che potesse soffrire<<Tu sei promessa ad un altro.>>

<<Lo so, lo so e questo mi fa impazzire!>>esclamò Buffy<<Non voglio andare in Irlanda!>>disse sul punto di piangere.

<<In Irlanda? Ma di che stai parlando?>>

<<Si, lui vive in un paesino dell’Irlanda e vuole che ci trasferiamo subito dopo le nozze.>>le disse Buffy sconvolta.

<<Dai Buffy, io verrò con te, non ti lascerò sola.>>

<<Oh Willow! Che farei senza di te.>>disse,ma le morirono le parole in bocca, in fondo alla sala vide il suo uomo misterioso che discuteva con il suo fidanzato e non era di certo una discussione pacifica perché i due sembravano molto arrabbiati.

<<Che c’è? Sembra tu abbia visto un fantasma!>>le domandò l’amica vedendo che era quasi impallidita.

<<E’ lui!>>esclamò Buffy indicando la direzione in cui doveva guardare<<Sta parlando con Angel.>>

<<E’ un suo amico allora?>>

<<Non credo, anzi Angel sembra infastidito dalla sua presenza.>>rispose lei sorpresa dal comportamento del suo fidanzato, stringeva l’altro per un braccio e lo spingeva come se avesse voluto mandarlo via, ma come si permetteva di comportarsi da padrone a casa sua? Sentì crescere la rabbia, era davvero un villano e si sentì male al pensiero che avrebbe dovuto trascorrere tutta la sua vita accanto ad un uomo del genere.

Angel gli disse qualcosa con rabbia e poi lo lasciò andare allontanandosi mentre l’altro, dopo aver lanciato uno sguardo al suo rivale lasciò la stanza lasciando nel cuore di Buffy un grande vuoto al pensiero che non l’avrebbe rivisto mai più.

Capitolo II

Alla fine della festa Angel raggiunse la sua ragazza che era seduta su un divanetto in legno con la testa tra le nuvole tanto che non lo sentì arrivare e lui ne approfittò per guardarla per qualche secondo, era davvero incantevole e pensò che sarebbe stato piacevole averla tra le sue lenzuola. Improvvisamente lei si accorse della sua presenza e si voltò e rendendosi conto che era lui si ritrovò a fissarlo con occhi tristi<<Ah! Siete voi! Mi avete fatto paura.>>

<<Mi dispiace. Ero venuto a salutarvi, sto andando via.>>

<<Non vi fermate? Credevo che mio padre vi avesse preparato una camera.>>gli disse la ragazza sorpresa, ma anche sollevata.

<<E’ stato molto gentile, ma ho degli affari che mi portano lontano da voi mia dolce Elisabeth quindi, anche se a malincuore, devo lasciarvi.>>

<<Capisco.>>disse Buffy abbassando la testa.

<<Non preoccupatevi mio tesoro, ancora una settimana e poi staremo insieme per sempre.>>

<<Potrei farvi una domanda?>>fece Buffy alzando lo sguardo e fissandolo con aria interrogativa.

<<Certo. Voi potete chiedermi tutto quello che volete.>>

<<Vi ho visto discutere con qualcuno un paio d’ore fa, sembrava lui ce l’avesse con voi. Chi era quell’uomo?>>chiese poi con il cuore che le batteva velocemente.

<<Qualcuno che conoscevo tempo fa, Sir William Spenser, ma non mi va di parlare di lui anche perché non c’è molto da dire. Mi disprezza, vecchi rancori e devo confessarvi che questo sentimento è reciproco. Mi spiace se vi ha turbato questo episodio.>>le disse sedendo accanto a lei.

<<No, non mi ha turbato, ero solo curiosa. Voi non mi sembrate tipo da attaccare briga è per questo che ve l’ho chiesto, ma non volevo essere indiscreta.>>disse la ragazza imbarazzata, se l’avesse sentita sua madre si sarebbe di certo arrabbiata con lei.

<<Non fa niente.>>sussurrò Angel accarezzandole una guancia e scendendo lungo il collo<<Siete davvero adorabile! Come farò ad attendere la prima notte di nozze?>>

<<Che intendete?>>fece Buffy fissandolo sorpresa<<Ma che fate?>>disse cercando di ritrarsi alle sue carezze.

