IN ASSENZA DI TE

Disclamer: i personaggi descritti appartengono a Joss Whedon e alla WB, l’autrice scrive senza alcuno scopo di lucro, per puro piacere personale.

La canzone “I don’t wanna miss a Thing” è stata scritta da Diane Warren, interpretata dagli Aerosmith, i diritti su di essa appartengono a chi li detiene per legge, e l’autrice non vanta alcuna pretesa in merito.

Note dell’autrice: i personaggi, i fatti storici e le date citate nella storia della lancia sono in linea di massima veri. La vicenda della lancia è però stata inserita a forza e a mio libero arbitrio, adattando fatti e tempi alla necessità narrativa. Non so se a Parigi l’incendio della guglia della Sainte-Chapelle coincida con la data che le ho attribuito, ma fra il 1248 e il 1853 la guglia è stata realmente distrutta da tre incendi, l’attuale è stata ricostruita proprio nel 1853 ed è la quarta. Nell’impero mesopootanico non è mai esistito nessun ordine religioso che venerasse una lancia sacra.

La storia e le descrizioni di Malacca sono prese da libri ed appunti di viaggio, non ci sono mai stata, quindi potrebbero esserci notevoli imprecisioni nella descrizione di luoghi od edifici.

Rating: Au, dal momento che elimina tutti gli eventi della sesta stagione di Buffy, la cacciatrice è tornata ed è diversa da come era prima della morte, molto, troppo diversa. Non accade nulla fra lei e Spike, Willow e Tara non si sono lasciata a causa della magia, e Willow non ha ancora perso il controllo dei suoi poteri. Gli avvenimenti di Ats sono invece più aderenti a quello che è realmente accaduto nella serie: Angel ha avuto il bambino e Darla si è uccisa.

Spoiler: per la fine della quinta stagione di Btvs e per tutte e tre le stagioni di Ats.

Pairing: Angel/Buffy, Willow/Spike, Giles/Anya, Doyle/Cordelia, Faith/Wesley, Angel/Tara.

- Prologo

Non lasciarmi.

Mi sembra di impazzire, di soffocare.

Tutto quello che sono è racchiuso nei tuoi occhi, senza di te non esiste più niente.

Io ti amo e per questo vivo, respiro, esisto.

Io ti amo e per questo combatto , mi sveglio ogni mattina, cammino per le strade.

Io ti amo, e prima di te non è mai esisto nulla.

Io ti amo, e prima di te io non esistevo.

Io ti amo, e sono viva solo quando sei al mio fianco.

Io muoio e rinasco in ogni tuo bacio.

Io sono in te e senza di te morirei.

Non lasciarmi.

Sei in ogni mio respiro.

Sei la mia anima.

Sei la mia aria.

Sei la mia ossessione.

Sei il mio motivo e il mio unico perché.

Sei la mia certezza.

Sei l’ansia di perderti e il sollievo di averti.

Sei la mia forza.

Sei nel mio cuore che batte.

Sei il mio coraggio.

Sei il mio amore.

Sei la mia eternità.

Sei tutto quello che ho.

Sei tutto quello che voglio.

Sei la mia ricerca e la mia meta.

Sei il desiderio nelle mie notti.

Sei l’attesa nei miei giorni.

Non lasciarmi.

Tormentami, annientami, annullami.

Ma non lasciarmi.

Ossessionami, distruggimi, perseguitami.

Ma non lasciarmi.

Combattimi, assediami, occupami.

Ma non lasciarmi.

Fammi impazzire, annichiliscimi, sconfiggimi.

Ma non lasciarmi.

Fa di me il tuo campo di battaglia, invadimi, disperdimi.

Ma non lasciarmi.

Non puoi lasciarmi.

Un giorno passato nella tua assenza, nell’incertezza di non rivederti è peggio della morte.

Perché è la morte.

Non puoi lasciarmi.

Ti prego, ti supplico.

Non voglio una vita normale.

Non voglio un ragazzo normale.

Non voglio fare l’amore con qualcuno che non amo.

Non voglio una staccionata bianca e un cane.

Non voglio nulla se il prezzo da pagare sei tu.

Voglio solo te.

Voglio stare con te.

Voglio addormentarmi fra le tue braccia.

Voglio sognarti in tutte le mie notti.

Voglio perdermi nelle tue labbra.

Non lasciarmi.

Sei la mia vita, Angel.

Non lasciarmi.

Non portarti via il mio cuore.

Non lasciarmi.

Non spezzarmi il cuore.

Non lasciarmi.

Perché non posso dimenticarti.

Perché non posso non amarti.

Perché non posso non volerti.

Perché non posso vivere senza di te.

Senza di te c’è solo la notte.

Senza di te c’è un dolore che non può finire mai.

Senza di te il mio cuore sanguina.

Senza di te ogni giorno mi uccide piano.

Senza di te le lacrime mi affogano.

Non lasciarmi.

Non posso fare nulla per fermarti.

Non lasciarmi.

Sono solo due parole, ma in esse è rinchiuso tutto il mio futuro e la mia speranza.

Non lasciarmi.

Non ho più nemmeno la forza per ripeterlo.

Non lasciarmi.

Se le mie lacrime non bastano, se il mio dolore non basta, se il mio strazio non basta, se la mia disperazione non basta, se le mie parole non bastano...

Resta per il mio amore.

Che è tutto ciò che sono, che è tutto quello che ti offro, che è tutta la mia forza, che è la mia essenza.

E il mio amore sei tu.

Adesso, sempre.

Tu, solo tu.

E non voglio cambiarti.

Ti amo per quello che sei, unico e irripetibile.

Uomo e demone.

Non mi importa, non voglio cambiarti, non lo vorrò mai.

Non voglio nient’altro.

Non sogno nient’altro.

Quando penso al mio futuro è solo te che vedo.

Non lasciarmi, ti prego.

Io ti amo Angel.

Io ti amerò per sempre.

Buffy

Buffy guardò la lettera che aveva scritto.

Le lacrime bagnavano abbondantemente il foglio bianco, increspando lievemente la carta nel punto in cui cadevano.

Angel.

Angel l’aveva lasciata.

Angel se ne sarebbe andato.

Per regalare qualcosa che non voleva.

Per regalarle una vita normale.

E lei si sentiva morire.

Ma lui aveva detto... che uno di loro due doveva pur decidere con la testa e non con il cuore...

Angel.

Angel, solo Angel, per sempre.

Aprì un cassetto e ripose la lettera sul fondo.

Restò a guardare il foglio fino a quando la visione prese la sua nitidezza.

Non poteva spedirla.

Non erano servite le sue parole, come avrebbe potuto convincerlo quella lettera?

Chiuse il cassetto e si asciugò le lacrime.

E così, forse, prese per sempre il suo unico amore.

- Capitolo I “Sparizione”

Tre anni dopo

La camera sembrava un campo di battaglia.

I mobili, il letto, gli specchi, l’armadio, i vetri della finestra, tutto era rotto e buttato all’aria.

Regnava una confusione oppressa dal silenzio immateriale di quella sera.

Era arrivato più in fretta che poteva.

Con una folle corsa in macchina.

Si guardò attorno in quel caos... nessuno si era sognato di mettere a posto.

Erano tutti troppo scossi e troppo preoccupati.

Analizzò lentamente tutta la stanza, sperando che i suoi sensi affinati potessero raccogliere qualche indizio che alla Scooby-gang era sfuggito...

Ma non c’erano tracce che potessero condurlo ai rapitori...

Rapita, o almeno era quello che credevano.

Buffy era scomparsa ormai da tre giorni, quando avevano trovato la sua stanza da letto ridotta in quel modo.

Dopo essersi prodigati in inutili, frenetiche ricerche, avevano deciso di chiamarlo.

Lui stesso si era stupito che i ragazzi chiedessero il suo aiuto... naturalmente era stata Willow a chiamarlo... in fondo lei non ce l’aveva mai avuta con lui...

Angel fece un passo avanti.

Avevano tutti creduto che quel disastro derivasse da una lotta furiosa che la cacciatrice aveva sostenuto con i suoi assalitori... ma il vampiro aveva immediatamente capito che non era così.

Non c’erano segni di lotta, se Buffy avesse avuto il tempo di difendersi, di attaccare... ci sarebbero state tracce di sangue... suo e dei suoi nemici, e quasi sicuramente almeno uno dei suoi “rapitori” sarebbe finito k.o. o morto.

E anche il modo in cui era ridotta la stanza... Buffy non aveva lottato, non lì almeno.

La stanza era stata semplicemente frugata da cima a fondo.

Cercavano qualcosa, con rabbia e fretta furibonde, e probabilmente ,dal modo in cui si erano sfogati rompendo tutto, non l’avevano trovato.

Forse cercavano la chiave.

Non era sicuro che quel disastro e la sparizione della cacciatrice fossero direttamente collegati.

Se avevano lei era inutile perquisire la stanza, e inoltre Giles aveva detto che erano convinti che la chiave fosse nascosta fuori dalla casa di Buffy....

Strani, terribili presentimenti si accavallavano nella sua mente.

Nessuna idea precisa, solo ombre scure e lontane.

Tre gironi... poteva essere già morta...

Scacciò rapidamente, con stizza, quel pensiero.

Quel senso di impotenza lo stava distruggendo.

Non sapere dov’era, chi l’aveva presa, cosa avrebbe dovuto affrontare.

E neppure le visioni di Cordelia sembravano poter venire in loro aiuto.

Improvvisamente sentì il bisogno di mettere un pò d’ordine in quella stanza.

Come se così avesse potuto riordinare anche le sue idee e i suoi sentimenti...

Fece ancora qualche passo nella stanza, chinandosi a raccogliere una catenina con appesa una croce...

Un foglio incastrato sotto un cassetto parzialmente disfatto attirò inspiegabilmente la sua attenzione.

Allungò una mano verso quel foglio e lo estrasse delicatamente, facendolo scivolare da sotto il legno scheggiato.

Sul foglio si era parzialmente rovesciata una boccetta di profumo, e piccole schegge di vetro si erano depositate su di esso.

Era una lettera, ed era ancora leggibile, anche se il profumo aveva notevolmente macchiato l’ultima parte del foglio, rendendo quasi invisibile la firma.

Riconobbe immediatamente la scrittura di Buffy.

E la data.

Ricordava perfettamente quel giorno, ricordava ogni singola parola detta in quelle fogne squallide, ogni singolo singhiozzo di Buffy, la sua espressione ferita...

Cominciò a leggere quasi senza accorgersene.

Gli occhi che scorrevano rapidi sulla carta, divorando le parole.

E quelle parole che gli entravano nel cuore, gli strappavano l’anima pezzo dopo pezzo.

Sapeva che quella lettera era per lui ancora prima di cominciare a leggere.

Sapeva che era per lui dal momento in cui aveva scorto il foglio...

Ogni parola era più difficile, più dolorosa da affrontare.

Ogni parola gli marchiava l’anima a fuoco, entrandogli nella mente... esplodendogli nelle orecchie.

Le mani che reggevano il foglio erano scosse da un tremito involontario, leggero, quasi un riflesso del subbuglio che si impadroniva di lui.

Continuò a leggere, ogni riga più straziante della precedente.

E quando giunse alla fine la rilesse ancora e ancora e ancora.

Parole che gli entravano dentro, bruciando e incendiando i suoi sensi, pungendo come lacrime gli occhi.

Si dimenticò di tutto, perfino di se stesso, tutto all’infuori di quella lettera e del volto di Buffy.

La amava così tanto...

“Angel?”

La voce di Cordelia interruppe il flusso dei suoi pensieri, e la marea delle sue emozioni si ritirò lentamente per tornare a nascondersi dentro di lui.

Riprese rapidamente il controllo di sé, barricandosi dietro al solito muro di impassibilità e imperturbabilità.

Ma i suoi occhi parlavano d’altro.

Cordelia ebbe appena il tempo di leggervi il dolore lanciante che si agitava sotto la loro superficie... lo strazio del ricordo... la sofferenza della lontananza... la pena della consapevolezza di non poterla mai ritrovare davvero...

Poi lo sguardo del suo capo tornò ad essere quello malinconico e imperscrutabile di sempre.

“Qui non c’è niente che ci possa aiutare.”

“Immaginavo... sei sicuro di stare bene?”

“Sì, certo Cordelia.”

Le passò accanto uscendo da quella stanza tropo piena di ricordi.

“Chissà perché te lo chiedo se mi rispondi sempre allo stesso modo....!!!”

Lui si avviò nel corridoio e scese al piano di sotto, seguito a ruota dalla ragazza.

“Cosa leggevi?”

Angel si voltò di scatto verso di lei.

“Niente di importante.”

“Non avevi una faccia da niente di importante....”

“Dobbiamo tornare dagli altri e riprendere le ricerche, credo che passerò da Willy...”

“Hai cambiato argomento. Cosa stavi leggendo?”

“Te l’ho detto, niente.”

“Senti, inventati qualcosa di meglio se vuoi farmela bere... piuttosto di semplicemente che non me lo vuoi dire!”

Lui le lanciò uno sguardo rassegnato.

“O.K. Cordy, come vuoi. Non te lo voglio dire. Contenta? Possiamo andare adesso?”

“No!!”

La ragazza lo guardò indispettita.

“E’ qualcosa che ha a che fare con la sparizione di Buffy?”

Angel si diresse alla porta.

“No.”

“UHmm... con cosa allora?”

Il vampiro la aprì e aspettò che la ragazza uscisse poi passò a sua volta e la richiuse.

“Con qualcosa che non ti riguarda, Cordelia... con noi.”

Lei lo guardò perplessa un momento. “Con noi due?!”

Lui alzò brevemente gli occhi su di lei prima di salire in macchina.

“Oh, con VOI.... in questo caso... penso che starò zitta...”

“Sarebbe davvero un miracolo...”

Avviò la macchina e si diressero al Magic Shop.

Per poco non finì addosso a Willow che gli aveva letteralmente levato la porta di mano.

Scosse la testa in segno di diniego, rigettando la strega nell’ansia divorante di cui era preda dalla notte in cui Buffy era sparita.

Se neanche Angel aveva idea da che parte cominciare... allora... allora erano davvero persi...

Facce scure e torve, tese e nervose, sguardi furtivi e adombrati, restarono tutti in silenzio.

Sembrava letteralmente essere sparita... dissolta nell’aria.

Angel si lasciò cadere una delle sedie attorno al tavolo.

La consapevolezza degli occhi spalancati ,enormi, lucidi e mutevoli di Dawn su di sé gli bruciava la pelle.

Evitò quello sguardo pieno di speranze, pieno di aspettative, che lui sapeva di dover deludere.

Si sedette, il grande vampiro, il sire di molti uccisori di cacciatrici, “Il Flagello d’Europa”, e ricacciò ostinatamente indietro quelle che sembravano essere lacrime. E deglutì più volte, a dispetto del groppo in gola che sapeva di cose non dette e di rimpianti, di paure e di angosce.

Sentì i passi di Dawn avvicinarsi.

La sentì fermarsi accanto a lui e prendergli la manica del cappotto, strattonandola leggermente.

Attorno a loro, sguardi fissi, opachi, la Scooby_gang restava in piedi.

Scosse la testa.

“Mi dispiace Dawn... ancora niente...”

Lacrime.

Ne percepì l’odore, la consistenza, il sapore.

Non ebbe bisogno di guardare quegli occhi di bambina per sapere che erano loro a versarle.

Lei si lasciò andare contro il vampiro, affondando la faccia nella sua spalla, soffocando i singhiozzi.

Angel chiuse gli occhi.

Un momento, solo un momento per non crollare.

Strinse leggermente la ragazzina, accarezzandole i capelli.

“Sss, Dawn, sss... Andrà tutto bene, non le è successo niente di male. Lo saprei altrimenti...”

Quella frase, detta più per se stesso che per lei.

Era ancora così forte il loro legame... Lo saprei... forse adesso non poteva più sentirla.

Forse.

Cercò Tara con lo sguardo.

Occhi profondi, occhi magnetici, occhi che faticavano a trattenere il dolore, e la preoccupazione.

Occhi che Tara non sapeva incontrare senza che una fitta di pena per lui le stringesse forte il cuore.

Tara che avrebbe voluto poterlo perdonare, lei per tutte le sue vittime, lei per tutti quelli che non potevano a volevano farlo, lei per lui che non si sapeva perdonare niente.

Perché lei lo guardava e vedeva la colpa su di lui.

La colpa che lui stesso si infliggeva.

Perché Angel non si perdonava niente, mai.

Perché Angel si sentiva sempre responsabile di tutto.

Anche della sua morte ,la prima volta come l’ultima, anche della sua sparizione.

E quella colpa gli appesantiva lo sguardo e lo riempiva di una tristezza struggente e insostenibile.

Il vampiro la chiamò in silenzio e lei capì.

Si avvicinò e prese Dawn fra le braccia, la portò un pò in disparte, prese a cullarla dolcemente.

Angel ringraziò la strega con un cenno del capo, con uno sguardo che diceva molto più di mille parole.

E la strega abbassò i suoi occhi e rispose a sua volta con un cenno, fra loro le parole non servivano.

Il vampiro cercò Willow, Giles.

I loro occhi nei suoi e di nuovo chiese loro di raccontare tutto dall’inizio.

E di nuovo ascoltò le loro voci, la testa appoggiata alle mani, il volto nascosto al loro.

E di nuovo ,con dolore, con stanchezza, la rossa e l’osservatore parlarono.

Di Buffy, di come era da quando era torna.

Tornata... quella parola roteò nella mente di Angel.

Era morta ,nel cimitero di Sunnydale c’era stata una tomba col suo nome.

Poi l’avevano portata indietro.

Un incantesimo antico, un incantesimo che poteva riuscire solo nel caso in cui lei volesse tornare indietro.

Così era tornata.

Ma da dove?

Non lo ricordava... non lo sapeva...

Era solo viva, di nuovo.

Buffy.

Davanti agli occhi del vampiro si fece sempre più chiara la sua immagine.

La foto che aveva visto sulla scrivania di Giles il giorno del suo ritorno per aiutarli nelle ricerche.

Una foto di dopo... dopo che era tornata.

Era diversa, era triste.

Quei capelli stranamente scuri castano_rossi ,lei che era sempre stata così bionda.

Quei capelli che le incorniciavano il viso e ricadevano in onde morbide sulle spalle, non sembravano più i suoi.

E il viso così affilato.

Gli occhi cerchiati appena.

Gli occhi troppo truccati.

Gli occhi senza quella luce, la luce di sempre, la luce della sua anima.

Gli occhi, con un’ombra che non vi aveva mai visto.

Buffy.

Sentiva le loro voci, ascoltava ancora quelle cose anche se sapeva a memoria ogni più piccolo gesto.

Era cambiata, dopo Glory.

Impercettibilmente, un giorno dopo l’altro, nulla di plateale.

Era solo più silenziosa.

Più chiusa.

Più cupa.

Più determinata.

Più letale.

Più crudele.

Più razionale.

Era solo un pò triste.

Inavvicinabile, solitaria, diversa.

Buffy.

Con le cacce estenuanti di ogni notte per stancarsi abbastanza da dormire.

Con gli occhi sempre fissi a terra.

Con la musica troppo alta dello stereo e la porta chiusa a chiave.

Buffy.

Che a volte li evitava, che usciva e entrava dalla finestra a tutte le ore del giorno e della notte...

Che aveva trovato un lavoro, che aveva ripreso il college.

Che aveva affittato la casa dove un tempo viveva con sua madre.

Buffy.

Che era sparita una notte, senza tracce, senza un rumore.

Sparita, e basta.

Chiuse gli occhi, Willow restò in silenzio.

Sentì la paura crescere in lui e salire lungo la gola, strisciare fino alla testa, esplodere.

Paura che non ci fosse stato nessun rapimento.

Se non fosse stato per la camera, distrutta, frugata, in disordine, avrebbe detto che se n’era andata, di sua volontà.

Ma restavano quella stanza sotto sopra e gli occhi pieni di speranza di tutti i suoi amici.

Occhi e speranze che non aveva il coraggio di infrangere, in cui non poteva, non voleva insinuare il dubbio.

Si alzò e con i suoi passi lunghi raggiunse l’armeria.

Prese una balestra, un pugnale.

Dietro la coltre di nubi che oscurava il cielo il sole stava calando.

Buffy aveva lasciato qualcosa da fare.

E sarebbe stato lui a farla.

Prima di tutto, prima di cercarla per tutto il mondo se necessario.

Perché qualcuno voleva Dawn, e Angel non avrebbe permesso che le accedesse nulla di male.

Ma non sapeva, non immaginava nemmeno cosa lo aspettasse.

Una battaglia contro il male, contro le tenebre.

Una battaglia già persa, o forse mai iniziata.

Perché gli equilibri erano stati sconvolti e le forze oscure avevano deciso che la bilancia doveva essere re_equilibrata.

Male allo stato puro.

Senza scampo, senza spiegazione.

E le forze del bene nona avrebbero mosso un dito.

Il male voleva la sua rivincita sulla cacciatrice.

E nulla l’avrebbe fermato.

Il male voleva Dawn.

Forse non sapevano che fosse lei la chiave.

Ma l’avrebbero scoperto presto.

E aveva mandato il suo campione a prenderla.

- Capitolo II "Buio di ricordi, tempo di dubbi"

Silenzio nella notte, nelle case intorno, nelle strade vuote.

Silenzio, nel cimitero, nel suo cuore, nella sua anima turbata.

Silenzio irreale, fasullo, pericoloso.

Eliminò qualsiasi altra percezione, qualsiasi interferenza.

Si concentrò solo sul suo obbiettivo.

Un passo dopo l’altro scandagliando quelle tenebre ostili come non mai prima.

Silenzio.

Solo silenzio denso e impenetrabile.

Silenzio.

Poi ,improvvisa come un lampo, quella presenza gli stordì i sensi con la sua forza.

Si voltò di scatto, compiendo mezzo giro su sé stesso.

La balestra puntata e carica, il dito sul grilletto.

Ma non c’era nessuno davanti a lui.

“Non voglio te. Non sono qui per te.”

Angel scrutò la notte, frugò il buio, senza riuscire a identificare il padrone di quella vice fluttuante.

Melliflua, falsamente carezzevole, dura, tagliente, musicale.

“Non potrai proteggerla ancora a lungo. Lei è il mio destino. Io sono qui per lei.”

La mascella del vampiro ebbe un’impercettibile contrazione.

Non poteva rivelare al suo nemico la verità.

Lasciò che fosse il suo demone a parlare.

La voce fredda e distaccata, il tono vagamente irrisorio.

“Il tuo destino? Molto interessante. Ma stasera non mi va di giocare. E ,sinceramente, non vedo molta differenza fra l’ucciderti io o lasciare che sia lei a farlo.”

“Io voglio la cacciatrice nessun altro.”

Angel sorrise.

“Non ti hanno detto che non sempre si può avere quello che si vuole?”

Sentiva la sua presenza sempre più vicina, sempre più incombente.

“Non combatterò con te. Non sono qui per questo.”

“Mi spiace davvero, se non combatterai morirai prima. Per me non fa differenza. Vieni fuori e affrontami.”

“Io sono qui per lei.”

“Sei un pò ripetitivo, lo sai? Hai detto la stessa cosa almeno venti volte nell’arco di due minuti. Cos’è, hai paura di me?”

“Non sono qui per te Angel.”

Sapeva chi era.

E se sapeva il suo nome, conosceva anche la sua storia.

“Fammi indovinare, sei qui per lei.”

“Lei verrà da me.”

“Piano eccezionale, davvero ingegnoso. Hai considerato l’ipotesi che lei non venga?! In ogni caso non avrai il tempo di scoprire se il tuo piano sia valido. Morirai prima.”

Solo un’ombra impercettibilmente più scura della notte.

Ma Angel al vide.

E con rapida precisione scagliò la freccia.

“Quando avrò qualcosa che lei vuole sarà costretta a venire da me.”

La freccia trapassò l’aria, andandosi a conficcare nella corteccia di un albero.

La presenza demoniaca svanì violentemente, lasciando i sensi del vampiro storditi e confusi.

Silenzio.

Di nuovo, unicamente silenzio.

Spesso come una coltre.

E quelle parole che ancora risuonavano nell’aria.

Chiunque fosse quel demone era intenzionato a uccidere Buffy.

E per trovarla avrebbe fatto di tutto.

Fra le prime mosse della sua lista figurava rapire Dawn e usarla come esca.

Angel ne era certo.

Un nemico invisibile.

Caccia.

Morte.

Sangue.

E pensieri che sfumavano lontani.

I paletti affondavano fluidi nel cuore dei vampiri.

Movimenti rapidi, sicuri , implacabili.

Colpiva e uccideva.

Un attimo appena, senza pietà, senza scampo.

Angel uccise ancora e ancora, un demone dopo l’altro, colpendo come un automa.

Mentre la mente si annebbiava e i pensieri si annacquavano nella lotta senza sosta.

Combattere fino a perdere coscienza di sé e di tutto quello che lo circondava, a parte il suo nemico.

Tutta la rabbia, e la frustrazione, e la preoccupazione che si dissolvevano in un solo istante, in un solo gesto.

Fino a sfinirsi.

Quando finì i paletti non accennò neppure a fermarsi.

Continuò a combattere e a colpire.

Non aveva bisogno di un pezzo di legno per uccidere quelle creature.

Atterrò l’ennesimo vampiro.

Si piegò su di lui, colpendolo ancora con un calcio allo stomaco.

Sempre senza emettere una parola, nel silenzio più assoluto, il bellissimo volto imperturbabile.

Afferrò il capo del vampiro, le mani ai lati della testa in una presa sicura e intensa, le dita che creavano una depressione profonda nella carne fredda dell’avversario.

Con un unico movimento secco e preciso gli spezzò il collo.

Girò di netto quella testa come se fosse stata quella di un burattino.

Quando il rumore sordo della colonna vertebrale che si frantumava raggiunse le sue sensibili orecchie, lasciò andare il demone che teneva sollevato da terra sotto di sé.

Il corpo ricadde pesantemente sull’erba, la testa girata in quella posizione innaturale, la pelle del collo arricciata e raggrinzita in orribili pieghe, di un colore nerastro e illividito.

Le membra ormai inerti si afflosciarono prive di vita, ricadendo molli, flosce e scomposte attorno al tronco, torte e girate in posizioni inusuali.

Dalla bocca aperta usciva un sottile filo di saliva.

Il corpo esplose in cenere.

Angel ,lo sguardo vuoto e lontano, raddrizzò le spalle.

Aveva fissato in silenzio quello spettacolo, ma non aveva visto nulla.

Si voltò e si avviò verso casa.

Casa.

Un appartamento spazioso nella parte nuova della città.

Ad un piano piuttosto elevato, il quarto.

Finestre aperte, alte fino al soffitto in tutte le stanze.

Tende pesanti a tutte le ampie finestre.

Arredamento minimale, niente di superfluo, di vezzoso.

Solo la camera di Dawn era rimasta uguale e quella della vecchia casa, la ragazzina si era portata tutte le sue cose.

Buffy no.

Non aveva portato neppure una delle sue vecchie cose.

Mobili o vestiti che fossero.

Angel entrò cautamente nel soggiorno, richiudendosi la porta alle spalle.

Non c’era nessuno in casa, Dawn dormiva da Willow.

Non accese la luce, dalla finestre colava un luce lattiginosa e argentea che avvolgeva tutta la stanza.

E in ogni caso lui non aveva bisogno di luce per vedere.

Si diresse verso la stanza di Buffy.

Si fermò un momento davanti alla porta chiusa.

Non l’avrebbe invitato ad entrare.

Non l’aveva mia invitato ad entrare in quella casa.

Era stata Dawn a farlo, pochi giorni prima.

Aprì piano la porta, fermandosi sulla soglia.

Le tende e le soprattende erano tirate.

C’era molto buio.

Ma era chiaro che avevano rimesso in ordine.

Un ordine perfetto e asettico.

Anya aveva detto che Buffy era diventata molto ordinata, precisa.

Niente fuori posto, niente in eccesso.

Niente come prima...

Osservò nel suo insieme la stanza dall’eleganza semplice e sofisticata.

Willow doveva aver usato un incantesimo per rimettere tutto a posto in quel modo, compresi mobili che fino a poche ore prima erano ridotti in pezzi.

Sorrise tristemente.

Willow era sempre imprevedibile.

Si avvicinò al letto.

Con un dito sfiorò il copriletto, creando pieghe sottili e appena visibili mentre faceva scorrere la mano verso il cuscino.

Si soffermò sulle lenzuola.

Poteva ancora sentire il suo profumo.

Accarezzò lentamente il cuscino.

Il suo profumo.

Leggero, dolce, con un vago sentore di vaniglia.

Girò lo sguardo su quella camera così impersonale.

Nessuna fotografia, nessun oggetto personale in vista.

Si avvicinò a un portagioie che non aveva mai visto prima, una scatola intarsiata di legno indiano, decorata con minuscoli specchietti.

All’interno erano riposti in bell’ordine monili di vario tipo.

Nessun ciondolo a croce.

Anelli importanti.

Girocolli di strass.

Ciondoli e orecchini di varie forme.

Non aveva mai visto prima nessuno di quei gioielli addosso a Buffy.

Risaliva tutto a dopo il suo ritorno.

