PHOPHECY

PROLOGO

Angel andò avanti Spike, Gunn e Illyria lo seguirono. Spike si fermò alla destra di Angel, dietro di loro stavano i loro compagni. Guardarono l’orda di demoni che gli stava davanti.

“Quale è il piano?” chiese Spike.

“Combattiamo!” rispose secco Angel.

“Un po’ più specifico!”

“Be’, personalmente intendo dare la caccia al drago.”

I demoni si fecero avanti.

Angel sguainò la spada e rivolgendosi ai compagni disse:

“Avanti, andiamo a lavorare!”

THE FINAL FIGHT

Erano solo in quattro contro centinaia, migliaia di demoni scatenati. Quattro campioni, quattro eroi.

Il piano di Angel era preciso: dovevano combattere fino al sorgere del sole, perché solo allora avrebbero potuto ricorre alla loro arma segreta.

La pioggia continuava a cadere incessante.

L’oscurità in breve li circondò.

“Facciamo una gara?” propose Spike.

“Come hai vecchi tempi!”rispose l’altro.

Angel si gettò nella mischia seguito dai suoi amici.

Mentre i demoni li accerchiavano il grosso drago volava sopra le loro teste emettendo delle insopportabili grida che risuonavano per tutto il cielo nero.

“Non avevi detto che volevi pensarci tu?- disse Spike indicando la grande ombra scura sopra di loro- Cosa aspetti che muoia di vecchiaia?”

“Non mettermi fretta. Certe cose richiedono tempo per essere fatte come si deve. Non capita certo tutti i giorni di affrontare un drago. Mi voglio divertire!”

“Piantala con queste smancerie! Non c’è tempo per giocare. Se non l’avessi notate siamo un po’ circondati!”

Il dragone volteggiava sopra di loro impaziente di affondare i suoi artiglio in della carne fresca. D’un tratto però puntò dritto su Angel, come avesse capito che era lui il suo avversario. Si abbassò fino a sfiorare il terreno con gli artigli catturando un gran numero di demoni. Il suo bersaglio però riuscì a sottrarsi a quella prima rappresaglia.

“Grazie per l’aiuto!- disse Angel preparandosi al secondo attacco.

La bestia girò e si avventò nuovamente sul vampiro con artiglie e zanne. Angel questa volta non evitò il drago, ma rimase immobile aspettando che il suo avversario fosse troppo vicino per evitare il suo colpo. Quando la bestia fu sufficiente vicina il vampiro vibrò un colpo deciso e micidiale decapitando l’animale il cui corpo senza vita si schiantò a terra schiacciando alcune decine di demoni.

“Quello vale come uno!” obiettò Spike.

“Guarda e impara ragazzino!” lo sbeffeggiò Angel.

Illyria nel frattempo non si era certo risparmiata e aveva ucciso molti dei demoni senza troppo difficoltà. Gunn invece ormai era allo stremo delle forze, non riusciva più neanche a restare in piedi. Con un ultimo sforzo raggiunse il muro.

“Gunn!”urlo Illyria.

“Allontanatavi da qui!” gridò il ragazzo.

Angel si voltò verso l’amico in fin di vita. In mano stringeva qualcosa; era una granata!

“Se proprio devo morire voglio portare con me questi bastardi!”

“Gunn, no!!!” urlò Angel, ma il ragazzo aveva già tolto la sicura.

“Via di qui!” disse Spike.

I tre compagni si allontanarono il più velocemente, mentre i demoni si accalcavano su Gunn. Pochi secondi dopo ci fu una fragorosa esplosione.

“Addio amico!” sussurrò Angel.

Ma non era quello il momento per il dolore. Non c’era tempo per piangere. Il dolore per la perdita doveva diventare una nuova spinta per vincere la battaglia, affinché il sacrificio non fosse vano. I tre campioni si gettarono nella lotta con rinnovata ferocia.

Quando avevano accettato di partecipare alla battaglia Angel e i suoi amici sapevano che probabilmente sarebbe stato un suicidio, che le probabilità di vittoria o di uscirne vivi erano veramente poche. Nonostante ciò non si erano tirati indietro.

Grazie a qualche miracolo erano riusciti a resistere fino quasi all’alba, ma adesso cominciavano a sentire la stanchezza, sentivano le forze venire meno. Erano provati dalla lunga lotta, feriti nel corpo e nello spirito. Al contrario i loro avversari, non molto pericolosi presi singolarmente, erano ancora molti e pieni di energia. Ogni speranza di successo si stava dissolvendo.

L’apocalisse era cominciata e l’inferno si stava riversando sulla terra. Come profetizzato Angel aveva avuto un ruolo chiave; era stato lui a mettere in moto tutto. I Soci Anziani già gustavano il sapore della vittoria. Ma proprio quando la vittoria era tanto vicina sfuggì loro dalle mani. La fortuna li tradì. L’oscurità che aveva avvolto la città cominciò lentamente a diradarsi.

L’orizzonte si schiarì; il sole stava per sorgere.

“E’ l’alba!” disse Illyria indicando l’orizzonte.

“Non pensavo che l’avrei mai detto; non vedevo l’ora che sorgesse il sole!” disse Spike.

“E’ ora! Avanti, un ultimo sforzo! Sapete cosa fare!” gridò Angel.

Illyria si appoggiò a dei cavi elettrice e usando i suoi poteri provocò un grande flash che abbagliò l’orda di demoni. Quando questi furono di nuovo in grado di vedere non trovarono più i loro avversari. Ma le creature infernali erano troppe e non ci volle molto prima che uno di loro gridasse:

“Da quella parte. Un dei vampiri sta entrando nell’albergo!”

Tutti si gettarono all’inseguimento.

In pochi istanti la hall dell’Hymperion fu piena di demoni e Angel si trovò di nuovo circondato, ma questa volta era solo. Il vampiro stava al centro della stanza sopra ad un pentacolo dipinto sul pavimento.

Per alcuni istanti nessuno si mosse. Ci fu silenzio e pace.

Il primo raggio di sole entrò nella stanza Angel estrasse dalla giacca una pietra mistica e la strinse con la mano insanguinata. Guardò per l’ultima volta i suoi avversari e poi disse:

“Grazie per la visita e la bella serata, ma è ora di tornare a casa!”

Con un colpo deciso e potente batté la pietra al centro del pentacolo. Nel punto dell’impatto si aprì un portale che cominciò a risucchiare i demoni, mentre Angel si tenne alla corda che era stata assicurata ad una delle colonne portanti della struttura, per evitare di essere risucchiato anche egli dalla porta interdimesionale.

In pochi istanti le centinaia di demoni furono rispediti nell’inferno da cui erano usciti.

Angel tirò un respiro di sollievo,ma non era ancora finita. Il portale sembrò essere sovraccarico da tutta quell’energia demoniaca e al momento della chiusura si verificò una violenta esplosione che l’hotel non sopportò finendo per collassate su se stesso.

La guerra era finita, ma come per ogni battaglia la vittoria aveva richiesto il sacrificio di alcune vite. Il mondo era salvo, ma per il bene di tutti quella notte molti eroi erano morti.

SURVIVORS

Dopo aver provocato quel flash accecante Spike e Illyria si rifugiarono sul tetto dell’edificio più vicino e da lì osservarono il resto della scena. Videro i demoni lanciarsi all’inseguimento di Angel ed entrare nell’hotel.
Disegnarono velocemente un pentacolo sul pavimento, si posero al centro di esso e cominciarono a recitare i versi di un antico rituale. Poi dovevano aspettare il primo raggio di sole che avrebbe segnato il momento in cui il loro sangue avrebbe bagnato il pentacolo e la pietra avrebbe causato l’apertura del portale. L’importante era la sincronia. Le due cose dovevano avvenire in una precisa successione temporale. Se tutto fosse andato bene i demoni sarebbero stati risucchiati e il mondo sarebbe stato salvo.
Quando il primo raggio di sole fece capolino all’orizzonte fecero cadere alcune gocce del loro sangue sul pentacolo. Per un attimo ci fu silenzio. Poi videro i demoni sparire all’interno dell’Hymperion.
Qualche secondo dopo sentirono una fragorosa esplosione e videro l’hotel crollare.
“Ehi! Anche questo faceva parte del piano?” chiese Spike.
“No! L’hai visto uscire?”
“Chi?”
“Angel!”
“Oh…No, ma non mi preoccuperei troppo!”
Scesero di nuovo nel vicolo per controllare che non ci fossero demoni scampati. Tutto in torno a loro era immobile; c’era nell’aria un silenzio innaturale.
“Angel!”chiamò Illyria.
Nessuno rispose.
“Piantala di fare la prima donna ed esci!!”gridò Spike.
Però neanche questa volta ottennero una risposta.
Il paesaggio intorno a loro era desolante; cadaveri e macerie ovunque. La luce stava aumentando, non potevano continuare le ricerche.
“Sta albeggiando devi allontanarti!”ordinò la ragazza.
“Non prendo ordini da una donna!”
“Allora brucia! Io continuo le ricerche!”
“Di chi? Sei ancora preoccupata per Angel? Figurati se fosse stato così facile sbarazzarsene l’avrei già fatto molto tempo fa!”
“Avanti andiamo a festeggiare! Ci daremo alla pazza gioia!”
“Non credo sia morto –disse la ragazza ignorando l’invito dell’altro -è un guerriero molto forte, ma se fosse intrappolato brucerebbe come stai per fare tu!” terminò indicando un raggio di sole vicino alla mano del vampiro.
“Fa come credi! Io me ne vado!”disse Spike dirigendosi verso il tombino e cominciando a scendere nelle fognature.
“Aspetta!”gridò Illyria.
“Sapevo che avresti cambiato idea!”
La ragazza si diresse verso il vampiro, che si era rifugiato nelle fogne, con qualcosa in mano. Una volta raggiunto il compagno gli mostrò quello che aveva trovato. Una giacca di pelle lacera e sporca di sangue e cenere.
Spike la prese e la guardò attentamente.
“ E’ di Angel!”
“Come fai ad esserne tanto sicuro?”
“Riconosco l’odore del sangue!”

Si rifugiarono per il resto della giornata in un vecchio e fatiscente edificio abbandonato, non molto distante dall’hotel. Spike l’aveva trovato prima della battaglia. <In caso andasse bene…>aveva detto agli altri. Ma non c’era nessun altro; erano loro i sopravvissuti.
Si sistemarono un po’ alla meglio, si curarono le ferite senza proferire una sola parole. Poi esausti crollarono in un sonno profondo. Dormirono per gran parte della giornata, svegliandosi solo poco prima del tramonto.
“Adesso cosa facciamo?” chiesi Illyria.
“Te lo detto questa mattina. Io me ne vado in cerca di qualcosa di buono da mangiare e poi intendo festeggiare ubriacandomi in un bar!”
“Ed Angel? Non pensi che dovremmo cercarlo?” chiese spazientita da quell’atteggiamento.
“E perché? È abbastanza grande per badare se stesso. Non mi va di passare la notte a cercare il signor Sono-sempre-migliore-di-te! Sono sicuro che ora se la sta ridendo da qualche parte!”
“E se fosse morto?”
“Bellezza, sai come si dice; l’erba cattiva non muore mai!” disse accendendosi una sigaretta
“Chiamami di nuovo in quel modo e ci saranno altre ceneri di vampiro da raccogliere!”
“Uhh…Sto tremando!”
Ci fu un attimo di silenzio.
“E la giacca? Hai detto che era la sua e c’erano delle ceneri…”
“Angel, Angel, Angel! Sono stanco di sentire parlare di lui. Se anche fosse morto per me non sarebbe che un altro buon motivo per festeggiare! Almeno smetterò di averlo tra i piedi.”
“Ai miei tempi chi parlava così del capo veniva decapitato!”
“Bei vecchi tempi!”
Non dissero più niente fino al tramonto. Poi Spike si diresse all’uscita.
“Grazie per la spiacevole compagnia! Non rimaniamo in contatto!” disse bruscamente Spike prima di sparire nell’ombra.

A NEW DAY

Dopo aver combattuto insieme per sconfiggere Hamilton, Angel aveva pregato Connor di andare via, di mettersi in salvo perché finchè suo figlio restava vivo anche lui sarebbe sopravvissuto. Così Connor, anche se riluttante davanti alla decisione del padre, gli aveva obbedito e lo aveva lasciato solo nella battaglia.

Si era allontanato dalla W&H e dall’Hymperion, ma non se l’era sentita di lasciare la città. Si limitò al allontanarsi dall’occhio del ciclone. Così, nonostante piovesse a dirotto, Connor aveva passato tutta la notte sul tetto di un edificio da cui impotente vide addensarsi l’oscurità. Vampiri e altri demoni si riversarono nelle strade richiamati dalla profonda aura malefica che si era liberata.

Incapace di stare con le mani in mano Connor sfogò su di loro la sua tensione, l’apprensione per la sorte del padre. Poi all’alba le tenebre si diradarono e il nuovo giorno cominciò. Il mondo era salvo. Suo padre aveva compiuto un vero e proprio miracolo.

Cominciò a camminare verso l’Hymperion impaziente di vedere come stava Angel, però più si avvicinava più sentiva un’angoscia crescere nel suo cuore. Aumentò il passo e prima che potesse rendersene conto si mise a correre.

Quando arrivò all’hotel rimase pietrificato da ciò che vide; non c’era più niente. Solo cadaveri di demoni,fumo e macerie. Di suo padre o dei suoi amici nessuna traccia.

“Questo è un buon segno!” si disse.

Il sole ormai era alto, Angel non poteva essere lì. Ciò nonostante camminò ancora un po’ tra le macerie poi si diresse all’appartamento del padre, sempre più impaziente. Ma quando vi arrivò lo trovò vuoto. Niente che segnalasse che qualcuno vi fosse stato di recente. Pur essendo consapevole che Angel non sarebbe mai tornato lì se fosse scampato, Connor aveva sperato che…

Infondo non aveva altro. Non sapeva dove fosse o se avesse preparato un posto in cui rifugiarsi in caso di vittoria. Non sapeva come contattare Spike e gli altri. L’unica speranza che gli rimaneva era quella di trovare qualche indizio lì.

“Maledizione!- disse buttandosi sul divano- Avrei dovuto chiederglielo prima di andarmene! Dovevo farmi dire dove trovarlo nel caso che…”

Ma le parole gli si fermarono in gola. Nel suo cuore un dubbio terribile si fece strada. Cercò di scacciar via quei pensieri. Suo padre non poteva essere morto. Non adesso.

Si rimise a cercare per l’appartamento una qualsiasi cosa che potesse metterlo sulla strada giusta: un biglietto, un appunto o qualunque altra cosa. Era già un paio d’ore che rovistava quando si arrese all’evidenza, là non c’era niente. Stava per darsi per vinto quando un’ultima speranza si fece avanti: Angel sapeva che Connor non avrebbe potuto rintracciarlo, ma lui invece avrebbe senza problemi potuto rintracciare il figlio. Forse mentre lui era stato in giro suo padre l’aveva cercato a casa e non l’aveva trovato. Forse lo stava aspettando lì.

Tutte le sue speranza però crollarono quando, arrivato a casa, non trovò nessuno ad attenderlo, nessun messaggio in segreteria.

Colto da un’improvvisa stanchezza si sdraiò sul divano. I suoi occhi si fecero pesanti e lentamente cadde in un sonno profondo.

\\ Era in un giardino assolato. Intorno a lui c’era solo pace. Il cielo era di un azzurro cristallino e gli uccellini cantavano allegri in cielo. Era piacevole studiare li, all’ombra di un grande albero. D’un tratto vede qualcuno avvicinarsi; e suo padre.

“Cosa fai qui papà?” chiese Connor disorientato

“Dovevo venire. Dovevo dirti addio!”

“Addio, ma perché? Io non …”

Ma non fece in tempo a terminare la frase perché il vampiro cominciò a bruciare.\\

Connor si svegliò di soprassalto. Era tutto sudato e sia il respiro che il battito cardiaco erano accelerati. Era stato solo un brutto sogno.

Fuori il sole era tramontato. Aveva dormito per tutto il pomeriggio.

Il suo stomacò cominciò a brontolare. Era quasi un giorno che non toccava cibo. Controllò di nuovo i messaggi in segreteria mentre mangiava un panino. Niente novità. Angel non si era messo in contatto. Non potè fare a meno di ripensare all’incubo. Ma quella non poteva essere la verità, non poteva accettare di aver perso suo padre di nuovo.

Uscì in strada senza avere una meta precisa. Sapeva solo che non poteva starsene fermo in casa ad aspettare. Così camminando si ritrovò di nuovo all’Hymperion. Rimase lì immobile con lo sguardo perso nel vuotoper qualche secondo poi vide un’ombra nell’oscurità.

“Papà!” gridò.

Dopo che Spike se ne fu andato Illyria rimase sola, immersa nei suoi pensieri. Si sentiva strana. Provava qualcosa, ma non sapeva dire bene cosa. Era come se le avessero tolto qualcosa, come se avesse perso qualcosa. Mai prima d’allora si era sentita così. Probabilmente doveva essere una specie di effetto collaterale del possedere un essere umano. Anche se Fred non esisteva più il corpo che Illyria abitata rimaneva umano; era fatto di carne e le faceva provare quei “sentimenti”.

Ripensò agli avvenimenti delle ultime ore. Wesley era morto, felice di riabbracciare la sua amata Fred. Gunn invece se n’era andato come un vero guerriero, con onore lottando fino all’ultimo istante.

Angel invece sembrava sparito. Lui più di ogni di altro aveva dimostrato il suo valore quella notte. Si era dimostrato disposto a morire per la causa. Non era rimasta nessuna traccia di lui, tranne la giacca.

Spike sembrava non curarsi di quanto era successo, era distaccato. Lei invece era fastidiosamente turbata. Era abituata a sapere sempre cosa fare. In più si trovava in un mondo che non capiva, che le risultava ogni momento sempre più contraddittorio. Non poteva tornare a casa perché non ne aveva più una e non era certa di voler restare lì.

Guardò fuori dalla finesta. La vita in città aveva ripreso a scorrere ignara del pericolo che aveva corso. Le persone continuavano il loro tram tram quotidiano senza sapere della battaglia che c’era stata nella notte.

Incapace di starsene ferma uscì per strada. Doveva capire cosa fare adesso. E l’unico posto in cui poteva trovare delle risposte era l’Hymprion, lì era finito tutto, da li doveva ripartire. Quando arrivò sulle macerie però notò di non essere sola. A qualche metro di distanza c’erano due figure. Si avvicinò.

Uscito dall’edificio Spike si infilò nel primo bar.

“Dammi una bottiglia della roba più forte che hai!” disse al barista sbattendo la mano sul bancone.

“Questo è un liquore fatto in casa!- disse l’uomo dietro il bancone- Non esiste qualcosa di più forte di questo. È imbattibile per superare i dispiaceri!”

“Io non ho dispiaceri! Io devo festeggiare. Ho salvato il mondo, io!”

Il barista non fece troppo caso a quelle parole. Era abituato a sentire gli sproloqui degli ubriachi. Quell’uomo però aveva qualcosa di diverso. Non sembrava felice, era piuttosto arrabbiato.

“Spaccone! Idiota! Pallone gonfiato! Hai voluto fare il super-macho solitario…buffone!”

Buttò il liquore giù tutto d’un colpo. Era veramente forte. Senti l’alcool bruciargli nella gola. Se ne versò un altro bicchiere.

Restò nel bar continuando a bere e recriminare per qualche ora. Poi si alzò di scatto e barcollando uscì. L’aria della notte era fresca e sembrò svegliarlo.

Anche lui finì per andare all’Hymperion. Doveva vederlo con i suoi occhi. Rovistò un po’ fra le rovine, ma non trovò niente. Nessuna prova che fosse morto, nessuna prova che fosse sopravvissuto.

Spike conosceva Angel da più tempo di chiunque altro e sapeva bene che non era il tipo che si eliminava con un botto e qualche scintilla. L’aveva visto sopravvivere a cose ben peggiori. Era sicuro che prima o poi se lo sarebbe ritrovato tra i piedi.

“Be’, meglio a te che a me!” disse voltandosi per andarsene.

Ma non fece che pochi passi prima che qualcosa lo fermasse. Una voce alle sue spalle lo chiamò a gran voce.

“Papà!”

HOPELESS

“Credo che tu stia sbagliando persona!” disse il vampiro.

Davanti a lui c’era un ragazzo alto, fisico atletico, capelli scuri.; sembrava distrutto. A Spike sembro che avesse un’aria familiare.

“Ti avevo scambiato per qualcun altro.”

“Ti ho già visto…” cominciò Spike.

“Alla W&H!”

“Già… non è un po’ tardi per fare una passeggiata. Cosa c’è hai perso la mamma?” disse il vampiro ancora un po’ sotto l’effetto dell’alcool.

“No. Cercavo mio padre. L’hai visto?”

“E come faccio a saperlo? Io non lo conosco!”

“Tu lavori per lui!”

“Ehi, ragazzino! Prima di tutto io non lavoro per nessuno e poi ti ho detto che non conosco tuo padre!” continuò Spike piuttosto contrariato.

“Mio padre è Angel. Ti ho visto alla W&H nel suo ufficio! So che lavori per lui e che eri con lui ieri notte! Voglio sapere dove è!” ribattè Connor.

“Tu saresti il famoso figlio di Angel… si ti ho sentito parlare di te! -disse avvicinandosi – ho sentito che l’anno scorso hai fatto il diavolo a quattro...Degno figlio di tuo padre! Anche tua madre però non era niente male…”

“Dove è mio padre?” chiese Connor spazientito.

“Ehi, ragazzino datti una calmata! È proprio vero tale padre tale figlio.- bofonchiò Spike accendendosi una sigaretta- Non so dove sia tuo padre!”

“Cosa vuol dire che non lo sai?”

“Che c’è sei sordo? Hai bisogni che parli più lentamente? Io-non-so-dove-sia-tuo-padre.”disse scandendo bene quest’ultima frase.

“Adesso cominci a darmi sui nervi!”

“Uh…quindi non ti piaccio! Ed io che mi vedevo fare già lo zio Spike!” lo beffeggiò lui.

“Tu avresti essere con lui la scorsa notte? O te la sei filata?”

“Ora mi stai facendo perdere la pazienza, ragazzino! Fossi in te non tirerei troppo la corda!”

“Altrimenti cosa fai?” lo incitò Connor.

Spike provò a colpirlo, ma il ragazzo non si fece sorprendere e con un rapida mossa fece cadere il vampiro a terra.

“Ora vuoi dirmi che è successo?” chiese il ragazzo impedendo al vampiro di alzarsi.

“Non lo so. Tuo padre doveva chiudere il portale. E da allora non l’ho più visto!” rispose Spike liberandosi dalla presa di Connor.

“Dove era il portale?”

“Proprio sotto i tuoi piedi!”

“E papà era qui dentro?”chiese Connor allarmato

“Tuo padre era dentro l’Hymperion quando l’edificio è crollato.- disse una voce alle loro spalle -Non sappiamo se sia vivo o…”

“Morto!”concluse allegramente Spike.

“Credevo fossi a festeggiare.”disse Illyria

“Serata fiacca! – si giustificò il vampiro – Non è divertente bere da soli. Il mio invito è ancora valido e la notte ancora giovane…”

“E cosa ci fai qui? Credevo fossi felice della scomparsa di Angel!” lo imbeccò la ragazza ignorando le sue avance.

“Io sono entusiasta! Sono 100 anni che cerco di liberarmi di lui! Stavo solo controllando. Non voglio brutte sorprese, non voglio rischiare di ritrovarmelo davanti tra 50 anni!”

“Frenate un attimo!- fece Connor- cosa vuol dire scomparso?”

“Il piano di Angel prevedeva di aprire un portale per risucchiare l’orda di demoni mandata dai Soci Anziani. Per poterlo fare ci dovevano essere due pentacoli vicini: uno andava bagnato con il sangue di due campioni; nell’altro, dove si sarebbe aperto il portale, doveva essere infranta una pietra mistica. Tuo padre era sul secondo.

Dopo che i demoni sono scomparsi Angel avrebbe dovuto raggiungerci, ma non è mai uscito dall’hotel. C’è stata un’esplosione…”

“Che botto ragazzi! Grande spettacolo pirotecnico!”

Spike venne gelato dalle occhiataccie di Connor e Illyria che termino il suo racconto dicendo:

“Da allora non ci sono più notizie di tuo padre. Però tra le macerie abbiamo trovato questa.” E consegnò al ragazzo la giacca di Angel.

“Questo non vuol dire niente! Potrebbe essere scampato!” disse con le lacrime agli occhi.

“Si certo! O potrebbe essere stato ucciso da qualche demone prima che il portale si chiudesse, o dall’esplosione o dal crollo dell’edificio! Ma l’ipotesi che di gran lunga preferisco e quella in cui lui finisce all’inferno insieme a tutti gli altri demoni!” disse Spike divertito.

“Adesso basta! Hai superato ogni limite!”urlò Connor lanciandosi contro il vampiro.

I due cominciarono a lottare, ma Illyria li sparò.

“Piantatela di fare i bambini! Cosa pensate di ottenere?”

“Chiedilo a wonder-boy! È stato lui a cominciare!” disse Spike togliendosi il sangue che gli usciva dal labbro.

“Te la sei cercata!”

“Perché? Perché ti ho detto la verità? Ma guardati intorno. Neanche Angel per quanto duro sia poteva scampare a questo! –urlò con rabbia-Se fosse sopravvissuto non pensi che si sarebbe messo in contatto a quest’ora?!”

Nessuno ebbe la forza di replicare. La verità li colpì, dura come un sasso.

La notte stava finendo portando con se l’ultima speranza. La verità non poteva più essere evitata; Angel era morto.

MEETING

Poco lontano dal luogo della battaglia, mentre Angel e compagni stavano lottando per la salvezza del mondo Elisabeth era a lavoro, intenta nelle pulizie. Fuori si respirava un’aria strana. Si percepiva chiaramente una forte tensione. Le strade della città erano deserte quella sera. Neanche i soliti delinquenti locali erano in giro.

Era dalla mattina che Elisabeth si sentiva stranamente nervosa. Era certa che stesse succedendo qualcosa di brutto. Guardò fuori dalla finestra. La notte era più buia del solito e la pioggia continuava a cadere incessante.

Quella sera era andata prima al locale solo per chiedere un permesso per tornare a casa prima. Non voleva essere ancora lì dopo il tramonto. Quello era un quartiere malfamato con troppi ragazzini che giocavano a fare i teppisti. Il capo però non aveva voluto sentire ragioni e aveva finito per convincerla a fare anche il turno di notte che finiva all’alba.

“Ma è tutto il giorno che non si vede nessuno! Tira una strana aria oggi, la gente ha paura di uscire!” aveva recriminato lei.

“Fa un po’ come ti pare, ma se vai via non scomodarti a tornare domani!” aveva gracchiato il capo in risposta.

Lui sapeva che non poteva permettersi di perdere il lavoro; aveva l’affitto da pagare. Quindi non aveva potuto fare altro che cedere.

“Mi sono fatta fregare come una ragazzina!” sbuffò ripensandoci.

Elisabeth non si sentiva al sicuro. Era agitata, nervosa. Avrebbe tanto voluto essere a casa sua. Guardò l’orologio sopra il bancone del bar. Era solo mezzanotte.

“Maledizione!!” esclamò.

Le lancette sembravano muoversi a rallentatore quella sera.

Si appoggiò al bancone dopo aver finito le pulizie. Ora ogni angolo del locale risplendeva. Come previsto non si era fatto vedere nessuno. Immersa nel silenzio lentamente gli occhi della ragazza si chiusero.

D’un tratto però un grosso fragore. I vetri delle finestre cominciarono a tremare. Qualcosa era esploso non molto lontano da li. Elisabeth si svegliò di colpo urlando con il cuore che le batteva a cento all’ora. Poi ci fu il silenzio tanto profondo da sembrare innaturale.

Fuori il sole stava facendo capolino all’orizzonte.

“Al diavolo! Non resterò qui un secondo di più!”

Chiuse il locale il più velocemente possibile e uscì dalla porta sul retro. Questo dava su un vicolo buio dove, a causa dell’ombra proiettata dagli alti edifici, non batteva mai il sole. Non vedevi che c’era qualcuno finchè questo non era a pochi metri di distanza. Inoltre era sempre frequentato da gente strane con visi strani. Purtroppo Elisabeth era costretta a lasciare la macchina in un parcheggio sotterraneo poco distante e ogni sera si trovava ad attraversare da sola quel vicolo. E ogni volta veniva colta da una profonda agitazione.

Quella mattina però era particolarmente nervosa mentre si dirigeva verso la sua macchina. Quando si trovò a metà percorso ebbe la netta impressione che qualcosa o qualcuno la stesse seguendo. Istintivamente cominciò a correre. Dietro di lei il rumore di passi si fece più vicino. Corse più forte.

Arrivata a pochi metri dall’ingresso del parcheggiò però trovò un ostacolo. Un grosso cassonetto dell’immondizia ostruiva il passaggio; era bloccata. Nervosamente cominciò a cercare nella borsetta lo spray antiaggressione. Si voltò allungando il braccio con la bomboletta.

“Non ti avvicinare!”urlò.

Ma dietro di lei non c’era nessuno. Aspettò qualche istante continuando a guardarsi nervosamente intorno, ma niente si mosse. Nessun rumore, nessuna ombra sospetta. Si sentì sollevata.

“Che sciocca che sono!! Brava Lizzy, questa volta sembravi veramente pazza!!” si disse.

Rimise la bomboletta nella borsa e cominciò a spostare i bidoni per crearsi un passaggio. Ma un rumore alle sue spalle la fece gelare. Si voltò di scatto. A circa un paio di metri da lei c’era uno strano tipo vestito di nero che avanzava barcollando.