<<Vi desidero Elisabeth!>>esclamò lui con ardore e continuando a scendere fino a raggiungere la scollatura, Buffy represse un gemito e si sentì invadere da una strana sensazione di calore, ma dopo un attimo, rendendosi effettivamente conto di quello che lui stava facendo, scattò in piedi terrorizzata ed esclamò<<Fermatevi! Ma come vi permettete?>>era davvero sconvolta, nessuno mai l’aveva toccata in quel modo.

<<Scusatemi Elisabeth!>>le disse bloccandole un braccio per non farla andare via<<Non volevo farlo, ma voi siete talmente bella che non sono riuscito a frenarmi!>>

<<Un gentiluomo non dovrebbe comportarsi in questo modo con una fanciulla perbene come me.>>

<<Mi spiace di avervi offeso.>>disse lui<<E’ anche per questo che preferisco andare via. Non so se riuscirò a resistere all’impulso di prendervi tra le braccia e baciarvi.>>

<<Cosa? Baciarmi?>>fece Buffy arrossendo completamente.

<<Ma non temete, aspetterò fino a quando non diverrete mia moglie.>>le disse alzandosi<<Ma sarà una dura attesa e spero che lo sarà anche per voi.>>

Buffy abbassò la testa, come poteva mai confessargli che non aveva desiderio di sposarlo? Che era solo non adirare o disobbedire a suo padre se lei acconsentiva a lasciare la sua casa paterna? Buffy era certa che lui lo sapesse, come poteva pretendere che una ragazza di neanche sedici anni potesse essere felice di sposarsi?

Angel prese la mano e la baciò dolcemente, poi fissò Buffy negli occhi e le disse<<Vi attenderò con impazienza al mio castello, lì sarete condotta il giorno delle nozze per diventare la mia sposa.>>

Buffy abbozzò un sorriso e lasciò che le sue labbra sfiorassero la sua pelle, ma al pensiero di come l’aveva toccata un attimo prima la schiena fu percorsa da un brivido.

<<Ci rivedremo presto mia cara Elisabeth.>>le disse allontanandosi.

<<Purtroppo.>>sussurrò muovendo appena le labbra<<William, lui si chiama William.>>ed una lacrima scivolò lungo la guancia.

Quella notte Buffy la trascorse insonne, troppi avvenimenti si erano succeduti in una volta sola e lei aveva la mente sommersa da pensieri, ma erano soprattutto lo sguardo ed il sorriso di William ad occupare i suoi pensieri. Ah! Se avesse potuto sposare lui invece di quel barone! Ma di lui non sapeva nulla, a stento era riuscita a conoscere il suo nome e che lui ed il suo futuro sposo non andavano d’accordo, ma per il resto la sua vita era immersa nel mistero.

Il mattino seguente sua madre entrò alla buon ora nella sua stanza, era raggiante e la svegliò aprendo le tende<<Sveglia tesoro!>>

<<Buongiorno madre!>>mormorò nascondendo la testa sotto il morbido cuscino di piume.

<<Dovresti essere raggiante tesoro. Sai che mi ha detto tuo padre?>>

<<No!>>rispose cacciando la testa e mettendosi seduta<<Che ha detto?>>

<<Che il barone O’Connell è rimasto molto colpito da te, non vede l’ora di sposarti.>>fece la donna sfoderando un largo sorriso.

<<Lo so, me lo ha fatto capire.>>disse Buffy arrossendo ripensando alle sue carezze<<Mamma, posso chiedervi una cosa sul matrimonio?>>

<<Certo mia cara.>>disse sedendo accanto alla figlia.

<<Cosa devo aspettarmi?>>

<<Che intendi? Da tuo marito?>>

<<Una volta sposati, cosa si aspetterà lui da me?>>chiese cercando di non farle capire che Willow le aveva già riferito dei particolari piccanti.

<<Che lo ami e che soprattutto ti conceda a lui.>>

<<Conceda?>>

<<A letto Buffy.>>rispose sua madre arrossendo, questo argomento era imbarazzante anche per lei.

<<Capisco, ma io non so come…>>e si bloccò abbassando la testa.