Si spostò verso l’armadio incassato nel muro.

Quando aprì le ante laccate di nero lo investì una folata del profumo di cui erano impregnati molti vestiti.

Una fragranza intensa e accattivante, avvolgente e molto speziata.

La stessa di cui era macchiata la lettera che lui aveva in tasca.

Ma oltre quel profumo penetrante che pungeva le narici, Angel riuscì a distinguere il suo profumo.

Il profumo della sua pelle, dei suoi capelli, del suo corpo.

Chiuse gli occhi un istante e lei fu in un istante davanti a lui.

Bellissima, tanto da far male, da stordire i sensi.

E gli sorrideva dolcemente.

Il vampiro riaprì violentemente gli occhi, faceva troppo male ricordarla così.

Scorse con la mano i vestiti.

Vestiti che la vecchia Buffy non avrebbe mai indossato.

Vestiti troppo attillati, gonne troppo corte, top troppo scollati, cappotti troppo lunghi.

Colori scuri, toni caldi.

Pelle, seta, velluto.

Non riusciva ad immaginarla con addosso quei vestiti.

E quei capelli scuri e quel trucco pesante.

Non sembrava più lei....

Riaprì gli occhi, di nuovo, per tornare alla realtà.

Lei non c’era e di lei presto non sarebbe rimasto neppure il profumo.

Si allontanò dalla camera da letto, troppo piena della sua presenza per permettergli di pensare.

Si sedette sul divano dalle linee moderne.

I gomiti appoggiati sulle ginocchia e le mani a sostenergli la testa.

Quel posto, così diverso da come lei era...

Buffy... Buffy... chi l’aveva presa?

Dov’era andata?

Non riusciva più a sentirla, ma forse era solo lei che non voleva farsi trovare da lui.

Forse era lei che aveva chiuso le porte del suo cuore.

Un rumore, la porta che scorreva silenziosa sui cardini.

Sapeva di non aver chiuso a chiave.

Inchiodò al muro l’intruso con un solo gesto.

Tenendolo fermo con un braccio premuto sul collo, impedendogli completamente di muoversi schiacciandolo con il peso del suo corpo.

“Angel!!!!!!!! Mi stai soffocando!!!! MA sei diventato matto??????????!!!!”

Il vampiro mollò la presa all’istante.

La ragazza si piegò si se stessa un pò teatralmente, tenendosi il collo con le mani e respirando avidamente.

Tossì un paio di volte, cercando di riprendere fiato.

“Scusami. Stai bene Cordelia?”

Lei lo fulminò con i suoi begli occhi scuri.

“Bene?? Mi hai quasi uccisa!! Mi è venuto un infarto. Odio.... Odio... non mi si saranno mica sbiancati i capelli, vero?!”

La ragazza si precipitò verso uno specchio appeso vicino alla porta.

Accese freneticamente la luce e ,senza smettere di lamentarsi, cominciò a ispezionare la sua capigliatura.

“Andiamo Cordelia... non ti sei fatta niente... e poi dovresti saperlo di non arrivarmi alle spalle e al buio senza avvisarmi.”

“Oh, scusa tanto signor tenebroso!!!! Non è mica colpa se tu te ne stai sempre rintanato al buio. Accendessi le luci io non ti arriverei alle spalle al buio perché ci sarebbe chiaro!!”

Angel rinunciò a fare un sospiro.

“Ok Cordelia, mi dispiace.”

“Mmm... ti dispiace... certo, tanto è a me che è venuto un infarto... ed è sempre a me che verranno le rughe prima del tempo...”

Angel le voltò le spalle, rassegnato a sorbirsi tutte le sue lamentele.

Si avvicinò a una finestra e guardò oltre le tende, la città illuminata.

Nei vetri si rifletteva l’immagine della sua segretaria che scuoteva la testa e gesticolava.

I capelli le ondeggiavano attorno al viso, sfiorando le guance.

Biondi... adesso erano biondi e corti.... sfilati attorno all’ovale del volto di Cordelia...

“Oh, tanto è inutile discutere con te!! Ti serve qualcosa? Ero passata per vedere se c’erano novità. E ti volevo dire che penso di fermarmi anche io fino a quando non avrai risolto questa storia... Giles mi darà la sua camera degli ospiti... non mi sembrava molto contento, ad ire il vero, chissà perché poi?? E tu? resti qui? Bè le tende ci sono!! Ma era diventata allergica alla luce la tua cacciatrice??? A che le servivano le finestre così grandi se poi ci ha messo delle tende a prova di raggio di sole?? Ma mi stai ascoltano?”

“Sì, Cordelia.”

“Non è vero. Cosa ti ho detto?”

“Sì, Cordelia.”

“Visto??! Non mi ascolti. Oh, fa un pò come vuoi. Resta qui a deprimerti se non puoi farne a meno. E datti la colpa di quello che è successo, tanto ti dai sempre la colpa di tutto!! Buonanotte Angel....”

La ragazza sospirò e si avviò fuori, i tacchi che battevano sul pavimento del corridoio.

“Buonanotte Cordelia.”

Angel sentì la porta dell’ascensore chiudersi.

Non si mosse.

Cordelia.

Bella Cordelia, superba, allegra, forte.

Pungente Cordelia, realista, disarmante.

Bionda Cordelia, sorridente nascosta dietro a un dolore che non voleva ammettere o accettare.

Un dolore vecchio di anni, che ancora spettava di poter crescere ed esplodere.

Un dolore che le si ricordava prepotente con ogni visione.

Un dolore accresciuto da tutte le sue vicende e da tutto il suo dolore di cui la ragazza sembrava volersi far carico.

Tara si schiarì timidamente la voce, cercando di farsi notare con discrezione.

Lui restava in silenzio.

La strega entrò, andandosi a sedere sul divano e aspettando che fosse lui a parlare per primo.

“A volte mi chiedo perché per trovare se stesse le donne cambiano colore di capelli.”

Tara sorrise, volgendo al testa verso la porta, quasi potesse ancora vedere Cordelia che se n’era appena andata.

“E’ un modo per cambiare. Per essere un altra persona. Quasi che quella vecchia potesse portarsi via il dolore dei ricordi, e quella nuova ,con il suo nuovo tagli di capelli, potesse incominciare da capo, lasciandosi alle spalle il passato.”

Lui non rispose, perso probabilmente nei suoi pensieri.

Minuti.

Lunghi e silenziosi.

“Cosa le era successo, Tara? Tutto questo non è lei...”

“Non lo so... i- io no- non lo s- s- so. Mi dispiace. Le- lei e- era di- diversa. Era t- triste ed era così f- f- fredda... così de- determinata... Io... N- noi non riusciamo a trovarla Angel. Abbiamo fatto un incantesimo per localizzare la sua aura, ma no- non l’abbiamo trovata.”

Non aveva mai balbettato davanti ad Angel, non si era mai sentita a disagio con lui.

Ma adesso faceva troppo male guardarlo, osservare le sue spalle impercettibilmente curve e dirgli quelle cose.

“Lo so. Non riesco più a sentirla nemmeno io. Ma non può essere morta, non so spiegartelo, ma è così.”

“Io vorrei tanto che tu avessi ragione.”

Lui si voltò appena e sorrise alla ragazza.

“Sei qui per qualcosa? Avevi bisogno di me?”

“No... n- no. Volevo solo vedere come stavi. Sapere se avevi scoperto qualcosa. Non volevo disturbarti.”

“Non mi disturbi. Cercavo di capire. Quello che è successo qui, dopo che è tornata. Forse dovrei cominciare a capire quello che è successo qui dopo che me ne sono andato, troppo tempo fa. Capire lei.... perché è troppo tempo che non la guardo negli occhi per vedere il suo cuore. Per paura, per vigliaccheria, per egoismo, per timore di leggerci che mi odiava, che mi aveva dimenticato, che amava un altro, che era felice. MA questo posto non mi parla di Buffy, qui tutto è estraneo e ostile. Come se lei fosse troppo diversa perché io possa capire. Come se non fosse lei. Qui c’è solo rabbia e frustrazione, e paura e orgoglio ferito e ira, furore, bile, sofferenza, lotta. Ma non c’è Buffy, nemmeno in un angolo, è soffocata da troppe cose. E allora mi rendo conto che l’ho persa molto prima di quattro giorni fa, e che il punto non è trovarla fisicamente, ma trovare Buffy....”

Il vampiro scosse la testa, strofinandosi gli occhi con le mani.

“Non dormi da giorni, forse dovresti riposarti un pò Angel...”

“Non posso dormire, non qui, non in questo mondo, non adesso. E i sogni sarebbero peggio della realtà.

Vuoi un tè?”

Tara sorrise in silenzio, alzandosi e andando verso la cucina.

“Faccio io.”

Lui si lasciò cadere sul divano, il capo reclinato all’indietro, gli occhi persi fissi sul soffitto.

Mentre Tara trafficava in cucina e i rumori gli arrivavano attutiti attraverso la coltre dei pensieri.

Buffy.... Buffy....

Tutti quei ma, tutti quei se, tutti quei però.

Buffy, inseguita da un demone che voleva la sua morte a tutti i costi.

Buffy prigioniera di una pena segreta.

Buffy diversa, cambiata.

Buffy aggressiva, fredda.

Buffy sparita nel nulla.

Rapita, forse.

“Era molto cambiata?”

“Era... bè ecco non era più lei in un certo senso.... era così sola.... era lontana.... in un posto dove noi non potevamo raggiungerla.... chiusa, sconvolta.... persa.... la sua aura era così buia, così oscura.... e non ci ha mai detto dove è stata o... bè nient’altro...”

“..........All’inferno?”

“Io non credo Angel. Lei era una cacciatrice... non era il suo destino l’inferno....”

“Ma non era il suo destino neanche tornare indietro, vero?”

“Io... non lo so.... tutti erano così disperati.... e la volevano indietro... e alla fine lei è tornata...”

“Voleva tornare, Tara?”

“Io... credo di sì.... lei... non era pronta a morire.... e aveva tanti motivi per vivere....”

“Buffy... lei amava la vita. Ma.... adesso, quello che mi dite di lei... forse è stato egoistico, forse.... forse lei aveva trovato la pace. Ma io volevo così tanto che tornasse, io... solo sapere che lei era qui mi bastava. Era sufficiente. Sono terribilmente egoista, vero? Pensavo solo al mio dolore, alla mia disperazione, all’angoscia, al vuoto. Perché lei non c’era più. E lei era la mia vita. Non potevo accettarlo. Ma forse lei voleva quella pace... lei aveva smesso di soffrire.... e io l’ho fatta soffrire così tanto... e se fosse colpa mia? Quell’incantesimo, quei libri di magia così antichi... forse non avrei dovuto darli a Willow.... Dio, l’ho persa di nuovo. Ed è come se ogni volta potesse fare più male, come se ogni volta lo squarcio che mi dilania si potesse aprire di più e ancora più a fondo. E adesso forse è in balia di qualcuno o di qualcosa e... e io sono qui e non posso fare niente.... Forse sta soffrendo e ha paura.... ed è sola... Lei è tornata e io non ero qui a proteggerla. Lei è morta e io non ero qui a proteggerla.... E adesso lei è sola e io non sono con lei... Vorrei poter pregare Tara. O vorrei poter piangere e affogare il dolore nelle lacrime....”

La strega piangeva silenziosamente, incapace di trattenere le lacrime, mentre il tormento del vampiro le arrivava con una forza e una vividezza straordinarie, fluendo in lei come una corrente impetuosa, travolgendo tutto quello che trovava sulla sua strada, lasciandola senza fiato, svuotata.

E senza parole.

Non sapeva cosa dire, o cosa fare.

Era semplicemente troppo dolore perché potesse affrontarlo, arginarlo, consolarlo.

Quella disperazione ,così concreta da poter essere toccata, la sommergeva.

Aveva quasi l’impressione di piangere anche per lui mentre la voce di Angel esprimeva pensieri scomposti e riflessioni vaghe e scollegate.

Rinunciò ad asciugare quelle lacrime così dolorose che bagnavano il viso, le mani.

“La troveremo.... è solo una sensazione.... ma so che è là fuori........... forse non possiamo individuare la sua aura..... forse lei è troppo cambiata perché possiamo individuarla, ma..... ma in un modo o nell’altro la troveremo...... adesso.... adesso dobbiamo pensare a quel demone.... poi...”

Angel si diresse verso di lei, piegandosi sulle gambe per essere all’altezza degli occhi della ragazza.

Pozzi scuri di dolore senza fondo, occhi di brace che infuocavano al pelle.

Ma Tara sostenne lo sguardo.

“E se lei non si volesse farsi trovare....?”

“Non è così.”

Una sicurezza nella voce che non si conosceva, una certezza che non aveva avuto fino a un attimo prima.

Angel la guardò a lungo.

Poi lentamente, una sillaba dopo l’altra, guardandola a fondo negli occhi, pronunciò quell’unica parola.

“Grazie.”

Un grazie per tutti quei giorni in cui l’aveva silenziosamente appoggiato.

Un grazie perché non l’aveva mai giudicato, era la prima persona che sapeva quello che aveva fatto e non l’aveva mai giudicato, senza esitazione alcuna lei sapeva che era buono, sapeva di potersi fidare di lui e lo faceva in un modo semplice e diretto.

Un grazie perché lo comprendeva e capiva i suoi sentimenti.

Un grazie per tutte le volte che non aveva detto niente, ma con uno sguardo gli era stata al fianco.

I loro volti erano vicinissimi, tanto che le lacrime di Tara bagnavano la pelle fredda del vampiro.

Lacrime che continuavano a scorrere silenziose, lenta, copiosa processione.

Senza rendersene conto, senza spiegarsi il motivo, la baciò.

Fu facile farlo, naturale.

Un bacio leggero, lento, disperato, sgomento.

Un bacio per dimenticare l’angoscia, per annullare la sofferenza, per fermare l’annientamento che divorava la sua anima.

E lei baciò lui.

Per arginare il male fisico che la ferita dentro di lui le trasmetteva.

Per smettere di pensare, per consolarlo, per infondergli un pò della sua forza, perché non sopportava di vederlo in quello stato.

Un bacio.

Solo un bacio per fuggire alla realtà.

Solo un bacio dolcissimo.

Solo un bacio troppo lungo.

Solo un bacio.

E in un bacio non ci si può perdere.

E in un bacio non si può dimenticare.

E in un bacio non si possono lenire le ferite.

E in un bacio non si può annegare la sofferenza.

Ma i minuti passavano e le lacrime si facevano sempre più copiose e inondavano il volto di Angel.

E quel bacio era sempre più salato e amaro e disperato...

Lentamente si staccarono, separandosi piano.

E i loro occhi di nuovo fissi nel profondo gli uni degli altri, pozzi troppo profondi per essere esplorati.

E il dolore liquido che affollava i pensieri e bagnava le guance.

Angel si rialzò.

Non disse niente.

La ragazza fece altrettanto.

Prese la sua giacca e se la infilò.

“Buonanotte Angel. Prova a dormire un pò... Non puoi reggere ancora... e in fondo i sogni non possono fare così male se la persona che ami è con te...”

Sorrise fra quelle lacrime che le allagavano il viso.

E anche lui le sorrise.

Un sorriso appena accennato, ma un sorriso con il cuore.

Che riuscì ad illuminare per un istante fuggevole gli occhi colmi di dolore.

Angel restò solo.

Si buttò sul divano e chiuse gli occhi.

- Capitolo III "Sogni"

“ Ehi.... Ciao.”

Voce lontana, occhi tristi Buffy.

Capelli corti, biondi.

E 17 anni.

“Ti dispiace se entro?”

Deja voue, già vissuto.

Angel guardò la stanza e il letto e la ragazza.

Non era il presente....

“Sei già entrato Angel.... molto tempo fa.... nel mio cuore.... e non avevi bisogno di un invito, neanche adesso...”

Lui la guardò: non era più una ragazzina adesso, era la donna della foto.

Solo lo sguardo incerto tradiva la vecchia Buffy.

Passi lenti per la stanza oscurata dal sole, lui seduto sullo stesso divano.

La vecchia camera da letto di Buffy era sparita così come la sensazione di essere di nuovo in quella notte di anni prima.

“Buffy....”

“Mmmm, vedo che ti ricordi ancora come mi chiamo.... sai anche il mio numero di telefono...? Carino da parte tua trovare un buco fra i tuoi impegni per venirmi a trovare, ma non dovevi disturbarti in fondo sono solo risuscitata...” Sorrise cattiva, fredda. “Oh, non credo di aver avuto modo di ringraziarti per le rose che hai lasciato sulla mia tomba.”

Lui abbassò gli occhi, ferito.

“Che ti succede?”

“Ho scelto di vivere Angel. Pensavi avrei passato la mia esistenza a piangere la tua perdita?”

“No.”

Lui si alzò, raggiungendola in due passi, vicinissimo al suo volto la fissava negli occhi.

“In realtà non hai perso tempo. Parker, Riley, Spike. Chi altro?”

“Non sono affari tuoi.”

“Di nuovo, hai ragione.”

Lei si allontanò, avvicinandosi a una finestra, aprendo le tende.

Angel si ritrasse di scatto, investito dalla luce accecante del sole.

Sentì la sua risata indifferente riempire l’aria.

“E’ solo un sogno, Angel. Non andrai a fuoco!!!!”

“Chi sei?”

“Oh, lo sai chi sono. Tu come nessun altro.”

“No, non lo so più. Ti guardo e non ti vedo.”

“Una volta mi hai detto che anche se fossi stato cieco mi avresti trovata...”

“Era solo un sogno.”

“Anche questo è solo un sogno.”

“Dove sei?”

“Qui.”

“Dawn ha bisogno di te.”

“E io ho avuto bisogno di te tante, troppe volte. Non c’eri.”

“Mi dispiace.”

“E’ dispiaciuto anche a me. Non più adesso.”

Distaccata Buffy, imperturbabile.

Lui scosse la testa, guardandosi intorno e allargando le braccia, in un gesto che avvolgeva l’intero ambiante.

“Cos’è tutto questo? Solo un sogno? O una proiezione dei miei pensieri? o è qualcosa di più?”

“Non sono mai stata brava con questo genere di cose. Dovresti chiedere a Giles.”

Lui si avvicinò di nuovo.

Gli occhi della ragazza parlavano d’altro, parlavano di solitudine e di dolore e paura...

Allungò una mano per sfiorarle il viso.

“Stai bene?”

“Certo che sto bene, Angel.”

Lei baciò le sue dita, lentamente, seguendone il contorno e arrivando al palmo della mano.

Lo guardò negli occhi e alzandosi sulle punte gli sfiorò le labbra con le sue.

Sorrise, si staccò da lui.

“Bè, me lo meritavo un bacio di ben tornato.”

Di nuovo quella voce fredda, quel lampo di cattiveria negli occhi.

Si avvicinò lentamente a lui, ondeggiando leggermente sui tacchi altissimi e sottili, sinuosa e sensuale.

Sorrideva solo con le labbra, fissandolo negli occhi con aria di sfida.

Gli puntò un dito sul petto, giocherellando con un bottone della camicia.

“Non credi che dopo tanto tempo mi meriterei qualcosa di più di un bacio?”

Lui sgranò gli occhi e lei rise, riempiendo la stanza con quel suono indolente e sfrontato.

Si allontanò di nuovo da lui.

“Mmm, come vuoi, certo. Non rischiamo la tua preziosissima anima!!”

“Cosa ti è successo Buffy?”

“Niente, Angel. Sono cresciuta. Sono cresciuta, e tu non c’eri: tutto qui. Forse per te tre anni sono un soffio, tu non invecchi, giusto?? Ma io in tre anni sono cresciuta, sono cambiata.... E tu sei sempre quello, integerrimo cavaliere dall’anima tormentata. Sei qui per salvarmi???”

“Devo salvarti?”

“Oh, Angel! E da cosa?”

“Non lo so.... Dimmelo tu.”

Lei andò a chiudere le tende, con un gesto secco e teatrale.

“Oscurità, Angel. Che mi cresce nel petto, che si agita nel sangue, che morde nelle viscere. Io sono oscurità adesso...”

Lui abbassò lo sguardo sul pavimento.

“Non sei stata rapita, vero? Te ne sei andata.”

“Oh Angel Angel. Non cambi mai, vero? E’ solo un sogno questo!! Io non sono qui, tu non sei qui. Forse non è neanche reale. Come dicevi quella mattina? Che anche se avevo sognato di aprire una cartoleria con Giles a Las Vegas non l’avevo fatto. I sogni non sono veri.”

Lui si avventò su di lei, afferrandole il volto fra le mani e voltandoglielo, per guardarla dritta negli occhi.

“Non giocare con me, Buffy.”

La rabbia che sentiva agitarsi in lei lo stava contagiando, sentiva pericolosamente fragile l’argine che dominava il suo demone.

“Che ti sta succedendo.”

I suoi occhi chiari lo fissavano impudenti, accesi da un gelo impenetrabile e crudo.

“Sono morta, amore. E tu hai permesso che accadesse. Sono morta e tu sei andato a riprenderti dalla mia morte in un monastero. Sono morta e tu non hai fatto niente per riportarmi indietro. Ero sola e spaventata e tu non eri al mio fianco. Che ti aspettavi? Che ti accogliessi a braccia aperte con un bel sorriso? Mi hanno riportata indietro e neanche ti sei degnato di venirmi a salutare. E adesso sei qui e pretendi di criticare. Ma che ne sai tu ormai della mia vita? Niente Angel. Niente.”

Lui la lasciò andare, allontanandosi come scottato.

Le lacrime che non poteva piangere che bruciavano gli occhi come acido.

Nebbia che gli appannava lo sguardo e la terra che gli mancava sotto i piedi.

Poi ,come se lei fosse lontanissima, vide il suo volto inondato di lacrime.

Il trucco che si scioglieva colando in un rivolo nero e sbavato sulle guance.

Angel si svegliò di colpo, sconvolto e sudato.

Solo un sogno... solo un sogno.

Eppure sembrava tutto così tremendamente vero...

Si alzò, controllando meccanicamente che le tende fossero chiuse, perché ormai era giorno.

Non aveva dormito neppure un paio d’ore.

Cercò una camicia nella roba che Cordelia gli aveva portato da Los Angles.

Si cambiò, si accese una sigaretta.

Aveva ripreso a fumare da qualche giorno.

Quantità spaventose di sigarette.

E a bere caffè.

Anche se lo rendeva molto più nervoso.

In realtà non solo caffè.

Si versò uno scotch.

E alle sei di mattina non era molto salutare.

Gli sembrò di sentire la voce di Cordelia che glielo ripeteva.

Al diavolo, lui era un vampiro!

In silenzio accese la seconda sigaretta e lanciò una lunga occhiata alla camera di Buffy.

Ma non entrò, non si avvicinò neppure alla stanza.

Restò in piedi, davanti alle finestre chiuse, fissando un punto imprecisato davanti ai suoi occhi.

Pensando a lei, a quel sogno.

A come l’aveva vista e a come la ricordava.

E ai pericoli che incombevano, alla realtà, a quel demone che aveva affrontato la notte prima.

Restò immobile per molto tempo, le ore che gli scivolavano addosso umide e lente.

I suoi pensieri che scavavano il tempo, lo incalzavano, lo abbattevano, lo irridevano e lo dimenticavano.

Non sentì arrivare Willow con Cordelia, e Giles con Xander e Anya.

“Se la montagna non va da Maometto, Maometto va alla montagna.... visto che servizio? LA scooby-gang al completo, più la quasi intera, pesantissima biblioteca di Giles (che ho dovuto portare io.... fra l’altro....). Con la scusa che tu non poi uscire per via del sole mi hanno fatto fare quattro piani di scale con tutti questi libri e....”

“C’è l’ascensore, Xander.”

Angel non si voltò quasi a guardarli.

“Mmm, è vero... però..”

Il vampiro zittì con un solo sguardo glaciale il ragazzo.

“Ha scoperto qualcosa Giles?”

“In realtà sì, anche se non molto... mi spiace ma in così poco tempo....”

“Non abbiamo tempo Giles....”

“Lo so, Angel.”

“Bene, allora mi dica quello che ha scoperto.”

“Un demone di nome Jarisdel viene mandato sulla terra come flagello del bene. E’ molto antico, quando ancora la terra era solo caos e fuoco lui si generò dalle fiamme e dalla lava.”

“Un amichetto del Maestro insomma...”

Angel fulminò il ragazzo con uno sguardo, Xander si fece piccolo piccolo, mordendosi la lingua.

“Continui Giles.”

“Sì, certo, stavo dicendo. E’ molto antico. Ed ha grandi poteri. Per esempio può rendersi invisibile, e questo l’hai già visto. E’ molto scaltro, si dice che possa intuire i pensieri o addirittura leggerli. Può spostarsi con la velocità della luce, dico sul serio. Si batte secondo le regole degli antichi duelli, della cavalleria. Ha un codice morale, per così dire. E’ male allo stato puro, è oscurità pulsante. Può essere definito come una specie di cavaliere, di paladino delle tenebre, che viene mandato solo contro grandi nemici, persone che hanno gravemente insidiato il potere del male sulla terra. Non colpisce gli uomini, sarebbe una lotta troppo impari. Svolge la sua missione e torna da dove è venuto.”

Angel annuì, andandosi a versare un altro scotch, sotto gli occhi preoccupati di Cordelia.

“E come lo possiamo affrontare?”

“Non lo so. Nessuno che l’ha affrontato è mai sopravvissuto. Non esiste un modo per sconfiggerlo, almeno stando a tutto quello che ho letto.”

Un silenzio di tomba calò su tutti loro.

La scintilla del cerino di Angel sfrigolò nell’aria con il fragore dello scoppio di un incendio.

Le volute di fumo si propagavano lentamente nella stanza.

“E’ stato davvero molto rincuorante. Vorrà dire che dovremo trovare un modo per rimandarlo da dove è venuto. Anche se nessuno ci è mai riuscito.” Angel alzò di scatto gli occhi su di loro, facendoli quasi sobbalzare. “Non permetterò che tocchi Buffy con un dito, o Dawn.”

Giles si tolse gli occhiali per pulirli.

Passò il fazzoletto bianco sulle lenti con gesti circolari e meccanici.

Si rimise gli occhiali e si alzò, aprendo un libro.

“Sì, certo. Forse Buffy avrebbe qualche possibilità di affrontarlo, qui non riesco a tradurre bene, il passaggio è molto ambivalente, ma parla di una prescelta che potrebbe...”

“Buffy non è qui.”

Willow si avvicinò al vampiro, prendendo anche lei un bicchiere.

Angel la guardò perplesso un momento, poi le verso in silenzio il liquore.

La strega lo ingoiò tutto d’un fiato, come una medicina.

Avvampò, la gola in fiamme.

E decise che la prossima volta si sarebbe limitata ad un’aranciata per calmarsi.

“Angel ha ragione. Non abbiamo idea di dove sia Buffy. E dobbiamo pensare prima a Jardisdel. Lui potrebbe fare del male a Dawn...”

“Willow, Angel non può affrontare quel demone.”

Il vampiro schiacciò una sigaretta nel portacenere.

“La sua fiducia in me mi commuove, Giles.”

“Non è questione di fiducia, Angel. LUI non ti sfiderà, non si batterà con te. Perché non è qui per te. Lui non si batte con... con i suoi simili.”

“Vorrà dire che per questa volta farà un’eccezione alla regola. Visto che è un pò difficile che io diventi umano.”

“Immagino che abbiate ragione voi, ragazzi....”

“Nell’approvazione generale passiamo alla seconda fase di questo fantastico piano.”

“Abbiamo un piano?”

Anya tirò una gomitata nelle costole del suo ragazzo, ma troppo tardi per zittirlo.

“No, Xander. Grazie per avercelo ricordato.”

Angel si alzò risolutamente, afferrando la giacca.

“Bè, da adesso l’abbiamo. Io vado a cercarlo, il sole sta tramontando. Voi continuate con le ricerche sui libri, un modo per sconfiggerlo, un’arma che lo possa ferie o un incantesimo che lo indebolisca, qualsiasi cosa va bene. Dobbiamo mettere Dawn al sicuro. Dov’è adesso?”

Silenzio, sguardi che sfuggivano il suo.

“Bè ecco, l’ho lasciata con Tara...”

“Bene, dove?”

“Vedi, ho pensato che magari potevano essere in pericolo, insomma lo so che è giorno ma..”

“Willow, non ho tutta la notte.”

“Sono da Spike, nella sua cripta. Ecco, lui è l’unico che potrebbe proteggerle in caso di un attacco se noi non ci siamo e così ho pensato che fosse una buona idea...”

Angel scosse la testa rassegnato.

“Certo, hai ragione.... Fantastico, Spike! Va da loro, recita un incantesimo di protezione sulla cripta, qualcosa che li nasconda agli occhi dei demoni, nel frattempo vedete di trovare un nascondiglio un pò più originale.”

Si avviò alla porta.

“Oh, Will?”

“Sì, Angel?”

“Dì a Spike che se succede qualcosa a Dawn, per esempio se si rompe un’unghia o se le va di traverso un’aranciata o se qualcuno le torce un solo capello, lo riterrò responsabile. E rimpiangerà di non essere morto sul serio.”

Will riuscì a sorridere vagamente, nonostante il peso di tutti quegli eventi che stavano crollando loro addosso.