“Non ti avvicinare!” gridò allo sconosciuto afferrando con le mani la prima cosa che le capitò.

“Io…ti… prego…!” farfugliò con un filo di voce l’altro che continuava ad avvicinarsi.

“Sta lontano!!”

L’uomo fece un altro passo verso di lei poi si fermò e cadde a terra.

Elisabeth rimase impietrita per qualche istante poi in preda al panico scappò il più velocemente possibile. Era quasi arrivata la macchina quando qualcosa dentro di lei la spinse a fermarsi. Ripensò alla scena di poco prima. Quell’uomo non sembrava avere cattive intenzioni e se si fosse sentito male? O magari era stato aggredito. Non poteva andare via così. Decise quindi di tornare indietro a controllare. Superato il cassonetto notò che il corpo era ancora lì immobile. Si avvicinò lentamente fecendo molta attenzione; pronta a scappare al minimo movimento.

Si abbassò su di lui. Aveva il volto pieno di ferite e aveva sangue ovunque. I suoi vestiti erano sporchi e laceri. Niente portafoglio, nessun documento.

“Poverino! Devono essere stati i soliti banditi!”

Provò a scuoterlo, ma l’uomo non si mosse. Ad Elisabeth allora venne un dubbio atroce. Gli poggiò la mano sul torace; non c’era battito.

FIRST IMPRESSION

Quell’uomo era morto. Elisabeth rimase lì immobile. Si sentì in colpa per come si era comportata. Lui aveva usato le ultime energie per chiederle aiuto e lei lo aveva abbandonato lì. Ora non sapeva cosa doveva fare. Certo era che non poteva lasciarlo lì. Dio solo sa cosa gli avrebbero fatto quegli strani tipi del corpo. Aveva sentito delle voci su strani riti. Non poteva permetterlo. La sua famiglia gli aveva insegnato il rispetto per i morti.

Avrebbe potuto chiamare l’ospedale, ma l’ambulanza in quel vicolo non sarebbe arrivata. Decise quindi di aiutare come poteva quel poveretto. Non poteva più salvargli la vita, ma lo avrebbe portato all’ospedale più vicino così loro si sarebbero occupati di lui. Con difficoltà lo trascinò fino alla sua macchina e lo caricò sul sedile posteriore. Stava per chiudere lo sportello quando il corpo si mosse.

“Ah!! – urlò Elisabeth colta di sorpresa – O mi Dio!!”

Istintivamente si allontanò dalla macchina.

“Tu…tu non dovresti…cioè il tuo cuore era…!”balbettò.

Elisabeth aveva frequentato un corso per fare la volontaria al liceo e le aveva insegnato a sentire il battito cardiaco di una persona. Era sicura che il cuore dell’uomo pochi minuti prima era fermo.

“È un miracolo!!”

Si avvicinò di nuovo allo sconosciuto.

“Ehi amico, tutto bene?”

“Si…scusa…prima non volevo…” ma non riuscì a terminare la frase.

“Non ti preoccupare! Non è stata solo colpa tua è che sono un po’ paranoica oggi. Ho avuto una pessima nottata!”

“Già…”sussurrò l’altro accennando un sorriso.

Sembrava una brava persona.

“Ora ti porto subito in ospedale!”

“No!! Ti prego…io in ospedale non posso…”ma di nuovo non fece in tempo a terminare la frase perché perse di nuovo i sensi.

Elisabeth non sapeva cosa fare. Il cervello le diceva di scaricarlo in ospedale e continuare per la sua strada, ma sentiva nell’animo come una voce che le urlava di non abbandonarlo. Così accese la macchina e si diresse verso casa.

Elisabeth abitava in un piccolo condominio a venti minuti dal centro di Los Angeles. Come suo solito lasciò la macchina nel garage sotterraneo e poi aiutò lo sconosciuto a raggiungere l’ascensore con cui raggiunsero il primo piano. Arrivati alla porta appoggiò l’uomo al muro tenendolo con una mano affinché non cadesse, mentre con l’altra cercava di aprire la serratura.

“Avanti entra! Benvenuto!”

Ma l’altro non era in grado di rispondere, anzi Elisabeth non era neanche sicura che avesse sentito quello che gli aveva detto.

Con un ultimo sforzo lo portò in camera sua, lo mise sul letto e gli tolse la camicia insanguinata. La maggior parte delle ferite non erano molto gravi; sembrava stessero già richiudendosi, ma all’addome e all’altezza del cuore aveva due tagli molto profondi. Fermò l’emorragia come meglio potè. Fortunatamente sembrava guarire velocemente. Aveva l’impressione che alcune delle ferite fossero molto migliorate da quando l’aveva caricato in macchina.

Dopo che ebbe terminato lo coprì e restò lì immobile a vegliarlo. E lentamente si addormentò.

Quando riaprì gli occhi l’uomo si trovò in un letto coperto e medicato. Si sentiva un po’ confuso. Non capiva dove si trovasse. Non conosceva quel posto. In una sedia accanto al suo letto c’era una ragazza che stava dormendo. Era veramente molto bella.

Cercò di alzarsi dal letto, ma un dolore lancinante all’addome lo fermò facendolo gemere per il dolore. La ragazza accanto a lui si svegliò di colpo. Si guardò un attimo intorno e poi lo fissò per qualche istante.

“Finalmente ti sei svegliato!” gli disse rivolgendogli un caldo sorriso.

All’uomo sembrò che la stanza si illuminasse.

“Si…scusa se ti ho svegliato…” rispose debolmente lui ancora un po’ confuso.

“Non ti preoccupare! Tu piuttosto come ti senti? Va meglio?”

“Si…un po’…mi fa ancora un po’ male…”

Aveva l’aria piuttosto smarrita. Continuava a guardarsi intorno con sguardo confuso.

“Ti ho portato nel mio appartamento! Hai detto che non volevi andare in ospedale… così… be’… eccoci qua!” cercò di spiegare lei.

“Noi ci conosciamo?”

“No, noi non … Ti ho visto stamani vicino al locale dove lavoro. Stavi male, sei svenuto. Volevo portati in ospedale, ma tu non ha voluto. Non ti ricordi?”

“Ricordo la macchina…”

“Ti ricordi niente altro? Ad esempio cosa ci facevi lì a quell’ora? O chi ti ha ridotto così? Dovresti denunciarli!”

“Io non mi ricordo…non so…ricordo un esplosione…”

“Non ti preoccupare, non importa! Però non ci siamo ancora presentati; io sono Elisabeth!” disse la ragazza porgendogli la mano.

Aspettò qualche attimo che l’altro le rispondesse, ma visto che questo restava immobile lei lo incalzò.

“Di solito a questo punto tu dovresti dire qualcosa del tipo <io invece mi chiamo…>.”

“Si, hai ragione…io sono…sono… Chi sono io?”

“Non ti ricordi?”

“No! - disse piuttosto sconcertato.- Chi sono io? Cosa mi è successo?”

“Non lo so! Non ti avevo mai visto! Ma non ti preoccupare di questo adesso. Devi avere un’amnesia. Forse è meglio che adesso ti porti in ospedale!”

“No!! Ti prego!”

“Perché non vuoi andare in ospedale? Anche questa mattina hai obiettato!”

“Io non so spiegarti…non so la ragione, ma so che non ci posso andare…” disse provando nuovamente ad alzarsi. Ma anche questa volta le ferite gli impedirono di muoversi.

“Ok! Niente ospedale, ma tu non agitarti. Vedi ti si sono riaperte le ferite!”

Ma quando Elisabeth guardò il volto del misterioso sconosciuto si accorse che aveva di nuovo perso i sensi. Lo curò di nuovo e lo sistemò con cura. Prese un'altra coperta dall’armadio, il corpo dell’uomo era molto freddo.

Non riusciva a capire il perché di tanta ostinazione a non voler andare in ospedale. Un medico avrebbe potuto fare certamente di più di quanto non stesse facendo lei. Quanto meno avrebbe potuto dargli qualcosa per il dolore.

<<Che abbia avuto qualche brutta esperienza?- cominciò a pensare – Altrimenti che altri motivi poteva avere?>>

Elisabeth continuò a pensare fissando l’uomo che dormiva nel suo letto.

<<E se fosse un malvivente. O peggio: uno di quei boss del crimine organizzato che si rifanno la faccia per sfuggire alla polizia! Forse era stato ferito in un regolamento di conti e lei ora era invischiata in quella brutta situazione per averlo aiutato e nascosto.>>

Mentre questi e altri pensieri gli attraversavano la mente, Elisabeth continuava a fissare lo sconosciuto. Era veramente molto bello: corpo atletico con muscoli scolpiti, mani grandi e forti e un volto stupendo. Non sembrava un malvivente. Aveva dei lineamenti gentili e uno sguardo molto dolce. Non poteva essere un malvivente, piuttosto sembrava un angelo.

Fuori il sole stava tramontando. Un altro giorno era trascorso.

“Ma guarda cosa vado a pensare!- si disse – Sto diventando paranoica! Guardo veramente troppa tv!”

Lanciò un ultimo sguardo all’uomo misterioso e andò in soggiorno per lasciarlo riposare in pace.

DECISIONS

Spike, Connor e Illyria tornarono al rifugio. Nessuno disse niente lungo il tragitto. L’atmosfera tra Connor e Spike era ancora molto presa, ma il ragazzo adesso sembrava aver problemi più grandi di una lite con un vampiro.

“Perché siamo tornati qui?” chiese Spike.

“Perché dobbiamo decidere cosa fare!” rispose Illyria.

“Cosa vuol dire <dobbiamo>? Guarda che non c’è nessun noi!”

Ma la ragazza non prestava già più attenzione al vampiro, perché stava fissando Connor che si era messo in disparte a sedere in un angolo, fissando e stringendo forte la giacca insanguinata del padre. Da quando Spike gliela aveva consegnata il ragazzo non aveva più detto una parola. Continuava a stringere quell’indumento, mentre nel suo sguardo erano chiaramente leggibili il profondo dolore e la tristezza.

“Dobbiamo continuare!” disse infine Connor rompendo il silenzio.

“Continuare cosa?” chiese Illyria.

“Il lavoro di mio padre! Dobbiamo mantenere viva la Angel’s investigation!”

“Senza Angel? Così mi piace!”disse Spike

“Hai qualche problema?” gli disse Connor con tono irritato

“Pensi di spaventarmi usando quel tono? Devi impegnarti un po’ di più con me! E comunque non vedo come la missione di Angel sia un problema mio!”

“Perché per qualche sbaglio mistico tu sei stato definito un campione e se non vado errato anche tu hai un bel po’ di cose da espiare.”

“Ehi, io sono già morto per la causa!”

“Si, è vero sei morto, ma non per la causa!- Connor si alzò in piedi – Comunque non ho bisogno di te! Se non volete voi lo farò da solo!”

“Non dureresti una settimana!” lo canzonò Spike.

“Vuoi scommettere?”

“Piantatela!!- intervenne Illyria- Connor, questa volta Spike ha ragione. Da solo non puoi farcela, noi ti daremo una mano!”

“Noi?! Vuoi mettertelo che <noi > non faremo proprio niente. Se proprio ci tieni continua tu! Io ho già dato!”

“Ormai fai parte del gioco Spike! Non puoi più tirartene fuori!”

“Datemi una sola buona ragione per accettare!”

“Verrai pagato per fare a botte!”disse Connor.

“Ok!”accettò di buon grado il vampiro.

“Da dove cominciamo?” chiese Illyria.

“Direi da un ufficio. Dobbiamo avere una base, come…be’…come era l’Hymperion.”

“Io direi di iniziare da un nuovo nome! Cosa ne pensate di Spike’s investigation!”

“Fa schifo! Non cambieremo nome!”disse Connor in tono fermo.

“E chi ha deciso che sei tu a dare gli ordini?”

“Adesso basta! – intervenne nuovamente Illyria- Dovete smetterla di darvi addosso. Non costringetemi a farvi male. Siete dalla stessa parte!”

Poi rivolgendosi a Spike:

“Continueremo a usare il nome di Angel, come tributo al suo sacrificio e per onorare il grande guerriero che era!”

WAKE UP

Quando riaprì nuovamente gli occhi l’uomo misterioso si ritrovò ancora una volta sdraiato in un letto. Questa volta però Elisabeth non era al suo fianco. Sentì dei rumori provenire dall’altra stanza. Per l’ennesima volta tentò di alzarsi. Le ferite stranamente non gli facevano più male come prima anche se gli davano ancora molto fastidio.

Lentamente appoggiandosi al muro raggiunse il salotto.

“Ehi! Non dovresti stare in piedi! Torna a letto!”

“Mi sento meglio!”

“Lo vedo, ma sei ancora troppo debole e poi ti si possono riaprire le ferite!”

Ma l’uomo rimase lì. Elisabeth allora lo aiutò a raggiungere il divano.

“Cosa stavi facendo?”

“Volevo prepararti qualcosa. Ho pensato che potevi aver fame e poi devi recuperare le forze!”

“In effetti, sto morendo di fame!”

“Devi pazientare ancora un attimo!” disse rivolgendogli un caldo sorriso.

“Credo di poter resistere!”

Elisabeth era veramente bellissima. L’uomo l’aveva notato subito. Era di corporatura piccole ed esile, aveva la carnagione scura e nel viso le brillavano due occhi verdi, luminosi come smeraldi. Bellissimi ricci castani le incorniciavano il volto poggiandosi sulle sue piccole spalle. E poi era buona, infinitamente dolce e premurosa. Il suo sguardo esprimeva tutta la sua dolcezza e la sua gentilezza. Non tutti avrebbero accolto in casa uno sconosciuto e se ne sarebbero presi cura con la stessa dedizione.

“Io volevo ringraziarti!” disse timidamente lui.

Elisabeth gli fece segno con la mano che non era necessario quel discorso.

“Credimi, non ho fatto niente di speciale. Mi ha fatto piacere aiutarti!”

Lui le sorrise. Si sentiva molto attratta da lui. Aveva lo sguardo molto triste e un sorriso bellissimo.

La ragazza lo fissò per qualche istante. Le sembrava così indifeso, e seriamente lei voleva prendersi cura di lui.

“Come va la tua memoria? Riesci a ricordare il tuo nome? Perché non posso continuarti a chiamarti misterioso-ragazzo-incontrato-nel-vicolo-dietro-il-locale! È un po’ lungo…”

Lui le sorrise di nuovo.

Rifletté un attimo, cercando di ricordarsi come si chiamava, ma la sua mente era come svuotata. Era come trovarsi in una stanza buia e sforzarsi di vedere. Alla volte c’erano dei lampi, ma lui non riusciva a captarli, o magari non voleva.

Elisabeth si accorse di averlo messo in difficoltà.

“Dai non importa! Vedrai che prima o poi i ricordi torneranno. Non ti devi preoccupare e…”

“Aspetta! Io…ricordo qualcosa…un uomo più grande di me. Sembra essere in collera con me…mi chiama…Liam! Ecco questo è il mio nome. Mi chiamo Liam!” disse entusiasta.

“Be’ piacere di conoscerti Liam!” fece lei allungando la mano.

“Piacere mio!” rispose lui afferrandogli la mano.

In quel momento entrambi si sentirono attraversati da una strana scossa.

“Ricordi nient’altro?”

“No!- disse scuotendo la testa- Mi dispiace.”

“Non scusarti! Non è certo colpa tua. Ti faccio un’ultima domanda; sai almeno chi ti ha ridotto così?”

Nuovamente lui scosse la testa.

“Ok. Piano piano ricorderai! Dai ora andiamo a mangiare!”

“Cos’è questo profumino?” chiese Liam sedendosi.

“Ti ho preparato una bistecca ai ferri, spero che ti piaccia! Sei vegetariano?”

“Anche se fosse, non me lo ricordo quindi…”

“Dentro è un po’ al sangue. Ti va bene così o vuoi che sia ben cotta?”

Liam a sentire la parola sangue sentì qualcosa muoversi dentro di se, nel profondo. La sua fame crebbe.

“Va benissimo così!” rispose cercando di ignorare quello strano istinto.

Era incredibile con quanta premura Elisabeth si prendesse cura di lui. Infondo erano due sconosciuti, ma lei lo trattava come se fossero amici di vecchia data.

“Ora mangia o si fredda! Vedrai che starai subito meglio. Ti farà recuperare le forze, o almeno è quello che si dice fra la mia gente!”

“La tua gente?”

Lei si bloccò, sorpresa dal fatto che avesse subito colto quella sfumatura.

“Si, io non sono di L.A. Sono nata in Messico. Mi sono trasferita qui da qualche anno. La mia famiglia è molto tradizionalista. Ha ancora molto rispetto per le vecchie tradizioni!”

Liam si accorse del disagio quella domanda aveva creato nella ragazza. Forse aveva toccato un tasto dolente, quindi cambiò rapidamente argomento.

“Sembra buono! Buon appetito!”

Mise in bocca il primo pezzo di carne e trasse un profondo piacere nell’assaporarlo. Con somma sorpresa però notò che ciò che gli dava un tale grado di soddisfazione non era il gusto della carne, ma quello del sangue. Sentì qualcosa cambiare in lui.

“Allora cosa ne…” ma non appena Elisabeth alzò lo sguardo vedendo cosa gli stava vicino iniziò ad urlare. Si alzò di scatto e si allontanò, rovesciando nella foga del momento il suo piatto a terra.

Liam provò ad avvicinarsi, ma lei continuava ad indietreggiare terrorizzare.

“O mio Dio! Tu… tu…sei un vampiro…il tuo volto…”gli urlò.

Liam si tastò il volto e lo sentì cambiato; sentì i canini sporgere sulle labbra. Guardò ancora una volta la ragazza e lesse nel suo volto una profondo paura. Riusciva addirittura a fiutarla.

“Va via!” gli urlò.

Lui colto dal panico e dal timore di poterle fare del male scappò velocemente, ma nel movimento brusco le sue ferite si riaprirono. Ciò nonostante arrivò barcollando alla porta ed uscì. Poco dopo dal corridoio venne un rumore, un tonfo sordo.

Elisabeth era rimasta impietrita. Si era portata in casa un vampiro. Lo aveva invitato ad entrare. Avrebbe potuto ucciderla. Esitò un attimo però poi non poté fare a meno di uscire.

Liam era svenuto nel corridoio. Sotto di lui c’era una pozza di sangue; la ferita all’addome aveva ripreso a sanguinare. Elisabeth rimase lì a fissarlo poi però rientrò in casa chiudendo la porta dietro di lei.

Non poteva aiutarlo. Era un vampiro, un demone, una creatura del male. Eppure dentro continuava a sentire il desiderio di uscire e riportarlo in casa per continuare a prendersi cura di lui.

<I vampiri si nutrono di sangue- pensò- se lo riporti dentro ti ucciderà, perché lui è quello che è…>

Però nonostante avesse avuto più di un occasione lui non l’aveva mai attaccata. Avrebbe potuto, ma non l’aveva fatto. Forse era un vampiro buono.

Elisabeth riaprì di nuovo la porta. Liam era ancora lì, immobile. La luce che proveniva da una finestra poco distante stava per colpirlo. Il cuore della ragazza si strinse nel vederlo così. L’impulso di aiutarlo divenne più forte.

“Non essere stupida Lizze! Non lo puoi e non lo devi fare!” disse chiudendo di nuovo la porta.

Però non riusciva a cancellare quello stupido impulso, continuava a vedere Liam disteso a terra e immaginava che se la luce lo avesse colpito non sarebbe successo niente di buono. Non riusciva a togliersi dalla mente il suo sguardo, la sensazione che aveva provato quando lo aveva conosciuto. Elisabeth sentiva che era buono, che non le avrebbe mai fatto del male e non riusciva a spiegarsi questa sensazione.

E inoltre non era un comportamento logico quello che aveva avuto. Se avesse voluto ucciderla lo poteva fare prima in cucina, lei era troppo impaurita per scappare e invece era stato lui a scappare. Pensandoci ora con più calma sembrava che tra i due il più spaventato fosse proprio lui.

Riaprì la porta. Liam aveva ripreso conoscenza, ma non riusciva a muoversi. La luce ormai era solo a qualche millimetro da lui. Elisabeth non riuscì più a trattenersi, qualcosa dentro di lei le diceva che quella era la cosa giusta da fare. Così per l’ennesima volta andò in suo soccorso.

“Avanti andiamo, ti riporto a letto! Ti avevo detto che non avresti dovuto alzarti! Tu però non fare brutti scherzi!”

“No, non ti avvicinare…potrei farti del male. Io…sono un mostro…”

“Be’ facciamo un accordo. Tu prometti di non farmi diventare il tuo pranzo ed io continuo ad occuparmi di te! Che ne dici?”

“Perché lo fai?”

“Non lo so bene nemmeno io. Dammi pure della pazza, ma sento che è la cosa giusta!” disse aiutandolo ad alzarsi e riportandolo a letto.

“E se provassi ad aggredirti?”

“Al momento non sei neanche in grado di reggerti in piedi quindi mi sento sufficientemente al sicuro. E poi non credo che tu sia cattivo!”

“Cosa te lo fa pensare?”

“Avresti potuto uccidermi in qualsiasi momento. Potresti farlo anche adesso, ma non lo hai fatto e so che non lo farai. Prova pensare al perché sei scappato?”

“Non so…io non…credo che non volessi farti del male…”

“Appunto! E poi il mio cuore mi dice che sei buono e che mi posso fidare.”

“Grazie!” sussurrò lui allo stremo delle forze.

NEW OFFICE, NEW LIFE

Elisabeth era intenta in una nuova medicazione, mentre Liam se ne stava sul letto immobile.

“Non muoverti!” lo sgridò

“Non mi muovo!”

“Allora non respirare!”

“Io non respiro!”

“Cosa?!”

“Io non credo di respirare…e poi non sento il battito del cuore. Però riesco a sentire il tuo!” quest’ultima frase la disse con grande dolcezza.

“Ora è tutto chiaro!”esclamò la ragazza terminando la medicazione

“Cosa è chiaro?”

“Ieri mattina quando ci siamo incontrati nel vicolo e sei svenuto ti ho controllato il polso e non c’era battito. Ho pensato che fossi morto e stavo per portarti in ospedale, ma poi in macchina e mi hai quasi fatto venire un infarto. Avevo pensato ad un miracolo!”

Entrambi scoppiarono a ridere poi lui le disse

“Mi dispiace!”

“Allora...ora sappiamo che sei un vampiro, ma questo che vuol dire?”

“In che senso?”

“Voglio dire a parte quello che si vede nei film horror in non so molto sui vampiri. A te viene in mente qualcosa?”

“Abbiamo visto che bevo sangue…”

“…e che la luce del sole non ti fa bene. Hai bisogno di una bara?”

“Di cosa?”

“Nei film i vampiri dormono nelle bare.”

“Non credo…voglio dire qui ho dormito bene…”

“Bene, perché non sapevo proprio come procurarmene una. Altro?”

“Non so…”

“Nei film fanno vedere che per uccidere un vampiro si possono usare crocefissi, l’acqua benedetta, paletti di frassino e mi sembra che funzionavano anche le corone d’aglio…”

“Stai pensando di eliminarmi?” chiese lui scherzosamente

“No…- rispose lei sorridendo- è che se sappiamo cosa ti fa male lo possiamo evitare!”

“Giusto!”

“Ora però è meglio che tu riposi un po’! Io vado in soggiorno, se hai bisogno di qualcosa chiama!”

“Elisabeth, ci sarebbe una cosa…-Liam sembrava a disagio per quello che stava per dire- io…avrei fame!”

“Oh!” disse lei irrigidendosi

“Ma non importa…infondo non è così importante. Dimentica quello che ho detto!”

“No…va bene…voglio dire è normale. Hai bisogno di nutrirti per guarire!”

“Questo è un problema, vero?”

“Non so…deve essere per forza sangue umano?”

“Non lo so…credo di no…Non riesco a ricordare!”

“Ok! Allora prova a ripensare a quando stavamo pranzando. Ti è piaciuto?”

“Piaciuto cosa?”

Ora era Elisabeth ad essere in imbarazzo.

“Il sangue. È per quello che la tua faccia è cambiata immagino, perché la carne era al sangue. Se ti è piaciuto vuol dire che lo puoi mangiare!”

“Si, voglio dire era buono!”

“Allora pensi di poter bere quello?”fece lei entusiasta

“Proviamo!”

L’entusiasmo fu però velocemente smorzato dal sorgere di un altro problema.

“Dove lo trovo a L.A. il sangue di mucca o di qualsiasi altro animale?”

“Da un macellaio!” rispose lui automaticamente.

“Wow! Bell’idea! Come ti è venuto in mente? L’hai già fatto?”

“Non so…mi sembra, ma non ne sono sicuro.”

Lei a quel punto scattò in piedi e allegramente disse:

“Allora io esco. Vado e torno. Hai bisogno di qualcos’altro?”

“Magari dei vestiti.” Disse facendole notare di essere ancora mezzo nudo.

“Ah…si…certo…i vestiti…” balbettò lei arrossendo.

“Bene, mentre io sono fuori tu riposati un po’. Prometto di tornare subito. Tu riposati e mi raccomando niente passeggiatine! Sono stanca di trovarti steso per terra e di doverti riportare a letto! Sai, non sei un peso piuma!” disse facendogli l’occhiolino.

“Promesso!” rispose lui.

Pochi istanti dopo sentì chiudersi la porta.

Nel frattempo Spike, Connor e Illyria erano impegnati nella ricerca di un nuovo stabile dove aprire l’ufficio. Avevano bisogno di un posto che avesse anche degli appartamenti dove abitare e senza finestre troppo grandi e naturalmente che costasse poco o meglio niente. Loro non avevano neanche un soldo per l’affitto.

Dopo ore di ricerche e di letture di inserzioni sul giornale erano ancora al punto di partenza.

“Dove lo troviamo un posto del genere e per di più gratis!”osservò Connor.

“Potremmo spaventare a morte qualche vecchietto e costringerci ad affittarci il locale gratis!”

“Spike!”lo sgridò Illyria.

“Ho detto potremmo!”

“Useremo questo posto!” disse con fermezza la ragazza.

“Questo posto è una fogna!”

“Detesto ammetterlo, ma questa volta sono d’accordo con il moccioso!”

“Qui abbiamo tutto quello che ci serve. Lo spazio per l’ufficio e le stanze in cui vivere. Sotto c’è un magazzino per Spike e sopra due appartamenti per noi!”

“E per l’affitto?” chiese Connor.

“Non ci dovrebbero essere problemi. Ho sentito che questo posto appartiene al comune da più di cinque anni e non riesce ad affittarlo. Dalle voci che ho sentito sembra che pur di liberarsene è disposto a regalarlo.” Fece il vampiro.

“Dove sta la fregatura?”

“Cosa vuol dire?”chiese illyria

“In questo mondo non si fa qualcosa senza un tornaconto. Quindi se questo posto vale così poco sono sicuro che ci sarà un motivo!”

“In effetti ci sono voci su uno spirito o una maledizione.” Disse Spike con noncuranza accendendosi una sigaretta.

“Appunto!” fece Connor.

“Non avrete paura di un fantasma?” chiese la ragazza.

“No!” risposero in coro.

“Piuttosto come facciamo per tutto il resto? Mobili, telefoni, pc…”

“Sotto c’è tutto ciò che ci serve. Ho controllato!”

“Quando?”

“Mentre voi due facevate le prime donne, io ho ispezionato l’edificio!”

“Bene. Allora non ci rimane che iniziare a dare una ripulita a questo posto!” fece Connor.

“Io non faccio le pulizie. Sono un guerriero!” protestò Illyria.

“Il punto è che non ci saranno battaglie senza clienti, e non ci saranno clienti senza ufficio. Quindi se vuoi della violenza dovrai aiutarci a pulire!”

Illyria sembrò convinta, anche se non entusiasta all’idea di fare la donna delle pulizie.

“Be’ buon lavoro!” disse Spike avvicinandosi all’uscita.

“Dove pensi di andare?” chiese Connor.

“A farmi un giro. Le pulizie non sono il genere di cosa che fanno per me. Ma voi due ragazzi ve la caverete alla grande! Ci vediamo quando avete finito!”

“Io non penso proprio!”disse la ragazza afferrando il vampiro per un braccio.

“Tu credi seriamente che io prenderò ordini da una donna?”

“Tu non te ne vai! Resterai qui e ci darai una mano.” ordinò Illyria.

“E come pensi di fermarmi?”

“Un paletto nel cuore?!- suggerì Connor- semplice ed efficace!”

“Tu fatti gli affari tuoi!” lo zittì il vampiro.

“Sai che non puoi battermi. Sono più forte di te. Quindi farai quello che ti ho detto.”

“Altrimenti?”

Illyria con una mano scaraventò Spike dall’altra parte della stanza. Quello sembrò mettere fine alla discussione.

“Ti adoro quando mi parli così rudemente!” bofonchiò il vampiro alzandosi.

SURPRISE

Elisabeth ci mise più del previsto nel fare i suoi giri perché si era voluta fermare in biblioteca.

Al suo rientro Liam stava ancora dormendo. Anche se le dispiaceva doveva svegliarlo, non aveva molto tempo perché doveva scappare a lavoro.

“Ehi!” sussurrò lui.

“Ciao! Mi dispiace svegliarti, ma sono un po’ di fretta. Scusa se ci ho messo così tanto a tornare ma mi sono fermata in alcuni posti prima di tornare. Ti ho portato la cena!” disse porgendogli un contenitore di plastica pieno di sangue.

“Grazie!”rispose lui incapace di sentirsi imbarazzato per quella situazione.

Nel sentire il sapore del sangue che gli scendeva lungo la gola Liam si sentì avvolgere da una sensazione di calore e piacere. Sentì il fluido spandersi nel suo corpo e le energie tornare. Tutto il mondo intorno a lui sembrò sparire, non percepiva più Elisabeth che nell’altra stanza metteva a posto gli altri acquisti, non sentiva più il rumore del mondo, ne il dolore, ne la stanchezza. In poche attimi il barattolo fu vuoto e lui di nuovo sazio.