<<Te lo insegnerà lui tesoro. Per questo motivo è bene che lui sia già un uomo e non preoccuparti, andrà tutto bene.>>

<<Io ho paura madre, e se non fossi all’altezza?>>fece Buffy trattenendo a stento le lacrime.

<<Lo sarai, ti farà felice e tu farai felice lui, come è accaduto a me e a tuo padre.>>e detto questo la baciò e le disse<<Chiamo Anya per aiutarti a vestirti.>>

<<No madre, mandami Willow.>>le disse desiderosa di confidarsi con la sua migliore amica.

<<Come vuoi.>>disse uscendo dalla stanza e lasciandola sola con la sua angoscia.

Willow giunse dopo qualche minuto e capì subito che aveva qualcosa di strano così sedette accanto a lei e le chiese di rivelarle cosa la turbasse e lei con le lacrime agli occhi rispose<<Ho paura Willow, quel barone ieri mi ha accarezzato in maniera molto insolente e mi ha davvero scombussolata.>>

<<Cosa? Che hai provato?>>le chiese

<<Un gran caldo, ma non come quando William Spencer mi ha toccato il braccio, in quel caso la sensazione è stata molto più piacevole, mi ha provocato un brivido che mi ha attraversato tutta la schiena.>>

<<Chi è questo William Spencer? Buffy, ma…>>fece Willow stupita.

<<E’ il ragazzo di cui ti ho parlato, deve avere la stessa età del mio promesso, te ne ho parlato ieri, non ricordi?>>

<<Si, vero. Deve essere stato molto eccitante essere sfiorata da due uomini.>>

<<Eccitante? Con William si, ma mi ha infastidito quando il barone mi ha sfiorato la scollatura del vestito. E’ stato davvero villano.>>disse Buffy facendo il broncio.

<<Dovrai abituarti alle sue carezze, vedrai che dopo le nozze non ti accarezzerà soltanto lì.>>

<<Cosa? E dove?>>chiese sconvolta.

<<Non so se una signorina per bene può parlare di certi argomenti, non sta bene.>>

<<Ma io devo saperlo, non posso essere impreparata, cosa penserà di me?>>fece Buffy terrorizzata.

<<Veramente credo che sappia che sei inesperta e non si aspetterà nulla, ma se proprio vuoi te lo dirò.>>

<<Grazie, sei una vera amica.>>disse abbracciandola.

<<Sappi che ti accarezzerà tutto il corpo e ti bacerà, ma soprattutto lui si stenderà su di te e i vostri corpi saranno uniti in una specie di abbraccio.>>disse Willow cercando di essere il più chiara possibile, ma trattare questo argomento non era facile neanche per lei.

<<E sarà piacevole?>>

<<Dipende, per me lo è stato, ma anche abbastanza doloroso, ma non preoccuparti, il dolore dura un attimo e poi resta il piacere e credimi, sarà immenso.>>concluse Willow arrossendo<<Ora basta chiacchiere, bisogna che tu scenda per la colazione e poi andremo a fare una cavalcata, che ne dici? Ti distrarrà!>>

<<Oh Willow che farei senza di te.>>disse la ragazza con gli occhi lucidi.

I giorni trascorsero veloci e finalmente giunse il giorno in cui Buffy avrebbe dovuto lasciare la casa paterna per recarsi alla dimora del barone O’Connell che distava un giorno di viaggio. Lei sarebbe partita prima mentre la sua famiglia l’avrebbe raggiunta, ma Buffy non volle sentire ragioni, Willow sarebbe andata con lei.

Partirono di buon ora su una carrozza seguite da una scorta di due uomini a cavallo, Buffy tremava e non per il freddo di quella giornata autunnale, ma di paura per quello che l’attendeva. Willow era seduta accanto a lei e la teneva per mano, per lei era un conforto averla vicino e poterle confidare ogni suo più piccolo stato d’animo.

Erano in viaggio da alcune ore quando improvvisamente la carrozza si fermò di corsa mandando le due ragazze a faccia in giù<<Ma che accade? E’ già ora di fare una sosta?>>fece Willow.