Ma quando alzò gli occhi per rispondere al vampiro, di lui restava solo la porta che ondeggiava appena.

Scosse la testa, Angel era sempre sparito un attimo prima che tu riuscissi a dirgli ciao...

La rossa diede stancamente un’occhiata in giro, in quella casa così diversa dalla loro Buffy.

Sospirò, forse erano stati solo degli egoisti...

Forse tornare non era il destino di Buffy e forse loro avevano sempre condizionato la sua vita, imbrigliandola nelle catene del suo dovere...

Per tutti loro avere Buffy accanto era rassicurante, si sentivano una sorta di famiglia...

Ma in realtà era lei sola a portare il peso di tutto.

Il peso del mondo, il peso della sua missione, il peso della salvezza di Dawn.

Forse quel peso era diventato davvero troppo per Buffy.

Ti vogliamo bene Buffy, io ti voglio bene.... e lo so che non ti siamo mai d’aiuto in realtà, lo so che sei costretta a preoccuparti per tutti noi... ma ,accidenti, noi abbiamo davvero bisogno di te e della tua forza d’animo... forse non te l’abbiamo mai detto, ma non è perché tu sei la cacciatrice... è perché sei la persona meravigliosa che sei... e sei nostra amica... scusaci se non te l’abbiamo mai detto...

Willow uscì dalla camera da letto della sua migliore amica con una sciarpa fra le mani.

Voleva di nuovo provare ad eseguire un’incantesimo per cercarla.

Ma non subito.... adesso dovevano andare al Magic Shop, cercare notizie su Jarisdel, un modo per sconfiggerlo....

La voce dolce di Willow.

Un pò triste, un pò rammaricata, ma così calda, così rassicurante.

Era lontana, e inafferrabile.

Ma squarciava leggermente quell’oscurità pressante che la avvolgeva.

Un piccolo raggio di luce che raggiungeva il suo cuore intorpidito e raggelato.

Una voce che la richiamava a se stessa, e a quello che era stata.

Ti vogliamo bene...

Un sorriso che placava il mare in tempesta della sua anima oscurata.

Oscurità fitta e vischiosa che le invadeva lo spirito.

Una battaglia invisibile che si combatteva dentro di lei e la devastava.

Senza scampo, senza sosta, ogni istante, ogni secondo, da quando era tornata.

Nuova vita.... vecchi incubi...

Tenebre che non aveva mai sospettato dentro di sé... istinto... ragione... rabbia... dolore.. dovere... sofferenza.... amore...

E quella battaglia, senza fine, senza tregua... in ogni fibra del suo essere...

Oscurità che la sommergeva a ondate, tenebra che la affogava e le toglieva il respiro, ogni istante di più... ogni istante più lontana da quello che era...

Consapevolezza....

Willow... Dawn... un combattimento... l’aveva presa...

E poi solo buio, di nuovo, che le entrava con l’aria nei polmoni, che le inquinava il respiro.

Buffy gemette leggermente, agitandosi appena.

Dagli occhi chiusi una lacrima solitaria ,luce di stelle nel buio della sua prigione, le scese sul viso, mischiandosi al sangue secco che si era rappreso appena sotto uno zigomo, quasi all’altezza di un taglio livido e gonfio.

La lacrima scivolò lentamente dalla guancia, cadendo sulla camicetta strappata e macchiandola.

La voce di Willow si perse nel vuoto.

Nessun vampiro si parò sulla sua strada.

Nessun non morto osò incrociare la sua lucida furia.

Angel percorse silenziosamente il cimitero, cercando in vano Jarisdel.

Nella mente solo immagini confuse di Buffy.

E di quel sogno incredibile, troppo reale per essere solo un sogno.

Le sue parole e le sue azioni.

La freddezza nei suoi occhi e il vortice delle emozioni che si agitava sotto al superficie.

La rabbia e la paura che covavano nel suo petto.

Inavvicinabile Buffy... barricata dietro la battaglia della sua anima.

Buffy... ancora una ragazzina spaventata.... una donna con i suoi segreti e i suoi dolori....

Buffy, così diversa... così cambiata....

Buffy segnata da quel soggiorno in un’altra dimensione.

Una scarica elettrica lo attraversò improvvisamente.

I sensi paralizzati, i pensieri annullati.

Jarisdel era lì.

“Vieni fuori. Non mi piace giocare.”

“Strano, pensavo ti piacesse, Angelus. Giocare con le tue vittime, dolore e piacere... follia...”

Il vampiro ringhiò sommessamente.

“Io. Non. Sono. Lui.”

Jarisdel rise compiaciuto.

Il suono delle sue risa come uno scroscio di metallo che si infrange nella notte.

“Certo, tu non sei un demone, come quelli che cacci, come me. Tu hai la tu anima lucente... Non piace neppure a me giocare, Angelus. Un’anima non può cambiare quello che tu sei.”

“Dimostralo. Esci allo scoperto e affrontami.”

“Non sono qui per te.”

“L’hai già detto.”

“Dammi lei, portami da lei. E’ solo la cacciatrice che voglio. Non toccherò nessuno dei preziosi umani che proteggi, se è questo quello che vuoi, Angelus. Dammi lei e io ti renderò alla tua natura, ti consegnerò il mondo. Dammi la mia guerra e chiedi in cambio quello che vuoi.”

Questa volta fu Angel a ridere, piano, per un solo istante.

“Credi davvero di potermi corrompere così??? Sei solo un illuso compiaciuto del suo potere, tanto acciecato dalla sua invincibilità da non essere neppure più pericoloso!”

Una nota di irritazione salì nella voce del demone.

Ed Angel sorrise.

Lo stava innervosendo.

Era un buon segno.

“La cacciatrice è l’unica degna di affrontarmi. Io VOGLIO la mia guerra. Credi davvero che lei meriti tutto quello che stai facendo per proteggerla? Oh, no ,Angelus, no. Lei è cambiata, vero? La vita che le è stata resa l’ha profondamente segnata, lei è un’altra. E’ diversa... e la malvagità striscia in lei, non è vero.....?”

Angel fece un passo indietro.

Stava decifrando le sue emozioni, stava scavandogli nella mente.

Schermò rapidamente il cuore, e i pensieri.

Intuendo che Jarisdel non aveva la capacità di leggere i pensieri, ma di intuire, di decifrare le sensazioni, le emozioni, le paure di chi gli stava di fronte per usarle contro di lui.

“Non funziona con me Jarisdel. E’ come in uno specchio. Non mi rifletto. Dovresti saperlo.”

“Hm, complimenti Angelus... Sei riuscito a capirlo molto prima di quanto mi aspettassi.”

“Ho un sacco di sorprese in serbo...”

Con un inatteso e repentino movimento del polso Angel scagliò un pugnale esattamente nella direzione del demone che fronteggiava, girandosi verso di lui con grazie felina.

E con il sorriso appena accennato e tranquillo di un felino che si lecca pacatamente i baffi mentre osserva la sua preda ancora inconsapevole abbeverarsi sicura ad una fonte, rimase a guardare l’arma affilata conficcarsi nel suo nemico.

Lo stiletto rimase sospeso nell’aria, affondato fino a metà della lama.

Vide l’aria rarefarsi e poi contrarsi, mentre una nebbia sempre più fitta si materializzava davanti a lui.

Brandelli sfilacciati che si ricomponevano lentamente.

Occhi di ghiaccio che lo trapassavano accesi da una furia antica e da una presunzione inestinguibile.

Jarisdel era a pochi metri da lui.

Una figura alta e longilinea, i lineamenti finemente cesellati.

Il demone era di una bellezza sconvolgente e innaturale, una perfezione appannata solo dalla totale crudeltà che gli danzava nei bellissimi occhi chiari.

I capelli castano chiaro si agitavano morbidamente al vento fresco della sera, la luna si rifletteva sulla pelle diafana, gli occhi verdazzurri erano puntati sul vampiro davanti a lui.

“Non mi complimenterò con te una seconda volta questa sera.”

“Non farlo! Combatti Jarisdel, combatti.”

“Tu non sei quello che voglio!”

“Trova in tutta la tua perfetta malignità il coraggio di affrontarmi fregandotene della tua missione e del tuo destino! O non hai il fegato di andare contro gli ordini dei tuoi infernali superiori? In tutta la tua straordinaria potenza ,oltre a stupirmi con questi effetti speciali da prestigiatore, hai anche la capacità di decidere chi è il tuo nemico o sei stato creato unicamente per la tua missione? Avanti, Jaridsel....”

Angel vide la rabbia dipingersi sul volto del suo nemico.

“Vuoi la tua guerra? Allora combattila! Sono qui e ti sfido Jarisdel.”

Il demone si slanciò contro Angel senza una parola.

Con la velocità di un fulmine, con la forza di una tempesta.

Due titani che si affrontano, e la natura attorno a loro trema della loro invincibilità.

Combattimento lungo, sfiancante.

Jarisdel era veloce, rapido, preciso, potente, inavvicinabile, praticamente invulnerabile.

Angel si trovò più volte sul punto di cedere.

Riscoprendo ogni volta nuova forza e una disperata capacità di resistenza.

Il volto sporco del sangue che gli colava dal naso, l’aspetto mutato in quello del demone.

Il suo nemico era troppo forte.

Combattevano senza armi, ora avvinghiati nella lotta ora studiandosi da lontano, nel più assoluto silenzio.

Jarisdel guardava il vampiro, celando nel gelo del suo sguardo lo stupore.

Nessun altro avversario era mai durato tanto in uno scontro diretto.

Un attimo e furono di nuovo l’uno addosso all’altro.

Temibili, feroci, furiosi, crudeli, selvaggi.

Senza rendersi conto di come, improvvisamente Jarisdel sentì canini affilati penetrargli la pelle, entrare nella carne.

Angel avvertì la sua spalla che si spezzava, un attimo prima di venir scagliato lontano, sbattendo violentemente a terra.

Jarisdel era in piedi davanti a lui, una mano premuta sul collo, una striscia sottilissima di sangue che gli macchiava la giubba della stessa sfumatura dei suoi occhi.

“Non è finita Angelus. Non stanotte. Mi hai sfidato. E morirai. Hai acceso una guerra e perirai nel suo fuoco. Ma ricorda che io avrò anche lei.”

Sparì nella notte.

Angel si rialzò a fatica, ogni singolo osso ammaccato e dolorante, la spalla che pulsava incessantemente di un dolore che gli oscurava lo sguardo con cascate di piccoli lampi di luce nera.

Reggendosi a stento in piedi il vampiro si allontanò dal cimitero.

Qualsiasi cosa fosse successa, era riuscito nel suo intento, e in un modo o nell’altro aveva distolto Jarisdel dal suo obbiettivo: Buffy.

Tornò a casa.

Si fece una doccia, e si buttò a letto.

Sul letto per la precisione, troppo stanco per scomodarsi a scostare le lenzuola.

E troppo stanco perfino per rendersi conto che quella era la camera di Buffy.

In un’altra momento non sarebbe riuscito neppure a chiudere occhio lì dentro, ma il suo corpo reclamava prepotentemente un pò di riposo.

Aveva passato troppe notti e giorni insonni, roso dall’ansia e dalle preoccupazioni, senza che le cacce estenuanti lo stancassero a sufficienza per permettergli di riposare qualche ora di fila.

Si addormentò immediatamente, il silenzio che lo accoglieva benigno, l’oblio che scendeva rapido e inesorabile annullando il dolore delle membra intorpidite.

La luce obliqua e tremolante della candele impregnava l’aria.

Ce n’erano dappertutto, sistemate a gruppi per terra, appoggiate sui mobili o nei candelabri.

Le fiamme danzavano leggere nel vuoto disegnando ombre dorate sulle pareti.

E il profumo della cera sciolta aromatizzava l’ambiente.

Oltre la luce delle candele c’era solo un buio impenetrabile e vellutato.

Lei era in piedi avvolta da quella luce incerta e palpitante, che si rifletteva sulla sua pelle e scintillava fra i suoi cappelli sciolti.

Gli dava le spalle.

Era avvolta in un lungo vestito color vino che le ricadeva fino ai piedi ,nudi, e si appoggiava morbidamente sul suo corpo.

Una profonda scollatura a imbuto le scopriva la schiena.

“Ti aspettavo.”

Si girò verso di lui, la chioma ondeggiante accesa dai mille riflessi delle candele.

Gli occhi un vortice in cui perdersi e annegare.

“Buffy...”

La ragazza piegò la testa di lato, facendo muovere i capelli che le scivolarono dalle spalle ricadendo morbidamente e scoprendo il collo perfetto.

“Ciao.”

Aveva uno sguardo luminoso, ma pericolosamente lucido, e un sorriso triste.

Angel non le rispose.

“Sapevo che mi avresti trovata...”

La guardò perplesso.

“Trovata... dove?”

“Qui.”

“Mi sei mancato.”

Si avvicinò, il vestito che fluttuava attorno alle sue caviglie.

Alzò una mano a sfiorare la guancia livida del vampiro.

Angel non si ritrasse.

“Che è successo? Una battaglia?”

“Sì.”

Negli occhi della ragazza passò un lampo di preoccupazione, un misto di ansia e di dolore.

“Stai bene?”

Angel si allontanò di un passo, per guardarla più agevolmente.

“Non preoccuparti per me.”

“Come vuoi......”

I suoi occhi brillavano di lacrime adesso.

“Scusa, è che tutto questo è così strano... non volevo ferirti... sto bene, Buffy, ma...”

Lei cercò di nuovo di sorridere, ingoiando quelle lacrime.

Gli mise un dito sulle labbra.

“Shh... non dire niente... io... resta solo con me... per favore... resta con me...”

La baciò dolcemente, assaporando il sale delle sue lacrime, bevendo ogni suo respiro.

E lei circondò il suo collo con le braccia e si strinse a lui lasciando che quelle lacrime scorressero, e che quel bacio infinito frenasse il suo pianto e il buio nella sua anima.

Angel lasciò le sue labbra, l’incredibile sensazione di essere senza fiato, mentre già bramava nuovamente il loro calore.

Gli girava la testa, quasi che quel bacio gli avesse prosciugato le forze, quasi che lei gli prosciugasse l’anima.

Le accarezzò teneramente il viso, sfiorandole le ciglia con le dita, scostando i capelli.

Lei aprì gli occhi ,pozze chiare di luna, e li fissò dentro ai suoi.

Il dolore e la confusione della donna lo assalirono, impadronendosi dei suoi sensi e della sua anima.

“Oh, Buffy... cosa sta succedendo?”

“Non lo so. So solo che adesso sono qui con te. Ed è passato troppo tempo. E non mi importa se non è reale... perché è adesso... perché è solo per noi... non voglio sapere del mondo, Angel.... non voglio sapere di una nuova battaglia.... o di una vecchia guerra... voglio qualcosa per me, una volta ogni tanto....”

Lo baciò di nuovo, con passione e con rabbia, con un dolore che le scoppiava nel cuore.

Di nuovo la guardò negli occhi.

“Sei tu?”

“Sì.”

Mille cose non dette, mille attimi persi.

Solo loro due, per l’eternità di un minuto, o di una notte.

Angel la sollevò, prendendola fra le braccia, catturando le sua labbra in un bacio insaziabile.

Il lungo vestito cadde a terra in un soffio, e lui la adagiò sul letto.

Il silenzio acceso solamente dai sospiri di Buffy li circondava.

E la notte era lontana, così come il mondo.

Sogni... solo un sogno lunghissimo...

Mentre le accarezzava dolcemente i capelli e ascoltava il respiro di lei infrangersi sulla sue pelle gelida, sapeva che era solo un sogno.

E che lei sarebbe sparita come un miraggio attraversato dalla luce del sole.

Eppure il suo calore era così reale, il suo corpo così vivo.

Buffy era tranquillamente rifugiata fra le sue braccia, gli occhi chiusi, i pensieri che volavano lontani, l’oscurità che sentiva ribollire nel suo cuore placata.

Non una parola volava in quel silenzio surreale.

Avrebbe volute dirle tante, troppe cose, sommergerla di domande, annullare il dolore che appannava i suoi occhi, ma aveva paura che quell’incantesimo si potesse spezzare.

“Buffy...” le sussurrò fra i capelli.

Lei alzò il capo che aveva appoggiato sul suo petto e lo guardò negli occhi.

“Lo so... devi andare.... sei sempre andato via... da me... non ho mai capito se fuggivi me o te stesso... e quello che sentivi... ma non mi importa più... non lascerò che tu mi spezzi di nuovo il cuore.”

La voce di Angel era ferita, accusò in silenzio l’ennesimo colpo che le gli infliggeva da quando s e n’era andato, da quella terribile notte nelle fogne, quante discussioni... quanto dolore... quante accuse....

“Sai che non ho mai voluto farti soffrire Buffy, ho sempre voluto solo il tuo bene, ma..”

“Il mio bene? Punto di vista interessante, amore. Davvero.”

Di nuovo quella luce fredda e sicura nei suoi occhi belli, troppo belli.

“Vediamo, quando mi hai mollata sola a casa tua dopo che avevamo fatto l’amore per la prima volta, era per il mio bene? E tutto quello che mi hai detto era per il mio bene? Maledizione ,Angel, avevo diciassette anni ed ero innamorata, non mi importa se era il tuo demone a parlare, eri tu, maledizione! La tua voce, il tuo corpo, le tue labbra, i tuoi modi, i tuoi pensieri. Eri tu, talmente spaventato dal fatto di amarmi che mi rifiutavi con violenza. Hai ucciso le mie speranze i miei sogni!! Cristo, Angel, da quella notte mi sono sempre svegliata con il terrore di essere sola, con il terrore che al mio fianco ci fosse solo vuoto. Ed è continuata sempre questa paura, ed è cresciuta, e io mi arrabbiavo e la ingoiavo, e ti odiavo, ma non serviva a niente, lei era lì in agguato, fra le lacrime disperata di una ragazzina tradita a morte!!”

La sua voce era alta adesso, risuonava nella stanza come una condanna, tormentando e annientando il vampiro che già troppe volte si era maledetto per il male che le aveva fatto.

Lei si alzò con calma, respirando a fondo, le lenzuola avvolte attorno al corpo.

“Ma da quando sono tornata quella paura non c’è più. O forse è ancora lì sepolta nel mio cuore.... ma io non la sento... perché tutto è soffocato da questa oscurità che mi cresce dentro... non ho più il controllo... è come se combattessi contro me stessa, e sono così stanca.... Non so più chi sono, o cosa voglio... ed è facile lasciarsi andare fra le onde che mi invadono l’anima...”

Gli rivolse uno sguardo umido di lacrime, di nuovo allagato di paura, la freddezza sciolta nel dolore e nella confusione.

“Forse è solo la mi natura di cacciatrice che affiora... forse... non lo so... è come se sentissi di dover combattere, e uccidere, ma non mi importasse di farlo per una causa, per uno scopo... per difendere l’umanità... non mi importa... ci sono solo io, e quello che sento... ed è egoistico, ma è quello che voglio, credo...”

Anche lui si alzò, raggiungendola vicino alla finestra.

Le circondò la vita con le braccia, stringendola a sé in un gesto rassicurante.

Dimenticando ancora una volta ,come sempre, le cattiverie che gli aveva detto, dimenticando i suoi sentimenti, solo per consolarla e confortarla.

“Tu non sei solo una cacciatrice... non so come aiutarti, Buffy, perché non lasci che io mi avvicini. Un attimo sei così vicina, e posso quasi toccare il tuo cuore, un attimo dopo ti allontani, e metti fra noi un baratro invalicabile. L’oscurità che ti cresce dentro ,so cosa si prova, Buffy. Quando l’istinto è più forte della volontà, quando si soffre talmente tanto da dimenticare tutti gli altri. Ma io... sono un demone.. e tutto questo è diverso, credo... per te è diverso... Ma se non mi lascia capire, non posso fare niente per aiutarti...”

Lei si girò nel suo abbraccio, appoggiandogli entrambe le mani sul petto ed evitando appena il suo sguardo.

“Non puoi fare niente... io... non devi fare niente, Angel... questo è solo illusione... e ,dio, non so neanche se esisto all’infuori di questo... non posso farti capire, perché non capisco neppure io...”

“Buffy, ho bisogno di te. Di trovarti. Non solo Dawn, non solo gli altri hanno bisogno di te, sono io che ne ho. Fisicamente, Buffy, nella realtà.”

Lei si staccò bruscamente dalle braccia del suo compagno.

“Oh, mi spiace tanto. Te l’ho già detto, ho avuto bisogno di te tante volta, ma tu non c’eri? Dov’eri? A salvare il mondo o a letto con Darla?? Adesso è il tuo tuono! Io non posso aiutarti. Non mi importa di Dawn, degli altri, io ho bisogno di trovare quello che cerco, di capire quello che sono. E devo farlo da sola. Non so cosa sia successo, o dove sono, non ricordo è come un buio profondo nella testa. E forse non voglio dirti dove sono, forse non voglio tornare. Te l’ho detto, non mi importa di nuove battaglie.”

Lui restò a guardare quella donna che non conosceva più.

In lei c’era anche la ragazza che comprendeva così bene, di cui poteva leggere il cuore con uno sguardo, ma troppe ferite solcavano la sua anima, e troppe battaglie l’aveva cambiata.

Ma quella era sempre la sua Buffy e l’amava.

E sapeva ,contro ogni apparenza e contro ogni logica, che anche lei lo amava.

Lo leggeva in quegli occhi turbinosi e accesi da un fuoco che le divorava l’anima.

Quei roghi che bruciavano più di stelle sul suo viso lo ipnotizzavano e lo avvincevano in catene che non poteva spezzare.

Qualcosa in lei ,quelle scintille fredde che le indurivano lo sguardo, lo inquietava.

E il fuoco del suo essere lo induceva a ritrarsi da lei, ma contemporaneamente sapeva di non poterle stare lontano.

“Trova quello che cerchi, Buffy. Prima di perdere te stessa.”

Angel riaprì gli occhi.

La camera da letto era buia, attraverso le tende pesanti si diffondeva solo una specie di luminosità rarefatta, che si appoggiava su ogni cosa come l’aura di un fantasma.

Scattò a sedere sul letto, il fiato che gli moriva in gola.

Di nuovo quell’assurda sensazione che gli mancasse il respiro, come se avesse mai potuto respirare...

Uscì dalla stanza come da un luogo di morte, lasciandosi il pesante fardello di quel sogno e delle parole della ragazza nella camera.

Ritrovò con sollievo un pacchetto di sigarette e passeggiando nervosamente per l’appartamento, imprigionato dal sole più che dalle sbarre più resistenti che potessero essere costruite, ne accese una dopo l’altra, ingoiando avidamente ogni boccata.

E si versò una serie infinita di scotch, sfogliano i libri di Giles senza vedere le pagine, scorrendo le righe e le parole senza riuscire a leggere una sola parola.

Alla fine ,senza aver trovato nulla su Jarisdel o su un modo per poterlo sconfiggere, scaraventò l’ultimo volume contro la parete.

Il libro fu segutio a ruota dal bicchiere pieno per metà di liquore, che si infranse rumorosamente, andando in mille pezzi.

“Eccezionale, non hai ancora trovato un modo per licenziarmi e allora stai cercando di eliminarmi fisicamente? Guarda basta dirlo, mica mi offendo... e poi io lo faccio solo per farti un favore, in realtà io voglio fare la modella, non ho mica intenzione di rimanere in eterno la tua segretaria!.........Mmm, in eterno è la definizione appropriata.... ehi, ma stai bene? Hai una faccia... Non che tu possa essere più pallido del solito, immagino... però hai degli occhi... e..” tossicchiò “Accidenti l’aria qua dentro è irrespirabile! Vabbè tu non respiri, però io sì. Rischio di ubriacarmi solo per l’odore di alcool che c’è qui... e poi il puzzo di fumo, bleah hai impestato tutto con le sigarette... Posso aprire le finestre? magari lascio le tende tirate, però almeno si cambi un pò l’aria.”

Senza aspettare che lui le rispondesse si diresse alle finestre e le aprì per reciclare l’ambiente.

Sembrava quasi che il vampiro non si fosse accorto di lei.

Cordelia era preoccupata per lui.

“Hai dormito un pò?”

“Sì, in un certo senso.”

“Mmm? Mai una volta che tu dica una cosa in maniera chiara. Dov’è la luce?”

Cordelia trovò l’interruttore, continuando a parlare di qualcosa che era successo a Los Angles.

“Ma sei ferito...”

“Ho fatto quattro chiacchiere con Jarisdel.”

“Da come sei conciato direi che è un tipo loquace.”

Angel sorrise.

E Cordelia si sentì subito meglio, almeno era riuscita a scuoterlo un pochino.

Da quando aveva saputo di Buffy, era come se il mondo gli fosse letteralmente caduto addosso.

“Bene, allora il cavaliere del male ti ha sfidato.”

“Già.”

“Giles diceva che non l’avrebbe fatto. Non vedo l’ora di dargli la notizia, adoro contraddirlo....”

“Cordelia...”

Aveva il tono di chi sta per fare una romanzina.

“Ehi, qualche modo per divertirmi dovrò pur trovarlo.... Comunque sono sicura che non vede l’ora di avere notizie sul nuovo demone, gli brilleranno gli occhi di sicuro! Ho parcheggiato qui davanti, sono solo due passi al sole...”

“Va bene, andiamo.”

“Non essere troppo entusiasta che poi mi contagi... Ehi, la troveremo... ancora nessuna notizia di lei, vero?”

Lui le rivolse uno sguardo vuoto.

“No.” mentì.

Il Magic Shop era avvolto in una penombra silenziosa.

Cordelia entrò, portando una ventata di colore e di allegria.

Qualcuno doveva pur salvarli dalla depressione...

“Allora vi ho portato il paladino del bene... per essere il cavaliere del bene ha i denti un pò troppo appuntiti ed è anche un pò malconcio a dirla tutta, ma aveva terminato i principi azzurri...”

Giles si alzò, raggiungendo i due ragazzi.

Angel lo ragguagliò rapidamente.

“Vuoi dire che ha accettato di battersi con te?”

Un’alzata di sopracciglia del vampiro lo indusse a non fare altre domande inutili.

“Adesso abbiamo davvero un problema. Trovare un’arma per sconfiggerlo.”

“Effettivamente una mano non mi dispiacerebbe. Di qualsiasi cosa sia fatto, Giles, non è carne e sangue. L’ho morso, e ho visto la sua camicia sporca di un liquido rosso. Ma non era sangue. Qualsiasi altra cosa fosse, non era sangue. Non mi stupirei se fosse veleno... ma più concretamente potrebbe essere un qualche tipo di sostanza per lui vitale, un fluido...”

“Farò delle ricerche, potrei chiedere che gli archivi del Consiglio vengano consultati.”

“E cosa dirà? Che la cacciatrice è sparita e che ad affrontare quel demone c’è un vampiro, mentre un altro vampiro protegge la chiave?? Pensa che le daranno retta? L’ultima cosa di cui abbiamo bisogno adesso è una squadra del Consiglio fra i piedi. Non uccido essersi umani da molto tempo Giles, ma non faccia in modo che la mia strada e quella del Consiglio si scontrino, perché avere un’anima non implica essere diventato un santo.”

Giles annuì.

Un modo per sconfiggere Jarisdel.

E tenere a bada il Consiglio.

E trovare Buffy.

L’osservatore si sedette pesantemente su una sedia, i pensieri che gli si azzuffavano in testa.

“L’hai morso... si sentirà oltraggiato... forse abbiamo catturato la sua attenzione per un pò di tempo..”

“Non potrò tenerlo a bada molto, Giles. Morderlo non è stata una bella idea, ha fatto peggio a me che a lui. Non posso sconfiggerlo senza aiuto.”

“Lo so. Un’arma. Deve esistere un’arma adeguata. Ma non siamo ancora riusciti ad individuare quale...”

“Il che equivale al fatto che non esista. Se non ne siamo in possesso è del tutto inutile. Crede che Jarisdel sappia dell’esistenza di quest’arma?”

“Non lo so neanche io... figurati se lo sa lui...”

“La sua modestia mi acceca, Jarisdel ha milioni di anni, possiamo mettere in conto che sappia qualcosina più di lei in campo di armi antiche. Soprattutto su quelle che lo possono uccidere.”

“Tu non sapevi della spada e di Achatla.”

“Recepito, Giles, la prossima volta non contesterò le sue conoscenze...”

“No, non volevo... insomma intendevo dire che...”

“So cosa intendeva. Ma se Jarisdel sa dell’arma non abbiamo possibilità.”

“Ammesso che esista..”

Anya si mise le mani sui fianchi, piantandosi in piedi fra i due uomini con l’aria arrabbiata.

“Insomma, fra tutti e due sembra che siamo spacciati. Jarisdel qua, Jarisdel là... non è mica dio!! Siamo d’accordo un gran bel ragazzo, però un pò montato! Tutte quelle voci sui suoi poteri, una gran bufala. I suoi punti deboli li ha anche lui!!”

Tutti gli occhi della stanza si puntarono immediatamente su di lei, nel silenzio più assoluto.

Anya si schiarì la voce, appena imbarazzata...