“Va meglio?” chiese la ragazza appoggiata sullo stipite della porta.

“Si…grazie!”

“Ho messo gli altri contenitori in frigo, se più tardi vorrai mangiare ancora. I vestiti te li ho appoggiati lì, ai piedi del letto. Spero che vadano bene. Non conoscendo i tuoi gusti mi sono buttata sul classico, jeans e camicia neri.”

“Vanno benissimo.”

“Nella scelta ho esitato un attimo. Ero tentata da una camicia hawaiana…”

“Non credo di essere il tipo!”

“Già, l’avevo immaginato.”

Elisabeth andò nuovamente in soggiorno per prendere qualcosa e tornò poco dopo con un grosso volume e dei fogli.

“Tieni! Prima sono passata in biblioteca e ti ho preso qualcosa da leggere.”

“Cosa è? Un romanzo?”

“No!- rispose la ragazza sorridendogli- Il volume parla di occultismo, demoni e di vampiri. Il resto lo stampato da internet. Così forse ci capiremmo qualcosa! Non possiamo continuare a basarci su film di terza categoria!”

“Già…”

“Oh! Sfogliando ho visto che avevi ragione; niente bare!”

“L’avevo immaginato.”

“Comunque tu leggi con calma. Io ora devo andare a lavoro, però non farò tardi! Tu evita di alzarti e se hai un qualsiasi problema chiama questo numero!- disse porgendogli un foglietto di carta – Ci vediamo dopo!”

E senza lasciargli il tempo di dire qualcosa scappò via. Liam rimasto solo si cambiò i vestiti e iniziò a leggere quei fogli.

Elisabeth passò l’intero turno in pensiero, chiedendosi cosa face e come stava il suo ospite.

“Ehi Liz, ma che fai? Quello è sale! Non si mette il sale nel caffè!” disse la sua migliore amica, anche lei cameriera nel suo stesso locale.

“Cosa?! Ah…oggi non ne combino una giusta!”

“Ma cosa hai? Ti vedo così distratta!”

“E’ che ho la testa da un'altra parte!”

“Centra per caso la voce maschile che ho sentito venire dal tuo appartamento!”

“In parte.”

“Lui chi è? Lo conosco? Come l’hai conosciuto? Voglio sapere tutto!!”

“Non c’è molto da dire. L’ho incontrato ieri sera nel vicolo sul retro, era ferito e l’ho portato a casa!”

“E come mai a casa e non in ospedale?” chiese l’amica maliziosa.

“Lui non ha voluto e piantala di farmi il terzo grado!”

“Ok, però un’ultima cosa me la devi dire! È carino?”

Elisabeth pensò un po’ a cosa avrebbe dovuto dire, ma lei era la sua migliore amica non era capace di mentirle quindi rispose con sincerità:

“Da morire. Vedessi: alto, atletico, occhi scuri, sguardo profondo…è un tipo misterioso!”

“Hmm….Pericolo cotta!”

“Non dire sciocchezze! Sei la solita esagerata!”

“Sarà, ma non ti ho mai vista in questo stato!”

“Sono solo preoccupata! Lui stava male. L’ultima volta che si è alzato dal letto è svenuto. Io non vorrei…”

“Si, si ho capito!”

“Comunque ammetto di sentirmi un po’ strana. Diversa…”

“Va bene, ho capito… va a casa ti copro io!”

“Davvero?” chiese Elisabeth con inaspettato sprizzo di gioia.

“Si! Va via prima che cambi idea!”

“Oh Maria, sei la migliore!” esclamò buttandole le braccia al collo.

“Però voglio qualcosa in cambio!”

“Sapevo che c’era la fregatura! Avanti spara!!”

“Voglio che tu e l’uomo del mistero veniate a pranzo da me domani! Non puoi sottrarti!”

“Mi hai incastrata! Non ti prometto niente, se lui starà meglio vedremo di venire!”

“Non cercare scuse! Ora sparisci!”disse facendole occhiolino.

Prima di tornare a casa si fermò nel ufficio del capo. Bussò e entrando con passo deciso disse:

“Io mi prendo un paio di giorni di vacanza!”

“No!” rispose lui senza neanche alzare gli occhi da delle scartoffie.

“La mia non era una domanda, ma un’affermazione! Io mi prendo un paio di giorni di vacanza e se non ti va bene puoi anche preparare la mia liquidazione. Mi hai costretto ha lavorare ieri anche se non era il mio turno. Non fai altro che appiopparmi i turni peggiori perché sai che non posso dirti di no, ma sappi che da oggi le cose sono cambiate. Non mi farò più trattare così, quindi se le mie ferie non ti stanno bene, licenziami. Sono sicura che non farò fatica a trovare un altro posto dove mi daranno di più dei quattro soldi che prendo qui!”

Poi, senza aspettare la risposta, andò via con il cuore che le batteva a cento all’ora. Questa volta Elisabeth si era fatta valere. Erano mesi che avrebbe voluto farlo e quella sera si era tolta un grande peso. Corse verso la macchina impaziente di tornare a casa come mai prima d’ora.

Quando aprì la porta di casa Elisabeth si trovò davanti alla più imprevedibile delle scene. Liam era in piedi in cucina e stava cucinando.

“Ciao!- esclamò vedendola sulla porta- Come è andata a lavoro?”

Lei rimase immobile. Era come in catalessi, impietrita. Incapace di articolare anche una sola sillaba.

“Cosa fai ancora sulla porta? Entra avanti. La cena sarà pronta a minuti!”

“La cena…pronta?”

“Volevo trovare un modo per sdebitarmi e visto che mi sentivo molto meglio ho cucinato per te!”

Elisabeth era letteralmente senza parole.

“Perché continui a guardarmi così?”

“Tu cucini?”chiese lei sbalordita.

“Non ho dato fuoco alla casa quindi direi che me la cavo. Però non sono sicuro del risultato!” rispose lui sorridendole.

“Non so cosa dire…mai nessuno aveva fatto per me una cosa del genere. Grazie!”

“No, sono io che ti devo ringraziare! Sono io quello in debito. Negli ultimi tre giorni mi hai salvato la vita e ti sei occupata di me. Era il minimo che potessi fare. E poi non ci credo che nessun ragazzo abbia mai cucinato per te! Che razza di ragazzi frequenti?”

“Nessun razza.- rispose lei iniziandosi a riprendere.- semplicemente non esco. Non ne ho il tempo! L’amore e le relazioni richiedono l’investimento di tempo ed energie e io non posso…”

“Non ci credo. Non puoi pensarla così. Una dolce e sensibile come te non può avere una visione così dura dell’amore.”

“Non so… forse dipende dal fatto che non mi sono mai innamorata prima!”

“Quindi nessuno aveva mai…”

“No…Pensa potrei anche sposarti per questo!”esclamò scherzosamente.

“Per così poco? – rispose lui sorridendo- Ed io che volevo mettere da parte dei risparmi per comprarti l’anello!”

“Be’ quello lo voglio lo stesso! Una fedina d’ora bianco con un piccolo diamante. Niente di troppo vistoso, ma semplice, essenziale e sincera!”

“Vedi che avevo ragione! Sei molto romantica! E mi sembri particolarmente felice, sei quasi radiosa!”

Elisabeth arrossì. Non era abituata a ricevere complimenti dai ragazzi.

“Avanti vieni a tavola è pronto!”

“Agli ordini!-disse un attimo, poi però realizzò la situazione- Ma io non ti avevo detto di restartene a letto?”

“Si, ma io sono un ribelle!- poi riempiendole il piatto continuò- Ce ne hai messo di tempo per accorgertene!”

“Ero sotto shock! Che odorino! Deve essere delizioso.”

“Dai assaggia prima di esprimere pareri!”

“E’ buonissimo! Sei veramente un cuoco eccezionale!”disse mangiando con gusto.

“Grazie, ma non esagerare! Prima non mi hai risposto, come ti è andata oggi?”

“Benissimo, anche se non ho fatto che combinare casini!”

“E questo non è un male?”

“Si, ma non importa! Oggi ho fatto una cosa a dir poco sorprendente!”

“Dai, non tenermi in ansia! La suspance mi uccide!”

“Dopo il mio turno sono andata nell’ufficio del capo! Sai è uno di quei tipi tutti d’un pezzo che vivono per il lavoro e tirano a risparmiare ogni centesimo. Vedessi gli stipendi da fame che ci da…di solito lui approfitta della mia disponibilità e mi fa fare i lavori peggiori e i turni che nessuno vuole. Ma oggi sono andata da lui e gli ho detto che volevo due giorni di vacanza. All’inizio neanche mi ascoltava, ma poi mi sono fatta valere, gli ho detto che se non gli stava bene poteva licenziarmi e che non avrei avuto difficoltà a trovare un posto migliore. E poi sono andata via, lasciandolo a bocca aperta!”

Mentre raccontava la sua serata gli occhi di Elisabeth brillavano di una luce nuova. Per la prima volta dopo tanto tempo era di nuovo felice. Non era più sola. Ora c’era Liam vicino a lei. Si sentiva come se lo conoscesse da una vita. Parlargli le veniva così naturale e poi si sentiva legata a lui in qualche modo.

Liam d’altra parte ascoltava divertito il racconto concitato della ragazza. Il suo volto risplendeva di gioia. Era bello starla a guardare. Gli trasmetteva un senso di pace e di serenità. Sentiva che erano collegati da un legame profondo.

“Perché hai preso due giorni di ferie?”

“Perché volevo restare a casa fino a quando tu non fossi completamente guarito. Evidentemente non era necessario…”

“No…ha me fa piacere. Mi sono sentito un po’ solo in casa mentre tu non c’eri!”

“E come hai passato il tempo?”

“Ho letto quello che mi hai portato!”

“Trovato qualcosa di interessante?”

“Si, più di quanto mi aspettassi!”

THE DEMON INSIDE YOU

Elisabeth e Liam dopo aver lavato e messo a posto i piatti andarono a sedersi sul divano per continuare la loro conversazione.

“Insomma cosa hai scoperto?”

“Ho scoperto come si uccide un vampiro.”

“Forse dovrei prendere appunti…non si sa mai”disse lei ridendo.

“Mi devo preoccupare?”

“Diciamo che finchè cucini per me sei al sicuro!”

“Comunque…ci sono diversi modi per uccidere un vampiro: un paletto di legno nel cuore,la decapitazione, il fuoco, la luce del sole…”

“WOW! Allora questa mattina c’è mancato veramente poco!”

“Già! Sarei finito in cenere!”

“E sarebbe uno spreco visto la carenza di bei ragazzi!” si lasciò sfuggire la ragazza.

Liam da vero gentiluomo fece finta di non sentire.

“Hai detto qualcosa?”

“No, io non ho detto niente. Va avanti!”disse lei diventando paonazza.

“Tutto ciò che è santo o benedetto, come Bibbie, acqua santa, crocefissi, può farmi male!”

“Male come?”

“Non lo so qui non lo specifica! Ho cercato qualcosa per verificare, ma non ho trovato niente e non ho voluto frugare troppo fra le tue cose.”

Elisabeth allora si alzò andò in camera e prese una collana con una croce.

Liam allungò la mano per prenderla, ma non appena il metallo sfiorò la sua pelle si sentì bruciare e lasciò che l’oggetto cadesse a terra. Nonostante il contatto fosse durato solo pochi secondi Liam aveva nella mano una scottatura a forma di croce.

“ Tutto ok?” chiese Elisabeth allarmata

“Si, non ti preoccupare non è niente!”

Ma non convinta dalle rassicurazioni del ragazzo andò in cucina e misi un po’ di ghiaccio un tovagliolo e poi lo avvolse intorno alla mano del vampiro.

“Ora sappiamo come può farmi male!”

“Brucia molto!”

“No!”rispose dolcemente Liam sorprendendosi sempre di più per la premura che la ragazza gli riservava.

“Hai scoperto altro?”

“Di solito i vampiri si nutrono di sangue umano, ma possono nutrirsi anche di quello animale. Quando cacciano si mescolano con la gente comune e solo nel momento dell’uccisione mostrano la loro vera faccia. ”

“Che suppongo sia quella che ho visto questa mattina…”

Liam annuì.

“Puoi mutarla quando vuoi?”

Per tutta risposta il vampiro glielo mostrò. Questa volta però lei non si spaventò e i suoi occhi continuarono a guardarlo con la consueta dolcezza.

“Ti fa male quando lo fai?”

“No!-rispose con un mezzo sorriso.- Poi ho scoperto che non ho l’immagine riflessa!”

“Cosa?!”

“Dai prendi uno specchietto e controlla!”sembrava quasi divertito.

Lei prese il suo specchietto dalla borsa e lo punto verso Liam. Era vero lui non veniva riflesso. Allora provò accostando la sua faccia a quella di lui. Ancora una volta l’unica persona nello specchio era lei.

Liam però nel sentirla così vicino si sentì molto strano. Era come agitato, ma no come se dovesse avvenire qualcosa di brutto. Sentì crescere dentro il desiderio di accarezzarla, di stringerla a se senza sapere bene il perché. Aveva già capito di essere attratto da lei, ma quello che provava adesso non era semplice attrazione fisica. Era qualcosa di più ne era sicuro.

Quando Elisabeth tornò al suo posto l’incantesimo si ruppe.

“Senti, ma è vera quella storia dei pipistrelli? Che ti puoi trasformare!”

“No, è solo un’invenzione cinematografica!”

“Uffa!”sbuffò Elisabeth.

“Ancora non ti ho detto la cosa interessante! Ho scoperto come si genera un vampiro. Sei sicura di volere che prosegua?”

“Ti ascolto!”

“Il vampiro che vuole generane un altro deve bere dalla sua vittima fino a che il cuore non rallenta. Poi la persona morsa deve a sua volta bere dal suo sire, cioè dal vampiro che lo ha morso. Dopo di che l’essere umano che è in lui muore e dopo il tramonto la persona risorge.”

“Sono tra il sorpreso, l’affacinato e l’inorridito!”

“Aspetta, non ho finito. Mentre leggevo ho avuto come un flash e ho ricordato qualcosa. Ho ricordato il momento in cui sono stato vampirizzato. È successo molto tempo fa a giudicare dal mio ricordo…era notte e mi trovavo in un vicolo. Ad un tratto alzo lo sguardo e vedo una donna, una donna bellissima: piccola, esile, con i capelli color dell’oro e la pelle bianca e liscia come la porcellana. Mi sentii subito molto attratto da lei. Mi sedusse promettendomi un nuovo mondo e…”

“Ricordi cosa hai provato?”

“Quando mi morse sentì che era gelida come il ghiaccio. Lentamente sentii la vita scorrere via da me. Divenni sempre più debole tanto da non avere più la forza di stare in piedi ne sarei riuscito a parlare, ma lei mi teneva stretto impedendomi di cadere. Il mio cuore rallentò. Quando credetti di stare per morire lei ritrasse i denti e un dolore lancinante invase il mio corpo. Caddi in ginocchio. Lei allora si fece un taglio sopra il seno e mi fece bere.

Un nuovo piacere invase il mio corpo, qualcosa che prima non avevo mai provato. Più profondo, più primordiale di qualsiasi sentimento umano. Poi lei se ne andò e mi lasciò li in quel vicolo a morire.

La notte seguente quando mi risveglia capì di trovarmi in una bara. Per uscire dovetti prendere a pugni il coperchio fino a farmi sanguinare le mani e scavare la terra per raggiungere la superficie. Quando di nuovo misi piede sulla terra era rinato come vampiro. Lei era già lì ad attendermi.

Il mondo mi sembrò un luogo nuovo, come se fosse completamente cambiato. Ma ero io ad essere mutato. Ora vedevo la notte con altri occhi perché ero diventato una sua creatura. I miei sensi erano molto più sensibili. Mi sembrava di non aver mai visto tanto chiaramente. Riuscivo a sentire ogni abitante del villaggio nelle proprie case, sentivo i loro cuori.”

Il vampiro si bloccò.

“Va avanti, non ti fermare!”

Elisabeth era completamente rapita dal racconto di Liam. Sapeva che probabilmente doveva essere inorridita o peggio, ma invece non lo era. Aveva ascoltato con estrema attenzione ogni parola, rimanendo incantata dal suono della voce del vampiro, così suadente, così profonda. Avrebbe potuto, e forse anche voluto, restare ad ascoltarlo per sempre.

Liam guardava la ragazza che gli stava di fronte, mentre lo fissava dritto negli occhi. Temeva che quel racconto l’avrebbe turbata o forse aveva paura che l’avrebbe allontanata da lui, ma invece lei era ancora lì a fissarlo con il più dolce dei suoi sguardi. Quando lo guardava così sentiva il suo freddo cuore da vampiro riscaldarsi. In quell’ attimo sentì che con lei poteva parlare di tutto, senza nessuna remora. Avrebbe potuto e voluto restare lì con lei tutta la notte.

“Non ricordo più niente! Dopo c’è di nuovo buio!”

Elisabeth sembrava quasi dispiaciuta.

“Si è fatto tardi. Forse dovremmo andare a dormire”

Liam colse un pizzico di tristezza in quella frase che lui infondo condivideva.

“Si hai ragione!” disse il vampiro provando ad alzarsi. Ma la ferita tornò a farsi sentire.

“Fai attenzione, non sei ancora guarito!” disse lui aiutandolo a tornare in camera.

“Ti auguro la buonanotte! Riposa e vedrai che domani ti sentirai ancora meglio!”

“Lo farò! Però riposa anche tu. Per colpa mia ha perso molte ore di sonno!”

“Non preoccuparti. Preparo il divano e vado a ninna!”

“Sei sicura di voler star sul divano? Infondo questo è il tuo letto. Dormirò io sul divano!”

“No, tu sei ferito e stai sul letto. Quando sarai guarito ne riparleremo!”

“Buonanotte Liam !”

“Sogni d’oro Elisabeth!”

BUFFY

Connor, Spike e Illyria avevano lavorato sodo tutto il giorno, ma finalmente quel posto cominciava ad assomigliare ad un ufficio. Gran parte dei mobili l’avevano presi nel magazzino al piano di sotto, quel posto era pieno di roba interessante.

“Io esco un attimo!”disse il vampiro infilandosi la giacca.

“Spike!” lo blocco Illyria.

“Un attimo e torno. Sono sicuro che non morirete se mi assento per qualche minuto!”

“Cosa devi fare di così urgente?”

“Non sono fatti tuoi ragazzino!”

“Fa alla svelta! C’è ancora molto da fare!” lo avvertì Connor, ma Spike era già sparito.

Buffy si trovava ancora in Italia. Aveva finalmente trovato un posto tranquillo, dove vivere in pace, dove non era più la cacciatrice, l’unica, la sola, la prescelta. Ora c’erano le altre. Lei il suo dovere l’aveva già compiuto. Purtroppo la lontananza le aveva fatto perdere i contatti con la sua scooby-gang. Ormai erano mesi che non sentiva Giles, Willow o Xander. Di tanto in tanto si telefonavano, ma non era più come prima, non era la stessa cosa perché adesso non erano più una squadra, ognuno era andato per la sua strada.

Quel giorno però fu diverso. Down cacciò fuori di casa la sorella dicendole che delle sue amiche dovevano venire per studiare e che non la voleva tra i piedi, così l’aveva spedita a fare shopping con l’ordine perentorio di non fare ritorno prima di due ore. Buffy era rimasta un po’ stupita dal comportamento della sorella, ma infondo la capiva era un’adolescente e aveva bisogno dei suoi spazi. Stare in casa con delle amiche, sotto lo sguardo della sorella maggiore non avrebbe giovato alla sua vita sociale. Buffy la capiva, non era passato molto da quando lei faceva la stessa cosa a sua madre.

Ma quando tornò a casa qualcosa la insospettì. C’era una macchina sconosciuta parcheggiata davanti casa. Le luci dell’appartamento erano spente. Buffy presa dall’agitazione corse in casa. Ma non appena aprì la porta le luci si accesero e un coro le gridò

“Buon compleanno!!”

Buffy rimase senza parole. Si era completamente dimenticata che era il suo compleanno. Down le aveva organizzato una festa e aveva invitato tutti i suoi vecchi amici. Erano tutti, di nuovo insieme per lei. Lacrime di gioia le solcarono le guance.

“Dai Buffy non cominciare o finiamo la serata in un pianto generale!”le disse Willow con le lacrime agli occhi.

“Ragazzi!Xan, Will…che bello vedervi! Giles…”disse abbracciando forte l’ex-osservatore.

“Buon compleanno Buffy!”le disse dolcemente lui con l’affetto di un padre.

“Ehi…ne voglio uno anch’io!”protestò Xander.

Strappando la ragazza da Giles.

“Down, come hai fatto ad organizzare tutto senza che me ne accorgessi?”

“E’ stato facile ho sfruttato i momenti in cui tu lavoravi e l’intervallo a scuola! Loro mi hanno dato una mano. Sono due nuove amiche: Gaia e Erika!”

“Grazie anche a voi ragazze!”

“E’ stato un piacere! Buon compleanno!”

“Non so cosa dire…sono senza parole…”

“Allora che ne dici di aprire i regali!”propose Xander.

“Il mio l’hai appena visto!” fece Down

“Ed è bellissimo! Grazie sorellina!” disse dandole un bacio sulla fronte.

“Direi che soprattutto è economico!”

Ci fu una risata generale.

“Ecco questo è il mio!” disse Giles dandole un piccolo pacchetto colorato.

Buffy scartò il regalo velocemente. La scatola conteneva un medaglione che dall’aspetto le sembrò essere molto antico.

“Appartiene alla mia famiglia da tempo! E’ tradizione regalarlo alla propria figlia!”

“E’ bellissimo…non ho parole…grazie!”esclamò la ragazza tornando a commuoversi e abbracciò nuovamente l’uomo.

“Spero ti piaccia anche il nostro!”disse Willow porgendole un grosso librone avvolto da un nastro rosso.

“Compiti?!”

“Avanti non essere sciocca apri!”

“Ok!”

Il libro era un album di fotografie di loro tre a liceo e dopo, fino alla distruzione di Sunnydale.

Sulla copertina c’era scritto Buffy Anne Summers.

Lo aprì e vide nella prima pagina una bellissima dedica.

<A Buffy, grazie per averci aiutato nei momenti bui, per averci sostenuto, per non averci mai abbandonato. Sei la migliore amica che esista. Ti vorremmo bene in eterno. Will e Xan>

“Ragazzi siete i migliori!!!” urlò abbracciandoli forte.

“Avanti ora c’è la torta!”disse Down.

Dopo avere mangiato e ballato per alcune ore le amiche di Down tornarono a casa e la scooby-gang restata sola si mise a sfogliare l’album che le avevano regalato.

“Vi ricordate il primo giorno che ci siamo visti?” chiese Buffy.

“Si certo!! Xan fece la figura dell’idiota andando a sbattere contro un palo con lo skate!”

“Non fu colpa mia fu il palo a venirmi addosso!”

Tutti scoppiarono a ridere.

“Io ricordo che quando vidi lei in biblioteca con quel librone sui vampiri mi spaventai a morte. Sembrava uscito da un film dell’orrore!”

“Avanti Buffy adesso non esagerare!”

“Io non esagero era terrorizzante!”

“Ehi guardate qui!- disse Willow indicando una foto- guardate come eravamo!! Oh mio Dio, non posso credere di aver avuto quel taglio di capelli!”

“Si, siamo cambiati molto tutti noi! E non solo fuori…” disse Giles con aria un po’ malinconica.

“Già, io ad esempio avevo ancora tutti e due gli occhi!”

“Xan!”lo sgridarono Buffy e Willow.

“Cosa?! Io posso scherzare su questo e poi il look da pirata mi fa rimorchiare come mai prima!”

“Sei sempre il solito!”

Continuarono a sfogliare l’album commentando ogni foto e tirando fuori vecchie storie divertenti. Erano circa a metà album quando Buffy vide la foto del ballo dell’ultimo ballo quello a cui era andata con Angel. Le tornarono in mente momenti tristi. Quella sera lei ed il suo grande amore si erano detti addio. Ricordava di essere stata malissimo, di aver avuto paura di non poter più amare. Ma infondo poi era andata avanti.

Erano passati alcuni anni dall’ultima volta che aveva visto Angel. Se non ricordava male era stato a Sunnydale, quando le aveva dato il medaglione che aveva ucciso Spike. Buffy si era voluta lasciare alle spalle tutto; la sua missione, la sua vecchia vita e iniziarne una nuova, una normale. Anche se alla fine non aveva cambiato poi tanto.

“Ehi Buffy come va con il tuo ragazzo?”

“Be’ più che ragazzo si trattava di un demone…ma comunque è finita, lui rimaneva un demone ed io…”

“La cacciatrice.” Concluse Xander.

“Qualcuno ha avuto sue notizie di recente?” chiese Buffy indicando l’immagine del vampiro sulla foto.

“L’ultima cosa che ho saputo dopo la morte di Cordelia e che aveva in mente qualcosa di grosso. Ma non so bene cosa. Mi ha chiamato qualche settimana fa chiedendomi di trovargli dei vecchi incantesimi. Da allora non ho più avuto sue notizie!”

Angel se n’era andato da Sunnydale perché lei potesse avere una vita normale, ma Buffy sembrava aver rinunciato a quell’idea. Dopo di lui infatti c’era stato Spike e poi l’altro demone.

I suoi pensieri furono interrotti dal suono del telefono.

“Pronto?”disse alzando la cornetta.

“Buffy sono io. Spike!”

“Qual è il problema?”

“Cosa ti fa pensare che ci sia un problema? Potrebbe essere una telefonata di cortesia!”

“Tu? Con quel tono? Avanti parla!”

“Cos’è quella confusione?”

“Giles e gli altri mi hanno fatto una sorpresa per il mio compleanno!”

“Già…oggi è…forse dovrei richiamare in un altro momento!”

“No, se hai da dire qualcosa dilla!”

“Non voglio rovinarti la festa…”

“Avanti Spike di che si tratta? Se mi hai chiamato deve essere grave!”

“Si tratta di Angel….”

Il cuore di Buffy si fermò. All’improvviso capì cosa il vampiro stava per dirle. Le uniche parole che non avrebbe mai voluto sentire.

“Continua.”disse con voce tremante

“Buffy, lui è morto…pensavo che avresti voluto saperlo.”

Spike sentì che la ragazza all’altro capo della cornetta stava piangendo. Sapeva di darle un grosso dolore, ma non voleva che lo venisse a sapere da qualcun altro.

“Come è successo” chiese con un filo di voce.

“C’è stata una battaglia…c’era un’orda gigantesca di demoni…lui…”

“Basta così!! Ho capito! Grazie per aver chiamato.”

“Buffy mi dispiace…”iniziò lui,ma la ragazza aveva già riattaccato.

LOST

Buffy tornò dagli altri sconvolta. Aveva lo sguardo perso nel vuoto. Era visibilmente sottoshock.

Nel vederla in quello stato tutti si preoccuparono. Giles la fece sedere e le diede un bicchiere d’acqua perché si riprendesse. Quando le sembrò un po’ più calma le chiese:

“Allora Buffy cosa è successo? Chi era al telefono?”

“Angel…”sussurrò lei.

“Come hai vecchi tempi. Un suo intervento e la tua vita crolla. Sono stupito di vedere che riesce a far danni anche a distanza.” Disse Xander.

A lui il vampiro non era mai piaciuto e non aveva mai visto di buon occhio la sua relazione con la cacciatrice. Quando aveva deciso di andarsene si era sentito sollevato, anche se sapeva che qualche chilometro di distanza non avrebbe cambiato molto in realtà.

“Xander!”lo zittì Giles.

“Allora Buffy cosa ti ha detto Angel?”

La ragazza alzò lo sguardo con le lacrime che le solcavano il volto e con un filo di voce disse:

“Lui è…lui..è morto!” e scoppiò in un pianto disperato.

Giles accompagnò Buffy in camera. Lei aveva bisogno di un po’ di tranquillità. Aveva avuto già abbastanza emozione per oggi.

Lei se ne stava sul letto senza dormire. Fissando nel buoi il soffitto della stanza. D’un tratto si alzò aprendo il cassetto del suo armadio. In fondo a questo sotto alcuni vestiti Buffy teneva un grande tesoro, custodito dentro un cofanetto di legno.

Si mise a sedere sul letto e aprì il prezioso contenitore. Questo conteneva due oggetti molto importanti, due vecchi regali di compleanno, gli unici che gli aveva fatto Angel; l’anello Claddagh e il libro di poesie. Era passato molto tempo da quando li aveva ricevuti, ma ricordava ancora perfettamente ogni istante.

L’anello era stato il dono per il suo sedicesimo compleanno. Era stata la notte in cui credeva di averlo perso, perso per sempre. Quella sera alla banchina del porto per evitare un nuovo pericolo i due si stavano dicendo addio. Anche allora era il giorno del suo compleanno e prima di salutarsi Angel le consegnò il suo regalo. Le giurò che sarebbe tornato sempre da lei, che niente lo poteva tenere lontano. Più tardi quella stessa notte avevano fatto l’amore per la prima volta. Buffy ricordava esattamente ogni tocco, ogni bacio, ogni sensazione provata. Mai in vita sua si era sentita così insieme ad un uomo. Mai. Il prezzo da pagare però per quell’attimo di felicità fu immenso. Angel perse la sua anima e Buffy il suo amore.

L’anno seguente, dopo aver affrontato mille avversità, Angel le donò il librò. All’interno c’era una scritta <ALWAYS>, per sempre. Perché così avrebbe dovuto essere il loro amore, eterno. Buffy ci aveva creduto tanto, fino in fondo.