<<Non so, ma non credo.>>

Si sentirono i cavalli nitrire e gli uomini urlare, e poi subito dopo, uno sferragliare di spade, gli uomini stavano combattendo, qualcosa non andava, che fossero stati attaccati da briganti? Buffy cominciò a tremare.

<<Willow, ma che sta succedendo? Ci uccideranno?>>

<<Non preoccuparti, andrà tutto bene.>>cercò di rassicurarla.

Ad un tratto la tenda della carrozza si aprì ed un uomo dall’armatura nera fece capolino nell’abitacolo, le due ragazze urlarono, chi era quel cavaliere? Non riuscivano a vederlo in volto, perché lo aveva celato dalla visiera, si intravedevano solo gli occhi. Lui le fissò per qualche secondo sorpreso, poi senza proferire parola prese Buffy per i fianchi e la trascinò fuori.

<<No! Lasciatemi! Willow!>>urlò la ragazza disperata, i suoi uomini di scorta giacevano legati ad un albero privi di sensi.

Willow uscì dalla carrozza, ma il cavaliere poggiò la ragazza in sella al suo cavallo, anch’esso nero e dopo esser salito con leggerezza e maestria, partì al galoppo prima che la ragazza potesse raggiungerlo.

<<Buffy!>>urlò in lacrime<<Mio dio! E ora che farò?>>

Corse a slegare la scorta, ma i due più gli uomini che guidavano la carrozza erano svenuti, era sola, nel mezzo di un bosco e non poteva far altro che aspettare e sperare che non fosse troppo tardi per cercare di liberare Buffy dalle grinfie di quel cavaliere dall’armatura del colore della notte.

Cavalcarono sesta sosta per qualche ora, Buffy aveva cercato di liberarsi dalla sua stretta, ma era stato inutile, quel cavaliere la bloccava con un braccio e le rendeva impossibile quasi ogni movimento.

<<Chi siete? Perché mi avete rapito?>>fece Buffy tra le lacrime<<Il mio fidanzato vi farà uccidere quando saprà cosa mi avete fatto.>>

Lui non rispose ma quelle parole dovevano avergli fatto effetto, ma non quello che la ragazza aveva sperato perché invece di lasciarla aumentò per un attimo la stretta, poi la allentò un attimo cingendole i fianchi con il suo braccio e attirandola a se.

<<Ma che fate?>>fece terrorizzata.

<<Siamo quasi arrivati.>>esclamò lui con voce calda e profonda

Buffy fece per protestare ma poi pensò che forse non era una buona idea farlo arrabbiare, avrebbe potuto fargliela pagare.

Giunsero in un castello al limitare della radura, sembrava abbandonato, ma che doveva aver goduto di antichi splendori.

Il cavaliere scese da cavallo e cinse Buffy per i fianchi aiutandola a scendere, poi la prese in braccio e la condusse attraverso il pesante cancello fino a dentro un salone. Buffy si guardò intorno e si rese conto di quanto fosse fredda ed inospitale quella dimora, sembrava non ci avesse abitato nessuno per molto tempo e poi si voltò a fissare il suo rapitore e le sembrò di sentire il suo sguardo sul suo corpo, ma non era sicura perché lui non aveva ancora alzato la visiera.

<<Ora potete dirmi chi siete e cosa volete da me?>>fece Buffy in preda all’angoscia.

Il cavaliere misterioso finalmente alzò la visiera e la ragazza vide due occhi blu che la guardavano con intensità, lo riconobbe subito, era William Spencer ed il suo cuore cominciò a battere velocemente.

<<Salve!>>fece lui con un sorriso.

<<Ma voi…>>

<<Noto con piacere che vi ricordate di me.>>disse togliendosi l’elmo e mostrando la sua capigliatura ribelle, poi si spogliò della pesante armatura e si avvicinò a lei lentamente.

<<Si, ma perché mi avete portata qui?>>chiese perdendosi nella profondità dei suoi occhi<<Lo sapevo che eravate uno screanzato e villano! Portarmi via in quel modo!>>

Lui scoppiò a ridere e disse<<Avevo delle buoni ragioni per farlo, ma ogni cosa a tempo debito.>>

<<Siete davvero insolente!>>esclamò Buffy alterata e per dispetto gli voltò le spalle.