“Voglio dire... io non lo so quali sono... perché ve li avrei già elencati! Però ho sentito delle storie ,si raccontano u sacco di storie su di lui. Un demone della tempesta con cui uscivo, più di cinquecento anni fa, parlava di un arco... ecco non sono sicura perché ero un pò disattenta... forse era una lancia... che può essere impugnato solo da un cuore puro, ma che abbia forza del male... è un pò confuso come racconto, ma ero piuttosto impegnata in quel periodo.... che può ferire Jarisdel o ucciderlo? e rimandarlo da dove è venuto...”

“Anya????????! Anya, ma perché non l’hai detto prima?”

La ragazza li guardò offesissima.

“Invece di ringraziarmi, ingrati!! Mi è venuto in mente solo adesso....!”

Giles scosse la testa.... Anya era irrecuperabile.

“Naturalmente Anya... bene, diamoci da fare con le ricerche adesso...”

Non aveva ancora terminato di pronunciare quella frase ,diventata ormai di rito, che il telefono squillò vivacemente.

Il trillo echeggiante rimbalzò per l’intera stanza, schioccando intensamente nelle loro orecchie come per ricordare a tutti che fuori da quel piccolo rifugio impregnato del profumo dei libri antichi il mondo continuava a fremere, a pulsare, a vivere.

Tutti guardarono appena perplessi l’apparecchio impertinente che riempiva il negozio di quel suono così invadente.

Ma nessuno accennava a muoversi per rispondere.

Anya aveva deciso che tutti apprezzavano troppo poco il suo lavoro ed il suo impegno per aiutarli, e quindi non avrebbe mosso un dito se non dopo aver ricevuto le debite scuse dal suo principale.

Finalmente Willow ruppe quel momento di immobilità e raggiunse l’apparecchio afferrando la cornetta.

“ Magic Shop, buongiorno, mi spiace, ma al momento siamo chiusi saremo lieti di aiutarla non appena....”

La strega non riuscì a finire la frase.

“Oh... io... ho capito... sì, certo. Noi... non so se potremo passare a prenderlo. Capisco... certo, è urgente. Pericolo? Sei sicuro...? Mmm violento? Ma se non può neanche... a, bè sì.... Ecco, io vedrò cosa fare... Subito. Ecco.......... mando qualcuno..... Certo, grazie.”

Willow rimise al suo posto la cornetta e si schiarì la voce, cercando un buon modo per dirlo ad Angel.

Un modo per evitare che si dimenticasse di avere un’anima e le staccasse letteralmente la testa dal corpo per quello che gli chiedeva di fare.

Tossicchiò, si schiarì la voce, prima di girarsi verso il gruppo.

Dieci paia di occhi accesi di curiosità puntati su di lei.

Tossicchiò di nuovo, la voce fievole e incerta.

Angel la guardò preoccupato.

“Allora ,Will? Chi era?”

“Oh, bè, ecco... nessuno...”

“Nessuno?”

“Sì insomma qualcuno era perché parlava, però non mi ha detto come si chiama.”

Lo sguardo del vampiro infiammato e arso.

“Buffy??”

“NO.... no, mi spiace... niente di Buffy.... era, vedi, ecco... era...”

“Chi??!”

“Un cameriere del bar di Willy, credo almeno........”

Angel ringhiò sommessamente, quasi nessuno fece caso al vampiro, tutti che pendevano dalle labbra della rossa.

“Non l’ha detto... però chiamava da Willy... lui.... ecco, sa che noi e Spike... siamo bè ha detto amici...”

Questa volta il ringhio di Angel fu udibile.

“Che voleva?”

“Dunque.... vediamo.... Spike... lui.... era uscito per comprare del gelato a Dawn.... sai nel frigorifero, non aveva nulla di adatto a una ragazzina.... credo.. e poi Dawn insisteva tanto.....”

Angel la interruppe con un gesto violento, uno scatto rapido e malfermo del braccio.

“E’ successo qualcosa a Dawn??”

“No, tutto a posto. Ma Spike.... è passato da Willy.... e insomma.... adesso è là ubriaco fradicio che straparla.... un pò si da la colpa della sparizione di Buffy e un pò insulta e attacca briga con i demoni e i vampiri che sono lì.... Ha sfasciato mezzo locale, e Willy è preoccupato, i vampiri che provoca stanno perdendo la pazienza.... e potrebbero...”

Angel si rilassò leggermente.

Si accese con calma una sigaretta, e si avviò alla porta.

“Vado a prendere Dawn e Tara, le porto in un posto più sicuro, la vecchia magione potrebbe anche andare bene....”

“Mh, Angel. Spike è in pericolo...”

“Se lo ridurranno in cenere, sarà un molto più caritatevole di quello che gli farei io se mi capitasse a portata di mano.”

“Sì, certo. Puoi farlo dopo che l’hai recuperato? .............Perché ho detto che andavamo a prenderlo. E ,bè, è un pò fuori di testa se andassimo noi, non credo riusciremmo a portarlo fuori...”

“Io non vado da nessuna parte a prendere Spike.”

“Angel....”

“No!”

“Ma lui è in.....”

“Ho detto di no!”

Cordelia gli lanciò un’occhiataccia.

Sorrise segretamente.

“In fondo è colpa tua se adesso Spike è quello che è...”

“Un irresponsabile, irritante, vampiro infantile e petulante, vanaglorioso, insopportabile?”

Cordelia sorrise di nuovo... l’arma del rimorso funzionava sempre con Angel....

“Come vuoi, ma è passato dalla nostra parte, ha aiutato Buffy con Glory, e vuole bene a Dawn....”

“Ha solo un chip in testa....”

Willow si intromise titubante...

“Da Willy hanno detto di andare subito...”

Angel si incamminò ,rassegnato, all’uscita.

“Va bene lo stesso se ve lo riporto sotto forma di cenere....?”

Ma prima che potessero rispondere era già stato inghiottito dalla notte.

Angel entrò silenziosamente, comparendo sulla porta come un fantasma.

Il locale era completamente distrutto, quasi del tutto al buio.

Un gruppo di vampiri ringhianti e di demoni sbavanti si apprestava ad attaccare.

Una figura indistinta e vociante ,vicino al bancone, li minacciava brandendo un’inutile bottiglia di vetro rotta.

Dietro al bancone, Willy si lamentava rumorosamente, mischiando suppliche a minacce.

Angel represse un violento sospiro e avanzò di un passo, lasciando che la debole luce penzolante dal soffitto lo illuminasse.

Il lumicino scoprì il volto umano del vampiro, attraversato da ombre mutevoli e capricciose che contribuivano solo a sottolineare la fredda ferocia e la muta minaccia presenti nei suoi occhi.

Il gruppetto indietreggiò un passo.

L’espressione efferata di Angel avrebbe scoraggiato dal contraddirlo la più agguerrita ed orgogliosa delle creature, e perfino la più stupida avrebbe evitato di irritarlo in quel momento.

Un enorme, orribile demone Melanos si avventò istintivamente contro il vampiro.

Angel non si scompose, non si mosse di un passo.

Aspettò che il demone gli arrivasse davanti, lo afferrò per il collo e , il volto mutato per un attimo in quello del vampiro, lo spazzò di netto.

Lasciò ricadere il corpo inerte e molle come quello di un pupazzo ai suoi piedi.

Lanciò un’occhiata agli altri.

Il bar si svuotò in meno di un secondo.

Angel cercò di dominarsi e si diresse verso Spike, che urlava a tutta voce contro l’aria.

Willy, avvertendo la relativa calma, si arrischiò a sbirciare oltre il suo nascondiglio.

Un’espressione di sollievo si dipinse sul volto dell’omuncolo.

“Angeeel....... amico.... non sono mai stato tanto contento di vederti......”

“Zitto Willy, o sarà anche l’ultima volta che mi vedi.”

“O.K. non ti scaldare, adesso tolgo il disturbo...”

“Non muovereti di lì.”

Uno sguardo perentorio congelò il viscido omino nella sua posizione.

“Spike, adesso basta. Vieni via.”

Il vampiro strinse i pungi, per impedirsi di colpire il child di Drusilla.

“Mmmm e tu chi saresti....?”

Il tono di Spike era strascicato, la voce impastata.

Scivolava su ogni parole, sputandole fuori a fatica una dopo l’altra.

“Angel, naturalmente. Angel. Il nostro cavaliere senza macchia. Chi altro???! Sei dovunque ormai!! Cosa c’è salvare tutta la Scooby-gang non era sufficiente?? Adesso vuoi impicciarti anche dei fatti miei. Bè si da il caso che non mi serva la balia!!!!! Fuori di qui. Subito. Chi credi di essere?? Arrivi qui e tutti a sbavarti addosso.... oh, adesso che c’è Angel metterà tutto a posto, lui salva sempre il mondo.... Bè il mondo l’ho salvato anche io ,e quella pazza isterica di Glory mi ha conciato per le feste!! MA la sai una cosa?? Nessuno mi ha detto grazie, naaaaaaaa. Nessuno!!! E adesso che Buffy è sparita: chi chiamano???”

Angel cominciava a perdere la pazienza.

Anzi non aveva più pazienza da perdere.

Strinse i denti, deglutì.

Calmo Angel... Non puoi ucciderlo.... è solo ubriaco....

“E il nostro eroe arriva subito!!!!! Con tutte quelle arie che si da solo perché ha un’anima!!! Oh, quanto soffro, o come sono pentito.... e tutti lì a dire poverino, come espia bene..... E quell’aria da adesso arrivo e salvo il mondo che mi fa andare fuori di testa.... E....”

Però posso sempre spaccargli il naso.... o qualche altra parte meno in vista... un braccio....

“Ok. Adesso ti porto da Willow, e quando sarai sobrio facciamo quattro chiacchiere. Hai lasciato Dawn e Tara sole...!”

“Io con te non ci vengo!”

“Spike! Non te lo ripeterò un’altra volta.”

“Davvero?? Fatti sotto, avanti vediamo una volta per tutte chi di noi due è più forte...”

Angel gli mollò un pugno deciso in pieno volto.

Spike cadde come una pera.

Angel lo raccolse pazientemente da terra ,domandandosi perché stesse facendolo, e lo appoggiò al bancone.

Willy lo guardava con gli occhi fuori dalle orbite.

Senza dargli peso, Angel stese Spike ,ormai privo di sensi e comunque troppo ubriaco per reagire.

“Bene, ciao Willy. Non eri in vacanza?”

“Sììììììì, certo! Vedi ,amico, io sono fuori dal giro, sono qui solo per fare un favore a quello a cui ho affidato il locale.... Sai che non ti mentirei mai.............”

“Certo Willy, ne sono più che sicuro, perché ne va della tua patetica vita.”

Sorrise serafico al terrorizzato barista e si accese una sigaretta.

Tirò alcune lunghe boccate, lasciò che le nuvolette di fumo si dissolvessero pigramente nell’aria, mentre i suoi nervi si calmavano.

“Ehi, hai ripreso a fumare... credevo avessi smesso...”

“Certi vizi sono duri a morire.... torturare le proprie vittime, per esempio....”

Willy deglutì ripetutamente.

“Non te lo porti via, il ragazzo?”

Indicò Spike con un gesto del pollice.

“Certo, ma prima voglio fare quattro chiacchiere con te.”

“Con me????”

“Certo, Willy. Hai niente da dirmi?”

“No. Te l’ho detto Angel, sono fuori dal giro!”

“Certo. E tutto questo stress mi farà invecchiare precocemente.”

“Angel....”

Il vampiro ,con uno scatto felino, gli afferrò un braccio e glielo torse con forza dietro la schiena.

“Non ho proprio voglia di giocare, Willy. Dimmi quello che voglio sapere.”

“Io non so neit...”

Angel strinse più forte, strappando un grido di dolore all’uomo.

“Non sono davvero dell’umore di sporcarmi la camicia del tuo sangue. Andiamo, non ho tutta la notte.”

“Angel, se sapessi qualcosa te lo direi, voglio dire, mi conosci...”

Angel afferrò l’uomo per il collo della camicia, lo sbattè violentemente a terra e gli piantò un piede nella schiena.

Abbassò il capo per parlargli all’orecchio.

“In genere non uccido gli esseri umani, ma non credo che tu appartenga alla categoria. E poi posso fare un’eccezione. Sai, in fondo, potrebbe essere interessante, sono un pò fuori allenamento....”

Willy sbiancò.

“Ok. Ok. Calmo amico. Non so molto. Gente strana. Con un accento ingessato e l’aria snob. Tipi tosti, da brivido. Uomini. Vengono da fuori. Facevano domande in giro sulla cacciatrice, perlustravano la zona, sorvegliavano i movimenti della tua ragazza.... Erano sempre in giro, molto riservati, nell’ombra, terrorizzanti ,davvero amico, non accorgersi di loro era più comodo. Sono spariti dalla circolazione esattamente insieme alla tua donna....”

Angel lo lasciò andare, rimettendolo malamente in piedi e soffiandogli all’orecchio. “Non è la mia donna. Resta nei paraggi. Se quello che hai detto non è vero, prega che io sia di buon umore quando ti troverò.”

Si caricò Spike in spalla ed uscì dal locale, buttando il vampiro biondo in macchina come se fosse un sacco.

Tipi snob, accento straniero....

Un accento inglese probabilmente.

Il Consiglio.

Se il Consiglio aveva davvero preso Buffy, allora la ragazza poteva già essere morta...

Angel rabbrividì: quegli uomini potevano essere ben più spietati di qualsiasi demone.

Doveva trovarla.

-Capitolo IV "Prigioniera"

La notte si stendeva sulla città come una coperta troppo pesante.

Luci come lucciole effimere punteggiavano l’oscurità.

L’alba permeava l’aria con il suo odore, anche se era ancora piuttosto lotana.

Sapeva di fieno, di erba bagnata di rugiada, di fiori di campo, di vento.

Profumava di luce.

Un vento insistente si agitava inquieto nelle tenebre, abbattendosi sulle stelle orgogliose accese nel cielo.

Alle sue spalle le lunghe tende della porta finestra sbattevano vorticosamente, gonfiandosi di quel vento come vele spiegate.

Sentì dei rumori provenienti dalla casa.

Spike probabilmente si stava svegliando.

Appoggiò il bicchiere con il doppio burbon sulla balaustra del terrazzo e rimase immobile a osservare la notte.

Quella notte impenetrabile che lo circondava, che era fuori e dentro di lui.

Che strisciava con le sue ombre oscure attorno al suo cuore, che si insinuava nella sua mente.

Quella notte fatta di tenebre palpitanti che avvertiva pulsare in lei, e che in lei sentiva crescere e ribollire.

Quella notte che la infestava come una malattia, che non era mai stata parte di lei, che sembrava poter contagiare e fagocitare anche lui.

Quella notte che era un richiamo silenzioso e irresistibile per il suo demone.

Quella notte che gliel’aveva portata via... che gliela celava.... Buffy...

Nessun altro pensiero all’infuori di lei.

Un rumore di vetro infranto lo richiamò in parte alla realtà.

Accennò a voltare la testa e per un momento prestò attenzione ai brontolii e alle imprecazioni indistinte dell’altro vampiro che doveva essere inciampato in qualcosa rialzandosi.

Infastidito, distolse rapidamente i suoi pensieri da quell’ospite molesto, tornando a prestare orecchio all’alba che avanzava invisibile verso l’orizzonte.

Aveva chiamato Giles, gli aveva detto dei suoi sospetti sul Consiglio.

L’osservatore si era naturalmente offerto di fare delle ricerche.. Willow avrebbe provato ad introdursi nella banca dati della sede in Inghilterra... Wesley avrebbe provato a corrompere qualche sua vecchia conoscenza... Xander e gli altri avrebbero tenuto gli occhi aperti...

Ma nel frattempo il loro problema più urgente restava Jarisdel.

Il suo problema per essere esatti.

Spike si guardò confusamente intorno cercando di pensare nonostante la testa che gli scoppiava e il dolore martellante alle tempie.

Non capiva dove si trovava.

Però non era ferito ,non gravemente almeno, e non era legato.

Cercò di ricordare, si sforzò di ricordare.

Ma nulla: solo il vuoto più totale.

La sbornia era ancora troppo fresca per permettergli di razionalizzare i vaghi flesch che aveva intesta; e gli effluvi venefici dell’alcool ottenebravano ancora i suoi sensi.

Si rialzò barcollante, per ricadere subito dopo.

Imprecò a mezza voce e si sedette in terra.

Cercando di orientarsi.

*Dunque.... sembra un appartamento... ma ci sono già stato?...*

Sul tavolino davanti a lui ,che adesso era più o meno all’altezza del suo naso, c’erano alcuni bicchieri con una bottiglia di ottimo scotch, che gli ricordò che aveva una nausea pazzesca.

* Un vampiro con la nausea... ridicolo!!*

Era davvero caduto in basso.

La sua poco vigile attenzione fu attirata da un portacenere posto accanto alla bottiglia.

Una sigaretta era davvero quello che ci voleva.

Si alzò per prendere quella accesa che fumava pigramente appoggiata sull’orlo del medesimo portacenere e che si stava consumando lentamente.

La piccola brace era l’unica luce che baluginava nella stanza oscurata da pesanti tende.

Si fermò con il braccio ancora sospeso a mezz’aria.

Di chi accidenti era quella sigaretta?

E il cappotto buttato sul divano lì accanto?

Il nome di Angel gli attraversò la testa, ma decisamente si doveva sbagliare.

Angel non fumava più da una vita e di certo non beveva...

Ma a giudicare dal livello della bottiglia e dal numero di mozziconi che riempivano il portacenere il tipo che probabilmente l’aveva tolto dai guai al bar di Willy si dedicava abbondantemente ad entrambe le cose.

Un violento soffio di vento irruppe attraverso le tende.

Avvertì la presenza di un vampiro.

Vicino.

E improvvisamente i suoi sensi furono di nuovo vigli e tesi come corde di violino.

....... Angelus.....?

No. Angelus sarebbe rimasto a guardare con molto divertimento mentre lo riducevano in cenere, anzi avrebbe anche dato una mano...!

E poi niente cacciatrice, niente attimo di felicità, niente Angelus....

Ok, si faceva schifo da solo per i suoi pensieri.

Altro non gli veniva in mente.

Quindi tanto valeva uscire su quel terrazzo e vedere chi diavolo l’aveva portato lì e perché.

Di una cosa però era sicuro...ovunque fosse non ci era arrivato con le sua gambe come si poteva anche evincere dal livido bluastro che si stava allegramente gonfiando sulla sua mascella.

Angel non si mosse di un centimetro quando l’altro uscì.

Non gli servì girarsi a vedere la bocca spalancata di Spike per avvertire il suo stupore e immaginarsi le mille domande che gli frullavano in testa.

La sua voce era calma ed apparentemente controllata.

Una bomba pronta ad esplodere.

“Se ti è passata la sbornia, ti dispiacerebbe spiegarmi perché hai lasciato Dawn e Tara sole mentre te ne andavi in giro a ubriacarti?! E vedi di trovare qualcosa più di una buona scusa. Perché altrimenti Will domattina avrà le tue ceneri sul pavimento.”

“Mmm.. uhm, sì. Angel. Sei tu. Fa sempre piacere fare quattro chicchere con te. La tua affabilità è proverbiale. Come al solito del resto. TI dispiace allungarmi una sigaretta?” Si frugò brevemente nelle tasche dello spolverino di pelle “Anche un accendino , il mio devo averlo perso da Willy...”

Fu sicuro di vedere Angel impallidire di rabbia mentre si voltava finalmente verso di lui.

Ma le luci punteggiate della città alle sue spalle gli adombravano il viso.

Spike ebbe il tempo di dispiacersi di non poter godere in pieno dell’espressione livida del suo sire mentre tratteneva con grande fatica una risatina.

Sapeva che Angel l’avrebbe volentieri fatto fuori, così come sapeva perfettamente che non sarebbe mai passato all’azione.

In fondo c’era da ammettere che quella noiosissima anima che si ritrovava aveva anche dei lati positivi....

Vedere il grande Angelus roso dalla rabbia, impossibilitato a vendicarsi.... era davvero troppo divertente.

Sorrise angelico al suo sire.

Tutto animato da un’aria serafica.

“Non fare la suocera. Evitiamoci il predicozzo. Tutto fiato sprecato, credimi. E ,fra l’altro, non mi sembra che tu ti sia dato all’acqua minerale ultimamente.”

Altro sorrisone mentre indicava il bicchiere semivuoto accanto ad Angel.

Il vampiro strinse silenziosamente i pugni ,le nocche sbiancate per lo sforzo, cercando disperatamente dentro di se un buon motivo per non saltare al collo di Spike.

Si voltò dandogli di nuovo le spalle, trattenendo a stento il demone che gli urlava nelle orecchie, la furia cieca che rischiava di prendere il sopravvento.

“Sparisci Spike.”

La voce un sussurro carico di rabbia a stento arginata.

“E’ quasi l’alba: non voglio finire arrosto.”

Gli urlò di risposta il vampiro ossigenato dall’interno della casa, dove stava cercando un pacchetto di sigarette con molto impegno.

Lo trovò, se ne accese una con infinita soddisfazione e tornò beato da sire di Drusilla.

Si fermò sulla porta.

“Anzi, sai cosa? dovresti venire dentro anche t. Altrimenti non saranno le mie ceneri che la rossa spazzerà domani dal suo pavimento...”

Angel serrò la mano tanto forte da conficcarsi le unghie nella carne.

Urtò inavvertitamente il bicchiere che cadendo si infranse.

“Mmm.. siamo nervosetti, eh? Cos’è Jarisdel ti ha rivoltato come un calzino...?”

Respirare a fondo avrebbe aiutato in quel momento. Certo, non come uccidere Spike, però avrebbe aiutato...

Afferrò il vampiro biondo per il bavero del soprabito, sollevandolo da terra e sbattendolo al muro.

“Non scherzo; Spike. Vattene. Non avvicinarti più a Dawn o agli altri. Altrimenti io..”

“Altrimenti che farai, Angel? Mi ucciderai? Sappiamo benissimo entrambi che non lo farai. Ricordi? Hai quella chiaccheratissima anima. E io non sono più cattivo. IO vi aiuto. Non lo farai.”

“Vuoi mettermi alla prova?”

Spike si divincolò pigramente.

“No, in realtà non ci tengo molto. Però se mi uccidessi dovrei ammettere che in fondo non è poi così noiosa la tua anima, e sarei costretto a ritirare gran parte di quello che ho detto e pensato su di te... ovviamente se non fossi già morto.. bè definitivamente questa volta...”

Spike sembrava a sua agio.

Angel lo guadò accendersi un’altra sigaretta mentre pensava che quello che stava scontando in quel momento doveva davvero essere il peggiore dei suoi peccati.

“In ogni caso ti servo.” Continuò l’altro misurando a grandi passi la stanza “Non puoi contemporaneamente difendere Dawn e combattere Jarisdel. Hai bisogno di qualcuno che pensi a Briciola.”

“Certo. E il qualcuno saresti tu! Tanto vale che la dia direttamente in pasto a Jarisdel e ai suoi. Risparmierei tempo e preoccupazioni.”

“Non la fare tanto lunga, ok? Mi dispiace, sei contento? Non volevo sbronzarmi proprio mentre dovevo badare a Briciola.... comunque non le è successo nulla di male, quindi...”

“Niente di male??! Oh, certo! Hai solo lasciato lei e Tara sole mentre un’intera legione di demoni la sta cercando per rapirla e usarla come esca per la cacciatrice.”

“Si, beh, un punto per te. Però non l’hanno trovata.”

“NON PER MERITO TUO!!!!”

“Neanche tuoi se è per quello!”

“Forse è solo perché non hanno ancora pensato che siamo tanto idioti da nasconderla in un cimitero.!!!”

Angel era furioso, esasperato.

“Sai che non permetterei mai a nessuno di torcerle un solo capello.”

Spike era offeso.

“E questo dovrebbe farmi stare tranquillo??!”

“Ehi, stiamo mettendo in discussione la mia capacità di proteggerla?!”

Angel scosse esacerbato la testa, lasciandosi cadere sul divano.

Totalmente esasperato si accese una sigaretta buttando poi il pacchetto sul tavolino di fronte a lui.

Ormai aveva passato il limite della sopportazione.

“Non mi hai risposto!”

“Non ho nessuna intenzione di farlo.”

Spike si allontanò di un passo spazientito, andando a chiudere bene le tende.

“Briciola... lei... sta bene, vero? Dove l’hai lasciata?”

Angel scosse di nuovo la testa, esalando un inutile sospiro.

Poteva affidare la vita di Dawn a Spike?

Poteva fidarsi di lui?

Sapeva di non avere scelta.

“Sta bene.”

Bofonchiò con aria sconfitta.

Spike sorrise.

“Mmm..bene. Ci voleva tanto a dirlo? Vediamo, ci sono novità? Aggiornami un pò. Che sappiamo di ‘sto Jarisdel?”

Angel si accese l’ennesima sigaretta, rischiando di stritolare l’accendino.

“Oh, a proposito, da quand’è che fumi?!”

Ecco adesso era davvero troppo.

“Stai zitto Spike! La voglia di impalettarti non mi è ancora passata.”

“Fantastico! Ma non penserai mica che io passi tutta la giornata in riverente silenzio a guardarti mentre ti deprimi con i tuoi imperscrutabili pensieri!!”

Angel indicò la porta con un gesto esagerato.

“La porta è aperta! Nessuno ti obbliga a rimanere!”

Spike mugugnò qualcosa a proposito del fatto che fuori era già sorto il sole e si rintanò in cucina alla ricerca di biscotti e cioccolata, senza smettere di borbottare un attimo come una pentola di fagioli.

Notte dopo notte il tempo si consumava inesorabile.

Tempo con altro tempo, sciogliendosi infinitamente in minuti ed ore e giorni.

Le loro frenetiche ricerche non avevano portato a nulla.

Ogni notte affrontava Jarisdel.

Ogni notte difendeva i ragazzi dagli attacchi dei suoi demoni.

Ogni notte pregava che non trovassero Dawn che aveva nascosto con Spike e Tara alla vecchia magione.

Ogni notte usciva da quei combattimenti vivo per miracolo.

Stremato, ferito, distrutto.

Jarisdel era troppo forte.

Il nemico più invincibile che avesse mai affrontato.

E ogni battaglia prosciugava un pò delle sue forze.

Non avrebbe potuto reggere a lungo.

Uno scontro mortale dopo l’altro.

Una sfida interminabile.

Non poteva sconfiggere Jarisdel.

Angel si appoggiò pesantemente alla porta che si era chiuso alle spalle.

Un’altra notte.

Un’altra alba che si avvicinava.

Un altro giorno in assenza di lei.

Lei che non c’era.

Lei che non trovavano.

Lei che era come sparita nel nulla più assoluto.

Lentamente si diresse in camera.

Tolse la giacca con una smorfia di dolore.

Diede un’occhiata alla ferita sulla spalla.

Scosse la testa, troppo stanco per pensare.

Sfinito.

Mentre si buttava sul letto sapeva che l’avrebbe trovata ad aspettarlo.

Come ogni notte.

Come ogni alba.

Come sempre da quando era sparita.

Nei suoi sogni, sempre.

Notte dopo notte.

Viva, vera, reale.

Nei suoi sogni.

In quei sogni in cui si rifugiava quasi per non impazzire, per non cedere

In quei sogni dove poteva trovarla, averla, perdersi in lei, dimenticare, rinascere.

In qui sogni in cui poteva tornare da lei come in un porto sicuro.

In quei sogni in cui non esistevano domande, in cui esistevano solo i suoi occhi e il suo profumo, la sua pelle, il suo corpo, il suono dolcissimo della sua voce.

Tornare da lei, e fra le sue braccia dimenticare di averla persa, dimenticare le ferite e le battaglie, dimenticare se stesso.

Il sonno avvolse placido le sue membra stanche ed Angel si lasciò andare remissivo in quel mulinello di ombre.

Lei lo aspettava.

In piedi avvolta dalle luci capricciose di molte candele.

Angel si fermò a guardarla.

I capelli lunghissimi ondeggiavano morbidamente ricadendo oltre le sue spalle, e le sfioravano i fianchi in una danza sensuale. La luce calda e dorata delle candele li accendeva di riflessi infuocati e le ombre della notte mettevano in risalto il loro colore scuro.

Gli occhi chiari avevano assunto una sfumatura di un azzurro più scuro, quasi viola, come velati da ombre impenetrabili e da fitti misteri. Erano ombreggiati dalle lunghe ciglia scurite di mascara.

La sua bocca era attraversata da un sorriso triste, che il rossetto prugna non poteva nascondere. E le guance sembravano ancora solcate dai segni di un pianto recente.

La profonda scollatura del vestito che le arrivava fino alle caviglie metteva in evidenza la pelle bianchissima.

Era bellissima, tanto da fargli male al cuore, ma sembrava che qualcosa avesse spento la radiosità che sempre aveva illuminato la sua bellezza.

E il dolore palpitante che si agitava sotto la superficie chiara dei suoi occhi lo feriva tremendamente.

Ma lei gli impediva di avvicinarsi, di capire.

Era così diversa dalla sua Buffy....

Salvarla... avrebbe vuoto salvarla.... anche se non sapeva da cosa...

Proteggerla... ma da cosa? .... da se stessa.... dalla paura... dall’odio....

Buffy sorrise leggermente, inclinando la testa come una gattina.

“Cosa c’è?”

“Sei diversa.”