Da allora molto era cambiato. La sua vita era diversa, lei era diversa. C’erano stati altri ragazzi. C’era stato Spike. Quando quella notte Angel andò a Sunnydale capì che lei stava con lui e lesse nei suoi occhi un grande dolore. Sapeva di averlo deluso. Andandosene via Angel le aveva dato l’opportunità di costruirsi una vita normale, e capire che lei stava con Spike doveva essere stato per lui come un doppio tradimento.

Dopo la distruzione di Sunnydale Buffy aveva anche pensato di trasferirsi a L.A., per capire se avrebbero potuto avere una seconda occasione ora che era cresciuti, ma in cuor suo sapeva. Sentiva nel profondo del cuore che avevano perso la loro occasione, che ormai il loro momento era passato. Però il loro amore era ancora presente, lei lo sentiva dentro, ma non era più come allora. Non era più quella passione travolgente, quel sentimento straziante che le lacerava il cuore. Era diventato una parte di lei. Era quel qualcosa che le riscaldava il cuore, che la spingeva a rialzarsi quando la vita la schiacciava a terra. L’amore per Angel si era trasformato in amore per la vita stessa. E adesso che lui non c’era lei come avrebbe fatto?

Adesso Buffy stava seduta in una camera buia, con un vecchio dolore che le straziava il cuore.

NEARBY TO ME

Liam si svegliò molto presto quella mattina. Il suo sonno era stato turbato da strani sogni.

Andò in cucina per fare colazione. Elisabeth stava ancora dormendo sul divano. Era veramente bellissima con le guance arrossate. Una ciocca di capelli le finì davanti al volto. Con dolcezza Liam le si avvicinò e la spostò. Elisabeth si mosse.

Liam allora ritrasse immediatamente la mano. Non voleva svegliarla.

Andò in cucina e dopo aver bevuto del sangue si mise di nuovo ai fornelli per prepararle la colazione. La sera prima lei era stata entusiasta di quel gesto e lui avrebbe fatto qualsiasi cosa per renderla di nuovo felice. Gli piaceva vederla ridere.

Quando ebbe finito tornò in salotto per controllare se la ragazza si fosse svegliata, ma Elisabeth stava ancora dormendo. Il suo volto però era rigato dalle lacrime.

“Perché fai così?” disse lei nel sonno. Poi balzò di scatto a sedere evidentemente molto turbata.

Liam le si avvicinò immediatamente per rassicurarla e la strinse forte a se, ma la ragazza non riusciva a smettere di piangere. Lui allora molto dolcemente cominciò ad accarezzarle la testa sussurrandole:

“Va tutto bene. Era solo un brutto sogno, adesso ci sono io!”

Restarono abbracciati per qualche minuto, finchè Elisabeth non si calmò.

“Va meglio?”chiese lui sentendo che non piangeva più.

“Si…”rispose lei tra i singhiozzi e allentandosi dalle sue braccia.

Capendo che non era il caso di approfondire l’accaduto in quel momento Liam, cercò di sdrammatizzare.

“Ti ho preparato la colazione!”

“Grazie!” rispose sommessamente

“Avanti fatti una doccia e lavati questa brutta sensazione di dosso. Vedrai che poi starai meglio!”

Elisabeth ascoltò il consiglio del vampiro e andò in bagno a lavarsi. Mentre l’acqua le scivolava lungo il corpo pensò alla sensazione che aveva provato nel sentirsi stringere a lui. Si era sentita al sicuro, come mai prima in vita sua e in pace. Guardandosi allo specchio, mentre si rivestiva Elisabeth si disse:

“Non puoi e non devi innamorarti di lui! È carino e molto dolce, ma rimane sempre un vampiro. Se loro lo scoprissero…”

Ma sapeva che certe cose non si potevano controllare. <Al cuor non si comanda>diceva sempre sua nonna e il suo in quel momento le stava gridando di voler tornare tra le braccia di Liam. Nonostante le sue paure e le sue contrarietà Elisabeth si stava innamorando di lui e sapeva che questo non avrebbe portato a niente di buono. Loro non avrebbero capito…

Liam nel frattempo se ne stava seduto sul divano chiedendosi cosa avesse potuto turbare Elisabeth così profondamente. Non le piaceva vederla piangere, era una cosa che lo disturbava, lo disturbava nel profondo. Lei che era sempre così solare e gaia. Mentre la stringeva a se’, l’aveva sentita tremare e questo aveva risvegliato in lui un forte istinto di proteggerla. Anche se non la conosceva da molto si sentiva già molto legato a lei, forse più legato di quanto non voleva ammettere a se stesso.

“Hmm…che profumino!” disse Elisabeth entrando nella stanza.

Sembrava che non fosse successo niente. Era la stessa ragazza di sempre.

“Allora?! Cosa c’è di buono?” chiese rivolgendogli il solito splendido sorriso.

“Niente di speciale, solo uova e toast!”

“Stai attento con tutte queste premure o finirò per abituarmi!” disse cominciando a mangiare.

“Io lo faccio volentieri. Mi piace fare poter qualcosa per te!”

“Oggi come ti senti!”

“Molto meglio!! Le ferite sono ormai quasi completamente rimarginate. Ancora qualche giorno e tornerò al 100%”

“Wow! Guarisci veramente alla svelta!”

“Un altro vanteggio dell’essere un vampiro, suppongo!”

“Come hai dormito?”

“Benissimo anche se ho fatto strani sogni!”

“Ricordato qualcosa?”

Liam scosse la testa.

“Avevo in mente di andare in biblioteca per cercare altre notizie.”continuò il ragazzo.

“Ok, se vuoi possiamo andare dopo colazione!”

“Non sei obbligata a venire!”

“Oh…ok..scusa. io non voleva essere invadente!” disse lei rattristandosi

“No, non è per quello…io non volevo dire che…E’ solo che non vorrei che tu sprechi le tue vacanze con me”

“Ma io lo faccio volentieri! Mi piace rendermi utile.”

“Non ti ringrazierò mai abbastanza per quello che stai facendo per me! Sei un angelo!!”

Lei arrossì.

“Allora quando vuoi andare?”

“Be’ non prima del tramonto, sai sole…vampiro…”

“Giusto! Cosa vuoi fare fino ad allora?”

“Ti andrebbe di parlare un po’ con me?”

“Certo!!”

Passarono in soggiorno e si misero a sedere sul divano rimanendo a guardarsi in un silenzio imbrazzato.

“Allora volevi parlare…”cercò di iniziare lei.

“Già…”

“Di cosa?”

“Di te! Negli ultimi giorni non abbiamo fatto che pensare e concentrarci su di me e suoi miei problemi. Ora voglio sapere qualcosa di te.”

“Non c’è molto da dire! Sono una ragazza normale con una vita normalmente noiosa.”

“Normale non è esattamente la parola che userei per descriverti.”

“E come mi descriveresti?”

“Buona, generosa, altruista, vivace, gaia, umile, piena di amore per la vita…e naturalmente bellissima…” Liam si fermò di colpo. Incantato dal suo sguardo angelico non si era conto di quello che stava dicendo. Elisabeth davanti alla sua confessione era diventata paonazza e lo guardava un po’ incredula con quegli occhi così profondi da penetrargli fin dentro il cuore.

“Io non sono così…tu esageri. Credo che tu ti sia fatto un’idea sbagliata!”

“Perché?”

“Intanto ho tantissimi difetti!”

“Io non li ho notati. Fammi qualche esempio?”

“Sono goffa, maldestra, distratta, caotica, e non sono tanto sensibile come sembro!”

“Io non li definirei difetti, queste sono piccole qualità che contribuiscono a renderti così adorabilmente perfetta!” ecco lo aveva fatto di nuovo.

“Io non sono perfetta…se mi conoscessi bene lo sapresti. Prova a chiedere ai miei amici, te lo confermeranno!”

“Ma io ti conosco…cioè magari non so, dove sei nata o quale è il tuo colore preferito. Non ho la più pallida idea di cosa ti abbia portato qui, ma conosco il tuo cuore. So come sei dentro e riesco a leggere il tuo sguardo.”

Elisabeth era sempre più imbarazzata, ma anche lusingata. Nessun uomo le aveva mai parlato così. E forse quelle parole le sembravano tanto belle proprio perché era lui a dirgliele.

Accorgendosi del suo imbarazzo Liam cambiò argomento.

“Allora raccontami qualcosa di te?”

“Cosa vuoi sapere?”

“Dimmi delle tue imperfezioni!”disse lui facendola arrossire di nuovo.

Quando era imbarazzata era anche più bella. Le guance le diventavano rosa acceso e tutto il volto le si coloriva facendole risaltare il verde degli occhi.

“Smettila o finirò per morire dall’imbarazzo!”lo ammonì scherzosamente lei.

“Dimmi di te, della tua famiglia. Voglio sapere tutto da dove sei nata a come sei finita qui. Voglio conoscere i tuoi gusti: non so roba del tipo colore preferito ecc.!”

“Il mio colore preferito è l’argento, adoro le cose che brillano, ma non sui vestiti. Quindi niente roba con strass o simili. Mi piace la cultura, l’arte in modo particolare. Sono allergica ai crostacei! Mi sembra sia tutto!”

“Wow! Però hai evitato la prima domanda non mi hai detto niente di preciso su chi sei o sulla tua famiglia!”

“Be’… non è un buon argomento! Mia madre è morta qualche hanno fa ed è praticamente da allora che non ho più nessun contatto con mio padre o con qualcuno della mia famiglia!” il suo sguardo era diventato triste.

Liam capì di aver toccato un tasto dolente.

“Non volevo rattristarti! Scusami!”

“Non importa!”

“Vorrei conoscerti meglio. Vorrei sapere tutto di te! Però non avrei dovuto insistere…”

“E’ tutto a posto! E tu sei dolce ad interessarti, ma credimi se ti dico che la mia vita e qualcosa in cui non vorresti essere coinvolto!”

“E’ qui che ti sbagli! Io sono già coinvolto. Vorrei poterti aiutare come tu hai fatto con me!”

“Cosa ti fa pensare che abbia bisogno di aiuto?”

“Prima nel sonno ti ho vista piangere!”

“Oh…”

“Non devi parlarmene, se non vuoi lo farai quando sarai pronta. Quando ti fiderai!”Liam mise le sue mani su quelle di Elisabeth.

Il cuore della ragazza sobbalzò.

“Va bene! Cercherò di farti un riassunto così ti farai un’idea generale! Prima però mi dici l’ora?”

“Sono le 12. Perché!”

“O mio Dio è tardissimo! Eppure mi sono svegliata da poco!”

“Si, ma ti sei alzata tardi!”

“Dobbiamo andare o promesso alla mia migliore amica che saremmo andati a pranzo da lei. Ieri me l’ha estorto in cambio di un favore. È molto curiosa e non vede l’ora di conoscerti!!”

“Oh…” Liam non sembrava molto entusiasta a quell’idea.

“Però se non vuoi le telefono e…”

“No, no va bene…è solo che mi chiedevo come fare ad andare da lei. Fuori è pieno giorno ed io sono un vampiro!”

“Si, lo so. Ma la mia amica abita alla porta accanto!”

Poi senza dargli la possibilità di controbattere lo afferrò per la mano e lo trascinò fuori. Bussò alla porta e pochi secondi dopo una bella ragazza dallo sguardo vivace aprì.

“Liam ti presento la mia migliore amica, Maria. Maria lui è il mio nuovo amico, Liam!”

“Piacere di conoscerti!” disse lei facendogli una radiografia da capo a piedi.

“Piacere mio!”

“Avanti non restate sulla porta accomodatevi!”

Liam da vero cavaliere fece entrare prima Elisabeth.

Maria guardò l’amica e con il movimento delle labbra disse

“Wow!!”

“Accomodatevi!! Il pranzo è quasi pronto!!”

FRIENDS

“Allora Liam, finalmente ti conosciamo!!! Sei tu il nuovo e misterioso ragazzo di Liz!”

“Maria!!”la sgridò Elisabeth.

“No, siamo solo amici!”

“Però hai dormito con lei!”insistette la ragazza.

Liam non sapeva come rispondere.

“Non ha dormito con me, ma da me!! E’ ben diverso.”

“E come mai tanta ospitalità?”

“Ti ho già spiegato come ci siamo conosciuti!”

“Ero ferito- intervenne il ragazzo- e lei mi ha soccorso. Mi ha dato ospitalità e mi ha fatto dormire nel suo letto. È stata veramente impagabile. Un angelo.”

“Si, questo è da lei!”

“Maria piantala!”

“Non ti innervosire Lizzie stavo solo cercando di fare conoscenza!”

“So cosa stavi facendo!-disse fulminandola con lo sguardo- scusala non è cattiva!”

“Non ti preoccupare!! Io la trovo simpatica.”

“Hai visto! Lui ha colto subito la mia essenza, tu invece non mi capisci!”disse lei fingendosi offesa.

“Avanti smettila di fare la prima donna! Sai che ti voglio bene!”

“Comunque…pensavo…siete sicuri di essere solo amici? Perché tu mi sembri un bravo ragazzo e lei è una persona splendida! Sono sicura che sareste una coppia perfetta!”

“La vuoi piantare!”la sgridò Elisabeth.

L’altra per tutta risposta si alzò e si diresse in cucina dicendo:

“Vado a controllare il pranzo!”

Liam e la ragazza rimasero soli.

“E’ un po’ matta, ma in fondo è molto dolce. La migliore amica che potrei desiderare!”

“L’avevo intuito. Si vede che vi volete molto bene!”

“Si!! Ci conosciamo fin da quando eravamo piccole. Più che amiche siamo come sorelle!”

“Era ora!! Finalmente cominci a dirmi qualcosa di te!”

Lei rispose con un sorriso imbarazzato.

“Senti Liz, non è che potresti venire a darmi una mano?” la chiamò Maria dalla cucina.

“Si arrivo!”

Una volta in cucina Elisabeth si rese conto che non c’era affatto bisogno del suo aiuto e che quella era l’ennesima trappola di Maria che evidentemente moriva dalla voglia di spettegolare.

“Dai avanti dimmi tutto!” fece la ragazza tutta eccitata.

“Tutto cosa?”

“Tutto!! Cosa è successo, chi è…tutto!”

“Era nei guai e io l’ho aiutato!”

“Lizzie guarda che parli con me. Mi riconosci? Sono Maria la tua migliore amica, la persona per cui non hai segreti…ti conosco da quando camminavi a gattoni e non ti ho mai visto invitare uno sconosciuto a dormire a casa tua. Un uomo!! Sento che c’è qualcosa! Lo percepisco, quindi sputa il rospo!”

“Non so spiegarti come mai l’ho fatto. So solo che non me la sono sentita di lasciarlo lì…non ho potuto fare a meno di aiutarlo! Diciamo che una vocina dentro mi ha detto che era la cosa giusta da fare!”

“Però le persone ferite si portano all’ospedale non nel proprio letto!”

“Si, ma lui non voleva e io mi sono fidata! È una cosa tanto brutta?”

“Non lo so dimmelo tu? Sai mi sembri diversa!”

“Effettivamente mi sento un po’ strana! Però in senso positivo!”

“Lui ti piace?”

“Cosa?”

“Dai che hai capito! Voglio dire ti senti attratta da lui non è vero?”

“No…be’ forse un po’! E’ un bel ragazzo, però questo non significa niente!”

“Non è che ti stai prendendo una cotta?”

“Non dire scemenze! Lo conosco appena!”

“Non si sa mai. Sai il famoso colpo di fulmine…”

“Io non sono innamorata…lui è solo un caro amico.”

“Ma non avevi detto di conoscerlo appena? Allora come fa ad essere un <caro> amico?”

Elisabeth rimase ammutolita. Quando Maria faceva così era veramente fastidiosa. Però doveva ammettere che forse un po’ di ragione l’aveva. Non era da lei tenere un uomo sconosciuto in casa. Ed era strano il fatto che lo considerasse come un vecchio amico, quando infondo non lo conosceva. L’unica cosa che sapeva era che quando stava insieme a lui si sentiva bene. Nel profondo provava sensazioni strane, mai sperimentate.

Nel frattempo Liam che stava nell’altra stanza da solo, senza sapere esattamente come fosse possibile, riuscì a sentire tutta la conversazione che si era svolta in cucina.

Durante il pranzo Maria tempestò Liam con mille domande, facendosi raccontare nel dettaglio ogni istante della sua vita da quando aveva conosciuto Elisabeth. Per contraccambiare lei gli raccontò di come era da bambina Lizzie, del fatto che aveva l’abitudine di correre nuda per il suo giardino e altri aneddoti simpatici sui suoi ragazzi. Non contenta dell’imbarazzo causato all’amica accompagnò ogni racconto con delle divertentissime foto.

Elisabeth avrebbe voluto sprofondare dalla vergogna.

Poi però dato che doveva andare a lavorare li salutò.

SOMETHING OF YOU

Tornati a casa si misero di nuovo a sedere sul divano.

“Non posso credere che ti abbia detto quelle cose!! La ucciderò per questo! E quelle foto…”disse Elisabeth nascondendo il viso in un cuscino.

“Dai non è stato così terribile. Ora posso dire di conoscerti meglio!- disse lui ridendo- Chi l’avrebbe detto che sotto quell’aspetto d’angelo si nascondesse un piccolo diavolo!! Una vera nudista…”

“Non infierire! Ero solo una bambina…e poi Maria ha esagerato!”

“Ora non provare a cambiare le carte in tavola! Le foto non mentono. L’unica cosa di cui sono dispiaciuto è che non ci fossero foto delle tue corse da nudista!”

Elisabeth tolse il cuscino dalla faccia e lo tirò a Liam.

“Aih!”

“Ti ho fatto male?” chiese lei credendo di aver colpito una delle ferite.

“No, ma volevo vedere se ti preoccupavi!”

“Cattivo!” lo brontolò lei mettendo il broncio.

“Dai avanti…Non mettermi il broncio!”

“Chissà che idea ti sarai fatto di me!”

“Quella stessa che avevo stamattina. In più però ora so che nascondi una passione per il nudismo e che sei carina anche quando metti il broncio!”disse Liam avvicinandosi a lei.

“Io…”comiciò Elisabeth, ma il vampiro le impedì di continuare appoggiandole un dito sulle labbra. Poi con la mano le accarezzò delicatamente la guancia. E infine la ritrasse.

Elisabeth rimase immobile. Il tocco di Liam l’aveva sconvolta. Il cuore le batteva all’impazzata e qualcosa dentro le si agitò. Sentì crescere un calore nel profondo, che le riscaldava l’anima. In quel l’attimo il restò del mondo svanì. Ogni rumore, ogni sensazione, ogni pensiero…l’unica cosa che riusciva a sentire era il tocco gentile e delicato di Liam. Quando quell’istante finì tornò alla realtà e il mondo le sembrò più freddo.

Rimasero in silenzio a fissarsi per qualche momento, godendosi a pieno l’intensità di quegli istanti. Poi Liam le chiese:

“Ti va di riprendere il discorso di questa mattina?”

“Si, certo!” in quel momento avrebbe accettato di fare qualsiasi cosa. Era come sotto l’effetto di un bellissimo incantesimo.

“Ti ascolto!”

“E’ un po’ complicato…cercherò di farti un riassunto, molto breve e molto semplificato! Se ricordi ti avevo già accennato qualcosa. Io sono nata in Messico vicino ad un piccolo paese, Sierra del Sol. La mia gente ha sempre preferito vivere un po’ isolata, per via delle nostre origini e così abbiamo finito per costruirci un villaggio a parte. Le mia famiglia e gli altri del villaggio sono molto attaccati alla nostra cultura: danno molto peso ai vecchi miti e alle leggende e applica con scrupolo le nostre leggi. Mio padre attualmente è il capo del nostro clan e aveva delle aspettative precise su di me. secondo lui dovevo dare il buon esempio. Solo che io ero in disaccordo su alcuni aspetti della tradizione. Questo ci ha portato ad avere dei forti scontri e infine dopo l’ennesimo litigio qualche mese fa ho deciso di andare via.”

“Quale era la ragione del disaccordo?”

“Tutti si aspettavano da me che io portassi a termine una specie di missione. Più precisamente una vendetta per un torto che tanti anni fa è stato fatto alla mia famiglia. Però io non me la sono sentita di farlo. In fondo è passato tanto tempo da allora e io non sono il tipo…comunque il litigio alla fine è degenerato e ho dovuto scegliere se restare e obbedire o andarmene.”

“E tu hai scelto la seconda!”

“Già!”

“L’hai più sentito da allora?”

“No”disse con tristezza.

“Sembri triste e sollevata allo stesso tempo!”

“Lo sono. Da una parte mi manca la mia famiglia, i miei amici…a me piaceva il mio villaggio. E mi piacerebbe tornare lì. Però dall’altra devo considerare che il mio comportamento non è stato ben visto. Può essere paragonato a un tradimento, per aver rinnegato ciò in cui loro credono tanto!”

“Credi che ti farebbero del male?”

“Non so…non era mai successo prima che qualcuno facesse una cosa simile. So che il tradimento è considerato una colpa grave e la mia gente purtroppo è molto rigida nell’assegnare punizioni!”

“Non pensi di esagerare?”

“Forse, ma preferisco non rischiare. Le regole che seguono sono molto antiche. Arrivate a noi attraverso i secoli. Magari quando sono state create erano molto funzionali, ma adesso potrebbero essere viste come disumane e io non muoio certo dalla voglia di sperimentarle!”

“Pensi che ti stiano cercando?”

“Be’…forse…ma non si sa mai. Meglio essere pronta a tutto!”

“E’ per questo che piangevi questa mattina nel sonno?”

“Era solo un brutto sogno. Ricordi che pregerirei cancellare!”

“Sei veramente incredibile sai!”

“Perché?”

“Perché nonostante la situazione in cui ti trovi riesci a conservare il buon umore. Sei buona e disponibile. Sei altruista. Non tutti avrebbero la forza di reagire come stai facendo tu. Certi si nasconderebbero.”

“All’inizio l’ho fatto anch’io. Avevo paura di uscire, di parlare con la gente per paura che loro mi trovassero. Passavo le giornate chiusa in casa, con le tende tirate per non essere spiata. Ogni volta che sentivo una porta aprirsi sobbalzavo. In quel periodo Maria è stata l’unica persona che mi sia stata accanto. Mi ha sopportata e mi ha aiutata a tornare in carreggiata. Così lentamente ho recuperato fiducia in me e negli altri. Ho capito che c’era ancora speranza!”

“Speranza per cosa?”

“Guarda il sole è tramontato!- disse lei evitando di rispondere- Dai andiamo!” e afferrandolo per la mano lo trascinò via.

Arrivati in biblioteca si misero subito a lavoro. Elisabeth si mise davanti al computer per vedere di trovare qualcosa sul web, mentre lui si dedicò alla più classica ricerca sui libri. Dopo un paio d’ore si confrontarono per vedere cosa avevano scoperto.

“Cosa hai trovato?”gli sussurrò lei.

“Non molto. Qui dice qualcosa su come è nato il primo vampiro. Sembra che all’inizio dei tempi la terra fosse comandata dai demoni che però furono costretti ad andarsene dall’arrivo della specie umana. L’ultimo demone però prima di andare via morse un uomo infettandolo. Quello fu il primo vampiro, che a sua volta morse altre persone. Questo significa che i vampiri non sono demoni completi, ma mezzi sangue. Infatti mantengono sia l’aspetto che le qualità dell’uomo che erano come ad esempio l’intelligenza o la personalità. E anche i ricordi. L’unica cosa che viene persa è l’anima. Con la morte questa lascia il corpo che viene controllato dal demone. Questo spiega perché i vampiri siano corrotti e possono essere molto diversi dall’uomo di cui abitano il corpo oppure possono potenziarne il lato oscuro.”

“Tu però non sei così! Sei buono!”

Liam le sorrise.

“Poi c’era qualcosa sui Turok-han vampiri primitivi, ma non mi interessava quindi l’ho saltato.

Ho avuto conferma di alcune supposizioni: i vampiri non invecchiano, non respirano, possono mangiare cibo normale, ma questo non può sfamarli.

Tu invece cosa hai trovato?”

“Io ho cercato di capire se hai qualche abilità speciale. Sai tipo la roba che si vede nei film. Secondo quello che ho letto dovresti avere una forza sovraumana, sei in grado di saltare molto in alto e di muoverti molto velocemente. I tuoi riflessi sono migliori di quelli delle persone normali. Anche i tuoi sensi dovrebbero essere super sviluppati in particolare vista, olfatto e udito. Qui dice che sei in grado di seguire l’odore di una persona per tutta la città. Puoi sentire la paura. Naturalmente puoi vedere al buio e il tuo udito è super sensibile.”

“Si, me n’ero accorto!”

“Cosa vuoi dire?”

“Vedi, oggi quando tu e Maria siete andate in cucina io…io ho sentito tutto.”

“Ora voglio morire!”fece lei crollando per l’imbarazzo.

“Dai non è stato così terribile!”

Lei lo fulminò con lo sguardo.

Liam le accarezzò dolcemente la testa. Ogni imbarazzo fu dimenticato all’istante.

“C’è altro?” chiese lui continuando a fissarla con quegli occhi così intensi.

“Si…si…-disse lei cercando di liberarsi da quello sguardo ipnotico- Droghe e veleni che sono mortali per le persone ti causano sono del disagio momentaneo. E infine come già appurato, ti puoi nutrire di qualsiasi tipo di sangue, ma quello umano è quello più sostanzioso, quello da cui trai maggiore nutrimento. In particolare quello della Cacciatrice sembra aumentare i tuoi superpoteri.”

Nel sentire quella parola Liam vide un flash. La Cacciatrice…era sicuro che gli ricordasse qualcosa anche se non ricordava esattamente cosa. Si vedeva passare davanti agli occhi un immagine che non riusciva a fermare. Però riusciva a turbarlo molto.

Vedendolo così pensieroso Elisabeth gli domandò:

“Tutto bene?”

“Cosa? Ehm….si… sto bene. Mi è sembrato di ricordare qualcosa, quando hai nominato la cacciatrice. Deve essere qualcosa di molto importante…”

“In un certo senso hai ragione. Secondo questo sito la cacciatrice è una giovane donna prescelta che lotta contro i vampiri per eliminarli.”

“Dimmi qualcos’altro su di lei!”

“Mi spiace,ma qui non c’è scritto nient’altro. E non ho pensato di approfondire, non credevo ti interessasse tanto. Anche perché ho trovato più stimolante cercare notizie su di te!”

“E dunque?”

Rimase un attimo in silenzio per creare suspence e poi infine disse:

“Niente. Non ho trovato niente. Nessuna notizia su un vampiro di nome Liam. Magari sei molto giovane come vampiro.”

“No, la notte che sono risorto indossavo abiti antichi almeno di due secoli fa!”

“Due secoli?! Wow! Te ne davo molti meno!”disse lei prendendolo in giro.

Lui le sorrise dolcemente e si avvicinò per vedere meglio lo schermo. Però quella vicinanza fece fermare il cuore di Elisabeth per un attimo interminabile e poi lo fece battere all’impazzata.

Liam si rese conto della reazione della ragazza e si allontanò un po’. Era felice di sapere che lui non le era così indifferente come aveva voluto fare credere all’amica mentre parlavano in cucina.

“Sei sicuro di chiamarti Liam?” fece lei recuperata la calma.

“Al momento non sono sicuro di niente!”

“Ok! Allora potremmo cercare l’immagine del tuo tatuaggio.”

“Quale tatuaggio?” chiese il vampiro.

“Quello che hai dietro la spalla destra.”

“E tu come hai fatto a vederlo?” domandò cercando di metterla in imbarazzo.

“L’ho visto quando sei svenuto nel corridoi!” ripose lei abbassando lo sguardo e diventando incredibilmente rossa.

“Dai, prova!”la incitò soddisfatto.

In quel momento però arrivò la bibliotecaria

“Chiedo scusa signori, ma la biblioteca sta chiudendo.”

“Uffa!”sbuffò Elisabeth.

“Non importa, continuiamo domani!”

Raccolsero le loro cose e in poco tempo si ritrovano all’esterno del gigantesco edificio.

Mentre camminavano verso la macchina ed Elisabeth venne un dubbio.

“Mi stavo chiedendo una cosa. Secondo il tuo libro tutti i vampiro sono cattivi perché non hanno l’anima.”

“Esatto!”

“E tu?”

“Cosa vuoi dire? Hai paura che ti faccia del male?”

“No, scemo. Voglio dire tu non sei cattivo.”

“Ne sei tanto sicura?”

“Si!”rispose lei in tono fermo.

“Non so cosa dirti…sarò un vampiro snaturato!”

“O forse eri un uomo talmente tanto buono che neanche la trasformazione in vampiro a potuto stravolgere la tua natura!”

“Lo pensi davvero?”

“Ne sono convinta!”

Liam le passò un braccio intorno alla spalle. Adesso camminavano abbracciati come due innamorati. Ormai però erano arrivati la macchina era dall’altro lato della strada. Non rimaneva che aspettare il verde del semaforo.

“Vado a prendere io la macchina. Tu aspetta qui!”si offrì Liam.

“Tu sai guidare?”

“Credo di si!”

“Credo?! Guarda che ci tengo alla mia macchina!”

“Su, fidati! Ti prometto di non fare incidenti!”

“Hmm…e va bene…ma fa attenzione!”

Liam ormai era arrivato dall’altra parte della strada quando Elisabeth si rese conto che non gli aveva dato le chiavi. Iniziò ad attraversare la strada, ma ad un tratto dei fari si accesero accecandola. Poi sentì lo stidio delle gomme sull’asfalto.

Il vampiro accortosi di ciò che stava per succedere con uno scatto fulmineo si diresse verso la ragazza e gettandosi su di lei si ritrovarono sul marciapiedi in salvo. La macchina sfrecciò via veloce.