<<Dove eravate diretta? Dal vostro fidanzato?>>

<<Si, e vedrete che vi farà frustare per la vostra bravata.>>disse lei voltandosi a guardarlo.

<<Aspetterà la sua sposa all’altare invano.>>

<<Quando avete intenzione di liberarmi?>>chiese la ragazza.

<<Dipende.>>rispose con un sorriso maligno.

<<Da cosa?>>

<<Lo scoprirete, ma ora basta chiacchiere! Vi mostro la vostra stanza.>>disse William facendole segno di salire l’immenso scalone davanti a se.

La condusse lungo un corridoio alle cui pareti c’erano decine di ritratti e Buffy li guardò con interesse, che fossero suoi antenati? William si fermò davanti ad una porta chiusa a chiave, prese una chiave e la girò nella serratura.

<<Questa è la vostra stanza!>>esclamò quando furono entrati.

<<Io so che c’è qualche screzio tra voi ed il barone O’Connell!>>esclamò improvvisamente la ragazza.

William si voltò a fissarla incredulo, ma come lo aveva saputo? Le si avvicinò e la prese per un braccio<<Cosa sapete? Ve lo ha detto lui?>>

<<Mi fate male!>>gemette<<Vi ho visti litigare la sera della festa e gli ho chiesto di dirmi i motivi del vostro contrasto.>>

<<E lui? Cosa vi ha detto?>>le chiese preoccupato.

<<Niente, solo che ce l’avete con lui per una vecchia faccenda, ma non…>>

Nel sentire quelle parole si calmò e le lasciò andare il braccio, Buffy se lo massaggiò, le aveva fatto male, ma che cosa poteva esserci di tanto grave da portarlo a reagire in quel modo?

<<E’ per questo che mi avete rapita? Volete fargliela pagare per qualcosa? E’ così, non è vero?>>gli chiese con la pena nel cuore.

<<Siete felice di sposarlo?>>le domandò lui come se lei non avesse parlato.

<<Come? Ma che razza di domanda è questa?>>

<<Rispondete! Siete felice di sposarlo?>>ripeté guardandola con una strana luce negli occhi.

<<C- Certo!>>balbettò lei, non voleva fargli capire che invece sarebbe andata all’altare con l’angoscia nel cuore.

<<Davvero?>>fece avvicinandosi<<Siete felice di sposare uno che conoscete appena e che ha quasi il doppio dei vostri anni?>>

<<Perché non dovrei?>>

<<Perché sento che in voi c’è la passione, voi desiderate qualcosa di diverso da quell’insulso barone che non farà altro che tradirvi e trascurarvi.>>rispose cingendole la vita con un braccio<<Nei vostri occhi leggo tristezza e non dovrebbe esserci in una ragazza prossima alle nozze. Voi non siete felice Elisabeth!>>

<<Come sapete il mio nome?>>gli chiese con il cuore che stava quasi per esploderle fuori dal petto, era agitata come non lo era stata mai in tutta la sua vita.

<<Sono pieno di risorse e ve ne renderete conto presto. Io lo capisco che voi avete dovuto accettare questo matrimonio per non opporvi a vostro padre, ma a me potete dire la verità! Voi non potete essere felice di sposare un bastardo come quello! Non sapete di cosa è capace!>>esclamò con rancore e Buffy capì che doveva avergli fatto qualcosa di terribile per indurlo a parlare in quel modo

<<Non volete proprio dirmi cosa volete da me?>>gli chiese mentre lui avvicinava il viso al suo.

<<Per adesso dovrete accontentarvi di quello che già sapete mia cara, ma vedrete che adorerete talmente stare qui che non vorrete più tornare a casa.>>

<<Ne dubito!>>sussurrò lei.

William le accarezzò una guancia e Buffy ebbe un fremito proprio come quando le aveva sfiorato il braccio a casa sua, sentendosi invadere da un’ondata di calore, era così piacevole il suo tocco, ma subito dopo realizzò che non poteva lasciarsi andare ad una altro che non fosse il suo promesso e cercò di allontanarlo<<Lasciatemi!>>mormorò<<Che volete fare?>>

Lui sorrise e senza rispondere si impadronì delle sue labbra baciandola con passione, Buffy era sconvolta, era il suo primo bacio e lo stava dando ad uno sconosciuto. Sapeva che doveva ribellarsi, cercare di porre fine a quel bacio, ma allo stesso tempo sentiva la passione crescere dentro di se e, dopo un primo tentativo di respingerlo, rispose al bacio aggrappandosi a lui, mentre William l’attirava maggiormente a se.