“Mmm... diversa da chi?”

“Sai cosa voglio dire...”

“Non credo. Spiegami.”

“Sei sempre tu... ma.. ma è qualcosa nei tuoi occhi, nei tuoi modi....”

La ragazza si avvicinò a lui, alzandosi in punta di piedi per sfiorargli le labbra con un bacio.

“Solo perché prendo quello che voglio senza farmi tanti problemi?” Sorrise delicatamente “O è il colore dei capelli? Preferivi il biondo? In effetti hai sempre avuto un debole per le bionde, non è vero? Sarà per via dell’imprinting...”

Lui ignorò la frecciata.

Si ritrasse di un passo, sfuggendo gli occhi della donna.

Buffy rise, facendo una piroetta.

“Bè, allora, devo dedurre che la mia nuova pettinatura non ti piace...”

Lui la guardò scuotendo appena la testa.

“Stai bene.”

“Oh, lo prenderò come un complimento. Ma non parlavi dei capelli, vero?”

Lo sguardo della cacciatrice si era rabbuiato.

“Vorrei capire Buffy.... quello che ti sta succedendo....”

“Non mi sta succedendo niente. Semplicemente, tu te ne sei andato, io sono cambiata.”

La sua voce era cattiva.

Lo guardava con aria di sfida.

“Non stiamo parlando di me. Di quello che ho fatto. Sai che non me ne sono andato per farti soffrire, sai quanto mi è costato.”

“Non so quanto ti è costato, a volte penso che sia stata una liberazione non avermi più fra i piedi...”

Quella rabbia, quell’oscurità che sembravano poterlo contagiare, trascinare nei loro abissi, risvegliare il suo demone.

“Non è che tu abbia fatto poi molto per fermarmi, tesoro. Sei rimasta a guardarmi partire con uno sguardo umido e sgomento. Non sono IO che hai rincorso gridando disperatamente, ti sei data molto più da fare per fermare Riley, dolcezza.”

Lo sguardo di lei fu attraversato da una fitta di tristezza.

Si voltò, dandogli le spalle.

“Buffy, io non...”

“Non fa niente. Forse hai ragione tu. Forse io non sono in grado di tenere accanto a me le persone che amo...”

Lui la abbracciò dolcemente.

“No, non è vero. Tu sei una persona meravigliosa... Scusami... scusami.... mi dispiace... non volevo dire che... me ne sono andato perché era l’unica cosa che potessi fare... perché tu meritavi di più...”

La baciava delicatamente sui capelli, cullandola fra le braccia.

Buffy si abbandonò nel suo abbraccio sospirando.

“Non so cosa mi sia preso... è come se...”

“Qualcosa si insinuasse nel tuo cuore nei tuoi pensieri e ti sommergesse di oscurità. E’ come una voce nella testa che ti vuole dominare, annientare... è tenebra che prende il sopravvento... e tu non puoi combattere perché non hai più le forze di farlo....”

Lai alzò gli occhi per rincontrare quelli di Angel, smettendo di parlare.

Piangeva sommessamente.

“Ho paura, Angel.... Non capisco.... Non ho più il controllo... e oltre il buio non c’è niente... è come se al di fuori di te... e di questi sogni io... non esistessi... come se esistesse solo l’oscurità... E non posso farci nulla... Io ho paura... e sono così sola...”

Angel le prese dolcemente il volto fra le mani, asciugando quelle lacrime.

“Non sei sola, non sarai mai sola, Buffy. Io ci sarò sempre per te, amore mio. Ci sarò sempre.”

“Allora non lasciarmi sola adesso.... non lasciami mai.... ho bisogno di te... trovami...”

Prima che lui potesse risponderle lo baciò, dolcemente, disperatamente, appassionatamente.

Divorata da un fuoco che gli trasmise sulle labbra.

Straziata dal bisogno di lui per cancellare tutto il resto.

Ed Angel si prese in quella bocca calda e morbida, in quel corpo che amava così completamente, e lasciò che tutto il resto svanisse.

Per amarla totalmente, per averla, per cancellare le sue lacrime.

La cella era buia e umida, una segreta di altri tempi.

Catene pesanti tenevano la ragazza legata.

L’unico rumore udibile era lo scroscio di un rigagnolo, e il gocciolio molesto di un’infiltrazione che colava dal soffitto.

La minuscola cascata si riversava sul pavimento sconnesso della prigione, raccogliendosi in una pozzanghera traslucida che catturava i pochi raggi di luce che filtravano dalla piccola finestra della pesante porta della cella.

L’aria era appesantita da un insostenibile odore di chiuso, di muffa, di vecchio, di morte.

Le pareti coperte di muschio umido, rivestite da un condensa rugiadosa e fredda.

Faceva freddo, un freddo accumulato negli anni, nei mesi, un freddo che il sole non stemprava da troppo tempo.

L ragazza giaceva immobile addossata alla parete di fondo.

Le catene che aveva ai polsi le ricadevano attorno come vestigia antiche.

Aveva il volto in parte coperto dai capelli, sporco di sangue.

Gli occhi chiusi e gonfi, il respiro appena percettibile.

Non dava nessun segno di muoversi, di vita.

Sembrava avvolta da un sonno impenetrabile e lontano, profondo quanto la morte.

Piccola, indifesa, inoffensiva... sola.

Eppure l’uomo rabbrividì, allontanandosi da quella porta e richiudendo lo spioncino.

Era drogata, relegata in un sonno comatoso indotto dai farmaci.

Nonostante questo l’avevano saldamente legata.

E ne avevano paura.

Anche in quello stato.

Uscì all’aria aperta.

Un vento fresco lo investì in pieno viso, agitandogli il cappotto blu attorno al corpo asciutto e slanciato.

Respirò a pieni polmoni.

Quel posto era soffocante.

E riusciva a inquietare perfino lui.

Fece un cenno ad uno dei suoi uomini che ,dopo aver estratto una siringa da una valigetta, sparì all’interno dell’edificio di pietra che si era lasciato alle spalle.

La sola presenza di quella ragazza, la consapevolezza che fosse là, lo angustiava.

Il ricordo dei suoi occhi accesi dal fuoco ancestrale del combattimento non lo abbandonava mai, e tormentava le sue notti.

Aveva incrociato il suo sguardo solo per pochi istanti, un attimo prima che il velo dell’incoscienza li appannasse.

Pochi secondi dopo era caduta a terra, le palpebre ornate dalle lunghe ciglia chiuse su quei gorghi profondi di un verde azzurro insostenibile.

Ma erano bastati qui pochi istanti per fargliela temere, nel bene e nel male non avrebbe mai più potuto dimenticare quegli occhi. Mai.

E quella ragazza, dall’apparenza così fragile, così bella.

Bella da togliere il fiato, di una bellezza terribile nel combattimento animata di grazia felina.

Bella da far male, di una bellezza innocente abbandonata in quel sonno irreale.

Bella di una bellezza che lo turbava, viva di una luce che non si spegneva nemmeno in quella cella.

Bella nonostante i lividi sul volto, l’aspetto distrutto, le occhiaie, i capelli scomposti e umidi incollati sulla fronte.

Bella di una bellezza che trapassava la sua consueta imperturbabilità.

E pervasa di un fascino inspiegabile, quasi mistico.

La cacciatrice.

Non aveva mai pensato che potesse essere così.

In fondo non aveva mai pensato che potesse essere un donna, in carne e ossa.

Per lui era sempre stata solo uno strumento, un’arma contro il male.

Qualcosa che apparteneva a loro, al Consiglio.

Ma poi l’aveva vista, e tutto era cambiato.

Poi l’aveva vista e ne era rimasto irrimediabilmente stregato, era bastato un attimo.

Un attimo perché il mistero che la avvolgeva lo rapisse, affascinasse.

Solo una ragazza, contro il male.

Solo una ragazza, con il potere di sconfiggere.

E quegli occhi.

Quegli occhi che l’avevano incantato, contro ogni logica, contro la sua volontà.

Pericolosa, sapeva quanto fosse pericolosa.

Letale, ribelle, indipendente, incontrollabile.

In una parola: scomoda.

Il Consiglio non poteva più tollerare la sua presenza.

E i segni erano chiari: stava cambiando.

La sua parte oscura stava prendendo il sopravvento.

A quel punto non avrebbero più potuto gestirla in nessun modo.

Sarebbe diventata una macchina che uccide, incontrollabile, indomabile.

E loro avrebbero perso tutto il loro potere.

Perché avere una cacciatrice significava avere il potere.

Questo lui lo sapeva bene.

Le diverse fazioni che dividevano il Consiglio lo sapevano.

E da troppo tempo ormai quella cacciatrice non ubbidiva più al loro volere.

Troppo tempo.

Da troppo tempo non avevano più il potere.

E adesso che la cacciatrice rischiava di diventare un pericolo reale, che rischiava di diventare malvagia, avevano finalmente trovato il giusto pretesto per eliminarla.

La sua ribellione aveva causato la rapida caduta di Qentey Tarentain.

L’uomo ormai non aveva più peso nel Consiglio, era stato rimosso.

Altre stelle erano rapidamente ascese dopo di lui.

Lui era solo l’ultimo e il più promettente della lista.

La punta di diamante della squadra di Macpherson, un vecchio nemico di Quentey.

Lui era il migliore e ne era consapevole.

Per questo avevano mandato lui.

James infilò profondamente le mani nelle tasche, stringendosi nel cappotto.

Si avviò alla macchina che aveva parcheggiato ad una certa distanza.

Un mulinello di foglie secche lo investì in pieno viso.

Si fermò a guardare il cielo arrossato dall’alba.

Non si ricordava più quanto potesse essere bella un’alba.

Bella... bella come lei lo era, come la porpora sulle sue guancia....

Raggiunse la porsche nera posteggiata alla fine di quella minuscola strada sterrata e salì in auto.

Chiuse pesantemente la portiera e inserì le chiavi, mettendo in moto.

Ingranò le marce, scalandole rapidamente mentre si immetteva sulla strada principale.

La macchina filava silenziosa e veloce sulla strada asfaltata, il motore ruggiva sotto il cofano.

Ripensò a come tutta quella storia era cominciata.

Il Consiglio aveva deciso che una nuova cacciatrice si sarebbe dovuta attivare.

Era successo dopo una lunga, lunghissima riunione che si era protratta fino a tarda notte.

Anche i più moderati e reticenti erano stati convinti, con lusinghe o con minacce, e finalmente la mozione era stata approvata.

Su quel foglio di carta pergamenata era stato apposto un timbro e lui aveva avuto il permesso di partire.

E carta bianca, tutti i mezzi e gli uomini che avrebbe chiesto.

Il potere.

Per sé e per Macpherson.

Ma il potere non gli aveva dato alla testa.

Avrebbe svolto la sua missione.

Seguendo il piano.

Avrebbe servito il Consiglio, per il bene dell’umanità....

Così aveva preso un aereo con la sua squadra.

Buisness class, dodici ore per rivedere e confermare gli ultimi particolari.

Erano arrivati a Los Angels, poi in macchina fino a Sunnydale.

Silenziosi, discreti, un gruppo in giacca e cravatta.

Le fondine nascoste sotto i completi da manager.

I suoi uomini avevano raccolto informazioni sulla vita della cacciatrice, sulle sue abitudini.

L’avevano pedinata, seguendo ogni sua mossa.

Lui aveva studiato il suo dossier.

Era entrato nella sua vita, nel suo passato, nei suoi ricordi.

Scoprendo che quella ragazza non aveva mai seguito le regole, che era sempre stata fuori dagli schemi.

Buffy Summers non era un nome su una pratica del Consiglio, era più vera e viva di chiunque avesse mai conosciuto.

Aveva una vita vera, con degli amici veri, con dei sentimenti veri.

Sbagliava, cadeva e si rialzava.

James aveva scoperto l’esistenza del suo incredibile gruppo di amici, dei vampiri che facevano parte del suo passato ma anche del suo presente, della sua morte, di come l’avevano riportata in vita, di come era cambiata.

I suoi amici rappresentavano un ostacolo, l’avrebbero cercata.

Non dovevano avere una tomba per piangere, per ricordare, per tentare di riportarla in vita di nuovo.

Buffy Summers non doveva diventare una martire.

Questi erano gli ordini del Consiglio: doveva solo sparire.

Aveva organizzato il suo rapimento nei minimi dettagli.

L’ora, il luogo, il modo.

Dieci uomini armati l’avevano aspettata alla fine della ronda, dopo che si era separata dal vampiro biondo che spesso l’accompagnava e si era incamminata verso casa.

L’avevano presa due strade prima che raggiungesse la sua abitazione in un vicolo dove avevano fatto saltare la luce.

Un breve scontro per disorientarla, poi il cecchino aveva sparato il proiettile di sonnifero e lei era caduta a terra come una bambola rotta.

L’avevano legata, avvolta in un sacco nero, caricata su una macchina senza targa che se era immediatamente allontanata dalla città.

Due dei suoi erano andati a casa sua, dove era previsto non ci fosse ancora nessuno.

Avevano ribaltato con ogni cura la sua stanza, per far pensare a un agguato e a un rapimento.

Il modus operandi doveva far pensare a dei demoni in cerca di vendetta.

Da quella notte Buffy Summers doveva smettere di esistere.

Sparire nelle tenebre per sempre.

L’aveva fatta portare in una vecchia abbazia molto distante da qualsiasi centro abitato, dove c’erano delle celle sotterranee molto resistenti.

Un luogo dimenticato dal mondo degli uomini.

Legata e incatenata, era continuamente sorvegliata da due guardie all’interno del monastero e da due all’esterno che si davano il cambio con altri quattro ogni sei ore.

Altri quattro uomini erano sistemati a sorvegliare i dintorni.

Nessuno sapeva chi fosse quella prigioniera, e naturalmente nessuno faceva domande.

Gli uomini che l’avevano rapita ,a parte il loro capo, il suo braccio destro, erano stati eliminati.

La cacciatrice era costantemente tenuta sotto sedativi e pesantemente drogata per mantenerla incosciente.

Ma non era uccidendo lei che si sarebbe attivata una nuova cacciatrice.

Lei era già morta una volta, e il suo rimpiazzo si era già attivato.

Era Faith a dover morire perché una nuova cacciatrice si risvegliasse.

Raggiungerla in carcere era più complicato del previsto, però.

Ci stava lavorando.

Nel frattempo avrebbe dovuto eliminare Buffy Summers.

E qui stava il problema.

Non poteva ucciderla.

Rimandava di continuo la data del suo trasferimento.

In realtà avrebbe già dovuto averla messa sul volo charter dove un sicario le avrebbe iniettato una dose mortale di cianuro e avrebbe scaricato il suo cadavere in mare a circa metà strada verso l’Inghilterra, facendolo affondare con dei pesi.

Ma lui non poteva ordinare la sua morte.

Non dopo aver incontrato i suoi occhi.

Non dopo averla vista.

Inchiodò.

I freni stridettero aspramente, le ruote bloccate slittarono sulla strada incontrollate.

Le mani incollate al voltante, si piegò leggermente in avanti, lo sguardo fisso e vuoto.

La strada era deserta.

Scosse lentamente la testa più volte, scostandosi i capelli castani dalla fronte.

Trentadue anni.

Trentadue anni passati al servizio del consiglio.

O forse, no.

Forse erano molti di meno.

Ma ormai lui associava tutta la sua vita al Consiglio.

Nessun ricordo oltre al suo lavoro.

Eppure aveva solo trentadue anni.

Era ancora giovane.

Ma era invecchiato molto tempo prima, quando aveva ordinato il primo omicidio.

Quando aveva dimenticato i suoi sogni, i suoi ideali, quando aveva lasciato che la logica del potere fosse l’unica regola nella sua vita e nella sua morale.

E poi: lei.

Come un lampo a ciel sereno, quegli occhi che gli avevano trapassato l’anima.

Quello sguardo che gli aveva ricordato di avere un cuore.

Quel volto che gli aveva scavato una voragine dentro.

Lei, la cacciatrice.

Lei e la magia dei suoi occhi, dei suoi movimenti.

L’aveva guardata e aveva saputo che non l’avrebbe uccisa, che si sarebbe dannato per lei.

Ogni giorno combatteva contro quei sentimenti che sentiva affiorare in se stesso, ogni giorno si buttava con più impeto nel lavoro, nelle scartoffie, nei piani per introdursi in quella prigione di Los Angles e prendere Faith: doveva sembrare un’evasione...

Ma quegli occhi accecanti gli erano rimasti tatuati nei pensieri, in ogni muscolo.

E ogni giorno tornava all’abbazia deciso a dare quell’ordine di morte, ma poi apriva lo spioncino e la vedeva.

E di nuovo sapeva che non l’avrebbe mai potuta uccidere.

Voleva di nuovo quegli occhi dentro i suoi.

Voleva vedere l’anima celata nel fuoco che accendeva, ardeva, avvampava in quegli occhi.

Voleva leggerle la mente, entrarle nei pensieri.

Voleva capirla, conoscere i suoi segreti, conoscere la sua anima, il suo cuore, i suoi pensieri.

Conoscere il suo passato, il suo presente, le sue emozioni, le sue battaglie.

Capire il suo istinto, la sua sete di caccia, la fonte del suo potere.

Voleva vedere il suo lato oscuro, quello che poteva amare un vampiro, voleva essere accecato dalla luce del suo lato trasparente, quello che poteva rischiarare le tenebre con un sorriso di infinita dolcezza.

Voleva conoscere la sua innocenza, la sua allegria, la sua fede, la sua gioia, ma anche la sua rabbia, la sua furia, il suo dolore.

E poi voleva cancellare tutto, voleva modellarla di nuovo come creta, la voleva per sé.

Portarla via da tutto, ed avere sempre accanto quegli occhi di cielo e di mare.

Voleva che lo riscaldasse con la passione di vivere che le bruciava nelle vene.

Lui che non aveva mai vissuto con passione un solo istante.

Voleva che in quegli occhi dove aveva visto ardere odio nei suoi confronti si accendesse amore per lui.

Voleva che dimenticasse il suo passato, i suoi amori.

Voleva essere l’unico punto fisso nella sua vita.

Ed averla per sempre.

Per sempre sua, per sempre con lui.

Annullare i suoi ricordi, le passioni che aveva vissuto.

Cancellare dai suoi occhi belli l’ombra di quell’amore proibito che non aveva mai dimenticato.

Voleva essere parte della sua vita.

Voleva essere la sua vita.

Nessuno l’avrebbe mai più cercata e il Consiglio non l’avrebbe mai saputo.

Voleva legarla a sé, voleva diventare parte di lei.

Voleva spegnare in lei la sua sete, voleva annegare in quegli occhi.

Ingranò di nuovo le marce, con violenza.

Invertì la marcia e ritornò a tutta velocità verso la prigione.

Non poteva più sostenere quell’ansia che lo divorava da quando l’aveva vista per la prima volta.

Il desiderio, la paura, l’incertezza.

Nessuno l’aveva mai fatto sentire così.

Ormai aveva preso la sua decisione.

Frenò sgommando davanti alle sentinelle.

Sotto le maschere impassibili dei loro volti lesse la sorpresa di vederlo lì.

Senza neppure guardarli entrò nel vecchio edificio.

Insieme a lui il vento irruppe attraverso la porta, muovendo le coltri di polvere abbandonate sui pavimenti e scuotendo i brandelli dei tendaggi.

Aprì silenziosamente la porta della cella.

Il cuore inspiegabilmente in gola.

La ragazza giaceva inerte, nella stessa posizione di poche ore prima.

percorse per la prima volta la distanza che lo separava da lei e si chinò a raccoglierla da terra.

La sollevò facilmente, il capo di lei ricadde esanime facendo lievemente ondeggiare i capelli umidi.

Bella da mozzare il fiato.

Pericolosa.... pericolosa, non doveva dimenticarlo mai.

Le sedette su di una sedia che aveva fatto portare.

Fece togliere le carene dai suoi polsi, la pelle era arrossata e lacerata.

Per precauzione però la fece legare con le braccia dietro la schiena alla medesima sedia.

Accese alcune fiaccole.

Lentamente, evitando con fatica di guardarla.

Poi si sedette di fronte a lei che aveva il capo abbandonato sul petto e gli occhi chiusi.

In silenzio le ripulì il volto dal sangue.

Aprì una valigeria appoggiata ai suoi piedi e si fermò ad osservarne il contenuto.

Infine scelse una fiala e la estrasse.

Preparò la siringa, la iniettò nel braccio della ragazza.

Poi si sedette di nuovo di fronte a lei.

Dopo alcuni interminabili minuti la giovane si mosse impercettibilmente.

Tossicchiò faticosamente, come chi è appena stato salvato dall’annegamento.

Il respiro si fece più frequente e affannato, agitandole inegualmente il petto.

Schiuse le labbra livide e secche alle ricerca di aria fresca, inumidendole meccanicamente con la lingua.

Con un’esasperante lentezza riaprì finalmente gli occhi.

Quegli occhi meravigliosi, azzurro mare, penetranti, dolci, strazianti.

Nel volto pallido e segnato da occhiaie profonde brillavano come diamanti, come stelle dimenticate dal cielo.

James deglutì.

Sorrise appena, soddisfatto del risultato ed estrasse di tasca un pendolo.

La ragazza non era del tutto cosciente, l’aveva risvegliata solo in parte, e le aveva iniettato una sostanza che favorisse l’ipnosi.

Si alzò, avvicinandosi a lei, e lasciò cadere il pendolo davanti al suo volto, facendolo ondeggiare lievemente.

Il ciondolo ondeggiava su e giù davanti al suo volto.

L’uomo sussurrava le parole di un antico incantesimo.

Lentamente la sua voce si insinuò nei pensieri della cacciatrice, strappando le cortine di nebbia che le avvolgevano la mente, rimescolando i suoi ricordi.

James ,in preda a una frenesia fredda e controllata, gradualmente comincia a esplorare i recessi dell’inconscio della donna.

Buffy si ritrasse in sé stessa, incapace di impedire quell’invasione.

Relegata in una sorta di limbo incolore cominciò a riprendere conoscenza di sé, attraverso il dolore, attraverso quella voce dura e sferzante che la incalzava.

Poco alla volta riprese consapevolezza del suo corpo, attraversato da un dolore lancinante che la attraversava tutta, la sommergeva ad ondate, le toglieva il respiro.

Ma appena raggiunta la soglia della coscienza, si scoprì di nuovo imprigionata da una sottile tela di ragno.

Fili invisibili e vischiosi avvolgevano la sua mente, controllavano il suo corpo.

Una luce accecante e pungente le feriva gli occhi, all’infuori di quel bagliore fastidioso non poteva vedere nulla.

Quel chiarore spettrale era immerso nelle tenebre più fitte, e le sue pupille atrofizzate non potevano percepire nient’altro.

La terrificante consapevolezza di non avere il controllo del suo corpo la atterrì.

Perfino respirare le costava uno sforzo di volontà che la lasciava prostrata.

Le membra paralizzate da un gelo pungente.

I pensieri confusi, la mente annebbiata, l’unica certezza quell’immobilità forzata e il dolore insopportabile e acutissimo.

Si sentiva imprigionata appena sotto la superficie di un lago ghiacciato, la bocca spalancata nel disperato tentativo di urlare, il liquido liquamoso che le entrava nei polmoni, le appesantiva il petto.

E immediatamente in lei ruggì prepotente l’istinto di sopravvivenza, la furia della cacciatrice.

E con essa la rabbia inarginabile, l’oscurità, l’odio.

E la paura intrinseca che quei sentimenti le suscitavano.

Quella voce molesta la punzecchiò di nuovo.

E la sua volontà non poteva nulla contro quel richiamo.

Inesorabilmente quel richiamo si insinuava in lei, la piegava al suo volere, la indirizzava sulla via che voleva, abbatteva e smantellava progressivamente le sue resistenze.

Invasa e sgomenta, Buffy si chiuse di più in sé stessa, ritraendosi sconfitta davanti a quell’invasione.

Ostinatamente, con l’ultimo difficile residuo di forza che la animava, si arroccò nel silenzio, nascondendosi dietro le tenebre che galleggiavano in lei.

Disparatamente aggrappandosi al ricordo di ciò che più amava, costudendolo gelosamente, rifiutandosi di dividerli.

In quell’abisso di sofferenza e di solitudine le sue labbra si piegarono silenziosamente in un nome.

Persa nei gorghi delle droghe che le avevano iniettato e avvinta nelle catene di quell’ipnosi, Buffy chiuse per un solo istante gli occhi, e -di nuovo- una lacrima solitaria macchiò la sua guancia.

Mentre il volto di Angel emergeva da quelle tenebre.

- Capitolo V "Inferno"

Quella voce.

Invadente, pungente, incalzante.

Quella voce che le imponeva di icordare, di rivivere.

Quella voce che denudava, portava alla luce sprazzi di tempo che aveva annullato, sepolto nel più profondo, cancellato, rimosso.

Quella voce che le entrava dentro squartandole l’anima, forzandola, piegandola.

Buffy tentò inutilmente di ribellarsi, e si divincolò debolmente sulla sedia.

Il petto affannato da un respiro serrato, pesante, ansioso.

Chiuse gli occhi ma la luce accecante che pulsava al ritmo di quella voce le penetrava ugualmente le palpebre serrate, ferendo le pupille congestionate.

Reclinò la testa all’indietro cercando di fuggire da quel doloroso chiarore.

Un gemito strozzato le sfuggì dalle labbra, la bocca arsa socchiusa alla disperata ricerca di aria fresca.

La sua mente si dibatteva come un animale in gabbia, come una preda braccata da ululanti cani da caccia, rifiutando di ricordare.

Quella voce parlava ancora, ma ormai Buffy non distingueva più le parole, né si lasciava guidare da esse.

La voce era diventata solo un rumore di fondo.

Buffy era trascinata verso il basso dal vortice di se stessa.

Lentamente la luce che attraversava le sue palpebre chiuse aveva assunto una luminescenza rossastra e spettrale, si era tinta di rosso carminio.

Angosciata lasciò di colpo fluire le lacrime, mentre dentro di lei sentiva lo schianto secco di qualcosa che si spezzava e si apriva la porta oscura dei ricordi di quello che le era accaduto dopo la morte.

Dopo quel salto nel vuoto.

Fu travolta dalla violenza della marea di quei ricordi, dalla consapevolezza bruciante di quello che era successo.

La stanza, i confini dello spazio, tutto quello che la circondava, si disintegrarono, fluttuando lontano da lei.

_ Il cielo era tinto di sangue, come se il sole fosse esploso riversandosi con un fiume di lava rossa nel firmamento. Rosso e vuoto, spoglio, desolato, scorticato: né stelle, né luna, né sole, né nubi.

Solo quell’incombente distesa appesantita dall’aria densa e fumosa. La donna era riversa a terra, la schiena che guardava il cielo, le gambe e le braccia stravolte in posizione innaturale, i capelli biondi incrostati del fango che la circondava e di sangue. Il viso era girato di lato, in parte sprofondato in una pozzanghera.

Attorno a lei si addensava una nebbia umida, spessa e malsana, non più alta di mezzo metro, che infestava anche tutto il terreno circostante.

L’atmosfera era irrespirabile, intrisa di caligine e di effluvi insalubri.

Vapori sulfurei impestavano l’aria, fuoriuscendo a ondate da piccoli crateri e dalle numerose ,profonde, spaccature della terra, e condensandosi rapidamente in banchi di nebbia giallastra al contatto con l’aria gelida.

Passò un tempo indefinibile.

Un lunghissimo periodo di sottile incoscienza.

Alla fine la terra si squassò in una scossa più violenta di quelle che l’avevano preceduta e la donna fu costretta ad abbandonare quella sorta di sonno mortale.

Spalancò gli occhi, senza avere la forza di muoversi.

Il cielo purpureo la schiacciava a terra, affogandola nella nebbia.

In quella posizione non poteva vedere altro, era totalmente in balia degli eventi.

Un dolore intollerabile la percuoteva in tutto il corpo, una spossatezza totale la annientava.

Forse era ferita ,non poteva distinguerlo, il dolore era troppo esteso, le penetrava ogni fibra.

Lei stessa era dolore.

Ma non le importava.

La terra gelida e sconnessa, tagliente, sembrava respingere il peso del suo corpo.

Il fango in cui era sprofondato per metà il suo volto le entrava in bocca, nel naso.

Le scendeva in gola, scivolava nei polmoni, rendendo ogni respiro un rantolo più faticoso e più sofferto, dandole la terribile sensazione di soffocare.

Costringendola a tossire con violenza lancinante per impedire che quella fanghiglia le riempisse i polmoni.

Ogni respiro era come se le strappassero la gabbia toracica, facendo a brandelli la carne.

Il rumore del suo battito cardiaco le rimbombava lacerante in testa, ed era l’unico pensiero.

Non ricordava, non pensava.

Esisteva.

Nulla di più.

Era straziantemente viva.

Immobile, abbandonata, sconfitta, lo sguardo fisso e spalancato in quel cielo inquietante, era attraversata da un dolore costante ed esteso, che la permeava fin nel profondo, ed era l’unica cosa che la costringeva alla consapevolezza di sé.

Il dolore, quel dolore, era l’unico ricordo.

Sapeva di esistere, perché sentiva il suo corpo, le membra trapassate da fitte lancinanti e continue, di intensità insostenibile, che la spezzavano.