Quando Liam tornò a vedere come stesse Elisabeth vide che la ragazza era svenuta. La prese in braccio e la riportò a casa.

PARTE 17

No score for this post July 26 2006, 8:38 PM

GRAZIE A TUTTE PER I COMPLIMENTI!! SONO FELICE CHE LA FF VI PIACCIA! SPERO CHE IL RESTO NN VI DELUDA.... CONTINUATE A COMMENTARE!!!!!!!!!!!!!!!

BACI

A WORKING DAY

Nel primo pomeriggio, quello stesso giorno, la Angel investigation riaprì. Connor aveva passato tutta la notte a disseminare volantini per la città. Ne aveva lasciato qualcuno anche sulle macerie dell’Hymperion.

Spike in mattinata aveva incontrato un impiegato della First Bank per assicurarsi la proprietà dell’edificio e l’aveva ottenuta senza troppe difficoltà. L’impiegato davanti alla richiesta del vampiro sembrava sollevato, c’era mancato poco che scoppiasse a piangere dalla gioia. Spike si era insospettito, ma non era il tipo che davo troppo peso a certe cose, così in meno di un’ora firmò il contratto per l’agenzia. Ora avevano una sede ufficiale.

Quello che rimaneva da fare era aspettare l’arrivo dei clienti. Così tutti e tre se ne stavano immobili come statue a fissare il telefono.

“E’ così che voi lavorate?” chiese Illyria.

“Abbiate un po’ di pazienza. Vedrete che chiameranno.”

“Non è che abbiamo risucchiato con quel portale tutti i demoni e ora siamo senza lavoro?” fece Spike.

Ma non ci fu tempo per la risposte, perché l’edificio cominciò a tremare. Le tapparelle, come mosse da una volontà propria si aprirono facendo entrare la luce del sole.

“Ehi!”urlò Spike correndo a nascondersi dietro una colonna.

“Che diavolo sta succedendo?”

Tutti i mobili dell’ufficio si sollevarono a circa un metro da terra per poi ricadere con un tonfo sordo dopo pochi attimi. Anche le tapparelle tornarono nella posizione originale. La stanza ripiombò nel silenzio.

Lentamente Spike uscì dal suo nascondiglio esclamando con il solito tono pungente.

“Bene, ora abbiamo un caso!”

“Io direi piuttosto che abbiamo un problema, un grosso problema e anche molto arrabbiato a giudicare dal benvenuto!”osservò Connor.

“Come ce ne liberiamo?” tagliò corto Illyria.

“Non ne ho la più pallida idea!” rispose il ragazzo.

“Con che cosa abbiamo a che fare?” domandò la ragazza.

“A te cosa sembra?- rispose Spike acido- E’ un fantasma!”

“Ok! Ma il fantasma di chi?” disse Connor.

“Bella domanda! Temo sia quello che dovremo capire!”

“Allora iniziamo a indagare!”

“Da dove cominciamo?”

“Ci sono degli scatoloni di sotto, con delle carte!” disse Illyria.

“Dobbiamo organizzarci! Abbiamo bisogno di un piano!” fece notare Connor.

“Ci dobbiamo dividere così faremo prima!” propose Spike.

“Ok! Tu puoi tornare in banca e vedere di avere qualche informazione in più. Io invece nel frattempo andrò in biblioteca per cercare un modo per liberarci di questo fantasma!”

“Devi trovare un incantesimo!”suggerì Spike.

“Allora ci serve una strega, almeno che qualcuno qui non sia pratico di magia.”

“Io ne conosco una in città. Però non è un tipo facilmente reperibile, soprattutto da quando ha due superdemoni come guardie del corpo.”

“Mi occupo io di lei! Mi mancava un po’ di violenza!”fece Illyria.

“Bene! Ci ritroviamo qui più tardi allora!”

E ognuno se ne andò ad occuparsi del proprio compito.

Spike rimase un po’ in ufficio per vedere se trovava lì qualche indizio utile. Si sentiva un po’ a disagio a fare quel lavoro. Non era roba per lui. Lui era un tipo attivo, preferiva una sana rissa e delle ricerche noiose. Non era come Angel. Non era tagliato per fare il detective. Si mise a frugare negli scatoloni che avevano trovato di sotto. Non aveva neanche iniziato che già si annoiava a morte. Inoltre tra tutte quelle scartoffie non sembrava esserci niente di importante. Per lo più si trattava di vecchie lettere di mancati pagamenti rivolte ad un certo Michael Rotterdarm. Venivano da vari enti: la società elettrica, la società idrica, la società telefonica…infine c’era un avviso di pignoramento dei beni.

Spike dedusse che questo Rotterdarm , l’ex proprietario dello stabile, doveva avere un’attività lì e a giudicare da quelle lettere non doveva esattamente navigare nell’oro. Il pignoramento subito doveva essere servito per pagare i debiti. La banca doveva avere rilevato lo stabile di cui era entrata in possesso senza troppi sforzi, magari con la convinzione di ricavare un sacco di soldi da quell’edificio.

Le date sulle lettere risalivano alla metà degli anni ottanta.

Continuò a frugare in quei vecchi scatoloni, ma l’unica cosa interessante fu una vecchia scatola di giocattoli. Grandi lettere ormai sbiadite dal tempo riportavano la scritta “Uncle Toby”. Probabilmente quella era ciò che rimaneva dell’attività del signor Rotterdarm. Ancora però non sapeva niente di ciò che gli interessava; di chi era il fantasma.

Come aveva proposto Connor andò in banca per vedere di estrapolare da qualche impiegato delle informazioni.

Connor invece come stabilito andò in biblioteca e visto che era di strada accompagno Illyria, lasciandola a pochi isolati dalla casa della maga. Questa si trovava nel cuore del quartiere spagnolo. La ragazza avanzò con passò deciso verso il suo obiettivo incurante degli sguardi increduli che le rivolgeva la gente. Certo doveva essere uno spettacolo insolito vedere un Tono blu (un vecchio demone) camminare tranquillamente per la strada.

Il vicolo in cui abitava la strega era buoi e stretto e non molto ben frequentato.

Vedendo arrivare un tipo le si avvicinò minacciandola con un grosso coltello affilato.

“Ehi pupa!”la chiamò

Illyria si fermò. Guardò quel tizio come un bambino guarda un animale sconosciuto allo zoo.

“Che ci fa una bella pollastra come te in un postaccio come questo. Potresti fare dei brutti incontri. Se vuoi ti posso accompagnare e proteggere e tu poi potresti dimostrarmi la tua gratitudine.” Disse allungano una mano per toccala.

Illyria lo bloccò prontamente e lo scaraventò contro un cassonetto senza troppi sforzi. Poi riprese il suo cammino.

Finalmente arrivò all’indirizzo che Spike le aveva dato. Era un locale strano pieno di luci al neon e di strane immagini. Da dentro si sentiva uno strano odore. L’insegna sulla porta diceva <Madame Serena>.

Connor dopo aver lasciato la ragazza si diresse subito in biblioteca. Non era un grande esperto di occultismo. Non aveva avuto il tempo di imparare da suo padre. Entrato chiese alla donna al bancone di procuragli tutti i testi che aveva sull’occultismo. La bibliotecaria gli rivolse uno sguardo strano e lui si giustificò dicendo che gli servivano per scrivere un articolo per il giornale universitario “La magia nell’epoca moderna”.

“Sa, il redattore è fissato con questi argomenti!” le aveva detto.

La donna gli portò tutti i testi disponibili, tranne uno.

“Il libro che manca è in consultazione. La avvertirò non appena verrà restituito. Se nel frattempo vuole cominciare a leggere i testi che le ho portato può andare nella sala di lettura B, la A è già al completo!”

“La ringrazio!”rispose educatamente il ragazzo.

Così arrivato nella stanza si mise a sedere e cominciò a sfogliare quei vecchi volumi polverosi, ignaro che il libro che gli mancava fosse nelle sue mani di suo padre che si trovava nell’altra stanza.

INVESTIGATION

L’impiegato non fu molto d’aiuto a Spike. Continuava a citare articoli e clausole sulla privacy e sul fatto che non era autorizzato a dare certe informazioni. Quel poco che il vampiro riuscì a estrapolargli non gli fu di grande aiuto.

Al limite della sopportazione Spike fece all’uomo un’ultima domanda:

“Dimmi se il signor Rotterdarm è ancora vivo!”

“Si, è ancora vivo!”

“Dimmi dov’è!”

“No, mi dispiace non sono…”

“Autorizzato- concluse il vampiro- Non fa che ripetermelo da questa mattina. Ma io devo sapere dove è! Gli devo parlare di qualcosa di molto importante!”

“Sono dispiaciuto,ma…” cercò di continuare molto burocraticamente l’impiegato.

“Sono curioso di sapere perché ci avete dato, anzi regalato, uno stabile in ottime condizioni. È un buon edificio. Avreste potuto ricavarci un sacco di soldi. Però scommetto che aveva qualche…come dire, difettuccio che lo rendeva…inagibile, diciamo!” Spike, un po’ incollerito da tutta quella situazione, si avvicinò all’uomo.

L’impiegato vedendo l’espressione dell’altro era sbiancato. Il vampiro poteva sentirne la paura.

“Io…non so…non sapevo…”

Davanti all’ennesimo tentativo di ingannarlo Spike perse la pazienza. Mostrò all’uomo la sua faccia da vampiro e lo afferrò per il bavero della giacca.

“Adesso mi sono stancato di questi giochetti! O mi dici tutto o finirò per innervosirmi e mangio molto quando sono nervoso.”

“La prego no…le dirò tutto…giuro!! So che alla fabbrica ci fu un incidente in cui delle persone persero la vita. L’assicurazione non pagò e il proprietario non riuscì a far fronte ai pagamenti. La banca rilevò lo stabile. Da allora tutte le persone che hanno affittato quel posto, hanno fatto una brutta fine… sono tutti morti in seguito a strani incidenti. Così la gente ha cominciato a mormorare che quel posto era maledetto. Ormai per la banca era solo una fonte di spese. Sono anni che cercava di disfarsi di quell’edificio e quando voi l’avete chiesto…”

“Avete colto l’occasione al volo!”concluse il vampiro

“Si…”farfugliò l’uomo

“Cosa sai del signor Rotterdarm?”

“Poco o niente…so che è stato messo in un manicomio o in una casa di riposo…non ricordo…si dice che dopo l’incidente sia impazzito. Continuava a blaterare di strane voci, di presenze malvagie. Diceva che erano state loro a causare l’incidente…Questo è tutto!! Ti prego non uccidermi!”

“Ringrazia il cielo che non mangio schifezze!” fece il vampiro gettando l’uomo tremante sulla sedia.

Nonostante quello che aveva scoperto però ancora non aveva capito di preciso cosa era successo a quella fabbrica di giocattoli e di conseguenza cosa infestasse il loro ufficio. Era sicuro che l’unico modo per uscire da questa storia era capire cosa fosse successo a quella fabbrica, più di venti anni fa. Decise di provare a raggiungere Connor in biblioteca, magari lì avrebbe trovato qualcosa: vecchi articoli di giornale o qualcos’altro, che lo avrebbe messo sulla giusta strada!”

Illyria si avvicinò alla porta della cartomante, ma prima che potesse toccarla due tipi, i demoni di cui le aveva parlato Spike, le furono addosso.

“Lei non riceva quelli come te!”fece uno di loro

“Sono venuta a prenderla. Lei verrà con me!”

“No!! Noi non te lo permetteremo!”

“E come pensate di impedirmelo?”chiese divertita.

“Ti uccideremo!” risposero in coro.

“Violenza…cominciavo a sentirne la mancanza!”

I due demoni l’attaccarono contemporaneamente, ma Illyria fu più rapida e riuscì a disfarsi di loro rapidamente gettandoli contro una vecchia ringhiera rugginosa.

“Inetti!”disse delusa volgendosi di nuovo verso la porta.

Qualcosa dietro le sue spalle si mosse. I demoni pur essendo trapassati da dei ferri si stavano rialzando e le ferite mortali che lei gli avevano causato erano già quasi completamente rimarginate.

Come se nulla fosse successo attaccarono di nuovo la ragazza, con più ferocia e potenza dell’ultima volta. Illyria li respinse nuovamente con un colpo preciso e violento, ma questa volta i suoi avversari non sembrarono risentirne.

La ragazza notò che ogni volta che l’attaccavano i colpi dei demoni crescevano in potenza e precisione, mentre i suoi attacchi erano sempre meno efficaci. Inoltre temeva che avessero capito quali erano i suoi punti deboli. Presto sarebbe stati più forti di lei, quindi se non voleva trovarsi in grossi guai doveva trovare una soluzione.

L’ultima volta che le si erano avventati contro Illyria aveva notato che un piccolo punto a destra alla base del loro collo sembrava quasi illuminarsi prima di un attacco. Giocando il tutto per tutto la ragazza decise di provare a colpire in quel punto con tutta la sua potenza, sperando che così li avrebbe fermati. Così quando i due demoni l’assalirono di nuovo con una mossa rapida e precisa lei lì colpì alla base del collo. Per un attimo nessuno si mosse. I suoi avversari non sembravano aver minimamente risentito del suo attacco. Sul loro volto c’era un ghigno maligno. Poi però caddero in ginocchio senza più forze e dopo una breve agonia i loro corpi si sciolsero lasciando sull’asfalto una pozza di liquame verde.

Liberatasi dai due scocciatori Illyria torno alla sua missione. Con un calcio sfondò la porta.

All’interno seduta ad un tavolo da fattucchiera c’era una vecchia donna con abiti strani. La ragazza percepì subito che non si trattava di un essere umano, ma la cosa non aveva importanza. Prima che potesse dire qualcosa l’anziana donna la anticipò:

“So chi sei e che cosa vuoi. Verrò con te!”

Così, portato a termine il suo compito, Illyria tornò in ufficio.

Spike nel frattempo aveva raggiunto la biblioteca dove si trovava Connor. Il ragazzo era al bancone con in mano una pila di libri che stava restituendo alla bibliotecaria.

“Connor!” lo chiamò.

“Shh!!!- gli fece la donna – Siamo in biblioteca!!”

“Che ci fai qui?” bisbigliò Connor.

“Alla banca ho solo perso tempo! Però forse ho una pista. Ho bisogno che tu mi trovi certe informazioni!”

“Andiamo in sala lettura! I computer sono lì!”

Spike si avviò dietro il ragazzo, ma giunto davanti la porta della sala B si fermò. La sua attenzione fu attirata da uno strano odore. Un odore che conosceva bene, ma che sapeva non poter essere li. Non capiva bene da dove provenisse.

<Non può essere qui – pensò – lui è morto!>

Nonostante quel pensiero non potè fare a meno di guardarsi intorno.

“Che ti prende adesso?”fece Connor accortosi dello strano comportamento del vampiro.

“Io…niente. È che mi era sembrato che…Devo essermi sbagliato! Avanti andiamo” disse attribuendo quell’odore al ragazzo. In fondo era suo figlio.

Angel privo dei suoi ricordi era nella sala A insieme ad Elisabeth, entrambi intenti a fare ricerche. Non poteva immaginare che suo figlio era lì, a pochi metri da lui. Il suo passato era lì, a portata di mano, anche se sembrava allo stesso tempo lontano mille miglia.

Spike fece a Connor un riassunto di ciò che aveva scoperto. Quello che voleva dal ragazzo era sapere se era possibile recuperare dei vecchi articoli sull’incidente e cosa più importante sul suo ex proprietario. Se veramente era stata una catastrofe come gli aveva detto l’impiegato alla banca doveva esserci qualcosa. Infatti Connor non ci mise molto a trovare le notizie che interessavano al vampiro.

“Ecco!- disse il ragazzo indicando un punto nello schermo del pc- La fabbrica di giocattoli “Uncle Toby” era una tra le più grandi produttrici di giocattoli del paese. Questo almeno fino all’inizio degli anni ottanta. Il fondatore Tobias Rottendarm lasciò l’impresa al figlio Michael.

Per festeggiar il ventesimo anno di attività, alla fabbrica fu organizzata una grande festa per i bambini. Ma durante i festeggiamenti ci fu un’esplosione e molti dei presenti rimase feriti e ci furono anche dei morti soprattutto fra i bambini. Naturalmente ci fu un’indagine che non portò da nessuna parte. L’unico fatto accertato fu che non si tratto di un incidente. Tutti i sospetti ricaddero su Michael che in quel momento non attraversava economicamente un buon momento. L’assicurazione non pagò e la situazione precipitò.

L’articolo dice che tra i bambini morti c’erano anche i figli dello stesso Michael.”

“Dice niente su che fine abbia fatto?”

“No! Però forse se cerchiamo qualcosa di più recente…ecco ci sono!

Un paio d’anni dopo l’esplosione Rottenderm fu ricoverato in un ospedale psichiatrico, il Saint Andrews. A quanto pare sembra che l’accaduto lo abbia segnato molto. Dice che continuava a dire di sentire voci e che c’era una presenza nella fabbrica. Che la colpa dell’incidente era sua!”

“Altro?”

“No, poi ci sono solo chiacchiere!- Connor rifletté un attimo poi esclamò – Aspetta un attimo!! Ma se quello che si dice qui è vero non si tratta di un fantasma! Quindi tutto quello che ho fatto finora è stato completamente inutile!”

Spike sorrise tra il divertito e il compiaciuto.

“Su avanti non mettere il broncio.- disse sfottendolo- Piuttosto andiamo, dobbiamo trovare il vecchio!”

“Già! Lui è l’unico che possa far luce su questa storia!”

Uscirono dalla biblioteca a passo svelto.

Spike sentì di nuovo quell’odore. Questa volta però era sicuro che non veniva da Connor. Però non poteva fermarsi a perdere tempo dietro vecchi fantasmi. Avevano un caso a cui lavorare.

Pochi attimi dopo che i due furono usciti la bibliotecaria annunciò la chiusura e anche Angel e Elisabeth se ne andarono.

THE GUILTY

Quando Elisabeth riprese i sensi, si ritrovò sdraiata nel suo letto.

“Ehi!” fece dolcemente lei richiamando l’attenzione di Liam.

“Ciao! Cominciavo a preoccuparmi!”

“A quanto pare ci siamo scambiati i ruoli!”

“Già!”

“Però preferivo quando la situazione era al contrario!”

“La preferivo anche io!- disse lui rivolgendole un sorriso – Come va?”

“Mi sento un po’ intontita ma sto bene. Non capisco cosa è successo. Ricordo la macchina e la luce abbagliante, ma poi…”

“Quella macchina ha tentato di investirti!”

Elisabeth si misi a sedere e fissò a lungo il vampiro negli occhi, come se vi potesse leggere qualcosa.

“Immagino di dover ringraziare te se sono ancora viva!”

“Direi che adesso siamo pari! Piuttosto sei sicura di star bene. Forse sarebbe meglio andare da un dottore!”

“No, non ce n’è bisogno. Mi sento bene, giuro!”

“Vorrei tanto sapere di chi era quella macchina! C’è qualcuno che può avercela con te?”

Elisabeth non disse una parola, ma il suo sguardo fu molto loquace.

“Tu credi che siano stati loro?”

La ragazza annuì.

“Ma allora non scherzavi quando mi hai detto che ce l’hanno con te. È vero che vogliono ucciderti!”

“Non penso sarebbero arrivati a tanto. Credo volesse essere un avvertimento!”

“Un avvertimento?”

“Si! Un modo per dire <Sappiamo dove sei possiamo colpirti quando vogliamo>. Volevano spaventarmi e ad essere sincera ci sono riusciti!”

“Lo sento- fece il vampiro – Sento la tua paura. E poi stai tremando!”

Liam prese le mani di Elisabeth per rassicurarla. In quel momento era così vulnerabile. Non era più la ragazza spensierata e allegra che voleva sembrare. Finalmente lui riusciva a vedere cosa nascondeva nel suo cuore.

Il gesto di Liam fece crollare le ultime difese della ragazza. Lei era stanca di affrontare tutto da sola, di nascondere la verità dietro una facciata. Con lui sentiva di poter essere sincera, di poter aprire il suo cuore. Con lui poteva condividere l’angoscia e la paura che le avvolgevano il cuore.

Fin da quando aveva lasciato il suo villaggio sapeva che prima o poi loro sarebbero venuti a cercarla. Ogni giorno conviveva con quel terrore e adesso era arrivato.

Gli occhi le si riempirono di lacrime, però Elisabeth non voleva piangere. Non voleva che lui la vedesse così, non voleva mostrargli il suo dolore e soprattutto non voleva coinvolgerlo in quella storia. Ma il cuore questa volta fu più forte e il bisogno di averlo vicino, di non sentirsi più sola fu più forte di qualsiasi imposizione della mente. Le lacrime cominciarono a scorrere suo malgrado e lei nascose il viso fra le mani.

Liam non sopportava di vederla così. Lui riusciva a sentire dentro di se il dolore che Elisabeth si portava dentro. Sentiva la stessa paura e il grande senso di solitudine. Provò nel profondo del cuore il desiderio di proteggerla, di aiutarla. Voleva di nuovo vederla sorridere. Non capiva e non voleva capire gli screzi che c’erano stati con la sua famiglia, perché niente poteva giustificare quel comportamento.

Istintivamente si avvicinò alla ragazza e la strinse forte a sé.

“Non devi avere più paura! Adesso ci sono io e vedrai che insieme troveremo un modo per uscire da questa brutta situazione.

“Io non posso e non voglio coinvolgerti in questa storia- disse lei tra i singhiozzi, liberandosi dal suo forte e sicuro abbraccio.- Tu devi andare via fin tanto che sei in tempo!”

“Io sono già coinvolto! Non me ne posso andare lasciandoti nei guai!”disse Liam afferrandola per le spalle.

“Tu non capisci…non li conosci…non sai quello che ti faranno se ti metti in mezzo!”

“Non mi importa! Non gli permetterò di farti del male!”

Elisabeth continuò a piangere provando al contempo sollievo e timore per le parole del vampiro. Da parte sua era molto coraggioso e nobile offrirsi di aiutarla, ma conoscendo la sua gente alla fine quella poteva rivelarsi una mossa molto stupida.

“Shh…- fece lui appoggiando la sua fronte a quella della ragazza – Basta lacrime adesso. Io non me ne andrò. Non posso farlo e se devo essere sincero io…non voglio. Quello che voglio è rimanere qui, con te!”

Ad Elisabeth sembrò di aver atteso di sentire quelle parole dalla prima volta che si erano incontrati. Le sue parole erano così sincere e lui era veramente preoccupato. Liam voleva rimanere con lei e lei voleva sopra ogni altra cosa che lui restasse lì, al suo fianco. La sua presenza riusciva a confortarla e quando lui la stringeva tutti i problemi e le paura sembravano sparire. Appoggiò la fronte sulla forte spalla di lui, lasciando che tutto il mondo intorno a loro svanisse. Lentamente, tenendosi abbracciati i due si addormentarono.

Nel frattempo Spike e Connor erano andati all’ospedale psichiatrico per trovare il signor Rottendarm o almeno avere sue notizie. L’articolo in cui avevano trovato quell’indicazione era di qualche anno prima, quindi non erano sicuri che l’uomo fosse ancora lì.

All’entrata una giovane infermiera dall’aria gentile li accolse dicendo:

“Buona sera! Come posso aiutarvi?”

“Stavamo cercando il signor Rottendarm, Micheal Rottendarm!”

“Siete parenti?”

“No- disse Connor- siamo studenti universitari. Volevamo fare un’intervista al signor Rottendarm per il giornale universitario!!”

“Mi spiace, ma non credo che sarà possibile. Non è molto in se! E l’orario delle visite sta per finire!”

“Capisco, ma non può farci passare lo stesso?” fece il ragazzo con il suo tono più suadente.

L’infermiera arrossì.

“Il paziente è nella stanza 308, ma non avete molto tempo!”

“Le prometto che faremo in un lampo!” disse Connor sorridendole.

Non appena i due si furono allontanati Spike disse:

“Puah! Sei peggio di tuo padre!! Tutte quelle smancerie…”

“La tua è solo invidia! E poi te lo ha mai detto nessuno che si prendono più mosche con il miele che con l’aceto!”

“Scemenze!”

“Eccoci! Questa è la stanza!”

Entrando videro un uomo seduto su una sedia a rotelle che stava parlando da solo. Secondo quello che avevano letto doveva avere non più di 60 anni, ma sembrava molto più vecchio. Il dolore e la malattia dovevano averlo consumato.

“E’ completamente suonato!” esclamò Spike con poco tatto.

“Sta zitto! Signor Rottendarm?”

L’uomo si girò verso i due sconosciuti.

“Ah siete voi! Finalmente siete venuti! Vi stavo aspettando!!”

“Tu lo consci?” fece il vampiro.

“No…e tu?”

“No!! Visto come avevo detto: completamente suonato!”

“Signor Rottendarm, lei sa chi siamo!” chiese il ragazzo.

“Certo che lo so!! Siete i miei figli: Adam e Lily. Credete che non riconosca più i miei figli?”

“Siamo venuti per farle qualche domanda!” fece Connor.

“Certo Adam! Ma perché mi dai del lei!! Non sei mai stato tanto formale!”

“Aspetta un attimo! – fece Spike- ma se tu sei Adam io chi sono?”

“Lily, non interrompere tuo fratello!” lo sgridò l’uomo.

Connor scoppiò a ridere. L’espressione del vampiro era impagabile.

“Passi che mi scambi per uno dei suoi figli, ma che mi chiami Lily non posso tollerarlo!” urlò Spike incollerito.

“Dai – lo calmò Connor continuando a ridere- Tu sei voluto venire per parlargli! È l’unico modo per sapere quello che vogliamo! Quindi piantala di fare il bambino…ops volevo dire la bambina. Avanti Lily vieni a sedere!”

“Giuro che questa me la paghi!”

“Allora, figli miei, di che cosa volevate parlare?”

“Volevamo sapere di quel giorno alla fabbrica. Del giorno dell’incidente.”

“E’ passato tanto tempo! Non dovremmo parlare di questo. Ora è tutto finito!”

“Noi abbiamo bisogno di sapere!”

“Nessuno mi crede!”

“Noi lo faremo!”

“Credevano fosse stata colpa mia. Credevano lo avessi fatto per avere i soldi!”

“Non è così?” chiese Spike.

“NO!- urlò l’uomo- Io provai ad evitarlo, ma non feci in tempo…lui…aveva fame…”

“<Lui>?- ripetè Connor- Chi è lui?”

“C’erano tutti quei bambini…-disse portandosi le mani al volto- erano tutti lì per festeggiare la fabbrica e i suoi venti anni di attività…se avessi saputo…”

“Sono frasi sconclusionate!”sussurrò Spike.

“Chi era lui?” chiese nuovamente Connor.

Ma l’uomo non rispose. Il suo sguardo si perse nel vuoto e iniziò a parlare da solo dicendo cose senza senso.

“Ecco!! È andato!! Ci siamo giocati il nostro uomo!!” fece Spike.

“Facciamo un ultimo tentativo!- Connor sfiorò la mano di Rottendarm per richiamare la sua attenzione- Cosa è successo il giorno dell’esplosione?”

“Io ero in ufficio, dovevo finire di lavorare. Stavo riordinando le solite cartacce. Non ero sceso ad accogliere i bambini…volevo che tutto fosse perfetto. In fabbrica da qualche giorno capitavano strani incidenti, ma nessuno si era fatto male seriamente…”

“E poi?” lo incalzò il vampiro

“L’ho sentito.”

“Chi?”

“Una voce! Fredda e metallica! Ha detto che era ora di riscuotere il suo debito. Ha detto che mio padre aveva firmato un contratto…io l’ho visto. C’era del sangue…” l’uomo si bloccò.

“Continui!”

“Lui aveva fame…Diceva che era l’ora di pagare per quello che avevamo avuto!! Quelle anime gli appartenevano. Lui voleva i bambini. Io provai a fermarlo, ma l’esplosione…i bambini…” e scoppiò nuovamente a piangere.

L’infermiera sopraggiunse proprio in quel momento.

“Adesso dovete proprio andare!”

“Certo!” fecero in coro i due.

“Noi dobbiamo andare!” fece il ragazzo rivolto verso Rottendarm

“Così presto!”

“Si, è proprio ora che andiamo!”disse Spike.

“Ciao Adam, ciao piccola Lily! Tornate presto a trovarmi!”

“Lo faremo!”

SPELL

Arrivati di nuovo in ufficio Spike e Connor trovarono ad attenderli Illyria insieme ad una vecchia.

“Sono ore che vi aspetto!”

“E’ stato più complicato del previsto!”si giustificò il ragazzo.

“Però abbiamo ottenuto le informazioni che volevamo. Sappiamo che quella cosa la dentro non è un fantasma, ma un demone che si nutre delle anime delle persone. È li da più di venti anni. Ora tu, strega farai bidibi bodibi bu e lo farai sparire così potremmo tornare tutti a casa felici!” fece Spike con la sua solita irriverenza.

“Io non posso ucciderlo. Voi dovete farlo!”disse la maga.

“Cosa significa <non posso ucciderlo>? Guarda che non ti abbiamo fatto venire per fare una passeggiata! Ne per fare la ragazza pon pon!”

“Ciò che posso fare io è rendere quell’entità materiale, corporea. Il resto è compito vostro!”

“Avanti allora fa il tuo abracadabra!” disse il vampiro scocciato.

La vecchia cominciò a mormorare delle frasi in una strana lingua. La sua aura cominciò a brillare e come un fascio di luce attraversò tutto l’edificio.

“Ecco! Ora tocca a voi! Un avvertimento: non fidatevi di ciò che vedete!- fece per andarsene, ma poi si voltò nuovamente e indicando Spike disse- E tu vampiro, dovresti seguire i tuoi sensi. Ti hanno portato vicino alla verità!”