Buffy sentiva le ginocchia piegarsi per l’emozione, era una sensazione talmente nuova e potente da lasciarla stordita, William pose fine al bacio e la lasciò andare.

<<Perché l’avete fatto?>>chiese lei quando il suo cervello ricominciò a ragionare.

<<Perché ne avevo voglia!>>rispose<<E a quanto pare anche voi!>>aggiunse divertito.

<<Come vi permettete? Siete davvero insolente!>>urlò la ragazza indispettita.

William scoppiò a ridere e le disse<<Non c’è bisogno di arrabbiarvi tesoro, è normale che una ragazza dotata di così tanto fuoco e passione come voi possa provare queste sensazioni. E vedrete, ben presto vorrete di più!>>concluse lanciandole uno sguardo pieno di desiderio.

<<Che intendete? Non credo, una ragazza perbene non le fa queste cose.>>

<<Non ci giurerei se fossi in voi!>>esclamò con un sorriso<<Ora riposate, troppe emozioni in una volta sola, sarete stanca.>>e senza aggiungere altro uscì dalla stanza e sentii la chiave girare nella serratura, l’aveva chiusa dentro, non aveva alcuna possibilità di fuggire.

Willow intanto era riuscita a far risvegliare le guardie ed aveva riferito loro l’accaduto e subito erano tornati al castello per portare notizia del rapimento al padre della ragazza che mandò un messo ad avvertire il barone che si trovava nella contea vicina per alcuni affari.

<<A quanto ho visto era uno solo signor conte, un cavaliere dall’armatura e cavallo nero!>>disse uno dei cavalieri della scorta quando il conte gli chiese di raccontare quanto fosse accaduto.

<<Ed era molto forte!>>aggiunse l’altro abbassando la testa<<Ci ha sopraffatti.>>

<<Dannazione!>>esclamò lui<<Chi potrebbe essere?

Willow assisteva alla discussione in silenzio, poi avanzò di un passo e chiese di poter parlare.

<<Io sono certa che il suo obiettivo era solo rapire la contessina Elisabeth senza fare del male a nessuno altrimenti a quest’ora sarei morta.>>disse lei

<<E perché mai avrebbe dovuto rapirla? Per colpire me?>>fece lui cercando chi potesse volere vendicarsi di lui.

<<Non so che pensare.>>disse timidamente, era davvero turbata, chi poteva essere mai quel cavaliere misterioso e dove aveva portato la povera Buffy?

William aveva bloccato anche le finestre nell’eventualità che potesse cercare di scappare, Buffy si sentiva in trappola e non era riuscita a riposare, era troppo agitata per farlo. Era sola da ore e cominciava a sentire i morsi della fame quando sentì finalmente dei rumori di passi. Fece un sospiro di sollievo, almeno non era andato via lasciandola lì sola ed infatti dopo un attimo lui apparve con un vassoio in mano, si era cambiato ed era bellissimo.

<<Ciao.>>le disse con un sorriso<<Avrai fame, ecco.>>

Le stava dando del tu? Ma come si permetteva? Buffy lo fissò, era arrabbiata con lui per il suo comportamento, ma anche molto attratta, era così diverso dal barone, ma anche molto insolente e questo li accomunava.

<<Finalmente!>>esclamò seccata<<Avevate intenzione di farmi morire di fame?>>

<<Dammi del tu tesoro, dovremo trascorrere molto tempo insieme e sarà più facile.>>le disse poggiando il vassoio sulla cassapanca che si trovava vicino la porta.

<<E perché? Vi conosco appena!>>esclamò lei arrabbiandosi.