Era come se ogni singolo osso fosse rotto, come se nelle vene pulsasse acido corrosivo al posto del sangue, come se la pelle si fosse staccata dai muscoli, lasciando la carne viva esposta e bruciante.

Restò in quella posizione per molto tempo, giorni forse, forse settimane.

Gli occhi e la bocca arsi da quell’aria glaciale e polverosa.

Lo sguardo costantemente spalancato su quel paesaggio ostile che poteva intravedere a mala pena.

E il cielo le incombeva addosso.

Non avrebbe mai potuto dimenticare, quel cielo.

Mai.

Le era entrato dentro, scavandosi un nido nella sua mente annichilita, graffiandole l’anima.

Quel cielo squallido e terrificante, colorato di sangue vischioso e immoto.

E il silenzio.

Tutto era silenzio.

Solo il rantolo faticoso del suo respiro intaccava quella quieta agghiacciante.

Solo il suo dolore urlava, muto, contro il cielo.

Sì, adesso li ricordava.

Il cielo rosso e il silenzio, e l’angoscia profonda di cui erano costruiti.

Restò a lungo sdraiata su quella terra ghiacciata, il volto per metà sprofondato nel fango.

Ma il tempo sembrava non passare.

Ogni minuto era uguale al precedente: non vi erano né giorno né notte, né luce né tenebra.

Forse il tempo non esisteva più.

Forse vi era solo un presente eterno scandito dal dolore.

E quel cielo rosso sopra di lei, nei suoi occhi.

Erano occhi chiari e grandi, orlati da ciglia folte e lunghe, di un azzurro - violetto, striato ,a tratti, di verde acqua.

Occhi limpidi e trasparenti, ma le pupille erano talmente dilatate da farli sembrare neri.

E in quel nero si rifletteva la luminescenza spettrale di quel cielo di fuoco e sangue.

Il tempo si consumava lento, macinando i secondi e le ore, ma la donna aveva l’impressione di essere sospesa in un astratto spazio atemporale.

Quando il silenzio fu di nuovo squarciato dal ruggito della terra che tremava, si squassava, eruttava la sua pena antica, la donna si sentì violentemente proiettata verso l’alto.

Il dolore aumentò mentre veniva ributtata contro il terreno fino a oltrepassare la soglia della sopportazione umana.

Allora, finalmente urlò.

E pianse.

E ricordò.

E pianse ancora.

Fino a quando le lacrime non si seccarono nei suoi occhi.

Sfinita cercò di muoversi, di rialzarsi.

Con esasperante lentezza cominciò a strisciare le cosce contro la terra, trascinando e piegando le gambe per mettersi in ginocchio.

Si puntellò con le mani, le palme affondate nella fanghiglia, e finalmente rialzò la testa.

Riuscì a mettersi carponi.

Cercò di riprendere fiato, cercando di respirare regolarmente nonostante i polmoni contratti e le costole che le si conficcavano nella carne ad ogni movimento.

Mettersi in piedi le costò uno sforzo impagabile, e prosciugò del tutto le sue esigue energie.

Reggendosi a stento, volse lo sguardo attorno, sulla desolazione che la circondava e che sembrava essere sul punto di inghiottirla.

Strinse gli occhi, girandoli attorno, alla ricerca di qualcosa che non fosse quel cielo opprimente o quella terra coperta di nebbia.

Ma non c’era niente.

Solo crepe orride e profonde, infidamente celate dalla foschia, e rocce che si ergevano come scogli striminziti e solitari.

Lontani, lontanissimi, alberi spogli e rinsecchiti, protendevano verso l’alto i loro orrifici rami nudi e bruciati.

Erano di una grandezza spaventosa, imponente, e quelle chiome scheletriche si avvinghiavano in intrecci inestricabili che macchiavano di nero quel cielo rosso sangue.

Su tutto gravava un silenzio più antico del tempo.

Il respiro le si fece più affannato mentre un’ansia pesante le opprimeva il petto e si insinuava nel cuore e ricordi sconnessi si ricomponevano mischiandosi a paure ancestrali.

Disorientata la donna si mosse in una direzione, per poi ritornate sui pochi passi che aveva tanto faticosamente compiuto e ,di nuovo, volgere attorno gli occhi atterriti.

Come un veleno il panico si insinuò nei suoi pensieri congestionati.

Attanagliata da un senso di vertigine si prese la testa fra le mani, piegandosi su sé stessa.

Le mancava l’aria.

Il senso di soffocamento si fece più intenso, concreto.

La polvere che appestava l’aria le riempiva la gola e i polmoni.

Cominciò a tossire violentemente, piegata in due.

Ogni colpo di tosse le raschiava la gola arsa e irritata con artigli affilati.

Alla fine vomitò tutta l’acqua e il fango che aveva ingoiati, misti al suo sangue.

Vomitò e tossì sempre più violentemente, piegata in due dai conati, fino a non riuscire più a reggersi in piedi.

Distrutta si asciugò la bocca con la mano mentre cadeva dalle ginocchia, incapace dir reggersi ancora.

Rimase immobile per molto tempo.

Poi ,sfinita, si rannicchiò a terra come un animale ferito e si addormentò.

Il sonno portò solo terribili incubi di morte e disperazione, nei quali era costretta ad assistere allo sterminio della razza umana completamente impotente.

L’odore di sangue, carne, bruciata, era così reale da toglierle il respiro.

Forse non erano solo sogni.

In fondo cosa poteva darle la certezza che la realtà non fosse quella e l’orribile landa sovrastata da un cielo rosso sangue il suo incubo?

Si svegliò più spossata di prima, il volto su cui le lacrime avevano sciolto il fango incrostato.

Riusciva a stare in piedi anche se era coperta di lividi e di ferite.

Come se le doti rigeneratrici del suo corpo di cacciatrice si fossero estinte, e dovesse subire tutte le conseguenze dell’ultimo mortale combattimento che aveva affrontato.

Glory.

Quando era successo?

Sembrava appartenere a un’altra vita.

E forse lo era.

Si trascinava per quella terra deserta senza una meta.

Desiderava solo che tutta quella sofferenza finisse, chiudere gli occhi e smettere di esistere.

Ma non poteva.

Poi ,all’improvviso, la attaccarono.

Da quella terra senza confini, senza orizzonte, nemici prima invisibili le si fecero addosso.

Uomini... sembravano uomini all’apparenza.

Armati di spade, o di lance, o di mazze.

Coperti da lacere uniformi, anche se non poteva esserne sicura.

Uomini.

Volti pallidi ed emaciati, segnati dalla follia del delirio, incisi da rughe profonde e da profonde occhiaie.

La pelle grigia e opaca che si affossava grinzosa nelle guance scarne, sui colli dove i tendini erano grossi e tesi da un invisibile, costante sforzo.

Capelli luridi e scomposti, ricadevano a ciocche sulle spalle affilate.

Uomini, ombre di quello che erano stati.

Solo gli occhi penetranti erano accesi e vivi, bruciati dalla fiamma della disperazione.

Erano in molti, un esercito, e la circondavano.

Buffy si guardò attorno spaesata, senza capire.

Nessuno parlò.

Nessuno articolò il benché minimo suono.

Il silenzio continuava a regnare incontrastato.

E fu in silenzio che cominciarono a colpirla, incalzarla inesorabili.

Buffy si difese goffamente, dolorante e sfinita.

Nonostante l’aspetto emaciato e distrutto i suoi nemici erano forti, agili, veloci, micidiali.

La donna si trovò ben presto in svantaggio e nuove ferite si aggiunsero a quelle che già segnavano il suo corpo.

Sentì il sangue defluire dai tagli, scivolarle viscoso sulla pelle impregnando i vestiti e poi colare verso il basso formando chiazze e schizzi purpurei sulla terra riarsa.

Si piegò sulle ginocchia restando ad osservare come quella terra bevesse avida e assetata ogni goccia del suo sangue.

Il silenzio irreale del combattimento astrasse i suoi pensieri.

La donna rimase immobile mentre i suoi avversari la colpivano ancora, la mente lontana da quel luogo.

Ma improvvisamente il dolore la riscosse da quella nuova catalessi.

Strano: ne aveva sopportato così tanto fino a quel momento, credeva che ormai non potesse più avere importanza.

Alzò un braccio e con la mano nuda fermò la lama di una spada che si abbatteva su di lei.

Il ferro penetrò nella carne. bagnandosi del suo sangue.

Buffy lo impugnò saldamente, rialzandosi e torcendolo.

Afferrò il braccio del suo assalitore, lo piagò e sentì il rumore delle ossa friabili che si rompevano.

Alzò e piegò il ginocchio, piantandolo nella schiena dell’uomo.

Il colpo affondò come un coltello caldo nel burro.

Senza incontrare nessuna resistenza, non era come con i demoni.

Quando realizzò che chi si trovava davanti erta davvero un uomo, aveva già spezzato la spina dorsale.

Il corpo ricadde a terra privo di vita, un rivolo di sangue che colava dalla bocca e impregnava il suolo. Di scatto la ragazza si ritrasse, inorridita.

Aveva ucciso un uomo.

Prima di avere il tempo di pensare, di riprendersi, di capire, fu di nuovo attaccata.

Con violenza cieca e animale, con determinazione mortale e furiosa.

Indietreggiò, difendendosi a male pena: non poteva rischiare di ucciderli, erano pur sempre uomini e lei... e lei era una cacciatrice... o almeno lo era stata... in un’altra vita, forse... Ma continuarono ad attaccarla, incalzarla, ferirla.

Era spaventata, dolorante, sola.

E non capiva: perché la attaccassero, perché quella furia cieca, cosa volessero da lei.

I colpi ricevuti, e le ferite, aumentarono ancora e ancora.

Paura.

Si risvegliò in lei con tutta la sua devastante forza.

Le annebbiò i pensieri, le entrò in circolo con il sangue.

Paura di morire.

Irrazionale: lei voleva morire, voleva solo che quell’incubo finisse, voleva chiudere gli occhi e riposare...

Prepotente in lei ruggì l’istinto di vivere, accompagnato dall’urlo della prima cacciatrice e da quello di molte altre.

Di nuovo si rialzò.

E cominciò a combattere.

Un colpo dopo l’altro.

Combattere e uccidere.

Sentiva i loro cuori smettere di battere, i loro respiri che cessavano.

Sentiva il rumore secco delle ossa che si rompevano, e quello ovattato delle schegge che penetravano nella carne molle, negli organi interni lacerando e tagliando.

Sentiva il sangue defluire dai loro corpi senza vita.

Lo scontro sembrava non dover finire mai.

I suoi nemici continuavano a crescere di numero, ad attaccarla come automi, pur consapevoli di andare incontro a morte certa.

Buffy combatteva ,dimentica di sé, e piangeva.

In silenzio compiva quella danza terrificante.

E uccideva, ancora e ancora.

E ad ogni morte perdeva un pò di sé.

E ad ogni morte era come se qualcosa in lei morisse a sua volta, si estinguesse.

Combatteva, e uccideva, e il suo istinto diventava sempre più forte.

Più forte di tutto, più forte di lei.

Spegnava quella vita, e non le importava più.

Prendeva quelle vita, e le piaceva.

Sopravvivenza, caccia, istinto, morte.

Di quello che era stata rimanevano solo le lacrime.

Il tempo non esisteva più, o forse non era mai esistito.

C’erano solo i suoi nemici.

Una moltitudine.

Combatteva da molto tempo, più di una vita ormai.

O almeno così le sembrava.

Non aveva il tempo di respirare, di fermarsi, di pensare.

Quell’esercito silenzioso e spettrale, venuto dal nulla di quel luogo, non le dava mia tregua.

A volte si ritiravano.

Allora era lei a dare la caccia a loro, come un lupo che ha fiutato la sua preda.

L’unica cosa di cui era consapevole era il sangue.

E il potere che aveva su di loro, su quelle creature.

Si sentiva forte, potente, ogni volta che uccideva.

Una scarica elettrica la attraversava tutta.

Affondava la spada nei loro corpi molli ed era squassata da un piacere violento e primordiale, che le faceva ribollire il sangue, che le attraversava le viscere.

L’odore del sangue, il suo colore purpureo, la pozza del liquido tiepido viscoso che si formava in terra e in cui le sue vittime giacevano inermi la riempivano di orrore, e al tempo stesso di un perverso compiacimento, di un’ esaltazione irrefrenabile.

Buffy non esisteva più.

LA donna lacera e insanguinata che si batteva come un demonio non aveva più nulla che vedere con la ragazza che era stata.

L’istinto di uccidere aveva preso il sopravvento.

Contava solo uccidere, cacciare, non importava più cosa o chi.

O per quale motivo.

Aveva sete di morte.

E non era mai sazia, mai paga.

Folle di una follia omicida, la mente ottenebrata da una coltre dello stesso colore del sangue che versava.

Uccideva.

E provava piacere nel farlo.

Uccideva, ed aveva una musica nel cuore.

Una musica che la costringeva a danzare quel terribile ballo.

La musica dell’ultimo canto di ognuna di quelle vite._

James si fermò davanti a lei, chinandosi all’altezza dei suoi occhi congestionati dal pianto.

La luce alle sue spalle lo rendeva poco più di un’ombra scura e impenetrabile.

Gli occhi della donna gli passavano attraverso, vacui e vuoti, umidi e lontani.

Lei non sembrava vedere nulla, lo sguardo rivolto dentro di sé.

Davanti alla ragazza si dipanava una scena che a lui non era concesso di vedere.

Era in quello stato da più di un’ora, ormai.

Lo sguardo fisso, il volto sommerso da una profusione di lacrime silenziose, l’espressione pervasa da angoscia e orrore, le labbra ostinatamente chiuse.

Non gli aveva rivelato nulla, anche ipnotizzata e drogata si rifiutava di rispondere alle sue incalzanti domande.

Il giovane uomo le girò intorno stizzito, scosso da un’irrazionale ansia di sapere, gli occhi accesi di cupidigia.

Voleva che gli parlasse della sua morte, e di quello che c’era stato dopo.

Paradiso... Inferno... Ricompense per il bene fatto in vita, o punizioni per il male commesso...

Ma Buffy non aveva proferito parola.

Era molto più forte di quanto avesse calcolato.

Era riuscito a farsi raccontare un pò della sua vita.

Come avesse scoperto di essere una cacciatrice, la morte del suo primo osservatore, l’arrivo a Sunnydale.

Il rifiuto che aveva per la sua missione, il desiderio infantile di una vita normale.

Poi l’incontro con Giles e con quelli che sarebbero stati i suoi amici.

E un crocefisso d’argento... un uomo misterioso di nome Angel....

Ma ogni parola, ogni particolare, aveva dovuto strapparglielo a forza dalla mente, forzarla a parlare.

Non aveva abbassato la guardia un solo istante, perché la donna era sempre pronta a sfuggire, a scivolare, al suo controllo ipnotico.

Si divincolava con astuzia disertata dalla sua influenza, gli chiudeva le porte dei suoi pensieri.

Nonostante tutto questo per un certo periodo era riuscito a vincere le sue resistenze, a domare la sua volontà.

Almeno fino a quando non le aveva chiesto della battaglia con Glory, e di come si fosse sacrificata saltando nel vuoto per chiudere il passaggio dimensionale.

L’aveva vista sussultare, spalancare per un attimo la bocca come in un grido inudibile.

Era stata attraversata da una scossa convulsiva, seguita da brividi violenti.

E poi era scivolata in quelle specie di stato catatonico.

Non era più riuscito ad ottenere nessun risultato.

Frustrato le schioccò le dita davanti agli occhi innaturalmente spalancati, e la risvegliò dall’ipnosi.

Scuotendo la testa uscì con impeto dalla cella, comandando con un gesto ai suoi uomini di incatenarla di nuovo.

Uscì all’aria aperta.

Faceva freddo e il vento era tagliente.

Si portò le mani alla fronte e si stropicciò con forza gli occhi stanchi.

Il cielo plumbeo incombeva sulla sua figura sottile.

I bei lineamenti erano seganti dalla spossatezza.

Era stata una lunga battaglia.

Con l’avversario più temibile e affascinante che avesse mai affrontato.

Non aveva vinto, non aveva neppure perso.

E non si sarebbe dato per vinto.

Guardò il cielo minaccioso e sorrise infilandosi le mani in tasca.

Aveva la cacciatrice.

Con il tempo avrebbe abbattuto le sue resistenze.

Avrebbe alzato uno a uno i veli della sua anima, leggendo i suoi pensieri.

Avrebbe conosciuto i suoi segreti e sciolto i suoi misteri.

E ,infine, avrebbe cancellato tutto con un colpo di spugna.

Avrebbe fatto di lei il suo capolavoro.

La sua donna perfetta.

E avrebbe per sempre nascosto al mondo il suo preziosissimo gioiello, il suo nuovo, unico giocattolo.

Buffy l’avrebbe amato e gli sarebbe stata accanto, lo avrebbe seguito per il mondo.

Sì, lei lo avrebbe amato.

James serrò le labbra con forza: le avrebbe tolto dalla testa quel vampiro, era una promessa.

Prese la giacca e il cappotto, ma non se li infilò: voleva sentire il freddo sulla pelle.

Voleva sentirsi vivo.

Vivo come non lo era mai stato, vivo come lei lo era.

Tornò in macchina, e con la capotte abbassata, si diresse in città.

Tornare alla realtà fu violento quanto lo era stato ricordare.

Una piccola parte di lei percepì la presenza dei suoi carcerieri, l’acciaio gelato delle catene che le avvolgevano i polsi e le caviglie, il dolore bruciante di una qualche droga che le iniettavano nel braccio.

Si abbandonò a terra, rannicchiandosi come una bambina.

Era sfinita.

Svuotata.

Adesso sapeva.

Ricordava dove era stata in qui mesi in cui era morta.

Ed era annichilita.

Ora capiva da dove venisse quell’oscurità che le strisciava nel petto, che insinuava il battito del suo cuore.

Aveva ucciso.

Aveva ucciso degli esseri umani.

E le era piaciuto, e si era sentita potente.

Ricordava la foga del combattimento, e il trionfo del sangue dei suoi nemici sulle mani.

Rabbrividì.

Troppo sconvolta per piangere ancora.

La consapevolezza di quello che aveva fatto la schiacciava.

Non era diversa da Faith, in fondo.

Anzi era peggiore di lei.

La droga cominciava ad impadronirsi della sua coscienza, a spingerla sull’orlo dell’oblio.

L’immagine dei volti spenti di quegli uomini che aveva ucciso le danzava negli occhi.

Era un’assassina... la sofferenza di quella parola la sommergeva.

La sentiva bruciare come una lettera scarlatta sul petto.

Ma era troppo turbata per reagire in qualche modo.

Non riusciva più a provare nessun sentimento

Perfino la paura che quelle tenebre che ardevano dentro di lei avessero il sopravvento l’aveva abbandonata.

Rimaneva solo il ricordo di quei mille volti tutti uguali e dell’attimo in cui il velo della morte era calato su di essi, e in tutti la paura aveva un aspetto diverso.

La droga svolgeva bene il suo compito, presto perse coscienza e si ritrovò di nuovo a naufragare nell’oscurità.

Una landa deserta, desolata, abbandonata.

L’orizzonte invisibile, macchiato di nebbia e inghiottito da quella terra arsa.

E su tutto si stendeva un cielo rosso sangue, incombente, opprimente, soffocante.

Il terreno era coperto da una specie di nebbia non più alta di mezzo metro, così densa e scura da sembrare fumo.

Un distesa di corpi si allargava ai suoi piedi, riversa in un lago di sangue, fino a perdita d’occhio.

L’odore di sangue permeava l’aria, impregnava l’atmosfera, denso quanto il liquido vischioso.

Sentì il demone ruggire dentro di lui, la gola arsa dalla sete antica di quella vita racchiusa nel liquido purpureo.

Ma non c’era più vita attorno a lui, solo morte che deformava i volti di quei corpi senza nome in smorfie e ghigni orrifici.

La morte non era mai uguale per nessuno ,quell’istante in cui vittima e carnefice si appartenevano, la paura e la disperazione impressi negli occhi sgranati di quegli uomini erano diverse per ognuno, per ognuno drammaticamente uniche.

Ricordò quegli stessi sentimenti impressi su volti che conosceva, che ricordava, che tormentavano le sue notti, che aveva ucciso.

Sconvolto, fece un passo indietro.

Ma inciampò in un cadavere.

Si voltò solo per scoprire che quella distesa lo circondava completamente.

Un senso di orrore lo pervase, la sensazione di non poter sfuggire allo spettacolo di quella carneficina.

Una sensazione umana.

Incredibilmente ,di nuovo, provò l’impressione di soffocare.

Gli mancava l’aria.

Assurdo, lui non aveva bisogno di ossigeno.

Ma il senso di soffocamento continuava ad attanagliarlo.

Si portò le mani alla gola, annaspando inutilmente in cerca d’aria, gli occhi riempiti dal lago di sangue che lo circondava.

Cadde in ginocchio, e il liquido scuro che ricopriva la terra gli sporcò i vestiti, le mani che aveva appoggiato per sostenersi.

Angel si svegliò di colpo, scattando a sedere sul letto, coperto di sudore freddo.

UN incubo, solo un altro incubo.

Troppo reale.

Deglutì.

Da quando aveva riavuto la sua anima i suoi peccati avevano tormentato i suoi giorni e le sue notti, trasformandosi in incubi terrificanti.

Ma questo non aveva niente a che fare con il suo passato.

In più di due secoli non aveva mai visto niente del genere.

Solo l’inferno poteva esservi paragonato.

Peggio di qualsiasi campo di battaglia.

Immagini vaghe dell’inferno gli bruciarono all’improvviso nella mente.

Le scacciò con un gesto della mano, alzandosi.

Si versò un barboun, ingoiandolo d’un fiato.

Raggiunse la scrivania, dove giacevano numerosi libri antichi.

Aprì un passaggio segnato che riguardava Jarisdel.

Sfogliò le pagine spesse e scurite dal tempo con la punta delle dita, fissando le parole senza vederle.

Ripensò al sogno, all’incubo.

Aveva provato una paura, un orrore, una disperazione, non suoi, che non gli appartenevano.

E la terribile sensazione di essere senza via di scampo.

Non riusciva a spiegarselo.

Scosse la testa richiudendo il libro.

Scorse ,con la coda dell’occhio, una sua fotografia.

Gli occhi attraversati di tristezza, lucidi di un dolore che sembrava poter traboccare da un momento all’altro.

Si soffermò sul suo volto, sui capelli morbidamente scuri.

Non l’aveva sognata.

Strano, ormai quei misteriosi incontri onirici si ripetevano con regolarità ogniqualvolta si addormentava.

Lei era viva.

Intrappolata, spaventata, sola.

Viva.

Ne era certo.

La sentiva, non poteva sbagliarsi.

Anche se ormai dalla sua scomparsa erano passate due settimane, e sembrava che fosse stata inghiottita dalle tenebre.

Due settimane... era passato davvero così poco?

Si lasciò cadere sul divano, appoggiando la testa sulle palme aperte della mani.

Aveva l’impressione che fosse scomparsa da una vita.

In un’eternità non aveva mai passato giorni terribili come quelli.

La sua assenza era intollerabile, dolorosa, bruciante, assurda.

Poteva sopportare di esserle lontano, anche separato per sempre da lei, ma pur sempre sapendo che stava bene... che era al sicuro...

Adesso, adesso... invece era semplicemente sparita nel nulla, e lui non poteva proteggerla, vegliare su di lei.

Si sentiva così inutile!

Aveva rivoltato tutta la città.

L’aveva cercato ovunque.

Inutilmente.

Nessuna delle piste che avevano seguito si era rivelata valida.

E Jarisdel lo impegnava troppo per dedicarsi oltre alle ricerche.

In una guerra senza quartiere e senza sosta.

Il vampiro appoggiò la schiena al divano, reclinando all’indietro la testa.

Un nemico che non poteva sconfiggere.

Un nemico invincibile.

Ogni notte la scena si ripeteva, ed ogni notte lui perdeva punti.

E Jarisdel guadagnava un poco di vantaggio.

Gli aveva scatenato contro i più raccapriccianti demoni degli inferi.

Ma ogni notte ,uno dopo l’altro, Angel li aveva annientati.

E Jarisdel ,acceso da una rabbia stizzita e furente, ogni notte era stato costretto ad affrontare il cavaliere della luce.

Angel sorrise amaramente a quell’epiteto.

Spense la sigaretta ,schiacciandola nel portacenere, e se ne accese a ruota un’altra.

Si sentiva estremamente poco “luminoso” in qui giorni.

Anzi, era sull’orlo dell’abisso come poche altre volte.

Ed il motivo era Buffy.

Solo Buffy, sempre lei.

Che poteva sconvolgere la sua vita, distruggerla, ricostruirla con un solo gesto, con un solo sorriso.

Lei che era stata la sua ancora, il suo punto fisso.

Per quanto in basso potesse essere caduto negli abissi della disperazione, il ricordo di lei, il suo pensiero, erano sempre riusciti a farlo risalire.

Nella tenebra che gli avvolgeva il cuore la luce di Buffy brillava come una stella polare.

Poi l’aveva persa.

Ed era morto con lei.

La sua vita si era estinta in quel salto di cento piani, in quegli occhi che non avrebbe più potuto vedere.

Ma lei era tornata.

Emersa dalle tenebre che gliel’avevano strappata.

E la vita del bel vampiro aveva ripreso a fluire.

Anche se una parte di lui ,una voce che non voleva ascoltare, gli ripeteva che qualcosa non andava.

Il ricordo di quell’unico incontro dopo il suo ritorno gli sfiorò la mente.

Diversa.

Sola.

Toccata dall’oscurità.

I suoi pensieri furono bruscamente interrotti da un furioso bussare alla porta.

Dalla fessura contro il pavimento filtrava una sottile nebbia fumosa.

Percepì un forte odore di bruciato.

Angel guardò con aria sconsolata verso l’ingresso.

Si alzò con calma ed andò ad aprire, facendo attenzione ad evitare il fascio di luce solare che entrava con ridondanza dalle finestre del corridoio.

Una coperta fumante e borbottante irruppe nell’appartamento.

Angel richiuse la porta, restando a guardare Spike che spegneva imprecando il principio di incendio della coperta, e soppresse un sorriso faticosamente.

“Maledizione!! Volevi mandarmi a fuoco??! Cristo santo, sono quasi bruciato!!! Te la sei presa comoda, eh??? E’ inutile che te la ridi sotto i baffi, ti sento, sai?!”

“Non sto ridendo, semplicemente ti osservo mentre cerchi di mandarmi a fuoco casa.”

Spike scattò inviperito, mollando a terra i resti della coperta.

“Si da il caso che quello che stava cercando di mandare a fuoco qualcosa eri TU! E il qualcosa ero IO!”

Angel fece un mezzo sorriso, aggirando l’altro vampiro e andandosi a versare un altro barboun.

“Mmm... non ti aspetterai delle scuse, vero?”

“See, figurati....!!! Il grande Angel che si abbassa a chiedere scusa a me! Nevicherà rosso prima che succeda... Offrire non se ne parla, vero? Ma non te le hanno insegnate le buone maniere a Los Angles?”

Angel ,già esasperato, versò un altro bicchiere del liquido ambrato e lo allungò a Spike.

Il vampiro ossigenato aveva il potere di fargli perdere l’autocontrollo, di scuotere la sua calma, e ,a volte, di risvegliare in lui istinti omicidi...

Spike si accomodò su di una poltrona, togliendosi lo spolverino di pelle nera, e ,con l’aria sfacciata di un ragazzino, si mise a osservare il suo sire.

Angel appoggiò il bicchiere ormai vuoto e gli diede le spalle, accendendosi una sigaretta.

Spike sorseggiò lentamente un pò del suo liquore.

Aveva un sorrisetto furbo sulle labbra.

Non tolse gli occhi di dosso ad Angel per un solo istante.

Alla fina ,l’altro, spazientito, schiacciò la sigaretta in un portacenere e gli rivolse uno sguardo severo.

“Devi dirmi qualcosa o sei venuto qui solo per fissarmi in silenzio?”

“Nonostante il tuo riprovato fascino, non sono qui per te. Disturbo?” Sorrise accostando un accendino alla sigaretta che aveva in bocca. “Sì, ti vedo molto occupato... ho interrotto le tue profonde meditazioni al buio? Non mi guardare così... tanto non mi puoi mandare a fuoco con lo sguardo... vuoi negare che te ne stavi qui a rimuginare con il muso lungo? “

Angel gli puntò contro un dito.

“Io non....... Che vuoi, Spike?”

Il vampiro biondo si concesse un omento per gongolare di quella piccola vittoria.

“Mi manda Giles, e la rossa. Hanno trovato la lancia di cui parlava l’ex-demone rompi...” Diede un’occhiata allo sguardo ardente di Angel e decise che non era il caso di giocare oltre con il fuoco “Anya, Anya la ragazza di Xander Harris.”

“Sei qui da più di venti minuti e me lo dici solo adesso?! Sei un irresponsabile. Devo recuperarla al più presto.”

Spike si accomodò sulla poltrona.