Connor, Illyria e Spike rimasero da soli nel loro ufficio, ben pronti a respingere ogni attacco, a combattere qualsiasi demone fosse uscito dall’ombra. Si armarono e cominciarono a guardarsi intorno.

“Su avanti fatti vedere! Non voglio invecchiare aspettandoti!!” urlò Spike.

Alle loro spalle qualcosa si mosse. Tutti e tre si voltarono di scatto pronti ad uccidere, ma dietro di loro non c’era nessun demone. Dall’oscurità, invece del mostro nauseabondo che si aspettavano, uscì una bimba dolcissima e impaurita che stringeva forte un orsacchiotto.

“Ma che diavolo…”cominciò il vampiro.

“Non posso picchiare una bambina!” obiettò Connor.

“La maga ha detto di non fidarci dei nostri occhi!”ricordò Illyria.

“Giusto!”fece il ragazzo.

“Però io non avverto l’aurea maligna che c’era questa mattina!” affermò il vampiro.

“Quello non è un essere umano! Non ha un cuore ne un’anima!”osservò la ragazza.

“Che facciamo?”

“Voglio la mamma!”disse la bambina con le lacrime agli occhi e con una voce angelica.

“Io non ce la faccio ad attaccarla!”disse Connor.

“Pivello!!! Mi dispiace dolcezza ma stai per tornare dall’inferno da cui sei uscita!”

Spike si lanciò contro la bambina deciso a colpire, ma qualcosa fermò la sua mano un attimo prima che vibrasse il colpo. Il suo sguardo. Era così dolce e innocente. Vedendo il vampiro arrivare non provò neanche a difendersi, chiuse forte gli occhi e si strinse ancora di più al suo animaletto di peluche.

Era così piccola e innocente che Spike non pote’ colpirla. La sua anima glielo impediva. Razionalmente sapeva che era il demone. Una presenza malvagia da eliminare. Ma non ci riusciva. E pensare che solo qualche anno prima l’avrebbe usata come antipasto, provando un fine piacere a bere il suo sangue. Quello dei bambini era così delicato…

“Io non riesco…”

Illyria accortasi di quello che stava accadendo prese l’iniziativa e senza farsi troppi problemi sferrò un potente calcio alla bambina scaraventandola dalla parte opposta della stanza. Questa si rialzò subito senza risultare minimamente danneggiata dal colpo.

“Sei stata cattiva! Devi essere punita!”disse la bambina

Con uno scattò fulmineo raggiunse l’intero gruppo e senza neanche muover un dito restituì il colpo, facendo finire i tre campioni contro il muro.

La sua risata cristallina risuonò per la stanza.

“Così è più divertente!”

“Piccola peste!! Bambina o no, ora vedrai che ti faccio!” disse il vampiro, ma quando si rialzò la bambina era scomparsa.

Cominciarono a cercarla per tutto l’edifico guardando in ogni angolo, ma senza fortuna.

Mentre stavano seduti alla scrivania, in attesa che il demone si ripresentasse, un rumore proveniente dalla porta attirò la loro attenzione. Dall’ombra lentamente emerse una figura familiare.

“Papà!!” esclamò Connor.

“Ciao figliolo!”

“Angel…” fece Spike sospettoso.

“Scusate il ritardo…ma sono stato trattenuto!”

“Ma chi credi di fregare!”urlò il vampiro.

“Io non volevo fregarvi. Vi sto solo dando quello che volevate. Tutti quanti desiderata che lui torni e quindi questo mi sembra un buon compromesso. Possiamo fare grandi cose insieme.”

“Cosa pensi di ottenere da quell’aspetto?”chiese Connor.

“L’immortalità, un bel aspetto, dei super poteri e naturalmente la certezza che non mi ucciderete! Il ragazzo non potrebbe mai scagliarsi contro suo padre, la ragazza invece lo considera il capo e il suo senso di lealtà è troppo forte…”

“A me invece rendi le cose più facili!”disse Spike.

“No, neanche tu hai il coraggio di ucciderlo!”

“Tu credi?”fece il vampiro afferrando una spada.

“Ne sono certo. Non puoi uccider colui che veneri come un maestro, colui che consideri più di un padre. Sono secoli che cerchi di esser come lui, nel bene e nel male. Ti innamori della stessa donna, combatti le sue battaglie, lavori nella sua agenzia, riprendi l’anima…”

“Stronzate!”

“Davvero? Allora dimmi perché tra tutti i posti del mondo sei venuto qui a L.A?”

“Mi ci hanno spedito! Non avevo scelta!”

“Allora perché sei ancora qui?”

Spike esitò e per un attimo abbassò la guardia. Il demone rapido ne approfittò e lo afferrò per il collo alzandolo una decina di centimetri da terra.

“Dannato!”gli urlò il vampiro.

L’altro rise soddisfatto, sicuro di avere la situazione in pugno.

“Cosa pensi di fare soffocarmi?” gli disse soddisfatto il vampiro.

“Ti farò anche di peggio!”

“Tu non sei mio padre!”urlò Connor colpendo il demone in modo che lasciasse Spike.

“Non ti permetto di prendere le sue sembianze!”

“E cosa pensi di fare? Uccidermi? Davvero colpiresti il tuo caro paparino a morte?”lo beffeggiò il demone

Connor sorrise “Avresti dovuto informarti meglio! Se lo avessi fatto sapresti che non ho nessun problema a colpire mio padre!”

Il ragazzo si lanciò all’attacco e dopo aver schivato abilmente un paio di colpi, afferrò al volo la spada che Spike gli lanciò e decapitò il suo avversario.

Tutti rimasero immobili. Connor abbassò lo sguardo sulla sua mano, la spada che teneva era la preferita del padre.

“L’ho trovata tra le macerie!”disse Spike.

Il ragazzo non disse niente. Lasciò cadere l’arma a terra e uscì.

Illyria si mosse per seguirlo, ma il vampiro la afferrò per un braccio bloccandola.

“Lascialo andare!”

FIRST KISS

Quando Elisabeth si svegliò si ritrovò tra le braccia di Liam. Avevano dormito stretti l’uno all’altra tutta la notte. Questo le faceva provare dentro una sensazione nuova e piacevole, un calore che le riscaldava l’anima. I timori provati la sera prima erano lontani mille miglia.

Per un lungo attimo pensò a cosa doveva fare: rimanere lì con lui o alzarsi? Sapeva che non era opportuno restare in quella posizione, ma d’altra parte…

Ormai non se la sentiva più di negare ciò che era più che chiaro; Liam le piaceva e non in modo amichevole. Lui la faceva sentire diversa. Lui le faceva provare emozioni nuove, belle, profonde. Lui la rendeva felice come mai era stata in vita sua, si sentiva protetta e soprattutto non sentiva più di essere sola.

Era consapevole che quelle emozioni erano sbagliate per almeno un migliaio di ragioni che poco c’entravano con il fatto che Liam fosse un vampiro. C’erano motivi ben più gravi di quello, perché più stava con lui, più capiva quale fosse la verità. In una vana speranza però pregava di sbagliarsi e continuava a mentire a se stessa.

Scacciò via quei pensieri. Non poteva e non voleva creder che fosse <LUI>! Non doveva essere così. Si strinse più forte a lui e si riaddormentò.

Qualche ora dopo Liam si svegliò. Elisabeth stava ancora dormendo, stretta forte a lui. Non potè evitare di notare per l’ennesima volta quanto fosse bella. Il suo volto era sereno, non c’era più l’ombra che l’aveva oscurato la sera prima. Il suo battito era regolare. Liam sentiva echeggiare dentro di se quel dolce suono.

Provò ad alzarsi, ma non appena si mosse Elisabeth cominciò a stropicciarsi gli occhi. Si fermò all’istante, non voleva svegliarla. Era così dolce, così tenere, sembrava una bimba innocente. Adorava vederla dormire. Adorava stringerla tra le sue braccia. Adorava sentire su di se quel profumo.

Ripensò all’incidente della sera prima. Continuava a non capire cosa potesse spingere quelle persone a cercare di uccidere quell’angelo. Il suo angelo. Non poteva essere solo per aver disobbedito al padre, doveva esserci dell’altro, qualcosa che Elisabeth gli nascondeva. Qualunque cosa fosse a Liam non interessava, perché non l’avrebbe considerato un motivo sufficiente per attentare alla sua vita. Sentiva che il suo compito era proteggerla a qualunque costo. Non poteva permettere che le accadesse qualcosa. Lentamente si era reso conto di tenere alla sua vita più di quanto non facesse lei.

Fin dal giorno che l’aveva incontrata aveva sentito un feeling particolare con lei. E quel legame, pian piano, si era approfondito. Quello che provava guardandola non era gratitudine, ne amicizia. Era qualcosa di più profondo, di più importante. Sapeva che era un sentimento sbagliato: lei era una ragazza stupenda e lui una creatura della notte, però non poteva negare a se stesso quello che provava. Elisabeth questo non avrebbe mai dovuto saperlo. Per lei loro erano solo amici.

La ragazza lentamente cominciò a muoversi fra le sue braccia. Si stropicciò gli occhi e pigramente li aprì. Liam la stava fissando divertito. Sembrava un gattino tutta arruffato in quel modo. Lei si sentì avvampare per l’imbarazzo e di scatto nascose il volto appoggiando la fronte al muscoloso petto di lui. Non avrebbe mai voluto alzarsi, non voleva che lui smettesse di stringerla.

“Buongiorno!”fece lui.

Elisabeth non rispose.

“Dormito bene?”

Lei si limitò a fare un cenno affermativo con la testa muoversi dalla sua posizione.

Lui dolcemente le accarezzò la testa, solo allora lei alzò lo sguardo su di lui per fissarlo negli occhi. Gli occhi di Elisabeth stavano brillando. Sembravano illuminare la stanza. Illuminavano la sua anima.

“Grazie!”sussurrò lei.

“E per cosa?”

“Per essere rimasto qui con me!”

“Perché dove sarei potuto andare?”chiese in tono scherzoso.

“Sai cosa intendevo!”fece lei seria.

“Non ti avrei mai lasciato sola!”

“Ma non sei tenuto a farlo. Ti caccerai in grossi guai se rimani con me!”

“Però sono guai molto carini!”disse lui sfiorandole la guancia leggermente arrossata.

“Perché lo fai?”

“Perché non posso farne a meno!”

Lei si allungò e lo bacio teneramente sulla guancia. Quando provò ad allontanarsi lui glielo impedì. Adesso i loro volti erano così vicini…Liam le sfiorò il viso e lei chiuse gli occhi per assaporare fino infondo la gentilezza del suo tocco. Poi dolcemente avvicinò il suo viso e si chinò su di lei. L’atmosfera era incantata, il momento perfetto. Stavano per baciarsi quando…

DRING…DRING…

Il telefono cominciò a suonare. L’atmosfera svanì in un istante e i due come risvegliati da un bellissimo sogno si allontanarono di scatto. Entrambi erano molto imbarazzati e terrorizzati da quello che stava per succedere.

Liam si alzò dal letto per evitare di correre altri rischi.

“Io vado a farmi una doccia!”disse

<<Una doccia gelata!!>>pensò.

Elisabeth rispose al telefono.

“Pronto?”

“Ehi Lizzie! Sono io, Maria!”

“Perché mi chiami? Non è più economico bussare alla porta!”

“Sono al lavoro, io!”

“Dimmi cosa c’è!”tagliò corto. Era piuttosto in collera con l’amica per il pessimo tempismo. Ma allo stesso tempo era sollevata.

“Volevo solo gli ultimi aggiornamenti!”

Elisabeth ripensò a cosa stava per accadere pochi istanti prima.

“Non ci sono sviluppi!”

“Non ti credo! Ti conosco troppo bene e ho capito che lui ti interessa. L’unica cosa da chiarire è definire fino a che punto ti piace!!”

“Maria, la devi piantare con questa storia!”disse Elisabeth piuttosto irritata dalle insinuazioni dell’amica.

“Se come dici tu io mi sto inventando tutto, tu perché ti scaldi tanto. E poi vuoi veramente farmi credere che mi sto sbagliando? Ti conosco da una vita…forse ti conosco meglio di quanto tu non conosca te stessa!”

“Ok!! Ammetto che forse potresti avere ragione, ma questo comunque non cambia le cose!”

“Lui prova lo stesso?”

“Non lo so…non è questo il punto…Tu sai che non posso!”

“Dovresti smetterla di forti condizionare la vita da quella vecchia storia.”

“Tu fai presto a parlare, ma non è così facile!”

“Cmq, torniamo a noi. Cosa stava succedendo prima che chiamassi? Mi sei sembrata strana quando hai risposto!”

“Io…niente…è che mi ero appena alzata!”

“Non ci siamo Liz, continui a dire bugie…su avanti…dimmi tutto. Lo sai che la confessione fa bene all’anima?”

“Alla mia o alla tua?”

“Non provare a cambiare argomento e rispondi alla domanda!”

“Noi eravamo su letto e…stavamo…”

“Oh mio Dio! Oh mio Dio!!!!!!!!!!!!”

“Ma cosa hai capito! Stavamo solo per baciarci!”

“Per un attimo mi ero preoccupata!”fece Maria tirando un sospiro di sollievo.

“Direi che hai avuto un tempismo perfetto! Mi hai impedito di fare il più grosso errore della mia vita!”

“Piantala con queste scuse e comincia a snocciolare un po’ di dettagli!”

“Noi eravamo sul letto, ci eravamo appena svegliati e…”

“Avete dormito insieme?”

“No…si…ma non per il motivo che pensi tu!”

“Avanti prova a inventarti un'altra scusa!”

“Ieri ho avuto un piccolo incidente. Hanno provato a investirmi!”

“Chi?”

Elisabeth non rispose e Maria capì da sola.

“Questa non ci voleva! Ti hanno già trovata! Credevo che avremmo avuto più tempo!”

“Lo credevo anch’io! Comunque preferisco parlare di queste cose a quattro occhi!”

“Bene…Posso farti due domandine?”

“Avanti spara!”

“Come è stato dormire con lui?”

“Non così spec…- però Elisabeth si fermò, non se la sentiva di mentire- E’ stato stupendo! Mi sono sentita in paradiso! Io non so descrivertelo, non riesco a trovare parole che possano farti capire esattamente come mi sento quando lui mi stringe. È magnifico!”

“E meno male che non ti piace! L’ultima domanda poi torno a lavorare: tu volevi essere baciata?”

“No…non so…forse…si- ammise infine- Lo volevo da impazzire. Ma non sono più una ragazzina che non sa controllare gli ormoni. Non sono il tipo da un amore romantico. Non ho il tempo per questo!”

“In vita tua ha già rinunciato a tante cose. Non farlo anche con l’amore. Tu hai il diritto, anzi il dovere di essere felice e se per farlo ci vuole un vampiro, allora che male c’è?”

“Non lo so, ma non vedo un futuro florido!”

“Forse dovresti pensare meno al futuro e più al presente!”

“Forse…” mormorò lei.

“Ora devo proprio scappare o finirò per perdere il posto! Baci a dopo!”

“A dopo!”

In quel momento Liam uscì dalla doccia.

Elisabeth era più risoluta che mai ad evitare ogni contatto a respingere ogni strana sensazione. Cercando di tornare alla normalità fece un profondo respiro poi urlò:

“Liam, ti ho preso degli altri vestiti! Te li metto qui sul letto! Io vado in cucina a mangiare qualcosa!”

“Grazie!”rispose lui dal bagno.

Quando entrò in camera Elisabeth non c’era. Ne fu sollevato. La doccia l’aveva rinfrescato, ma non era bastata per lavare via il desiderio di baciarla. Cominciò a chiedersi se fosse opportuno rimanere con lei; se era giusto. Magari poteva proteggerla senza starle troppo vicino. Era convinto che quella sarebbe stata la cosa migliore per tutti, per evitare danni peggiori.

Andò in cucina per comunicare a Elisabeth la sua decisione, ma gli bastò fissarla per un attimo per cambiare idea. Tutta la convinzione sparì. Il volto della ragazza era di nuovo triste, l’ombra della sera prima era tornata ad offuscare il suo bellissimo sguardo.

Accortasi della presenza del vampiro lei si voltò rivolgendogli un candido sorriso, cercando di nascondere dietro una maschera di allegria tutto quello che era successo.

“Ehi! Come era la doccia?”

“Perfetta! Ci voleva proprio!”

“Tieni ti ho preparato la colazione!” disse lei porgendogli una tazza di sangue caldo.

“Grazie! A quanto pare oggi sei tu ad avermi preparato la colazione!”

“Be’, è giusto fare a turno!!”

Ci fu un breve silenzio. Liam continuava a sperare in una confessione spontanea di Elisabeth, ma lei continuava a fingere.

“Con me non devi farlo, Lizzie !”

“Fare cosa?”

“Fingere! Fare finta di stare bene, di essere felice, perché tanto lo so che non è così. Riesco a percepire il tuo dolore.”

“Un’altra abilità da vampiro?”

“No, è che…non riesco neanche io a capire come, ma riesco a percepirlo!”

“Non voglio passare il resto della giornata a piangere e tormentarmi! Tanto non servirebbe certo a cambiare le cose. Qualunque cosa io faccia non posso cambiare la realtà dei fatti! Loro sono qui, mi hanno trovata e hanno palesemente dimostrato che possono colpirmi quando e dove vogliono! Sapevo che sarei dovuta tornare prima o poi, speravo solo di avere più tempo!”

“Perché vogliono riportarti a casa?”

“E’ una storia lunga e complicata e seriamente non mi va di parlarne adesso. Infondo se è destino che certe cose accadano non c’è modo di evitarle, quindi è inutile preoccuparsene!”

“Non mi piace vederti così. Non sopporto l’idea che tu stia male!”

“Allora ti prego, possiamo smettere di parlare di questo?”

“Come vuoi! Sappi però che non ti lascerò sola in questa situazione!”

“Lo apprezzo veramente tanto! Allora quando vuoi andare in biblioteca?”

“Pensavo di andare domani mentre tu sei a lavoro!”

“Ma non eri ansioso di trovare nuove informazioni?”

“Quelle possono aspettare, tanto io non invecchio!! Ci sono modi migliori con cui passare le vacanze, te lo hanno mai detto?”

“Cosa hai in mente?”

“Potremmo fare qualcosa…non so uscire andare a divertirci!”

“Divertirmi?! Temo di aver dimenticato come si fa!”

“Allora urge un ripasso!” disse lui prendendola per le mani.

Elisabeth sentì di nuovo tornare a farsi sentire l’impulso di poco prima, quello di buttarsi fra le sue braccia e lasciarsi stringere. Voleva lasciargli prendersi cura di se, voleva smettere di sentirsi sola.

“Bene! Allora è deciso! Cosa facciamo?” disse allontanandosi da lui.

A Liam parve che Elisabeth fosse stranamente fredda con lui. Forse le aveva dato noia quella che era successo quella mattina in camera sua.

“Sei arrabbiata con me?”

“No!”

“Temo che saremmo bloccati qui fino al tramonto a meno che tu non abbia qualche idea che non preveda l’esposizione ai raggi solari!”

“Potremmo andare al cinema!”

“Ottimo!!”

“Il primo spettacolo è quello delle 17. Il giornale diceva con un solo biglietto si possono vedere due spettacoli. C’è una specie di maratona horror. Ti piacciono i film dell’orrore?”

“Sono un vampiro!”

Lei gli sorrise.

TENTATION -1° parte-

Arrivare al cinema non fu molto difficile. La sala infatti non era molto distante dell’appartamento di lei ed Elisabeth guidando cercò di evitare le strade assolate.

“Finalmente in salvo!” disse Liam sollevato.

“Stai bene?”

“Si!! Tutto ok!!!!”

Poi rivolgendosi alla cassiera disse.

“Due biglietti per la maratona!”

La sala, che di solito era deserta, quel giorno era quasi al completo. C’erano alcuni ragazzini con i genitori, gruppi di amici, fidanzatini…

La maratona horror durò fino a quasi l’ora di cena. Quando uscirono dal cinema il sole era tramontato da un pezzo.

Liam aveva una strana espressione. Il film l’aveva innervosito molto. Elisabeth al suo fianco lo guardava divertita.

“Non dire una parola!”fece lui stizzito.

“Perché? Non ti è piaciuto il film?”chiese lei scoppiandogli a ridere in faccia.

Il vampiro era felice di vederla ridere di nuovo. La luce che aveva dentro si era riaccesa. Però ad essere sinceri avrebbe preferito non essere lui il motivo di tanta ilarità.

“Avresti potuto anche dirmi che la maratona era sui vampiri!”

“Non lo sapevo! Questo non l’avevo letto!” riuscì a dire lei tra una risata e l’altra. Con un gesto spontaneo gli mise la mano sul braccio, ma poi lo ritirò subito.

“E’ stato umiliante!-esclamò Liam facendo finta di ignorare il suo comportamento – Bare, collane di cipolle, quei tizzi con quei ridicoli vestiti…”

“Dai, non esagerare! Non è stato così male. Però ammetto che dopo aver conosciuto un vampiro vero questa maratona era più comica che horror.”

“Non infierire ti prego! Comincio a credere che tu l’abbia fatto di proposito!”

“Giuro di no! Dai dimmi come posso farmi perdonare?”

“Non credo tu possa!”fece lui fingendosi offeso.

Lei lo afferrò per un braccio e lo tirò giù e gli diede un casto bacio sulla guancia.

Accortasi del gesto esagerato stava per dire qualcosa, ma la reazione di Liam la bloccò. Il ragazzo si era allontanato bruscamente ed era diventato estremamente rigido. Anche se poteva capire il perché di quella reazione Elisabeth ne rimase profondamente ferita. Sapeva che tra loro non poteva esserci niente, ma aveva creduto che lui…

Liam aveva dovuto fare ricorso a tutta la sua forza di volontà per non cedere all’impulso di afferrarla e baciarla lì davanti a tutti. Si allontanò per sicurezza.

“Sono perdonata?”chiese Elisabeth fingendosi indifferente.

“Si…però non farlo più!”

Altra frecciatina al cuore. Aveva frainteso tutto. Aveva scambiato la sua gentilezza per qualcosa di più. Si sentì una stupida per avergli dato un bacio. Lui sembrava veramente disturbato dal suo comportamento.

“Ehi Liam, io ho fame!”

“Allora perché non andiamo in una pizzeria o in un posto del genere?”

“Come vuoi!” rispose lei freddamente.

Liam provò ad appoggiarle la mano sulla spalla, ma lei rifuggì ogni contatto. Elisabeth era diventata improvvisamente scostante.

“Tutto bene?”

“Benissimo!”

La pizzeria era poco distante dal cinema, così i due ci andarono a piedi. Durante il tragitto nessuno di loro parlò. Il vampiro continuava a fissare la ragazza che camminava qualche passo davanti a lui. Da quando erano usciti dal cinema gli sembrava strana, come se cercasse di evitarlo.

“Liz, sei sicura di stare bene? Mi sembri strana.”

“Io sto benissimo!”rispose lei stizzita.

“Ho detto qualcosa che ti ha offeso!”

<Scemo!>pensò.

“No, niente!”disse invece senza voltarsi.

Entrarono nel locale e si misero a sedere. Liam rimase in silenzio mentre lei mangiava. L’atmosfera era diventata molto tesa.

“Dove vuoi andare ora?”chiese lui.

“A casa!”

“Lizzie sei sicura?”

“Non mi sembra il caso di continuare!”

“Allora lo vedi che ce l’hai con me! Se ho fatto qualcosa che ti ha offesa ti prego perdonami. Ti giuro che non era mia intenzione!”

Elisabeth si rese conto che il suo comportamento doveva apparirgli incomprensibile. Infondo non aveva fatto niente di male. Infondo non aveva motivo di essere arrabbiata. Lei non voleva che tra loro…e se lui non provava niente sarebbe stato più facile evitare di…

“Seriamente Liam, sto bene!” disse infine.

“Vuoi davvero andare a casa?” fece lui dolcemente.

Lei scosse la testa.

“Ti va di venire con me in un posto?”

“Dove?”

“Al luna park che c’è sulla costa! Vorrei che tu mi facessi un grande favore!”

“Farò tutto ciò che vuoi!”esclamò lui.

“Vorrei che tu vincessi per me un premio!”

“Spiegati…”

“Qualche mese fa ad uno dei giochi del luna park ho visto un orsacchiotto di peluche enorme e me ne sono innamorata! Il gioco però deve essere truccato perché nessuno riesce a vincere. Ho chiesto di provare a tutti quelli che conosco, ma il mio orsetto rimane off limits! Quindi penavo che…”

“Magari un vampiro…”

“Esatto!!”

“Di che gioco si tratta?”

“Devi colpire con un martello un piatto e far si che l’indicatore suoni il campanello. Chi ci riesce prende l’orso!”

“E dove starebbe il trucco?”

“Non lo so! Ma è impossibile prendere far suonare quel maledetto campanello. Quindi pensavo: visto che tu sei super forte forse potresti vincere comunque! Sei la mia ultima speranza! Lo farai per me?”chiese lei facendogli gli occhi da cerbiatta.

Liam non le poteva rifiutare niente. Pur di farla continuare a sorridere era disposto anche ad imparare a volare, come nei film horror.

“Se me lo chiedi così…”

“Grazie!! Sei il migliore!!!”urlò lei per la gioia.

Non appena arrivarono al luna park Elisabeth afferrò la mano di Liam e lo trascinò verso il gioco. Prima di tutto controllò che l’orso fosse ancora al suo posto e poi lo indicò al suo accompagnatore.

“Non è bellissimo!”

Il vampiro le sorrise. Bastava così poco per renderla felice. Era entusiasta all’idea di avere quel pupazzo che non poteva non accontentarla.

“Ecco la bella signorina! Era un po’ che non la vedevamo!” fece il padrone del gioco ad Elisabeth.

“Sei di casa vedo!”ironizzò Liam.

“Quando ti ho detto che ci ho portato tutti quelli che conosco, non stavo scherzando. Sono arrivata addirittura a pagare uno di quei tipi super balestrati, ma senza risultati!”

“Chi è questo bel giovane? Il suo ragazzo?”

“E’ un amico! L’ho portato per l’orso!”

“Si è proprio innamorata di quell’orso! Le auguro di vincere questa volta, anche se come sa è un’impresa difficile. Ci vuole una forza oserei dire disumana per vincere!”disse al vampiro

“Allora sono apposto!”rispose.

Prese il martello in mano. Era veramente molto peso. Ora capiva perché le persone normali non vincevano. Si preparò a colpire, ma poco prima che il martello toccasse il piatto sentì un CLICK. L’indicatore salì velocemente. Ma poco prima di toccare la campana si arrestò e tornò indietro.

“Mi dispiace! Però ci è andato vicino!”disse l’uomo soddisfatto.

Liam non capì cosa era successo. Guardò attentamente il percorso sull’asta. Lì non c’era niente che ostacolasse il raggiungimento della campana.

Si voltò verso Elisabeth e vide che era delusa. Aveva creduto veramente che lui potesse vincerle quel premio.

“Ok…non importa! Almeno non posso dire di averle provate tutte!”

“Che fai butti già la spugna?”

“Ma Liam, tu…”

Liam le sfiorò la guancia con una carezza.

“Ti vincerò quell’orso fidati!”

Elisabeth tornò a sorridere.

“C’è mai riuscito nessuno a far suonare la campana?”chiese il vampiro al gestore.

“Solo mio figlio- rispose l’uomo pieno di orgoglio- Se vuole le faccio vedere!”

“La prego…” lo incitò.

“Daniel vieni qui per una dimostrazione!”urlò.

Da dietro il tendone uscì un tipo dai muscoli scolpiti, ma che non sembrava eccezionalmente forte.

Il ragazzo afferrò un secondo martello alzandolo senza troppa difficoltà. Liam capì subito che l’attrezzo doveva essere molto più leggero di quello che aveva in mano lui, i muscoli del ragazzo non erano minimante sotto sforzo.

Daniel si avvicinò al gioco e sferrò il colpo. Poco prima che il martello toccasse il piatto sentì nuovamente un CLICK. Questa volta aveva individuato da dove proveniva; da sotto il piatto. La campana suonò.

Al vampiro fu chiaro il trucco. Doveva esserci un meccanismo nel piatto che aumentava la resistenza al colpo. In più il martello pesantissimo rendeva quasi impossibile il colpo.

“Posso provare di nuovo?” chiese Liam.

“Certo figliolo!”rispose gentilmente l’uomo.

Questa volta il vampiro sferrò il colpo con tutta la sua forza rompendo il meccanismo che bloccava il piatto e facendo suonare la campana.

“Hai vinto!!! Ce l’hai fatta!!! Lo sapevo che lo potevi fare!!!” cominciò ad urlare Elisabeth dalla gioia.

“Ma come ha fatto?”chiese il proprietario sbigottito.

“Sono più forte di quanto non sembri!- disse il vampiro soddisfatto- Ora può consegnarle l’orso?”

“Si certo!”

Non appena Elisabeth ebbe il suo peluche tra le mani cominciò a saltare come una pazza. Buttò le braccia intorno al collo del vampiro e lo tempestò di baci sulla guancia continuando a ripetere

“Grazie!! Grazie!!!”

“Ok! Ok… ho capito! Mi sei molto grata!”disse allontanandola bruscamente.

Elisabeth capì di avere nuovamente esagerato. L’aveva fatto ancora! Si sentì morire di vergogna.

“Scusa!” disse infine con lo sguardo al terreno.

Liam pensò che forse questa volta aveva esagerato con la sua reazione. Infondo lei voleva solo mostrargli la sua gratitudine. Però sentirla così vicino: il suo profumo, il suo corpo…era una tentazione troppo forte.

Le mise un braccio intorno alle spalle e le diede un bacio sulla testa.

“Sono felice di vederti sorridere di nuovo!” le sussurrò dolcemente.