William scoppiò a ridere e le disse<<A me fa piacere se mi chiami William.>>

<<E va bene…William.>>fece poi dopo un attimo di esitazione

<<Bene, così mi piaci.>>disse sorridendo<<E poi suona così dolce detto da te.>>

Buffy arrossì e si voltò dandogli le spalle, ma lui la raggiunse e le sussurrò in un orecchio<<Perché arrossisci?>>

<<Non sono abituata a sentirmi dire queste cose.>>rispose desiderando di sentire nuovamente le sue labbra ed il sapore dei suoi baci.

<<Il tuo Angel queste cose non te le dice?>>le chiese<<Mi meraviglia molto visti i precedenti.>>

Nel sentire quel nome trasalì e si voltò di scatto, ma che intendeva con quella allusione?

<<Su, non mentirmi, lo so che lui ti ha detto che ti desidera, che ti vuole e che non vede l’ora di averti nel suo letto.>>

Buffy impallidì, ma come aveva fatto a sapere quelle cose che si erano detti in privato, al riparo da occhi indiscreti? Lo guardò sconvolta e lui sorrise<<Lo sapevo! Non è cambiato molto a quanto vedo.>>

<<Ma non riesco a seguirti, di che parli? E poi quello di cui parlo con il mio fidanzato non ti deve riguardare!>>

<<Sei adorabile, ma è inutile che tu cerchi di difenderlo perché io so che razza di farabutto è in realtà e prima lo capirai anche tu meglio sarà.>>

Buffy lo fissò, nei suoi occhi poteva leggere odio e rancore, ma anche molta tristezza, doveva aver sofferto molto a causa sua.

<<Mi spiace che ti abbia ferito!>>esclamò lei guardandolo dolcemente.

<<Cosa?>>fece lui sconvolto<<Non sai di cosa stai parlando ragazzina! E non mi serve la tua pietà.>>era furioso.

<<No, non è pietà!>>

<<Ma che ne puoi sapere tu? Sei una bambina!>>esclamò afferrandola con forza<<Ma guardati, stai tremando! Tremi appena un uomo ti tocca, non sai nulla della vita.>>

<<Imparerò!>>esclamò Buffy risoluta<<Il matrimonio è fatto per questo.>>

<<Non solo per questo!>>esclamò con lussuria<<Sapessi quante cose si possono fare.>>

<<Mia madre mi ha istruito su tutto quello che deve sapere una brava moglie.>>

<<Davvero?>>fece William mordendosi il labbro e sfiorando con una mano il corpetto del suo lungo vestito<<Sono proprio curioso di vedere quello che hai imparato tesoro.>>e le infilò la mano sotto la gonna strappandole un gemito.

<<No! Lasciami!>>fece spaventata.

<<E perché? Vedrai che ti piacerà quello che voglio farti!>>

<<No! Non voglio!>>urlò lei cercando di allontanargli la mano.

<<Angel questo te lo ha fatto? Eh?>>fece insinuando la mano tra le cosce.

<<No!>>pianse<<Lasciatemi, ma perché mi state facendo questo?>>

<<Ti ho detto che devi darmi del tu.>>e cominciò a muovere la mano.

<<Non voglio.>>gemette debolmente, ma il piacere che provava stava prendendo il sopravvento e non riusciva più a respingerlo<<Oh si!>>

<<Vedi? Lo sapevo che sei solo una bambina! Vieni appena un uomo ti tocca.>>disse con disprezzo nella voce e la lasciò andare<<Su, mangia.>>

<<Cosa? Ma che demonio sei?>>fece Buffy con gli occhi lucidi, la stava trattando davvero come una di quelle di cui Willow le aveva parlato qualche volta, una di quelle donne che si concedono al primo venuto e questo la feriva più di quanto l’avesse ferita essere stata portata via con la forza.

William sorrise<<Solo colui che ti farà aprire gli occhi!>>e uscì dalla stanza richiudendo la porta dietro di se.

Buffy scoppiò a piangere, non riusciva a capacitarsi del pericolo in cui era, quell’uomo era accecato dall’odio e sembrava ben intenzionato a vendicarsi usando lei, ma che aveva intenzione di fare? Chiedere un riscatto? Sfidarlo a duello? Era talmente immersa nei suoi pensieri da dimenticarsi della sua cena, poi i morsi della fame la indussero a mangiare dal vassoio, poi stremata si addormentò profondamente.