“Non ti scaldare, amico. Perché fino al tramonto non puoi andare da nessuna parte... Non che fuori sia un’eccezionale giornata estiva, ma brilla comunque un discreto sole invernale. E ,mi risulta, anche quello manda in cenere i vampiri... ma adesso che ci penso tu sei un cavaliere della luce, magari per te non vale più... o no? Sai non ci aveva mai fatto caso... è buffo! Sei un -cavaliere della luce- ma alla luce non ci puoi stare...”

Spike continuò a ridacchiare, molto divertito dalla sua stessa battuta.

E Angel si versò un altro drinck.

Spike tornò serio e lo osservò ingollare tutto d’un fiato anche quel bicchiere.

“Ci andiamo giù pesante, eh? Ti ha ridotto proprio male la ragazza. E io che pensavo..”

“Se devi proprio restare qui, puoi almeno startene zitto?”

Più che una domanda era una minaccia.

“No. Che mi piaccia o meno, tu sei quello che attualmente ci sta proteggendo il didietro. Jarisdel non è uno che mi piacerebbe incontrare a quattr’occhi. Ma ti stai distruggendo. Se Buffy non si trova e tu crepi, chi diavolo pensi proteggere Dawn?! Mi piacerebbe proprio sapere che ti prende! Non fai che stare rinchiuso qui a fumare, e a bere. Non ti nutri. Quanto pensi di poter andare avanti? Combatti Jarisdel ogni notte, resti ferito, ed esci sfinito da ogni battaglia. Ma ti ostini a non nutrirti. Sei in un mondo tutto tuo, staccato dalla realtà. Quei ragazzi sono impazziti per trovare questa fottutissima lancia, e tu non hai mosso un dito per aiutarli, sostenerli. Da quando hai dato Buffy per dispersa non sei più...”

Angel frantumò il bicchiere che aveva in mano.

Le schegge sporche del suo sangue caddero a terra lentamente, rimbalzando sul tappeto e producendo solo un rumore ovattato.

“Lei. Non. E’. Morta. Non azzardarti mai più a dire una cosa del genere.”

“Non sono io che l’ho detto. Sei tu che l’hai deciso. Abbiamo rivoltato la città come un calzino e prosciugato ogni fonte di informazione, ma della cacciatrice nemmeno l’ombra. Ma io non ho smesso di cercare, io ogni notte perlustro ogni centimetro di questa città maledetta per trovarla! Tu NO! Tu hai perso le speranze ed hai deciso di soffrire in pace!!! E ti compiaci nell’idea che quella con Jarisdel sarà una battaglia mortale.”

Adesso Angel era davvero furente.

“Tu non sai neppure quello che dici. Io non ho smesso di cercarla. Io so che è viva. Lo sento, la sento dentro. Ma non posso permettermi alcuna distrazione: una mossa falsa e Jarisdel mi ucciderà e allora Dawn sarà in pericolo. Buffy è viva, e so che la troveremo, ma so anche che può caversela da sola, che deve resistere fino a quando non avremo modo di riprendere le ricerche. Io non mi posso permettere sfoghi adolescenziali, Spike! Se ti disturba il fatto che io sia qui, bene, allora cerca di fartela passare.”

“Scusa tanto Signor -io non posso permettermi sfoghi adolescenziali- . Avrò le allucinazioni, ma quel frigo è pieno di sacche di sangue non bevute. Sangue, ti ricordi? Quel liquido rosso composto da globuli rossi e bianchi, plasma, piastrine,...”

“Spike...”

“Sì, sì. Sto zitto. Ciò non toglie che tu devi mangiare.”

“Spike.............”

“E’ vero! Willow è preoccupata per te, e Dawn, e Tara. Non fai che combattere e ,lasciatelo dire, sei uno straccio!”

“E tu non sei il mio tutore.”

“Bè avresti bisogno di qualcuno che ti proibisca di pensare troppo.”

Spike andò in cucina e scaldò diligentemente due tazze di sangue.

Tornò e ne porse una ad Angel.

“E’ l’ora del the...” Si sedette sulla stessa poltrona di prima “Ma tu guarda a cosa mi sono ridotto. E dire che ho sempre voluto ucciderti.....”

“E’ reciproco.”

Spike sorrise.

“Bene, allora vuoi sapere della lancia o continuiamo a conversare del più e del meno?”

Silenzio.

Spike immaginò di sentire un profondo sospiro.

“La lancia.”

“Ok. Bene, è molto antica. Bella scoperta, Jarisdel è più antico del tempo.... Comunque ,dicevo, è probabile che sia stata creata con lui. Ma le prima notizie che se ne hanno risalgono al 3000 A.C. nella zona del Tigri e dell’Eufrate. Era custodita a Ur da un ordine religioso in un tabernacolo circondata da biancospino e da rose canine. Entrambe le piante erano state fatte crescere con la magia per custodire la lancia sacra. I sacerdoti non erano pienamente consapevoli del potere della lancia e del suo scopo. La consideravano un dono degli dei. Durante la conquista di Babilonia da parte degli ittiti ,secoli dopo, fu rubata. Non se ne hanno più notizie fino a quando non ne parlano i Druidi Celti (il manoscritto che ha Giles è autentico) che la chiamano -Saetta di Luce- . I druidi trascrivono un profezia ,che gli sforzi combinati di Giles e dell’altro quattrocchi hanno portato a tradurre solo poche ore fa.

-E il male verrà, ed avrà sembianze umane. Le tenebre si incarneranno e dal loro mare oscuro sorgerà il figlio del Caos che avrà negli occhi il gelo della morte. Ogni mille anni sarà mandato perché il bene si pieghi sotto il suo flagello. Non potrà conoscere fine, né sconfitta. Davanti a lui si ritireranno i cieli, le terre, e le acque, né la morte potrà mai toccarlo. La sua vendetta sarà senza fine. Più antico del tempo ,nato con il male e per il male generato, la sua tempra si è costituita nel fuoco e nella lava prima dell’età degli uomini. Mai nessun uomo potrà sconfiggerlo, né la forza degli elementi terra, fuoco, aria, acqua, annientarlo. E il male verrà, e quando giungerà sarà la fine.-

Effettivamente non è un gran ché rassicurante, ma si sa che le profezie sono sempre alquanto catastrofiche. Ma torniamo alla nostra storia. Una confraternita di demoni ,l’Alleanza, tentò di impossessarsi della lancia e così i druidi la affidarono ad un cavaliere dal cuore puro che la allontanasse dal pericolo. Poco prima di morire ,dopo aver vagato per tutto il mondo allora conosciuto per sfuggire all’Alleanza, questo cavaliere nominò un successore e questi fece lo stesso. La lancia fu portata in fuga attraverso tutto il mondo, per sfuggire ai demoni dell’Alleanza che se ne volevano impossessare. Di questa Alleanza fanno parte demoni superiori di molte specie, ma tutti, come segno di riconoscimento, staccano la mano destra delle loro vittime, la mano su cui il primo cavaliere custode della lancia portava un anello con il sigillo dei Druidi. Si hanno notizie vaghe della lancia a Roma sotto l’imperatore Adriano, a Costantinopoli dopo il 476 D.C. e la caduta dell’impero romano d’occidente. Fu presa come bottino di guerra durante una razzia dell’esercito di Gengis Khan ,nel 1207 circa, e fu dimenticata fra tutti gli altri tesori conquistati in battaglia. Fece poi parte del tesoro della corona in Cina sotto la dinastia Yuan ,di stirpe mongola, e lì rimase fino al 1368 quando tale dinastia perse il potere. Di nuovo non se ne sa più nulla fino al 1533, quando è citata in alcuni scritti di un alchimista. La lancia è giunta nelle sue mani dopo l’ennesimo assassinio del cavaliere in carica dell’ordine dei Custodi. Il custode ,per altro, era un uomo di ambigua reputazione e di oscura provenienza che probabilmente era più incline al male che al bene. Si procurava da vivere dissotterrando cadaveri per gli studiosi di anatomia del periodo e rubando. Ormai non credeva più molto nella sacralità della lancia, né nell’importanza del suo compito. Per pagarsi dei debiti di gioco fu perfino costretto a vendere l’anello dell’ordine, che recava incise due ali piumate raccolte intorno a un cuore trafitto. Attraverso questo anello ,di cui sarà il caso di riparlare, fu rintracciato da alcuni demoni che per ordine dell’Alto consesso posto a capo dell’Alleanza, stavano cercando la lancia con l’intento di distruggerla. Fu raggiunto e ucciso in una nebbiosa notte fiorentina, lungo un argine dell’Arno. Parte del suo corpo, senza la testa e senza la mano destra su cui portava l’anello dell’ordine dei Custodi, fu ritrovata sotto il Ponte Vecchio. Non fu mai identificato, lo seppellirono in una fossa comune, con un’unica croce di legno per ricordare molte anime. I demoni che l’avevano braccato per giorni avevano il potere di rendersi invisibili. Ma non riuscirono a impossessarsi della lancia. Infatti il custode l’aveva impegnata in cambio di soldi. Ma la lancia non poteva essere impugnata da tutti. Solo al predestinato e ai custodi era concesso. Così fu avvolta in un drappo si seta con ricamato in oro il sigillo dei custodi affinché potesse essere maneggiata da chiunque. L’alchimista che ne era entrato in possesso ben presto si considerò padrone dell’antica arma, visto che lo strano uomo che gliel’aveva lasciata in cambio di alcuni pezzi d’argento era sparito nel nulla. Bene, a questo punto salta fuori un misterioso scritto che sarebbe stato cucito in un lembo del drappo di seta. Siamo in possesso solo della sommaria traduzione dell’alchimista, perché l’originale è andato bruciato nell’incendio del suo laboratorio. Si suppone che sia la seconda parte della profezia che i Druidi avevano affidato ai Custodi perché la proteggessero insieme alla lancia.

-Quando il male ha preso forma il cielo si è oscurato e nubi pesanti hanno sovrastato le fiamme e la lava dell’inferno, e la tempesta si è scatenata, e dalla tempesta è scaturita una tempesta che si è abbattuta negli inferi. Allora la terra ha tremato e si è squarciata, aprendosi in un’orrida ferita sanguinante, e attraverso essa la saetta è giunta fino al figlio del male ed ha lacerato la sua pelle candida, toccando il suo sangue fresco. Le viscere infernali si sono richiuse sulla loro creatura, per difenderla. E nella terra ,dove prima c’era un immenso squarcio, è rimasta conficcata una lancia. La sua punta è di un metallo mai forgiato dagli uomini e nel lampo del suo filo è racchiusa la forza devastante di quella saetta che è scaturita dal cielo inorridito dall’abominio che gli si presentava. Solo la -Saetta di Luce- può sconfiggere il male incarnato. Ma nessun mortale può impugnarla, poiché la sua punta è stata contaminata dal sangue fresco del demone. Solo chi cammina nelle tenebre avrà il potere di brandire la lancia sacra. Solo chi segue il cammino della luce potrà sconfiggere il demone. -

Enigmatico, vero? in molti nella ristretta cerchia degli slayetters a pensare che la descrizione ti calzi a pennello. Perché tu sei il Cavaliere della Luce, come ripete ogni 5 minuti con la sua voce cantilenante il tuo amico ex osservatore. E perché il sigillo dato dai druidi ai custodi ,quello che dava loro il potere di impugnare la lancia, rappresenterebbe sempre te... A me sembra tirata per i capelli come interpretazione, ma te la dirò ugualmente: le ali ripiegate ,che non possono più volare, rappresentano un angelo caduto, il cuore trafitto rappresenta l’anima che ti è stata restituita perché soffrissi in eterno. Ma non divaghiamo oltre. Dove ero rimasto? No, non interrompermi che poi perdo il filo. Firenze 1533: Caterina ,figlia di Lorenzo II De’Medici, andava sposa in Francia al duca d’Orleans, futuro Enrico II. La donna ,che si rivelò un abile e spietata governante nonché manipolatrice, si dedicava all’occulto ed era un’appassionata di arti magiche. Credeva nella Cabala e in tutta quella roba. L’alchimista ,dopo l’incendio nel suo laboratorio (tanto per cambiare stava cercando di fabbricare la pietra filosofale, e qui si potrebbe fare un appuntino sulla stupidità umana), era rimasto un pò a corto di contanti. Così pensò bene di vendere la lancia come dono di nozze per la futura regina, spacciandola per non so che tipo di talismano. Naturalmente occultò l’oscura profezia che aveva tradotto e ben presto se ne dimenticò. La lancia fu così portata in Francia al seguito di Caterina De’Medici. E’ inutile disquisire sulla vita della regina (come hanno fatto Giles E l’altro per ore..) ,dopo la morte del marito diventò reggente per il secondo figlio Carlo IX e fino alla fine della sua vita influenzò il governo della Francia. Tenne con sé la lancia custodendola come un tesoro prezioso fino alla notte della strage degli Ugonotti. Nella confusione e nel terrore in cui Parigi era piombata ,mentre Enrico di Navarra aveva salva la vita per un soffio, la lancia venne misteriosamente trafugata dalle stanze della regina. Di certo non si sa né chi compì il furto, né perché lo fece. Da quella notte si è persa ogni traccia concreta della lancia. Alcuni sostengono che ,spezzata a metà, sia stata custodita come reliquia nella Sainte-Chapelle insieme alla presunta corona di spine di Cristo per custodire la quale Luigi IX aveva fatto costruire l’intera cappella. Si suppone che dopo la morte dell’ultimo Custode l’ordine fosse stato ricostituito. I nuovi custodi avrebbero rubato la lancia approfittando del caso di quella famosa notte. Ma i demoni dell’Alleanza erano sulle loro tracce, e così affidarono la lancia ai sacerdoti che officiavano nella Sainte-Chapelle spacciandola per la lancia con cui Cristo fu trafitto al costato sul Golgota. I Custodi pregarono e corruppero i sacerdoti affinché la donazione rimanesse segreta. Nessuno doveva sapere della lancia. I cavalieri dell’ordine dei Custodi ritenevano che la lancia dovesse essere al sicuro in terra consacrata. E fu così ,o almeno noi lo crediamo, perché ancora una volta i demoni non riuscirono a impossessarsene. Ma tutto fu fatto con tale segretezza che non possiamo essere certi di nulla. La lancia è citata solo in alcune pagine dello scarno diario di uno dei sacerdoti a cui fu affidata. Poi più nulla. Non sappiamo se la lancia è rimasta a Parigi... se magari è finita nei sotterranei o negli archivi del Louvre.... Niente, fino ai nostri giorni neppure uno straccio di informazione. Però c’è la lettera di un amico di Giles ,un suo compagno di università che si è convertito al buddismo e si è fatto monaco nel tempio di Cheng Hoong Teng a Malacca, il più antico tempio della Malesia. Nella lettera l’uomo parla di antichi diari trovati per caso che narrerebbero le vicende di un bastone dalla punta di folgore custodito da uomini trafitti nel cuore. La lettera è datata di quasi dieci anni e l’amico di Giles è un ex figlio dei fiori a mio parere molto schizzato. Ma seguendo questa traccia siamo comunque risaliti a un’ipotesi piuttosto probabile sul destino della nostra lancia. Intorno al 1635 una compagina di tre demoni mandati dall’Alto Consesso, compirono numerose stragi a Parigi. Uccisero dei sacerdoti e uomini che potenzialmente potevano appartenere all’ordine dei Custodi. Lasciavano le vittime senza la mano destra e mangiavano i loro cuori. Tipi fantasiosi, direi. Comunque, erano in grado di sprigionare fuoco dalla punta delle dita e di cambiare sembianze. ‘ probabile che fossero sulle tracce dei Custodi e del nascondiglio della lancia. La guglia della Sainte Chapelle fu distrutta da un incendio in quel periodo: avevano trovato il nascondiglio della lancia. Ma probabilmente non la lancia. Sei dei sette custodi furono uccisi senza rivelare l’ubicazione della lancia. Il sopravvissuto probabilmente lasciò Parigi, e cominciò un lungo viaggio sempre braccato dai tre demoni. Attraversò tutta l’Europa e fu sul punto di essere preso a Damasco. Ma di nuovo riuscì a fuggire. Fu ramingo per altri sette anni. Infine riuscì a seminare i tre demoni che furono uccisi per il loro fallimento. Tornò in Europa e si imbarcò clandestinamente su una delle navi olandesi della Compagnia delle Indie Orientali che partivano alla volta di Malacca. La città era stata conquistata un anno prima ,nel 1641, dagli stessi olandesi. Qui il custode passò i restanti anni della sua vita. E ,ormai cieco, dettò a un piccolo monaco la storia della sua vota. Si potrebbe concludere che la lancia sia rimasta a Malacca ma prima di morire forse in preda al delirio, parlò al ragazzo della partita a scacchi che aveva giocato per molti anni con tre demoni del fuoco, e dell’atroce inganno di cui li aveva resi parte. La lancia era rimasta a Parigi e lui si era fatto inseguire solo per allontanarli dalla sacra arma. Forse sono solo i vaneggiamenti di un uomo morente, trascritto da un giovane semi analfabeta. O forse ,non avendo a disposizione un successore da nominare, il Custode voleva allontanare la pista dal reale nascondiglio della lancia. Ma non abbiamo modo di saperlo. Riassumendo brevemente, la lancia può trovarsi da qualche parte a Parigi, o in Malesia, a Malacca, città degli spiriti. Ci siamo dati da fare mentre tu giocavi al cavaliere tenebroso, eh? Visto che dobbiamo anche recuperarla io e la strega rossa andremo a Parigi, mentre Giles e Anya andranno a Malacca. Partiamo stanotte. Xander ha insistito per rimanere a proteggere Dawn e Tara..... dovrai badare a tutti e tre.... Cordelia e il vecchio Wes sono ripartiti per Los Angles stamattina: hanno un’evasione da organizzare... Bene, credo di averti detto tutto. Soddisfatto?!”

Spike sfoderò un sorriso a trentasei denti, mentre Angel ,quasi stordito da quel flusso di notizie, lo guardava fisso, la sigaretta che gli si consumava silenziosamente fra le dita, con il suo lungo cilindretto di cenere che ondeggiava pericolosamente a pochi centimetri dal divano.

Spike pensò che di sarebbe scottato le dita.

Dal canto suo il vampiro ossigenato ,durante la narrazione, aveva consumato un intero pacchetto di sigarette, riempiendo il portacenere fino all’orlo di mozziconi.

“Quindi la lancia esiste davvero.”

“Acuta osservazione, è più di un’ora che te ne parlo....”

Angel ignorò la battuta e il sarcasmo dell’altro.

“Non puoi andare tu a recuperarla.....”

“Se hai qualche candidato migliore sono dispostissimo a cedere il mio posto. Anzi mi perderò le ultime puntate di Passioni...”

Sorrise sfacciato.

“Wesley potrebbe...”

Angel realizzò una delle ultime frasi di Spike, e sobbalzò, alzandosi e coprendo in due passi la distanza che lo separava dal child di Drusilla. Si chinò sul’’ altro vampiro fino ad arrivare a pochi centimetri dal suo viso.

“Wesley è tornato a Los Angles per far cosare chi????”

“No, cosare non è esatto. Evadere, di dice e-va-de-re. E l’evasa in questione è Faith. Il distaccamento irregolare del Consiglio degli osservatori ,nelle persone di Rupert e di Wesley, ha decretato che hai bisogno di una mano con i demoni che Jarisdel ti sguinzaglia contro. E l’unica mano disponibile al momento era in manette... quindi bisogna rimediare!”

Angel soffiò come un cane rabbioso sul viso di Spike.

“Voi siete matti, la cercheranno e ....”

“Calma! Ti agiti per un nonnulla, bevi troppi caffè, sai? La caffeina non ti ha mai fatto bene....”

“SPIKE!!!!”

“Visto?! Hanno organizzato tutto per benino. Willow cancellerà dagli archivi la fedina penale di Faith, ci sono una serie di mappe e incantesimi per l’evasione. Non ti devi preoccupare. Tu pesa solo al damerino demoniaco. Certo che se nei ritagli di tempo riuscissi a trovare Buffy...”

Angel gli ringhiò letteralmente contro, misurando a grandi passi l’appartamento con l’aria di un animale in gabbia.

“Hai ringhiato.”

Annunciò Spike con grande serietà.

“Farei di peggio se non avessi ancora qualche brandello di coscienza.”

“La tua coscienza comincia a starmi simpatica.”

“Ancora un parola e ti pianto un paletto nel cuore.”

“Ok, provaci.”

Angel scattò.

In meno di un istante si stavano affrontando violentemente.

Spike finì sul tavolo di cristallo del salotto, mandandolo fragorosamente in frantumi.

Pioggia sottile di schegge affilate, che riempì l’aria della sua musica.

Angel incassò un violento gancio alla mandibola che lo costrinse a indietreggiare e inciampò in una lampada a stelo, cadendo a terra.

Spike gli fu subito addosso.

I due ,i volti mutati in quelli del demone, continuarono a combattere furiosamente, rotolando sul pavimento e travolgendo nella loro foga mobili e suppellettili.

Micidiali e terribili si fronteggiavano in una lotta silenziosa che ricordava una danza mortale e affascinante.

Senza che nessuno dei due riuscisse ad avere la meglio, ricevendo e mettendo alternativamente a segno colpi potentissimi e letali, continuarono a combattere fino allo sfinimento, avvinghiati come fiere che cercano di affondare le zanne nel collo dell’avversario.

Alla fine ,estenuati, si separarono, rotolando uno lontano dall’altro, riversi sul pavimento.

E coperti di lividi.

Angel aveva un taglio sul sopracciglio, Spike sanguinava da un ferita al labbro superiore.

Silenzio.

Così come era stato durante il combattimento, a parte il rumore sordo e secco dei colpi che centravano il bersaglio e frustavano la carne.

Ma adesso anche quel rumore si era spento.

“Devo andare a fare la valigia. Se arrivo in ritardo la rossa è capacissima di trasformarmi in un topo da laboratorio...”

“Ma se da quando sei arrivato a Sunnydale hai sempre avuto addosso gli stessi vestiti, spolverino di pelle nera in prima fila, che razza di valigia devi fare?”

“ha parlato quello che ha una varietà di guardaroba eccezionale... dal nero al nero più scuro. In valigia ci devo mettere, bè... dunque... le sigarette.... poi vediamo qualche paletto?”

“Non devi affrontare dei vampiri.”

“Ok, non si sa mai. Un’ascia a doppio taglio?”

“Non puoi viaggiare in aereo, il sole.”

“Mica viaggio in buisness class, bello! La stiva non ha finestrini.”

Di nuovo silenzio, senza che nessuno dei due si muovesse, o parlasse.

Dopo un periodo imprecisato di tempo, Spike si alzò, strisciò fino alla poltrona di prima, la rimise in piedi, e si stravaccò sui cuscini.

Estrasse uno spiegazzatissimo pacchetto di sigarette dalla tasca dei pantaloni troppo stretti, e si accese una sigaretta tutta spezzettata.

Tirò avidamente alcune boccate mentre Angel si tirava a sedere ,pur rimanendo a terra, e appoggiava la schiena al divano rovesciato.

Soffiò il fumo in aria e le volute si alzarono pigre verso il soffitto, sflilacciandsoi e diffondendosi nebbiose.

Socchiuse gli occhi azzurri e taglienti, con il fare di un gatto sornione.

“Allora che ti succede?”

Insieme alle parole gli usciva di bocca una nebbia sottile e mobile di fumo.

Angel alzò lo sguardo su di lui, gli occhi scuri arsi da un antico tormento e da un dolore incancellabile.

“Non riesco a trovarla. Non posso salvarla da se stessa. E’ tanto vicina che riesco a sentire la sua presenza, è dappertutto anche i questa casa, oppressa dalla nuova vita che si era costruita attorno come un muro difensivo, ma che non le apparteneva. Nonostante questo, non posso trovarla, Spike.”

Abbassò gli occhi sulle mani che aveva appoggiato intrecciate sulle ginocchia piegate.

“L’abbiamo cercata ovunque, Angel. Non dipenda da te trovarla... Dovresti smettere di darti la colpa per qualsiasi cosa succeda... Se domani scoppiasse la terza guerra mondiale che fai? Mica puoi prevenire tutti i mali della terra....”

“Tu non puoi capire. Io me ne sono andato per proteggerla... e adesso lei è in pericolo, e io non posso fare niente...”

“A questo ci dovevi pensare qualche annetto fa...”

“LO so.”

“E la cosa non ti fa sentire meglio. Io non ti dirò che ne penso, ve l’ho già detto una volta e ai tempi ero molto più obbiettivo di adesso. Ma non mi hai ancora detto che succede, c’è qualcosa ce non va, ne sento la puzza.”

Angel scosse la testa lentamente, gli occhi fissi in un punto oltre la spalla di Spike.

“Lei ha paura, Spike. Ha paura ed è sola. Posso avvertirlo. Lo sento: sento che si dibatte e combatte una battaglia contro l’oscurità dilagante che le cresce in petto. Istinto che non riesce più a controllare. Il suo lato oscuro che prevale. E’ cambiata, qualcosa dentro di lei si è spezzato dopo che è tornata, dopo Glory.

Non più la stessa. Faccio dei sogni ultimamente... ma non sono miei. Credo che siano i suoi incubi. Non è stata in Paradiso, Spike. Nei mesi in cui è morta deve essere finita ,io non lo so di preciso, in un luogo infernale, una dimensione demoniaca... Non si esce indenni da un’esperienza del genere La mente ne resta sconvolta, annientata. E se non sei abbastanza forte per sopportare il peso del ricordo, allora impazzisci o rimuovi quello che è successo.”

Spike spense la sigaretta nel portacenere che era miracolosamente rimasto intatto e se ne accese un’altra.

Con calma, in silenzio.

“Fate gli stessi sogni, quindi.”

“Non è la prima volta...”

“Chissà perché me lo sentivo... Bè ma è naturale, fa tutto parte del vostro grande legame.” Il tono era sarcastico. “ E com’è che hai pensato di non dire niente a nessuno?! Forse avrebbe potuto aiutarci con le ricerche, forse...”

“No. Non avrebbe aiutato. I ragazzi sono già abbastanza sconvolti, la notizia che Buffy sia stata all’inferno non avrebbe fatto che gravarli di un’ulteriore pena. E in ogni caso non possono capire.”

“Certo, solo TU puoi capire! Hai detto inferno. Un attimo fa però affermavi di non essere sicuro della natura di quel luogo.”

“Infatti. Sono i suoi sogni, non i miei. Non posso controllarli, non posso avere risposte. Ognuno ha il suo inferno personale, Spike. E quel luogo sembrava creato apposta per lei. Per annullare il suo spirito. Solo una landa deserta, e un cielo rosso sangue che ti toglie il respiro, e la terra ricoperta di morti. Cadaveri, addossati gli uni agli altri, riversi in laghi di sangue ancora tiepido, i volti deformati e trasfigurati dal terrore nella morte. E l’odore di morte, sangue, carne putrefatta e di zolfo che appesantiva l’aria irrespirabile. Uomini ovunque, morti orribilmente, le armi ancora in pungo. Lei li aveva uccisi, uno dopo l’atro, a mani nude. E il suo istinto voleva ancora sangue e corpi che si piegano molli sotto i colpi micidiali. Un caccia mortale, e senza fine, in cui era preda e predatore. Buffy non ha mai voluto essere la cacciatrice, lei non ha mai voluto uccidere. Ma in quel luogo è stata costretta, istigata ,non so come e perché, a farlo ancora e ancora. Questo l’ha cambiata, Spike. L’ha resa piena di orrore e di rabbia impotente, di dolore e di un tormento inestinguibile. Non credo tu possa capire, Spike..... il rimorso. Ha ucciso degli esseri umani e le è piaciuto.”

Nella stanza oscurata le parole di Angel restarono sospese a lungo.

Lentamente il silenzio le avvolse e le consumò.

Rimaneva solo il fumo fluttuante delle sigarette di Spike.

Con la sua forza immota ed implacabile il tempo macinava altro tempo.

Spike pensava a quello che aveva appena saputo, e per la prima volta da molto tempo si era ritrovato senza parole. La voce di Angel risuonò strana, invadente, quasi inopportuna in quel silenzio assoluto.

“Lo sapevo, e non ho voluto accettarlo, capirlo. Ho fatto finta di niente. Ho letto la pena nei suoi occhi e ho creduto che fossero altri i motivi, scuse ripetute a me stesso per non vedere la verità. Ne avevo troppa paura. Lei è la mia luce, la mia redenzione. Non potevo pensare, sopportare che fosse morta ed avesse dovuto affrontare l’inferno... Se solo fossi stato qui a proteggerla, se solo...”

“Non sarebbe cambiato niente. L’avresti vista morire. E una parte di te sarebbe morta con lei.”

“E’ successo comunque. Sono morto con lei... Non avrei dovuto permetterlo. E adesso è di nuovo colpa mia, aveva bisogno del mio aiuto... e io mi sono voltato e sono tornato a Los Angles.”

_Un cimitero, tanto per cambiare.

Quasi il loro incontro dovesse avvenire in terra neutrale, né Sunnydale, né Los Angles.

Non sapeva di preciso perché avesse scelto quel luogo ,dio, non sapeva più nulla: lei era viva!

Nient’altro importava più.

Nient’altro aveva più senso.

Solo che lei fosse viva.

Solo che non fosse più un sogno troppo doloroso per essere ricordato al risveglio, troppo incancellabile per essere

dimenticato nel tempo di un’eternità.