Elisabeth sentì un forte impulso di stringersi a lui e riempirlo di baci. Strinse più forte il suo pupazzo. Stargli vicino era così difficile, ma piano piano si stava rendendo conto che stargli lontano era addirittura impossibile!

“Avanti andiamo a casa!” fece la ragazza.

Liam annuì.

“Grazie!”

“Non è stato difficile vincere quel pupazzo!”

“Non solo per questo, ma per tutta la serata!”

“Anch’io sono stato bene!”

Poi d’un tratto l’espressione del vampiro si scurì.

“Cosa c’è? Stai male?”

“Qualcuno ci spia. Non sei al sicuro qui. Torniamo a casa!”

Elisabeth capì al volo al tipo di pericolo a cui il vampiro si riferiva e senza dire altro lo seguì.

TENTATION –Seconda parte-

Nessuno dei due disse niente fino a quando non furono di nuovo a casa. Liam notò che sul volto di Elisabeth era tornata un’espressione preoccupata, così cercò di distrarla.

“Allora, hai deciso come lo chiamerai?”

“Chi?”

“Il tuo amatissimo pupazzo!”

“Si, certo! E’ da quando l’ho visto la prima volta che ho deciso il suo nome; si chiamerà Rasputin!”

“Cosa?! Ma ti sembra il nome da dare ad un peluche? Cosa ne è stato di nomi come Teddy o Sweety?”

“Quelli sono nomi banali. Tutti hanno qualche pupazzo che si chiama Teddy, ma sono sicura che nessuno ha un Rasputin!”

“Su questo non ci piove!! Non è un nome comune!”

“Se è per questo neanche io sono un tipo comune!”

“Si, l’ho notato!”disse lui dolcemente.

Elisabeth era un tipo strano, ma era proprio quello che tanto lo affascinava. La sua incostanza, il suo buon cuore, l’alternarsi tra essere donna e bambina.

“Ti sembro matta?”disse appoggiando l’orso sul divano.

“Un po’!”

“Ed è una cosa brutta?”chiese avvicinandosi a lui.

“No, anzi! È ciò che più di te mi affascina!”

“Già, i matti hanno sempre un grande charme!” scherzò lei.

Liam rise. Era veramente una ragazza fuori dal comune. Nonostante la brutta situazione in cui si trovava, nonostante la paura e la tensione degli ultimi giorni riusciva a recuperare la sua spontaneità e la sua gioia diffondendole a quelli che le stavano accanto.

“Si è fatto tardi!”fece notare lui capendo che la situazione poteva degenerare. Stare troppo vicino a lei era troppo pericoloso. Una tentazione a cui non sapeva resistere.

“Hai ragione!- disse lei guardando l’orologio- Non me ne ero accorta. Il tempo è volato! Grazie mille per la bella serata! È stata la migliore della mia vita!”

“Non devi ringraziarmi, anche io sono stato bene!”

Però nessuno dei due si mosse. Entrambi aspettavano che fosse l’altro a fare la prima mossa.

“Bene…”

“Già…”

“Cosa stiamo aspettando?” chiese lei.

“Che tu vada in camera tua, suppongo!”

“E perché? Io dormo sul divano.”disse Elisabeth sedendosi accanto a Rasputin.

“No! Sul divano ci dormo io! Avevamo stabilito che appena guarito avremmo fatto così! Io adesso sto bene quindi il letto è tuo!”

“Ma io…”

“Non discutere! Insisto. Lascia che sia io ha dormire qui o finirò per sentirmi in colpa!”

“Come preferisci! Ma se cambi idea…”

“Non ti preoccupare!”

Nel voltarsi per andarsene Elisabeth inciampò nel tappeto finendo tra le braccia di Liam. Rasputin cadde a terra.

“Tutto ok?” chiese premurosamente allontanandola un po’.

In quel momento la ragazza sentì chiaramente il desiderio di restare lì con lui, tra le sue braccia. Era come un fuoco che le bruciava l’anima. Voleva passare la notte come avevano fatto la sera prima: l’uno tra le braccia dell’altra.

Il vampiro però sembrava molto a disagio nello stringerla. E si ritrasse e senza dire una parola scappò in camera.

<<Ma che cosa mi sono messa in testa? Sono proprio una cretina! Come può uno come lui pensare ad una come me? Sono proprio stupida. È tutta la sera che lo metto in queste situazioni e lui poverino non sa più come destreggiarsi. È chiaro che non gli interesso in quel senso. Infondo è meglio così!>>pensò.

Però il comportamento di Liam la feriva. Ormai era chiaro che, anche se la sua testa le diceva che non provava niente, il suo cuore le urlava il contrario.

Il vampiro nell’altra stanza non aveva capito il motivo della strana reazione di Elisabeth. Era tutta la sera che alternava momenti di grande espansività con quelli in cui non lo guardava nemmeno. Forse in parte era colpa sua che aveva esagerato nel respingerla, ma non poteva rischiare. Se la cosa fosse incominciata poi non avrebbe avuto la forza di fermarla. Quindi era meglio evitare ogni tentazione.

Elisabeth lo aveva lasciato senza dirgli neanche un parola. Non aveva preso neanche Rasputin. Forse il suo comportamento l’aveva ferita. Infondo era una ragazza molto sensibile e lui probabilmente allontanandola in quel modo dopo la caduta aveva proprio esagerato.

Prese l’orso e bussò alla porta di lei.

“Entra!”

Elisabeth era rivolta verso il muro con le spalle verso la porta.

“Hai dimenticato questo!”fece lui.

“Mettilo sulla sedia, grazie!” disse senza neanche voltarsi.

“Cosa fai?”

“Niente!”rispose freddamente.

“Perché non ti volti?”

“Perché dovrei? Ora se non ti dispiace vorrei dormire.”

Liam pensò che doveva essere veramente ferita per trattarlo così.

“Mi dispiace per prima…”cercò di scusarsi.

“Non devi scusarti. È stata colpa mia, ho esagerato. Non l’ho fatto apposta, non volevo metterti a disagio. Io non avevo capito…Prometto che d’ora in avanti non lo farò più!”

“No! Liz tu non hai capito e che io…”

“Dai!- lo interruppe lei- Magari non sarò sveglissima, ne la più preparata su certe cose, ma il tuo comportamento è stato molto chiaro. Tu non vuoi…ti da fastidio…- aveva difficoltà a parlare- Non devo essere troppo espansiva. Ti giuro che non succederà più!”

“Ma non è così!”

“Adesso non prendermi in giro! Ma se ogni volta che mi sono avvicinata a te ti sei irrigidito affrettandoti a rimettermi al mio posto!”

“Elisabeth!” disse lui afferrandola per le spalle e costringendola a voltarsi.

I suoi bellissimi occhi erano pieni di lacrime.

“Ti prego va via!”disse lei abbassando lo sguardo. Non sopportava che lui la vedesse così.

“Non volevo ferirti- fece lui dolcemente accarezzandole il viso- E’ solo che io…non posso…starti vicino è troppo…tu sei così…”

Elisabeth alzò lo sguardo su di lui e Liam la strinse a se’ con forza e lentamente se chinò su di lei baciandola con dolcezza.

Entrambi non avevano fatto altro che pensare a quel bacio per tutto il giorno. Avevano provato a evitare di pensarci, a nascondere il desiderio, ma ormai non potevano più farlo e finirono per cedere a quello che entrambi volevano.

Piano piano il vampiro si staccò da lei.

“Questo è sbagliato- sussurrò continuando a stringerla- Io sono un vampiro…noi non …è sbagliato!”

“Hai ragione! Noi non dovremmo…”ripose lei baciandolo di nuovo teneramente.

Il cuore di Elisabeth batteva all’impazzata. Dentro provava una gioia mai neanche sognata e un senso di pace profondo che non sentiva da molto, molto tempo. Liam la stava stringendo così forte da toglierle il respiro, ma a lei andava bene così-

Lui non poteva più resistere ai suoi occhi, alla sua dolcezza. Ogni fibra del suo essere tendeva verso di lei. Aveva capito fin da subito che tra loro c’era qualcosa, un legame, una scintilla, qualcosa di più profondo dell’amicizia, di più importante della semplice attrazione fisica. Sentiva che in qualche modo loro si appartenevano.

Quando l’aveva vista così fragile, ferita dalla sua freddezza qualcosa nel suo animo si era mosso e non aveva più potuto trattenersi. Istintivamente l’aveva baciata e lei aveva risposto al suo bacio.

Ora se ne stavano fermi al buoi, stretti l’uno all’altra a fissarsi incapaci di separasi o di dire qualsiasi cosa.

“Liam…”sussurrò lei.

Ma lui le impedì di parlare e la baciò di nuovo con tanta passione.

Elisabeth sentì le sue ginocchia tremare e si aggrappò forte alle spalle del vampiro. Mai nessuno prima d’allora l’aveva baciata tanto intensamente, con così tanto trasporto. Si sentì soprafatta da un’ondata di desiderio. Era la prima volta che si lasciava così tanto con un uomo.

Liam ormai aveva perso ogni contatto con la realtà. I suoi sensi non percepivano altro che il calore delle labbra di Elisabeth, il suo dolcissimo profumo. Ogni altra cosa era sparita, ogni pensiero dissipato.

Quando finalmente si staccarono occorse ad entrambi qualche secondo per rimettere a fuoco la situazione. Di scatto si lasciarono e ognuno se ne andò nel proprio letto a dormire, anche se sapevano che non avrebbero chiuso occhio. Avevano fatto l’unica cosa che avrebbero dovuto evitare.

FEELING

Liam se ne stava sdraiato al buio sul divano con lo sguardo perso nel buio. La sua mente non faceva che ritornare a ciò che era successo poco prima in camera di Elisabeth. Non riusciva a togliersi dalla mente l’intensità, la passione di quel bacio, non riusciva a smorzare il desiderio. Continuava a sentire il suo sapore, il suo odore. Baciarla era stato fantastico, la sensazione più bella che avesse mai provato. Per un attimo era stato tutto perfetto.

Però al tempo stesso continuava a rimproverarsi. Non riusciva a spiegarsi come aveva potuto permettere che una cosa del genere accadesse, adesso aveva rovinato tutto. Lui teneva veramente ad Elisabeth e non sopportava di vederla star male. E quando guardandola negli occhi aveva letto la delusione per averla respinta, tutto quello che aveva provato a soffocare, a nascondere era esploso. Ora però non sapeva come doveva comportarsi. Cosa doveva dire “Scusa, mi dispiace anche se morivo dalla voglia di baciarti con così tanta passione non avrei mai dovuto farlo!”.

Quel bacio lo aveva scosso profondamente e cosa ancora più preoccupante ne voleva ancora, voleva di più. Voleva sentire il corpo di lei stretto al suo, il suo battito accelerare, il suo profumo sulla sua pelle. Per loro però non ci poteva essere nessun futuro e assecondare quei desideri significava farla soffrire.

Nel frattempo anche Elisabeth se ne stava al buio sdraiata nel suo letto, ripensando al bacio dato a Liam. Che strana situazione! Se chiudeva gli occhi poteva ancora sentire le sue mani cingerle la vita, il suo profumo inebriante penetrale dentro fino all’anima.

Ora però aveva paura, paura di quello che sarebbe successo la mattina seguente, di quello che si sarebbero detti. Il loro rapporto inevitabilmente sarebbe cambiato. Loro non erano amici, questo ormai era chiaro. Ma non potevano essere qualcosa di più.

Elisabeth era confusa oltre ogni limite. La sua mente ed il suo cuore erano in disaccordo come mai era accaduto in vita sua. La testa le diceva di finirla prima di farsi male, le diceva di allontanarsi da un uomo che non poteva avere. Senza contare che la sua famiglia non l’avrebbe mai permesso. Per loro sarebbe stato un sacrilegio e poi c’erano tutti gli altri problemi…ma il suo cuore la implorava di non farlo. Le urlava che non poteva allontanarsi da lui, perché aveva bisogno di lui, dei suoi baci, delle sue carezze.

Un pensiero orribile le saltò alla mente. E se lui avesse deciso di lasciarla? Di andarsene per colpa di quello che era successo?

Lo sconforto prese il sopravvento e per l’ennesima volta gli occhi le si riempirono di lacrime.

OLD STORY

Dal giorno del suo compleanno Buffy era cambiata, tutti l’avevano notato. Tutti capivano il motivo. Lei non aveva voluto più parlare dell’argomento e nessuno se l’era sentita di farle delle domande. Ognuno aveva cercato di aiutarla come poteva e Giles aveva provato ininterrottamente a contattare l’ufficio di Los Angeles, ma il numero che Willow aveva sembrava non essere più attivo.

Xander più di tutti non sopportava di vedere la sua amica in quelle condizioni, soprattutto a causa <sua>, di quel vampiro. Il ragazzo aveva sempre odiato, e forse anche invidiato, l’ascendente che Angel aveva su Buffy, il modo in cui poteva farla ridere o piangere.

Da tempo ormai si era messo il cuore in pace; la cacciatrice non l’avrebbe mai considerato più di un amico, non avrebbe mai corrisposto i suoi sentimenti. Però se proprio doveva vederla con un altro avrebbe preferito che l’uomo in questione avesse il battito cardiaco, che fosse un uomo che potesse portarla alla luce del sole. Invece lei inesorabilmente continuava a scegliere i tipi sbagliati: Angel, Spike e poi c’era stato quell’altro demone di cui non ricordava il nome.

Anche Willow era rimasta scioccata dalla morte di Angel. Tra tutti i membri della scooby gang lei era l’unica ad avere mantenuto un contatto con lui nel tempo. Lei sapeva quanto il vampiro fosse cambiato dopo l’abbandono di Sunnydale: aveva aperto un’agenzia investigativa, combatteva la sua battaglia…e poi c’era Cordelia. La strega aveva pensato che senza Buffy Angel non sarebbe riuscito a farcela, ma invece lui ce l’aveva fatta, era cresciuto, aveva trovato la forza di andare avanti. Non era più il vampiro ombroso e taciturno che stava con la sua amica, era più socievole, più umano. Cordelia lo aveva cambiato. Il loro amore lo aveva spinto a diventare ciò che era adesso.

Angel di tutto ciò non aveva mai fatto parola con lei, ma Willow lo aveva capito. Ne aveva avuto la prova definitiva quando le aveva detto della morte della ragazza. Allora lei era riuscita a percepire il profondo dolore che quella perdita aveva lasciato in lui. E poi c’era Connor. Angel l’aveva pregata di non dire niente a Buffy di lui. “La farà solo soffrire!”

Nonostante il tempo trascorso, il vampiro non aveva mai smesso di preoccuparsi della sua cacciatrice.

Nella stanza tutti stava in silenzio come se aspettassero qualcosa, un segno, un’indicazione che dicesse loro cosa fare, come comportarsi.

“Ho preso una decisione- disse Buffy d’un tratto- Io vado a L.A. Io devo sapere, ho bisogno di capire…”

“E noi verremo con te!”fece Xander.

“Ragazzi, non siete tenuti a farlo!”

“Lo sappiamo- disse Willow- ma vogliamo farlo. Tutti insieme come ai vecchi tempi!”

E proprio come quando erano al liceo il signor Giles entrò nella stanza tenendo un vecchio libro in mano e con un’espressione turbata si rivolse ai ragazzi dicendo:

“Abbiamo un problema!”

Alla Angel investigation tutto era tornato alla normalità. Liberatosi dalla presenza malvagia, l’agenzia aveva ripreso il suo lavoro. Nessun caso eclatante che richiedesse le loro particolari doti, ma avevano bisogno di soldi, quindi non potevano permettersi di fare gli snob.

“Mi sto annoiando!- disse Illyria- Voglio più violenza!”

“Questo sarebbe il grande lavoro da detective? Seguire mariti infedeli? Roba da donnette!”rincarò la dose Spike.

“Vedrete che andrà meglio! Dobbiamo solo avere pazienza!”fece con poca convinzione Connor.

“Si, sono certo che la prossima persona che entrerà porterà un caso che è la fine del mondo!”ironizzò il vampiro.

La porta si aprì e i tre si voltarono.

“Buffy!” esclamò Spike.

AWAKENING

Quella mattina quando Elisabeth si alzò era esausta. Aveva passato l’intera nottata insonne. Si alzò e andò verso la porta per andare a fare colazione, ma non appena ebbe posato la mano sulla maniglia si bloccò. Alla sola idea di rivederlo si sentiva morire, ma allo stesso tempo ne sentiva il bisogno.

Dall’altro lato della porta Liam stava nella stessa posizione fermato dagli stessi dubbi della ragazza, con la stessa ansia che gli sconvolgeva il cuore. L’unica cosa a cui la lunga riflessione notturna l’aveva portato era ammettere a se stesso che voleva Elisabeth, anche se non aveva niente da offrirle.

La maniglia si abbassò e la porta si aprì. I due si ritrovarono l’uno di fronte all’altra. Entrambi si sentivano imbarazzati e molto a disagio per la situazione che si era venuta a creare. Tutti e due volevano la stessa cosa, quella che si negavano ferocemente.

“Ciao!”fece lei con lo sguardo basso.

“Ciao!”ricambiò lui con lo stesso tono impacciato.

“Senti, riguardo a ieri sera…”cominciò lei.

“Io non volevo baciarti così!”

“Ah no…”quella frase la ferì profondamente, come se l’avesse trafitta con mille spade il cuore.

“No…cioè si…volevo dire che sì volevo, ma non avrei dovuto!”

“Perché no?”

“Perché io sono un vampiro e tu…no!”

“Giusto! E comunque anche se…sarebbe complicato lo stesso!”

“Quindi sei d’accordo con me nel considerare ciò che è successo ieri un incidente. Diciamo una mancanza di concentrazione!”disse sollevato Liam.

“Sì, è stato tutto uno sbaglio!”confermò Elisabeth.

Lui però non la pensava così. Non era stato uno sbaglio e più di ogni altra cosa in quel momento avrebbe voluto dirle quello che pensava, ma tutto ciò che gli uscì fu un

“Già!”

“Allora amici?”chiese lei porgendogli la mano.

“Amici!”rispose lui afferrandogliela.

I loro sguardi si incrociarono di nuovo e quel semplice e casto gesto fu sufficiente per scatenare nuovamente una tempesta di sensazioni nei loro cuori.

Liam, incapace di fermarsi, la strinse a se’. Lasciarla adesso era veramente impossibile. Obbedendo ad un impulso irrefrenabile le fece appoggiare le spalle alla porta e la baciò con più passione della sera prima.

Elisabeth non provò neanche a porre l’esistenza. Voleva quell’abbraccio e quel bacio più di quanto non ammettesse a se stessa. Quando il vampiro la attaccò alla porta rimase sbigottita da quel gesto, ma poi si abbandonò a lui e lo strinse forte.

Entrambi non avevano fatto che pensare a quello per tutta la notte. Non avevano smesso di pensare, sognare, immaginare come sarebbe stato baciarsi di nuovo. Bramavano il momento in cui le loro labbra si sarebbero incontrate di nuovo, in cui i loro corpi fossero di nuovo stretti l’uno contro l’altro.

Il bacio divenne più appassionato. Liam la desiderava da impazzire e sentiva che anche per lei era lo stesso. Qualunque fosse il legame che li univa, sentivano che era qualcosa di poderoso che stava cambiando rapidamente. Ogni secondo diventava più importante, più profondo anche se questo andava contro la loro volontà.

Tutti e due erano consapevoli del fatto che ciò che stava succedendo in quel momento avrebbe avuto conseguenze profonde sulla vita di entrambi.

Lentamente il vampiro si staccò da lei.

“Anche questa è stata una perdita di concentrazione?” chiese Elisabeth.

“No! Io lo desideravo da impazzire e poi…io non voglio più essere tuo amico!”

“Neanche io voglio più essere tua amica! Voglio i tuoi baci. Li voglio da impazzire!!- confessò lei- Però ho paura!”

“Perché sono un vampiro?”

“Perché ci stiamo cacciando nei guai. Finirai per essere coinvolto in una situazione da cui dovresti…la mia famiglia…”

Lui le posò l’indice sulle labbra per impedirle di continuare.

“Non ho paura. Me la so cavare. I problemi non mi spaventano. Credo di essere in grado di difendermi e proteggerò anche te. Non permetterò mai a nessuno di torcerti neanche un capello. Fidati di me!”

“Io mi fido!”sussurrò dolcemente lei.

Liam la tirò a se e la baciò di nuovo. E poi ancora e ancora.

Elisabeth pensò che in vita sua nessuno l’aveva mai baciata così con tanta passione, con tanto incontrollabile desiderio. Non sapeva se quello che stava facendo era giusto o no, ma non le importava. Per la prima volta decise di seguire ciecamente il suo cuore che la portava dritta tra le braccia di Liam.

Poi il vampiro si staccò di nuovo. Elisabeth appoggiò la sua fronte sul forte petto di lui.

“Non voglio ferirti Lizzie. Non voglio che tu faccia qualcosa di cui non sei convinta. Se hai dei dubbi, dei ripensamenti ti prego dimmelo. Giuro che li rispetterò!”

“Baciami Liam! Baciami ancora!”

Lui obbedì dandole un dolcissimo bacio. Restarono lì in quella posizione a scambiarsi baci per un tempo che sembrò infinito. Poi andarono in cucina. Ora che la tensione era sparita trovarono la reciproca compagnia ancora più piacevole e confortante.

Così mentre Elisabeth mangiava parlarono dei piani per la giornata. Liam si offrì di accompagnarla a lavoro. Dopo sarebbe andato in biblioteca per fare con calma le sue ricerche e tornare infine a riprenderla alla fine del suo turno. Lei sembrò entusiasta di quella idea. Più discutevano più il vampiro si rendeva conto che era stupendo conversare con lei. Adorava il suo modo di gesticolare concitato, il suono suadente della sua voce ed i suoi occhi verde smeraldo che si illuminavano quando rideva e che avevano il potere di stregarlo, rendendo interessante anche il più banale degli argomenti.

“Sembri un po’ stanca!” notò lui dopo l’ennesimo sbadiglio.

“Non ho chiuso occhio stanotte!!” confessò.

“Neanche io!”

“Avrei voglia di farmi una bella dormita!”disse stiracchiandosi.

“Lo vorrei tanto anche io!”

Elisabeth allora lo prese per mano e lo portò nella sua stanza. Lo fece sdraiare nel suo letto al suo fianco. In non più di dieci minuti lei dormiva già profondamente tra le forti e rassicuranti braccia di lui. Il vampiro invece si sforzò di resistere, di non cedere al sonno per gustarsi la calda sensazione che provava vedendola dormire tra le sue braccia. Voleva assaporare fino infondo quei momenti magici, ma sfinito dalle infinite emozioni provate crollò.

PASSION

Elisabeth si svegliò dopo un paio d’ore. Aprì gli occhi e trovò il naso di Liam a pochi millimetri dal proprio. Ebbe un tuffo al cuore nel sentirlo così vicino. Solo allora si accorse che non era stato un sogno. Non aveva immaginato tutto.

In quel momento si sentiva al sicuro coma mai prima in vita sua. La mano di Liam era posata sul suo fianco in un gesto possessivo.

Elisabeth pensò a come starebbe stato svegliarsi dopo aver fatto l’amore con lui. Se i suoi baci riuscivano a sconvolgerla così profondamente, cosa sarebbe successo se… Era sicura che avrebbe portato quella passione selvaggia, quel desiderio incontrollabile anche fra le lenzuola. Il solo pensiero la turbò oltre il lecito e il cuore cominciò a correre all’impazzata.

Per un po’ lo fissò mentre dormiva. Era così bello! Obbedendo ad un impulso improvviso lo baciò teneramente. Lui aprì gli occhi e la fissò a sua volta. La presa delle sue mani si fece più salda.

Nei suoi occhi Elisabeth poté leggere chiaramente il fuoco del desiderio.

Le sfiorò i capelli dolcemente e poi la baciò con passione. Liam ormai non era più in grado di resisterle. Voleva fare l’amore con lei, lo voleva oltre ogni limite.

“Vuoi che mi fermi?” le chiese mettendosi sopra di lei.

“No…voglio fare l’amore con te!”

“Ti voglio anch’io!”disse lui esprimendo tutto il suo desiderio.

Le mani di Liam cominciarono a scivolare lungo il corpo di Elisabeth, mentre lei voluttuosamente gli toglieva i vestiti. Lui era perfetto, così dolce, buono, gentile e poi il suo corpo era così…lo sentiva mentre le sue mani accarezzavano il suo torace muscoloso.

Entrambi furono sorprese di quanto fosse meraviglioso non trattenersi più. La bocca di lui la tormentava dolcemente esplorando il suo corpo facendola gemere. Il tocco delle sue mani era deciso, gentile e carico di passione. Lo voleva, lo voleva come mai prima aveva desiderato un uomo.

Liam iniziò a spogliarla, pregustando già il piacere che gli avrebbe dato fare l’amore con lei. Sentiva le mani di Elisabeth sul suo corpo e i suoi baci pieni di folle desiderio. La realtà intorno a loro stava svanendo, quando un suono fastidioso li interruppe.

“Cos’è?”sussurrò lui.

“La sveglia. Prepararmi per il lavoro!”

Ma il vampiro non era disposta a fermarsi ed Elisabeth non voleva che lo facesse. Poi ricorrendo a tutta la sua forza di volontà riuscì a staccarsi da lei.

“Non ti fermare!”lo implorò

“E il tuo lavoro?”chiese con un sorriso soddisfatto.

“Non mi importa! Che vada pure al diavolo, io…”

“C’è tempo per questo…avanti alziamoci prima che cambi idea e perda quel po’ di lucidità che ho recuperato!”

“Io non voglio!”protestò lei.

“Credimi che neanche io vorrei fermarmi, tu sei così…però potremmo continuare dopo, con più calma!”

“Me lo prometti?”chiese lei maliziosa.

“Non potrei evitarlo neanche volendo!”

Poi riluttanti si alzarono e a turno si fecero una doccia. In meno di mezz’ora erano fuori casa.

“Allora ci vediamo qua fuori all’una in punto ok?” chiese lei.

“Ok!”disse lui dandole un bacio.

“Non fare tardi!”si raccomandò.

“Sarò puntualissimo!”

“Odio il mio lavoro!”esclamò stringendosi a lui.

“Sono solo poche ore. Passeranno alla svelta!”

La baciò nuovamente e se ne andò.

Elisabeth entrò nel locale con aria sognante. Sembrava quasi camminare a dieci centimetri dal pavimento. Maria vedendo l’amica la salutò, ma questa sembrò non vederla.

“Ehi là!! C’è nessuno? Terra chiama Lizzie!”disse agitandole la mano davanti agli occhi.

La ragazza sospirò.

“Ora è ufficiale: sei cotta!! A cosa dobbiamo quell’espressione beata!”

“Mi ha baciata!”

“Quando? Come? Come è stato?”

“Bellissimo!- disse lei facendo un altro sospiro- Perfetto. Lui era così…ed io suoi baci…tutta quella passione e le mani…Oh Maria non mi sono mai sentita così bene. Non ho mai provato nulla si simile insieme ad un uomo. È come se riuscissi a volare!!!”

“Quasi non ti riconosco. Non ti ho mai visto così felice.”disse Maria contenta.

Elisabeth sprizza gioia da ogni poro e non riuscì a mettere al corrente l’amica di quello che provava, di quello che voleva.

“ Voglio fare l’amore con lui!”le confessò.

“Cosa?!”trasalì l’altra.

“Shhh!!! Non c’è bisogno di farlo sapere a tutta la città!”

“Come avrei dovuto reagire? Tu sei casta più di una suore e ora mi vieni a dirmi che vuoi andare a letto da una persona che conosci da meno di una settimana!”

“Lo so che è pazzesco! So che non è da me, ma io non mi sono mai sentita così e sento di volerlo dal profondo del cuore!”

“Lizzie credimi, nessuno meglio di me può sapere come sia stare nel vortice della passione e sentire tutto il subbuglio che ti porta all’inizio una storia, ma lo conosci appena!”

“Maria, quello che provo non è solo passione. È qualcosa di grandioso, speciale. Siamo uniti da un sentimento profondo. So che è una cosa incredibile. Io stessa se ci penso razionalmente non lo capisco, ma l’amore non è una questione di mente, ma di cuore e il mio appartiene a lui. In vita mia non ho mai voluto niente per me, credi che sbagli a voler essere felice?”

“Se devo essere sincera non lo so! Di solito tu sei quella razionale ed io quella che si infila in queste storie strampalate! Devo confessarti che vederti così mi turba un po’. Sono solo preoccupata: non voglio che tu ti faccia male!”

“Lo so che lo fai per me. E se non dovessi più sentirmi così? Voglio dire se lui fosse quello giusto e perdessi l’occasione come farei?”

“Guardati! Sei radiosa. I tuoi occhi brillano, il tuo volto è illuminato. È come se fossi circondata da una calda aura splendente!”

“Sono innamorata!”

“Lo vedo! Allora sei sicura di voler…”

“Più che sicura! Anzi se non fosse stato per quel maledetto aggeggio noi…”

“Quale aggeggio?”

Elisabeth raccontò a Maria nei dettagli tutto quello che era successo la sera prima, l’appuntamento con Liam e il bacio e poi di quello che stava per succedere solo pochi minuti prima.

“Wow!”fece la ragazza alla fine del racconto.

“Già…”

“Wow!”

“Lo so!”

“Wow!”

Elisabeth guardò l’orologio erano passati solo trenta minuti, ma a lei era sembrata una intera eternità.

Maria era sinceramente felice nel vedere l’amica così contenti, ma allo stesso tempo era molto preoccupata. Le storie che incominciava così, con un amore immediato e profondo, erano come un’arma a doppio taglio: potevano rendere infinitamente felici o potevano ferire oltre ogni limite.