Solo vedere un’altra volta ancora il suo viso, i suoi occhi, e potersi perdere in essi, e naufragare nelle dolcezza di

ritrovarla.

Solo sentire un’altra volta ancora il suono della sua voce, il suo profumo.

Solo ascoltare un’altra volta ancora il battito del suo cuore, il rumore leggero del suo respiro, e sapere che era viva.

E se lei viveva, nient’altro aveva più importanza.

E se lei viveva, lui avrebbe potuto affrontare qualsiasi cosa.

Chiuse gli occhi: il ricordo vivido di lei era già lì ad aspettarlo, come tutte le altre volte.

Come le altre cento, mille volte in cui aveva rievocato il suo sorriso, ed aveva creduto di morire perché non

l’avrebbe più rivisto. Perché lui era immortale, mentre la sua vita si era spenta.

Ma ora lei era viva, di nuovo, ancora.

E presto sarebbe di nuovo stata accanto a lui.

Passi leggeri sull’erba umida di rugiada.

Sorrise, come non faceva più da mesi: Buffy era arrivata.

Riaprì gli occhi, il corpo invaso da un colore così dolce quanto quasi non lo ricordava, il cuore che incredibilmente

poteva di nuovo battere nel petto.

Battere per lei.

Battere al ritmo di quello di lei.

La ragazza fece ancora qualche passo verso l’oscurità che lo nascondeva alla vista, poi si fermò, in piena luce.

La luce argentea delle luna e quella più violenta ,artificiale, che arrivava fin lì dalla strada.

I capelli lunghissimi si muovevano morbidamente alla brezza di quella notte che arrivava dal mare, e le ricadevano

attorno al viso come un’aura di luce.

Diafani ,chiarissimi, sembravano brillare della luce di quel sole che a lui era stato precluso per sempre.

IL volto bianchissimo era illuminato dagli occhi verdazzurro che conosceva così bene.

Sorrideva appena, ma di un sorriso colmo di malinconia, di tristezza soffusa, e lo sguardo era troppo lucido, come

coperto da un sottile velo di lacrime.

E’ possibile che a un vampiro manchi il respiro?

No, ciò nonostante la sensazione era esattamente quella.

Adesso il mondo poteva smettere di girare, e le stelle rovesciarsi in una pioggia di fuoco sulla terra, e la luna

abbandonare il cielo, ma lui non se ne sarebbe accorto.

Lei era lì!

Nient’altro contava.

Nient’altro era mai esistito all’infuori di loro, e di quel lunghissimo momento.

Uscì dalle ombre scure degli alberi ,abbandonando con esse quelle della su anima, e fece alcuni passi verso la

donna.

Si fermò.

Lei accennò a fare un passo indietro, come sopraffatta dall’emozione e per un istante Angel trovò il suo sguardo così

diverso, lontano, e i suoi occhi non erano più trasparenti per la luce della sua anima.

Durò solo un secondo.

Poi fu di nuovo perso in lei.

Rimasero immobili, l’una di fronte all’altro.

Le mille parole che avrebbero voluto dirsi, i discorsi ripetuti cento volte durante il tragitto, furono dimenticati in un

soffio, e morirono sulle labbra.

L’emozione era troppa per parlare, perfino per ragionare.

Loro erano di nuovo insieme, e il resto del mondo la vita che li aveva divisi, non esistevano più.

La paura irrazionale che fosse solo un sogno, che di nuovo i suoi sensi lo ingannassero, che lei non fosse lì, non

fosse viva, gli mordeva lo stomaco.

Ma Buffy era vera, più reale che mai, e vicina.

Si perse nei suoi occhi, lasciandosi dolcemente vincere dal loro irresistibile incantesimo.

Guardarla, fissarla, divorarla con gli occhi, riempiendosi avidamente lo sguardo di lei, e sapere che presto sarebbero

stati di nuovo separati, ma dimenticarsene

E ancora bere i suoi respiri, rubare al tempo e alla lontananza la sua immagine per averla con sé.

E sentire il cuore in gola e le emozioni impazzite in petto, e lacrime impossibili fra le ciglia.

Lui ,un vampiro, sentirsi vivo.

E di nuovo ,incessantemente, guardarla e sentire la terra che gli mancava sotto i piedi: bella da far male, bella da

morire.

E maledire il tempo perché si sarebbe portato via quel momento.

E sapere di amarla, troppo, totalmente.

Sentire quell’amore che gli dilagava nel corpo, gli squarciava il petto.

Che lo stordiva, che lo annullava, che gli toglieva quel fiato che non aveva.

Buffy lasciò che per la prima volta le lacrime scorressero inondandole il viso bellissimo.

Lasciò che bagnassero il suo sorriso e che gli occhi ridessero al posto della bocca.

Le ombre che oscuravano il suo sguardo si sciolsero in quel pianto di gioia, in quel pianto che finalmente le faceva

capire di essere davvero viva.

Avrebbe voluto ridere e piangere insieme, e gridare, e ballare: adesso sapeva che esisteva qualcosa per cui era

tornata adesso sapeva di non essere sola.

Angel era lì.

Era lì per lei, così vicino da poterlo toccare se solo avesse allungato una mano.

Ma non voleva né poteva muoversi, né parlare, né respirare troppo forte, perché aveva paura di spezzare la magia di

quel lunghissimo momento.

E perché in fondo non c’era niente da dire, né gesti né parole servivano perché le loro anime potessero comunicare

,sfiorarsi, toccarsi.

Una volta ,tempo prima, dio sembrava passata una vita, Angel le aveva detto “Tu sei in me, io sono in te. Per

per sempre.”

Era vero.

Adesso ne era certa, adesso capiva.

Gli occhi negli occhi.

Così vicini che per guardarlo doveva inclinare un poco all’indietro la testa.

Così vicini che poteva sentire il suo respiro sulla pelle, e bruciare per il suo calore.

Gli occhi negli, e il tempo passava lento , lasciandoli indietro nella sua corsa, divorando i minuti a loro disposizione.

Se solo avessero potuto annientare il tempo, sconfiggerlo.

Gli occhi negli occhi, e perdersi, annullarsi, annegare l’uno nell’animo dell’altra.

Angel alzò lentamente una mano.

Cominciò ad accarezzarle il viso, i capelli.

La pelle morbida, vellutata, calda sotto le dita; i capelli soffici e setosi.

Dio si sentiva morire... era reale.. più meravigliosa di qualsiasi sogno.

Buffy chiuse gli occhi appoggiandosi a quella carezza e sfiorando con le labbra le dita di lui, e pregando

silenziosamente che quel momento non finisse mai, mentre un brivido lieve la riportava al ricordo di molti altri

incontri nella notte e di altre carezze.

Combatté per un attimo con il desiderio di chiedergli di non lasciarla di nuovo, di restare al suo fianco.

Ma poi riaprì gli occhi e incontrò di nuovo quelli di lui.

Capì che non avrebbero mai potuto perdersi, indipendentemente dalle distanze e dal tempo.

Gli sorrise.

Basta egoismi infantili, basta volere per sé.

Sapeva che chiedergli di restare l’avrebbe solo costretto a dirle di nuovo addio.

E sapeva che questo gli avrebbe lacerato l’anima

E ormai leggeva quell’anima come un libro aperto.

Vedeva lo strazio della nuova separazione che li aspettava, vedeva l’amore che lo spingeva a farlo.

Il sorriso di Buffy era dolce, luminoso, la strappava alle tenebre in cui era precipitata dopo il ritorno.....

Finalmente si rifugiò nel porto sicuro del suo abbraccio.

Angel la strinse come se non avesse voluto lasciarla andare mai più.

Rimasero abbracciati strettamente ,tanto che le mancava il respiro, aggrappati l’una all’altro, mentre la luna

cominciava la sua discesa nel cielo terso di quella notte.

Buffy si scostò un poco dal petto di Angel, e di nuovo si persero l’uno negli occhi dell’altra, e sorrisero.

La baciò lievemente: per allontanare il dolore della separazione, per cancellare la sofferenza di averla persa.

E solo in quel bacio Buffy si sentì di nuovo viva, solo in quel bacio sentì di nuovo il suo cuore battere e il

sangue correre impazzito nelle vene.

Un bacio infinito.

Un bacio solo per essere insieme.

Un bacio per quel momento solo loro.

Un bacio acceso dalla passione degli anni trascorsi a sognarlo.

Un bacio velato dalla dolcezza struggente della lontananza.

Un bacio che era solo per il loro amore, e per quella notte che nessuno avrebbe potuto sottrarre loro.

Un bacio interminabile.

Lunghissimo.

Perdersi l’una nell’altro: per ritrovarsi, per guarire le ferite, per amarsi e basta, senza ma, senza se, senza però.

Infine si separarono.

Lentamente, come se si separassero dalla loro stessa vita, ma con maggior dolore, con più rimpianto.

Le mani intrecciate, gli sguardi che di continuo si cercavano, camminarono fino al mare, i corpi che ad ogni

passo si sfioravano.

La sabbia sottilissima della piccola spiaggia era trasformata in argento purissimo dai raggi ormai obliqui della luna.

Lontano sulla costa brillavano le luci di una festa, e il vento trasportava voci confuse a musica.

Si sedettero sulla sabbia, di fronte al mare che si infrangeva mormorando sulla battigia.

Buffy aveva la testa appoggiata sulla spalla del vampiro, che la circondava con le braccia.

Rimasero a guardare le stelle che si specchiavano sull’acqua e la luna che affondava nel mare, con il vento

odoroso di salsedine che le spettinava i capelli.

Buffy chiuse gli occhi, abbandonando indietro il capo.

Quasi non volesse essere disturbata da tutto quello che li circondava ma godere intimamente di quel momento

insieme.

Angel rimase in silenzio a osservarla, le ciglia che ombreggiavano le guance, le labbra socchiuse, il respiro che si

infrangeva nell’aria, colmando il cuore della sua immagine senza mai saziarsi.

L a musica lontana sembrava suonare solo per loro due.

I could stay awake just to hear you breathing

Angel sentiva il suo respiro contro la pelle, dio avrebbe potuto rimanere ad ascoltarla respirare per il resto della

eternità, come se quella fosse la musica più dolce.

Whach you smile while you sleeping

While you’re far away and dreaming

Guardarla ,sfiorare i suoi capelli, perdersi nell’incanto del suo sorriso, e domandarsi se nei suoi sogni ci fossero

loro due insieme, ci fosse il futuro che non avrebbero mai potuto avere.

I could spent my life in this sweet surrender

Se solo avesse potuto cancellare il tempo, tenerla stretta sé per sempre

I could stay lost in this moment forever

Angel sorrise tristemente mentre pensava che sempre non sarebbe stato abbastanza tempo per amarla, per averla

accanto

Every moment spent with you is a moment I tresaure

Quell’ultima notte trascorsa insieme, ogni istante passato accanto a lei, sarebbero rimasti chiusi in lui come

luce

Don’t wanna colse my eyes

Don’t wanna feel asleep

‘Coz I’d miss you beby

And I don’t wanna miss a thing

‘Coz even when I dream of you

The sweetest dream would never do

I’d still I’d miss you baby

And I don’t wanna miss a thing

Laying close to you

Feeling yor heart breating

And I’m wondering what you’re dreaming

Wondering if it’s me yuo’re seening

Then I kiss your eyes

And thenk God we’re together

Ma a loro era negato stare insieme, il vampiro strinse Buffy più forte a sé, a loro era negato tutto. E poi, lui aveva

perso il diritto di pregare molto tempo prima...

I just stay with you in this moment forever

Forever and ever

Per un istante Angel pensò che sarebbero semplicemente potuti rimanere così per il resto del tempo, e naufragare

attraverso i loro cuori, dimenticando il mondo, dimenticando la realtà. Fu solo per un istante. Poi la guardò di

nuovo e lasciò scivolare via i pensieri, tutti tranne lei

Don’t wanna close my eyes

Don’t wanna fell asleep

‘Coz I’d miss you baby

And I don’t wanna miss a Thing

‘Coz even when I dream of you

The sweetest dream would never do

I’d stilll miss you baby

And I don’t wanna miss a thing

I don’t wanna miss one smile

I don’t wanna miss one Kiss

I just wanna be with you

Right here with you just like this

I just wanna hold you close

Feel your heart so close to mine

And just stay here in this moment

For all the rest of time

Baby, baby

Don’t wanna colse my eyes

Don’t wannaa feel asleep

‘Coz I’d miss you baby

And I don’t wanna miss a thing

‘Coz even when I dream of you

The sweetest dream would never do

I’d still miss you baby

And I don’t wanna miss a thing

Lentamente le parole e la musica sfumarono nel silenzio rotto solo dalla risacca del mare.

L’aria cominciava a profumare di alba e il cielo si schiariva, macchiandosi di azzurro e di rosa.

Buffy riaprì gli occhi.

Sospirò, ascoltando quel silenzio incantato.

Cercò gli occhi di Angel.

Uno sguardo lunghissimo.

“Credo resterò a vedere l’alba sul mare.”

Un saluto, un addio, morire un poco entrambi.

Lui non disse nulla ,solo, le appoggiò un bacio delicato sulla fronte.

E si rialzò, allontanandosi da lei.

Ma lasciando su quella spiaggia il suo cuore e la sua anima.

Lo sentì andare via, ogni passo che le lacerava il petto, ma non si voltò.

Chiuse gli occhi e attese.

Attese il giorno e il suo calore.

Un calore che non l’avrebbe mai potuta riscaldare.

Quando riaprì gli occhi l’orizzonte era di un oro accecante, e il cielo tinto di porpora, mentre il disco infuocato

del sole si rifletteva sull’acqua incendiandola.

Si alzò ripulendosi dalla sabbia, la brezza del mattino faceva ondeggiare i suoi capelli e la costringeva a

scostarseli di continuo dal viso.

Riparò gli occhi con la mano, guardando lontano, oltre l’orizzonte.

“Non basterebbe l’eternità per dimenticarti, né tutto il mondo per separarci. Tu sei in me, e io sono in te. Per

sempre.”

Il vento e lo stormire acuto dei gabbiani portarono via le sue parole.

“Ma non voglio più soffrire per te amore.....un giorno forse ti ritroverò... ma non adesso.....”

Un sussurro impercettibile, mentre si voltava per andarsene e ancora litigava con alcune ciocche ribelli.

Guardò un attimo le orme rimaste sulla spiaggia.

Era andato via di nuovo, e di nuovo si era preso il suo cuore.

Lo sguardo chiaro di luce si oscurò, un turbinio sottile di ombre ne spense la trasparenza.

Si riavviò verso Sunnydale con il vento fra i capelli, le spalle un poco curve. _

Angel aprì gli occhi e le immagini del loro ultimo incontro sulla spiaggia ,appena dopo che aveva saputo del suo ritorno, sfumarono lentamente nella nebbia fumosa delle sigarette ormai spente di Spike.

Spike si alzò e si infilò lo spolverino di pelle nera.

“Non voleva essere aiutata, Angel. Non riusciva ad ammettere di aver bisogno di aiuto..... o di te...”

“Forse non ho voluto capire di cosa avesse bisogno....”

Aveva in mano un foglio ripiegato più volte.

Spike ne percepì il forte odore di profumo.

L’altro vampiro si alò e abbandonò i fogli ,erano più d’uno, sul tavolino.

Gli diede le spalle, fissando le tende chiuse come se potesse vedere oltre le tende la notte che fuori ormai era calata.

“La amavi?”

A bruciapelo, così, di colpo.

Spike indietreggiò di un passo, come se un pugno l’avesse colpito allo stomaco, facendolo barcollare.

E poi quel passato.

-La amavi- non -La ami- come se ormai lei non appartenesse più al loro tempo.

Si riprese rapidamente.

Accese l’ennesima sigaretta.

Ma la mano che reggeva l’accendino non era ben ferma.

La voce di Angel ruppe di nuovo il silenzio.

“La ami, Spike?”

Una lunga boccata di fumo.

Che consumò la sigaretta fin oltre la metà.

“L’ho amata credo. Lei diceva che io non posso amare, che la mia era solo un’ossessione. Forse sarebbe più corretto dire che la amavo, ed ero ossessionato da quel sentimento. Tutto quello che mi rimaneva era quella specie di amore ,così nuovo, bruciante, doloroso..... dopo che ho scoperto di non essere più........ cattivo..... di essere così diverso...... che lei era riuscita a cambiarmi nonostante tutto.... Amarla mi dava un posto nel mondo, nel loro mondo, mi collocava nella banda..... Ma non sono un martire ,Angel, non ai tuoi livelli almeno. E’ stato subito chiaro che non ne voleva sapere di me, ed alla fine l’ho accettato. L’ho amata. Non la amo più..... Tengo molto a lei. Ma... me è diverso.... -Le voglio bene- ..... e non pensare che non me ne vergogni. E se questa conversazione dovesse uscire di qui ti assicuro che io...”

Angel sorrise segretamente.

Un sorriso fugace, che non contagiò lo sguardo, mentre Spike borbottava qualche improbabile minaccia.

“Devi andare a fare le valige.”

“Mmm, sì, già. Se fossi in te stanotte non andrei a cercare Jarisdel. Prenditi una.... ehm, serata libera..... E poi qualcuno deve rimanere con Dawn e Tara... a meno che tu non ti fidi a lasciarle sole con Xander.”

Nessuna risposta.

“Ho detto sole con Xander. Xander Harris, capisci??? E’ assurdo ma ha voluto restare lui per proteggerle....”

“Penserò io a loro due, non ti preoccupare.”

“Bene.”

Angel lasciò la stanza, e Spike sentì il sibilo sordo di una lama che viene affilata.

Angel avrebbe combattuto quella notte, come tutte le altre notti.

Spike si incamminò, ma tornò indietro a recuperare il suo pacchetto di sigarette.

Si chinò per schiacciare il mozzicone che aveva in mano nel portacenere.

E lo sguardo gli cadde su quei fogli che Angel aveva sbadatamente abbandonato, senza rendersene conto.

Quei fogli che avevano il profumo di Buffy.

Li prese lentamente fra le mani.

E li lesse.

Deglutì, appoggiò di nuovo la lettera dove Angel l’aveva lasciata ed uscì.

Chiuse la porta alle sue spalle.

E con quella posta chiuse il capitolo della sua vita dedicato a Buffy Summers.

Sorrise mentre un’altra sigaretta gli brillava in mano, e uno strana sensazione gli mordeva il cuore.

Quei due si sarebbero amati sempre.

Forse si sarebbero distrutti un giorno....

Ma di certo quello che c’era fra loro era più di quanto avesse mai provato, mai avuto in una vita lunga più di un secolo.

Non era l’amore di Angel, o quello di Buffy.

Era l’amore di entrambi ,una cosa sola, erano due anime che si cercavano, fuse in una sola, indivisibile, per sempre.

Continuò a sorridere, il viso di eterno ragazzo illuminato da sprazzi di luna, e gli occhi troppo azzurri attraversati da ombre fugaci, mentre si immergeva nella notte fredda e umida: i vampiri potevano amare, eccome....

-Capitolo VI "La città degli innamorati per due anime alla deriva"

Per adesso Parigi non era elettrizzante come se l’era aspettata.

Era seduta su una delle seggioline di plastica dell’area ritiro bagagli dell’aeroporto Charles De Golle.

Ed aspettava da 45 minuti esatti le sue valige... e il suo compagno di viaggio....

La ragazza sospirò, giocherellando con il pelo che orlava il suo cappotto, e si guardò in giro spaesata per l’ennesima volta.

Nessuno spolverino nero svolazzante.

Cominciava seriamente a pensare che Spike si fosse infilato nell’aereo sbagliato.

O magari che avesse deciso di farsi uno spuntino.... ma aveva ancora il chip, giusto??

Guardò il cielo con vaga apprensione: era quasi l’alba.

Un’alba grigia e nebbiosa, agitata da un vento freddo e profumato di neve.

Dovevano assolutamente essere in albergo prima che il sole sorgesse.

Rivolse un’altra occhiata al rullo su cui sarebbero dovuti comparire i bagagli che restava immobile e desolatamente vuoto.

“Non hai l’aria di chi si sta divertendo molto! E tutto quell’entusiasmo che avevi per i musei, la Senna e tutto il resto?!”

Willow sobbalzò sulla sedia.

Naturalmente le era arrivato alle spalle senza alcun preavviso.

“Spike! Credevo ti fossi perso..”

Lui sghignazzò, accendendosi una sigaretta in piedi davanti a lei.

“Dì pure che cominciavi a pensare mi fossi finalmente deciso a farmi uno spuntino con i facchini che sono venuti ad aprire la stiva.”

Lei distolse rapida lo sguardo, e lui si chinò, avvicinando il volto al suo.

“L’hai pensato!!!”

“No... no assolutamente... io non..”

“Lascia perdere, rossa, sei una pessima bugiarda. E poi è bello sapere che non ho perso la mi aria pericolosa!”

“Mmm.... bè come vuoi tu... I bagagli sono in ritardo.”

“Matematico, dolcezza.”

“Sarà... Sei silenzioso, è da ieri che non dici niente...”

“Bè, ho passato la giornata in una stiva, mi sono alzato con la luna storta, direi...”

“Oh. E io che pensavo fosse per Angel.”

Lui finalmente la guardò negli occhi.

“Angel?!”

Si sedette accanto a lei, tirando boccate profonde di fumo.

“Sei stato da lui tutto il giorno. Avete......... parlato?”

Indicò vagamente il taglio sul labbro di Spike.

Lui rispose con il solito sorriso obliquo, ironico.

“Anche.”

“.......... di lei?”

“Anche.”

“Ok, se non vuoi parlarne, basta dirlo.”

“Non c’è molto da dire. Ci ho pensato ,sai, in queste massacranti 12 ore che tu ti sei fatta comodamente sonnecchiando su una poltrona con schienale reclinabile.... E ho deciso che il passato è passato. Drusilla. E adesso Buffy. Non che siano state la stessa, cosa per carità.... Un passato a volte piacevole, ma pur sempre passato.

Credo di averlo capito quando è tornata.... o forse quando si è fatta mora... assurdo, vero? Quando è morta ho pensato di non poter più andare avanti. Ma quando è tornata ho capito che non avevo più bisogno di lei. Voglio scoprire chi sono, si dice così no? Chi sono da solo, niente donne per un pò ,testa rossa. E vediamo come me la cavo.”

Lei lo guardava con gli occhi sgranati.

L’espressione stupita di una bambina.

Erano belli i suoi occhi, dolci, profondi, screziati dall’oro del sole che si rifletteva sui campi di grano al tramonto.

Occhi vivaci, attenti, scrutatori, timidi, specchi di tutte le emozioni.

Era facile leggere nella loro rassicurante profondità.

E Spike si ritrovò a pensare ai riflessi dorati di quello sguardo castano, mentre lei lo fissava stupita.

“Al contrario, il cavaliere tenebroso c’è dentro fino al collo. Non può dimenticarla, è impressa a fuoco in ogni fibra del suo essere. Veleno o linfa vitale che sia. E la cosa è reciproca. L’ho sempre saputo in fondo. L’unico che deve ancora capirlo è lui, credo... E per quanto riguarda Buffy, la troveremo. La salverà. Lei affronterà i suoi demoni personali. Poi ,bè, fatti loro...”

Willow era sempre più stupita.

“Puoi chiudere la bocca. Ho finito con i discorsi saggi.”

“E’ solo che io non... sei sicuro di stare bene?”

Lui le rivolse di nuovo quel sorriso carico di ironia.

Per se stesso o verso di lei?

Willow sbatté gli occhi, le ciglia lunghissime che ombreggiavano lo sguardo.

“Certo che sto bene. -Bene-.... mi fa male la schiena, sono stato sballottato fra valige e casse di ogni tipo.... ero insieme agli animali domestici!!!!!!! Bene è una parola grossa...”

La voce del vampiro era lamentosa e oltraggiata.

La ragazza non poté fare a meno di ridere.

Rise forte ,di cuore, l’immagine di Spike fra micetti e cani che le danzava nella testa.

E lui si ritrovò a guardarla affascinato: il modo in cui scuoteva la massa di capelli rosso fuoco che le sfioravano il collo bianchissimo, le ciglia lunghe e folte che nascondevano a tratti gli occhi, la bocca ben disegnata che si piegava allegramente in un dolcissimo sorriso.

“Solo cani e gatti o c’erano anche galline piene di piume e ...”

Si sentì osservata.

Lo sguardo assorto e intento di lui la stupì.

Non l’aveva mia guardata così.

Così... così come?!

Perché all’improvviso il cuore le batteva più forte?

Smise di ridere.

Si voltò per incrociare il suo sguardo e lui lo distolse, come se l’avesse sorpreso a fare qualcosa che non doveva.

“Che c’è? Ho qualcosa ai capelli? Perché mi guardi.... così?”

“Nulla. Non c’è niente. E non ti guardavo.....”

Rispose troppo in fretta.

Negli occhi non aveva più la solita sfrontatezza.

Si alzò.

“Stanno arrivando le valige. Quali sono le tue?”

Senza aspettare risposta si diresse al tapeit roulant.

Willow rimase seduta ancora un momento, perplessa.

Poi lo seguì.

Spike sollevò le tre borse.

“Ma che diavolo ci hai messo, strega??!”

Lei gli lanciò un’occhiataccia.

“Urla un pò più forte! Forse non tutti ti hanno sentito. Eh, sì là in fondo non hanno capito bene!”

“Non cambiare discorso... E poi che vuoi che capiscano! Parlano francese qui!!”

“Siamo all’aeroporto, appena scesi da un aereo americano, con passeggeri americani che sono qui a ritirare il loro bagaglio. E gli americani capiscono l’inglese!!!”

“!Ma devi sempre avere ragione tu?”

“No! E’ solo che adesso ho ragione IO.”

“Oh, certo! Ma che ci hai messo qua dentro? Pietre?”

Lei prese il beauty e lo sorpassò con noncuranza, diretta all’uscita.

“Libri.”

Spike le arrancò appresso.

“Libri?? Tu sei matta! Non siamo mica venuti fino qui per leggere!2

Lei si fermò di colpo, tanto che quasi Spike le finì addosso.

Lo guardò esasperata.

“Libri di magia. Nel caso dovessero servirmi per recuperare la lancia. Potrebbe essere protetta da degli incantesimi di sigillo. I libri sono indispensabili, ed anche gli ingredienti: non saprei dove andare a comprarli qui.”

“Anche gli ingredienti. E gli alambicchi il calderone, non li hai portati?! O non si usano più? Tanto li trasporto io, che problema c’è??!”

“Smettila di lamentarti. Non fai nessuna fatica a portare le valige e lo sai benissimo!”

Girò i tacchi e si incamminò a passo rapido, avvolta nel lungo cappotto bordato di mongolia.

“Donne! Dannazione!” Riprese le borse di Willow e la guardò spazientito “Potrei sapere dove stai andando?”

“A prendere un taxi.”

“un taxi, naturale. Con i suoi bei 4 finestrini e il lunotto posteriore, e il parabrezza. Dai quali entra con abbondanza il sole di questa bella mattina parigina. Lo vedi quel disco rosso che sta sorgendo là fuori...? Sì va in metrò.”

“Non occorreva farla tanto lunga. Ho capito, andiamo in metrò.”

Cambiò direzione e scese le scale che portavano si tunnel sotterranei.

Spike scosse la testa “Donne.”

Un errore di prenotazione.

L’albergo era troppo pieno per avere un’altra camera all’ultimo minuto.

Erano desolati, se si fosse liberata una stanza, l’avrebbero di certo riservata a i signori.

Spike osservò con disappunto il cartello giallo e nero appeso sulla porta dell’ascensore che lo dichiarava momentaneamente fuori servizio.

Imprecò a bassa voce, la camera era al sesto piano.

E le valige di Willow non erano esattamente piene di piume.

Guardandola mentre si accingeva a salire le scale, gli venne una gran voglia di mollargliele lì...

“Bè, che fai? Guarda che tempo 5 minuti e da quella finestra entrerà il sole. Saliamo.”

“Certo comandante! Ma chi ha deciso che gli ordini li dai tu??”

Ma lei era già sparita dietro l’angolo.

Fortunatamente ai vampiri non viene il fiatone.

Ma quanti accidenti di gradini erano?

Sempre con davanti al naso l’orlo svolazzante della gonna di velluto di lei, che poi spariva dietro la rampa successiva.

Lamentandosi del fatto che non era un facchino, e che lei lo sottovalutava perché lui era un temutissimo vampiro, inciampò nell’ultimo gradino.

“Attento!”

Le valige levitarono leggere, sospese a più di mezzo metro da terra, e poi scesero lentamente a depositarsi sulla moquette, con molta grazia.

Spike evitò per un pelo di finire con il naso per terra.

Guardò inviperito le valige “volanti”.

“TU! Tu potevi farle levitare e mi hai fatto fare sei piani di scale con tutti questi libri! E adesso invece di preoccuparti che io non cada, pensi al bagaglio!”

Ringhiò.

Lei lo guardò imperturbabile.

“Se le boccette di vetro si rompessero mischiando le polveri, rischieremmo di saltare in aria. Come vedi mi preoccupo della tua incolumità. Comunque non potevo far levitare la valige su per le scale rischiando che mi vedessero e poi ,ripeto, tu non fai nessuna fatica.”