“Avanti lancette girate veloci e riportatelo da me!”fece Elisabeth rimettendosi a lavoro.

Liam nel frattempo se ne stava seduto in biblioteca cercando notizie su se stesso. Però concentrarsi sui libri era un’impresa quasi impossibile. Continuava a pensare a Elisabeth e a quanto desiderava stare con lei. Se non fosse stato per quella maledetta sveglia adesso sarebbe stato in paradiso.

Guardò il grande orologio appeso alla parete. Non erano trascorsi neanche venti minuti da quando l’aveva lasciata.

“Maledizione!”

Cercò di smettere di pensare a lei o a quello che avrebbero fatto una volta tornati a casa altrimenti il desiderio rischiava di farlo impazzire e cercò di concentrarsi su quello che stava facendo. Magari se si impegnava poteva avere fortuna e riuscire a capire il sogno che faceva da un paio di notti. Era un sogno strano. Vedeva solo molti volti, decine, centinaia, migliaia…tutti avevano un’espressione terrorizzata o sofferente o entrambe le cose.

Non riusciva a riconoscere nessuno eppure aveva la netta sensazione di averli già visti.

Mentre sfogliava distratto il suo libro, qualcosa attrasse la sua attenzione. Era un disegno, il disegno del suo tatuaggio. Accanto c’era scritto “Angelus”. Così cominciò a leggere la storia della sua vita.

APOCALYPSE

Buffy e gli altri entrarono nell’ufficio.

“Spike, chi sono queste persone? Amici tuoi?” domandò Connor.

“Si, li conosceva anche Angel!”

“Io sono Buffy- si presentò la ragazza- Questi sono Giles, Willow e Xander!”

Connor fissò quella ragazza per qualche attimo: lunghi capelli biondi che le scendevano lungo le spalle, occhi brillanti, pelle come velluto. Era veramente bellissima. Suo padre gli aveva accennato qualcosa su di lei e qualcosa altro gli aveva detto Cordelia.

“Connor e Illyria.”fece il vampiro.

“Sono tesi, preoccupati. Hanno portato guai!”disse Illyria.

“Indovinato!”esclamò la strega.

“Che tipo di guai sono?” chiese Connor.

“Grossi! Possiamo parlarne in privato?”chiese Giles rivolta al vampiro.

“Puoi farlo qui liberamente. Sono tutti campioni e se ci sono grossi guai in arrivo il loro aiuto ci servirà!”

“Ma che aiuto possono dare un ragazzo e una ragazzina con i capelli strani?” chiese Xander.

Buffy era rimasta zitta senza smettere un attimo di fissare quel ragazzo. Capelli castani, occhi scuri e intensi, il modo di muoversi e l’espressione, assomigliava tantissimo a…Ma non era possibile. Angel era un vampiro. Doveva trattarsi di una coincidenza o colpa del dolore che glielo faceva vedere ovunque.

“Io non sono un ragazzo qualunque! Io sono il figlio di Angel!” disse Connor, per la prima volta orgoglioso di pronunciare quella frase.

“Tu…cosa?!”trasalì Xander.

“Non è possibile! Tu menti! I vampiri non possono avere figli!”obiettò Giles

“Io non mento e sono nato da due di loro!”

“Da Angel e…”fece Buffy temendo la risposta.

“Darla!”completò Connor.

Questo per la Cacciatrice fu come ricevere un colpo al cuore. Angel come al solito non le aveva detto niente. Lui aveva un figlio, un figlio con Darla. Perché non glielo aveva detto? Erano diventati tanto estranei da non dirsi una cosa del genere? Lei non voleva essere totalmente esclusa dalla sua vita. Certe cose voleva saperle! Infondo se fosse successo a lei lo avrebbe chiamato. Poi improvvisamente ebbe una rivelazione e ammise a se stessa che anche lei avrebbe fatto lo stesso. Che erano stati separati per troppo tempo. Ormai non si conoscevano più. Gli sembrò di perderlo un’altra volta.

Inoltre ancora non capiva ancora come poteva essere successo. Angel aveva ucciso Darla tanti anni prima, per salvarla. Si ne ricordava bene. Era la sera che era andata al Bronze per ucciderlo e poi…

<Angel aveva un figlio> questo pensiero insistente continuava a rimbalzarle per la testa.

“Perché siete qui?”disse Spike notando l’atmosfera che si era venuta a creare a maledicendo Angel per il potere che continuava ad avere su tutti anche da morto.

“Ho parlato con il Consiglio. Ci sono dei problemi con il portale che avete aperto!”

“Come fate a sapere del portare?”

“Glielo ho detto io! Sono io ad aver dato ad Angel l’incantesimo!”

“Che tipo di problemi ci sono?”fece Connor.

“Sta per riaprirsi!”rispose l’inglese.

“Qualcosa non deve essere andato storto quel giorno. Il portale e rimasto socchiuso e se non interveniamo tempestivamente si riaprirà riversando sulla terra un vero e proprio inferno. Letteralmente intendo!”

“State dicendo che mio padre è morto per niente!”

Nessuno rispose.

“Non agitarti ragazzino!” lo calmò Spike.

“Devo vedere dove si trova il potale!”disse Giles.

“Avanti allora andiamo!” disse il vampiro indicando la strada.

Pochi minuti dopo si ritrovarono tutti sulle macerie dell’Hymperion e mentre Giles, Willow e Xander erano intenti ad esaminare attentamente il luogo Buffy e Spike si appartarono per parlare.

“Angel ha un figlio!”esclamò la ragazza.

“Già…”

“Ed è morto.”

“Buffy mi dispiace per quella telefonata, ma ho pensato che fosse giusto. Forse però non avrei dovuto…”

“No, hai fatto bene. Grazie!”disse lei accarezzandolo con lo sguardo.

“Come stai?”chiese premurosamente lui.

“Sopravviverò e in fondo sia questo il problema. Io avevo sempre pensato che se lo avessi perso io sarei stata al suo fianco. Poi ci siamo separati e credevo di essermelo buttato alle spalle e invece no! Non ci vedevamo da anni, ma sapere che non c’è più mi fa stare male, più di quanto…”

Buffy si rese conto che quell’argomento non poteva essere affrontato con Spike perché lo avrebbe ferito, ma lui era l’unico che poteva capirla.

“Spike ti prego dimmi cosa è successo. Voglio sapere tutto!”

“Buffy sei sicura di…”

“Si, ti prego. E non mi riferisco solo alla battaglia. Voglio sapere ogni cosa. Tutto quello che sai. Ne ho bisogno o non riuscirò mai a buttarmi dietro alle spalle questa storia!”

Il vampiro era titubante. Non voleva farlo. Non voleva parlarle di lui. Però lei aveva quell’espressione e lo guardava con quello sguardo a cui lui non sapeva resistere. Non poteva negarle niente. Spike le racconto del loro lavoro alla W&H, dei sospetti del suo tradimento, della relazione con Cordelia di cui però non sapeva molto. La vita di Angel non era mai stato uno dei suoi argomenti preferiti.

Buffy ascoltava attentamente. Mentre il vampiro le raccontava della battaglia una lacrima le scese lungo il volto.

Spike sentì nel cuore un profondo moto di gelosia. Per quanto importante fosse stata la loro relazione lui non l’aveva mai toccata tanto in profondità come aveva fatto lui. Anche quando erano insieme a Sunnydale riusciva a sentire che c’era un angolo nel suo cuore riservato ad Angel in cui lui non poteva entrare.

“Angel era molto diverso.”disse lei.

“Lo sei anche tu. Non sei più la liceale che conosceva. Ora sei una donna!”

Buffy gli sorrise. E tra loro calò un profondo silenzio.

LEAVING

Angelus, questo era il suo nome o almeno era questo che aveva letto nel libro. Aveva letto ogni passaggio con attenzione, non potevano esserci errori, stava parlando proprio di lui. Il testo lo descriveva come il più assestato tra i vampiri, come un mostro senza eguali. Aveva passato più di un secolo a spargere terrore per tutta Europa, torturando e uccidendo ogni cosa che incrociasse la sua strada. Poi c’era stata una maledizione da parte degli zingari, ma il libro era molto vago su questo punto.

Ora però poteva capire il significato del suo sogno. Tutti quei volti che di notte lo tormentavano erano quelli delle persone che lui aveva brutalmente ucciso.

Il peso di tutto il male che aveva fatto tornò ad opprimerlo, anche se non riusciva a ricordarlo.

Si sentì molto confuso, spaesato, non sapeva più chi o cosa fosse. L’unica cosa di cui era certo era che non poteva tornare a casa con Elisabeth, non poteva starle vicino fino a quando non avesse scoperto la verità sulla sua natura. Era troppo pericoloso per lei, non poteva rischiare che il demone dentro di lui saltasse fuori e la uccidesse. Però sapeva anche che non poteva andarsene e basta, doveva vederla, doveva spiegarle anche se questo significava spezzarle il cuore. Infondo era meglio vederla piangere che vederla morta.

Elisabeth uscì in fretta e furia ansiosa di rivedere Liam, di avere altri baci, di sentire il tocco gentile della sua mano sul suo corpo. Una volta fuori lo vide appoggiato al muro. Felice oltre ogni limite corse fra le sue braccia, ma il vampiro la respinse.

“Cosa c’è?”fece lei accorgendosi della sua espressione cupa.

“Io me ne vado. Questa è l’ultima volta che ci vediamo!”

Il cuore della ragazza si gelò. Ogni cosa intorno a lei rallentò e la testa cominciò a girarle.

“Perché? Cosa è successo? Ho forse fatto qualcosa di sbagliato?”

“Io ho di meglio da fare che perdere il mio tempo con te!”

“Perché mi dici queste cose?”fece lei piangendo.

“Perché è la verità. Io sono un vampiro, tu una mortale e questo è tutto!”

“E quello che è successo tra noi? Quello che proviamo?”

“Io non provo niente!- disse lui in tono metallico- E non è successo niente!! Diciamo che ci siamo divertiti!!”

Il vampiro cercò di fingersi indifferente e divertito dalla reazione della ragazza, ma dentro ogni parola che lei gli rivolgeva, ogni lacrima che cadeva dai suoi occhi accarezzandole la guancia segnava la sua anima col fuoco.

“Non dire questo, so che menti!”gli urlò Elisabeth.

“Tu non mi conosci!”

“E invece si! Tu sei buono, non mi feriresti mai, tu…”

“Io non sono buono! Io sono un demone!! Anche se ho l’aspetto di un uomo non lo sono!-disse mostrando la sua faccia da vampiro- Sono un mostro. Mi nutro del sangue delle persone. Ho ucciso, torturato e fatto cose che una ragazzina come tue non può neanche immaginare!”

“Ma a me non hai fatto niente! Ti prego non fare così!”

“Non fare cosa non essere cattivo? Notizie dell’ultim’ora io lo sono!!” fece ridendo in modo freddo.

Elisabeth non capiva cosa era successo al suo Liam, il ragazzo dolce e premuroso che poche ore prima l’aveva accompagnata a lavoro. Non capiva perché adesso la feriva in quel modo dicendole tutte quelle cose, spezzandole il cuore. Sapeva che non stava dicendo la verità, sentiva che non era sincero. Lui non era cattivo, di questo era certa. Allo stesso modo era più che convinta che ci fosse una buona ragione per il suo comportamento e che probabilmente aveva come scopo quello di proteggerla. Non vedeva però come strapparle via l’anima potesse aiutarla.

“Ti prego dimmi la verità.”fece infine con un sussurrò.

Il tono di disperazione con cui pronunciò quelle poche parole lacerarono il cuore del vampiro che non ebbe più la forza di continuare la sceneggiata. Non riusciva ad andarsene così, lasciandola in quello stato con tutto quel dolore, infondo voleva ancora proteggerla.

“Ho trovato quello che cercavo! Ora so chi sono! Tra i vampiri sono il più crudele e meschino. Ho seminato morte e distruzione ovunque sono stato, almeno fino a quando gli zingari non mi hanno maledetto!”

Quelle parole lasciarono Elisabeth senza fiato. Quella frase le cadde addosso schiacciandola. Lui era <quel> vampiro. Il maledetto.

La ragazza indietreggiò inorridita da ciò che aveva fatto, che stava per fare, che voleva fare. Anche se involontariamente si rese conto di aver messo in moto una catena di eventi che avrebbero portato verso una tragica fine. Nonostante l’energie impiegate per sfuggire al suo destino ora non poteva far altro che constatare il suo fallimento. Si trovava davanti all’unica creatura sulla faccia della terra che avrebbe dovuto evitare.

“Tu sei il vampiro con l’anima…” mormorò non curandosi più della sua presenza.

“Tu come lo sai?”

Ma la ragazza non gli rispose. Il suo volto era diventato pallido e si era appoggiata al muro. Poi lo guardò nuovamente con il volto rigato da lacrima amare come il fiele. Ora l’unica cosa che poteva fare per lui era lasciarlo andare.

“Mi dispiace.”fece lui.

“E’stata colpa mia! Io avrei dovuto capire, ma ho preferito girare la testa dall’altra parte…adesso è troppo tardi per tornare indietro…”disse Elisabeth come se Liam non fosse più lì.

Liam, o meglio Angel, incapace di resistere oltre nel vederla soffrire si voltò e sparì nell’ombra sussurrando

“Addio!”

Elisabeth si accasciò a terra sconvolta. Non poteva credere a ciò che era successo ed era terrorizzata all’idea di ciò a cui le sue azioni avrebbero portato. Ormai ciò che aveva fatto non poteva essere disfatto. I suoi sentimenti per quel vampiro erano troppo forti per poter essere nuovamente repressi, ma altrettanto forte sarebbe stata la furia che per colpa sua avrebbe colpito l’uomo che amava.

Elisabeth restò a piangere nel vicolo che tanto la spaventava fino a quando Maria, finito il turno, uscì.

“Liz cosa è successo?”disse accorrendo dall’amica.

“Ho fatto una cosa orribile!”fece l’altra tornado a piangere ancora più forte.

“E’ stato lui vero?”

“No, sono stato io. Mio Dio Maria non so più come uscirne!”

“Lizzie io non capisco…”

“Lui…lui è un vampiro!”

“Cosa?!! E tu lo sapevi?”

Elisabeth si limitò ad annuire.

Ora Maria cominciava a capire a cosa era dovuta l’angoscia dell’amica e la strinse a se per consolarla.

“Dai che magari non è…”

“E’ lui, capisci? Il mio Liam è…”ma le troppe lacrime le impedirono di finire la frase.

“Ne sei sicura?”

“Me lo ha detto lui quando sono uscita…”

“E adesso dove è?”

“Se n’è andato! Lontano da me, al sicuro!! Pensa che lui pensava di poter fare del male a me. non ha idea di quello che potrebbe…”

“Non è detto. Possiamo fare finta che non sia successo niente. Possiamo dimenticare e andare avanti con la nostra vita!”

“Io non posso dimenticare e non posso negare che l’amo. E lui morirà per questo!! Aiutami ti prego, aiutami…”

“Ce la faremo, Lizzie. Insieme supereremo anche questa!!”

“Io sto male! Mi sento come se non potessi respirare. Nonostante tutto il mio istinto mi spinge a cercarlo, a correre da lui per stare tra le sue braccia, ma ora non posso…e penso di non potercela fare senza di lui!”

“Oh Liz!”

Elisabeth pianse a lungo in quel parcheggio sulla spalla di Maria. Ora capiva finalmente il forte legame che li univa. Ora sapeva che i loro destini erano inevitabilmente incrociati. A partire dal loro primo incontro in quello stesso vicolo, una vecchia storia si era avviata verso la sua conclusione.

Quella rivelazione però l’aveva distrutta perché l’aveva portata a rinunciare qualcosa che le serviva più dell’aria che respirava. Aveva bisogno di lui e del suo amore. Lo voleva lì al suo fianco. Ma allo stesso tempo sapeva che il suo amore aveva condannato Liam a morte. L’unica via di salvezza per lui era scappare lontano.

I suo familiari presto o tardi sarebbero venuti a sapere che lei, la loro figlia prediletta aveva trovato il Maledetto. Allora avrebbero voluto che le adempiesse al suo destino. Loro lo odiavano anche se non lo avevano mai visto. E l’odio degli zingari è difficile da fermare.

Angel corse via il più velocemente possibile. Si odiava per quello che le aveva fatto, per il dolore che le aveva causato. Il suo cuore gli urlava a squarcia gola di tornare indietro da lei, di stringerla forte e dirle che era tutto finito e che non l’avrebbe lasciata mai. Ma non poteva seguirlo. Non prima di aver riacquistato i suoi ricordi. Doveva capire, ne aveva bisogno.

Un’idea continuava a tormentarlo: come faceva Elisabeth a sapere che lui aveva un’anima. Neanche lui lo sapeva. Questo il libro non l’aveva detto. Ma ormai non aveva più importanza. Ormai lei non faceva più parte della sua vita.

Nonostante tutto, nonostante si sforzasse di fingere con se stesso che niente fosse accaduto, non riusciva a fare a meno di chiedersi come stesse adesso. Era strano, ma era come se riuscisse a sentirla. Percepiva il suo dolore. Avrebbe tanto voluto correre da lei, ma non poteva.

Immerso nei suoi pensieri aveva continuato a camminare allontanandosi dal locale. Vagabondava per le vie della città senza meta. Più però si distanziava da Elisabeth, più un orribile ansia gli cresceva nel cuore. Si convinse che fosse solo il dolore dovuto alla separazione e cercò di ignorare quella fastidiosa sensazione.

Ad un tratto si accorse aver camminato fino ad un cumulo di macerie, che stranamente gli sembravano familiari. In lontananza udì delle voci discutere, voci che conosceva e che appartenevano al suo passato.

SO CLOSE SO FAR

Buffy d’un tratto sentì che il battito le accelerava. Una strana sensazione le agitava il cuore, una sensazione familiare. Per istinto cominciò a cercarlo. In vita sua una sola persona l’aveva fatta sentire così.

“Buffy cosa stai cercando?”

La voce di Spike la riportò alla realtà, lui non poteva essere lì…lui era morto. Le sue speranze per un attimo l’avevano fatta sognare.

“Niente…dai andiamo via!!”

“Si!”

Raggiunti gli altri, chiese a Giles:

“Avete finito di raccogliere dati?”

“Dovremmo avere tutto quello che ci serve!”

“Bene, allora torniamo alla base!”disse Connor.

Spike fu l’ultimo a muoversi. Si voltò per scrutare nell’oscurità. Ancora quell’odore, il suo odore.

Angel si sentì attratto da quelle voci e cominciò a muoversi in quella direzione per raggiungerle. Però d’un trattò si fermò. Qualcuno lo stava spiando. La brutta sensazione che aveva ricacciato tornò ad invadergli il cuore. Si voltò per controllare, ma non riuscì a scorgere nessuno. Stava per convincersi di aver immaginato tutto, ma d’un tratto notò nell’ombra dall’altra parte della strada una macchina. La conosceva, ne era sicuro. Era la stessa auto che qualche giorno prima aveva cercato di investire Elisabeth e che li stava seguendo al luna park.

Un’idea folle gli passò per la mente: e se non fosse stata lei il bersaglio? Magari si erano sbagliati e quelli non erano venuti a cercare Elisabeth. Forse cercavano lui, forse gli aveva fatto qualcosa, forse erano stati loro a lasciarlo mezzo morto in quel vicolo…qualcosa dentro di lui però gli diceva che non era così. Elisabeth era sicura che fossero stati i suoi parenti quella sera alla biblioteca, ma allora perché adesso stavano seguendo lui? Lei non era lì, l’aveva lasciata in quel vicolo…erano ore ormai che lei era sola…

In un istante fu tutto chiaro: la sua sensazione, il pedinamento…Elisabeth adesso era sola e loro potevano…Angel si pentì di essersene andato. Ciò che aveva scoperto su di se gli aveva fatto dimenticare il resto, dei pasticci in cui lei si trovava. Andandosene gliela aveva consegnata, adesso lei era indifesa e lo scopo del pedinamento era accertarsi che lo rimanesse.

“Elisabeth!”disse cominciando a correre verso casa, ma la macchina accese il motore e lo seguì.

Angel sapeva che non poteva portarli da lei, però non aveva tempo per quei giochetti. Con un balzò salì sopra il tetto di un edificio e prima che i due in macchina capissero cosa stava succedendo lui era già sparito nell’oscurità correndo contro il tempo e pregando di arrivare prima che fosse tardi.

Elisabeth rimase per un tempo che le parve infinito a piangere in quel vicolo tra le braccia di Maria. Poi lentamente sembrò recuperare un minimo di calma. Le due ragazze andarono alla macchina, ma poi Elisabeth impedì all’amica di seguirla. Maria provò ad insistere: non voleva lasciarla adesso che aveva bisogno, ma lei fu perentoria, non voleva parlare con nessuno aveva solo voglia di starsene un po’ sola. Doveva riordinare le idee, doveva capire cosa fare adesso…doveva riprendere il controllo della sua vita.

Guidò fino a casa distrattamente con il cervello affollato da mille pensieri.

Aveva fatto di tutto per evitare di trovarsi in quella situazione. L’unica cosa certa era che non avrebbe mai fatto quello che loro volevano. Ormai le sarebbe stato impossibile, anche volendo non avrebbe più avuto la forza di fargli del male anche se lui era un vampiro, perché quando lo guardava lei vedeva solo il suo amore.

Scendendo dalla macchina istintivamente strinse le mani al ciondolo che portava al collo, il dono più prezioso che le aveva fatto sua madre. Era una tradizione della sua famiglia tramandare quel gioiello di madre in figlia. Sua madre le aveva detto che aveva dei poteri magici, ma Elisabeth non credeva più alla magia. Da quando lei era morta aveva smesso di credere a molte cose. Nonostante questo però amava molto quel ciondolo, aveva la capacità di calmarla. Se lo stringeva forte e chiudeva gli occhi poteva quasi sentire sua madre vicina.

Era totalmente presa da questi pensieri quando, mentre si dirigeva verso l’ascensore, qualcuno l’afferrò per le spalle. Elisabeth cominciò ad urlare, ma vista l’ora nessuno la poteva sentire.

L’aggressore le fece sbattere le spalle al muro e quando la ragazza alzò lo sguardo si stupì nel riconoscere la persona che gli stava davanti.

“Garcia!”fece sbigottita.

Non sapeva se essere sollevata o ancora più preoccupata.

“E’ tanto che non ci si vede!”fece lui sorridendo e allentando un po’ la presa.

“Che ci fai qui?”

“Ti porto un messaggio da parte di tuo padre!”

Elisabeth si irrigidì. Quello era il momento più sbagliato, Liam era ancora troppo vicino e lei non voleva rischiare. Doveva liberarsi di loro alla svelta.

“Non voglio sentirlo!”

“Tu devi tornare a casa!”

“No! Mai!”

“Non credo che tu possa scegliere. Tuo padre ha ordinato di riportarti al villaggio. Ed io lo farò che tu lo voglia oppure no.”

“E’ inutile per me tornare a casa. Non ho cambiato idea. Non farò niente di quello che vi aspettate. Non mi rovinerò la vita per una favola! Dillo pure a mio padre! E ora se non ti dispiace vorrei andarmene a dormire!”

“Allora non mi sono spiegato! Non ti ho fatto una richiesta, il mio era un ordine! Tu tornerai a casa!!”fece un po’ incollerito.

“Tornare a casa non cambierà la mia scelta!”

“Allora dovrai essere punita secondo le antiche leggi! I segnali sono giunti. È già cominciato!”

Il cuore di Elisabeth cominciò a galoppare per la paura. Temeva che loro lo avessero scoperto e avessero già iniziato a dargli la caccia. Ma poi capi che Garcia si stava riferendo a lei.

“E ora che tu adempia al tuo destino!”

“Ancora con queste vecchie cretinate! Ma volete rendervi conto che l’epoca delle streghe è finita. Io non farò un bel niente e questa è la mia ultima parola!”

“Bene, vedremo cosa ne penserà tuo padre!”

“Non mi importa! Può pensare quello che vuole!”

L’uomo strinse di nuovo la presa e cominciò a trascinarla verso una macchina scura.

“Tu verrai con me!”

Elisabeth cercò di liberarsi dalla presa di Garcia, ma l’uomo era troppo grande e troppo forte per lei.

“Ok,ok…ho capito non ho scelta, ma smettila di trascinarmi posso camminare da sola!”

“Così va meglio! Sei sempre stata una ragazza ragionevole!”

L’uomo allentò un po’ la presa, quel tanto che serviva alla ragazza per spingerlo via e cercare di scappare. Ma lui era veloce e abituato a fare certe cose per suo padre e non si faceva fregare da una ragazzina. In un attimo le fu di nuovo addosso, la colpì violentemente facendola sbattere violentemente contro il muro. Elisabeth restò a terra senza neanche la forza di muoversi. Non aveva più energie.

Garcia le si avvicinò la prese e la costrinse a rimettersi in piedi. Poi la colpì nuovamente facendola ricadere al suolo.

“Tuo padre ha ordinato di riportarti a casa, con le buone o con le cattive!”

“Ma che pensiero carino!”sussurrò lei.

“Ti dirò, sono felice che tu abbia scelto le cattive. Morivo dalla voglia di darti una lezione. Non sei degna del ruolo che ricopri!”

“Perché non protesti con il sindacato allora?”

Garcia la zitti dandole un calcio nello stomaco.

Elisabeth restava a terra ormai incapace di ogni reazione e subiva passivamente tutto quello che il suo aguzzino voleva farle.

“Credo che mi divertirò molto stanotte!”fece preparandosi a colpirla di nuovo, ma qualcosa lo bloccò scaraventandolo via.

“Spiacente! Temo che per te il divertimento sia finito! Vattene prima che sia io a divertirmi con te!”

Era la sua voce, Elisabeth la riconobbe subito. Ma perché era tornato? Forse l’aveva fatto per lei, ma come faceva a sapere che era in pericolo? Un moto di gioia le riempì il cuore, ma fu presto rimpiazzato da un’agghiacciante angoscia. Liam era lì, e Garcia l’aveva visto. Se avesse scoperto che era un vampiro sarebbe stata la fine. Finchè restava con lei era in pericolo, soprattutto in quel momento, doveva mandarlo via.

Liam si precipitò da lei. Elisabeth era a terra con del sangue che le scendeva dalla fronte.

“Stai bene?”

“Si, non preoccuparti. Vattene prima che sia tardi!”fece lei in malo modo.

“No, non posso lasciarti nei guai!”

“Tu non capisci…finirai nei guai anche tu se non te ne vai! Vattene! Credimi lo dico solo nel tuo interesse. Se resti con me sarai…”

Liam le impedì di continuare.

“Non sono io ad essere stato pestato a sangue in un parcheggio!”

“No, tu non ti rendi conto…devi andare…avevi ragione tu è stato tutto un grande sbaglio. Non avremmo mai dovuto incontraci. Ti prego va via. Io me la caverò!”

“Non posso e non voglio lasciarti così e poi io prima non intendevo dire che…”

Ma Garcia rialzatosi colpì il vampiro alle spalle impedendogli di terminare la frase.

“Dovresti ascoltarla ragazzo. Questa non è una storia in cui vorresti essere coinvolto!”

“Liaaaaaam!!!!!!!!!!!!!!!!”urlò Elisabeth.

“Coraggioso il tuo ragazzo, anche se stupido!!!”

Garcia tornò a concentrare la sua attenzione sulla ragazza pensando di aver sistemato il suo avversario, ma non sapeva che lui era speciale. Angel lentamente si rialzò.

“Fossi in te io non canterei vittoria troppo presto!” disse restituendogli il colpo.

Garcia finì contro il muro. La sua mano si mosse per cercare un’arma per colpire quello stupido e fastidioso ragazzo. Finalmente trovò qualcosa, una spessa spranga di ferro. Con tutta la forza che aveva lo colpì alla base del collo. Il vampiro cadde a terra svenuto e Garcia lo guardò contento e convinto di averlo eliminato.

“Nooooooooo!!!- urlò la ragazza impotente- Garda cosa hai fatto!!!!”

Le lacrime cominciarono a scenderle. Era solo colpa sua. Non avrebbe dovuto permettere che succedesse tutto quello. Facendo ricorso alle ultime energie che aveva cercò di avvicinarsi a lui, ma Garcia la afferrò prepotentemente e la colpì di nuovo facendola svenire. Poi la preso in braccio e la portò via.

Liam si svegliò giusto in tempo per impedire all’uomo di salire in macchina. Mutò la sua espressione in quella da vampiro e con la collera che gli invadeva il corpo andò a riprendersi la sua Elisabeth.

“Tu non vai da nessuna parte con Elisabeth!”disse furioso.

Garcia si voltò sbiancando alla vista di ciò che gli stava venendo incontro.

“Non mi piace quando la gente mi colpisce alle spalle! E soprattutto non tollero che si faccia del male alle persone che amo!”

“Ma che diavolo sei?”

“Ridammi Elisabeth!”ordinò

“Lei appartiene a noi!”

“Lei è mia! E non permetterò a nessuno di portarmela via o di farle del male. Dillo ai tuoi amici: se vi avvicinate di nuovo a lei vi uccido!”

Più lui si avvicinava più l’uomo indietreggiava. Raggiunta la macchina prese la ragazza e si diresse verso l’ascensore. Prima di andarsene guardò un’ultima volta l’uomo e gli ordinò:

“Vattene e non tornare mai più!”

“Me ne vado, per ora, ma tornerò! E la prossima volta non sarò solo. Lei dovrà morire e lo farai anche tu! Pagherà per aver tradito la sua gente. Dille che ha appena firmato la sua condanna a morte!” rispose l’uomo facendo una risata divertita.

Angel non diede peso alle sue parole. Non aveva paura di lui, tuttavia guardando Elisabeth svenuta tra le sue braccia non poteva fare a meno di chiedersi cosa stesse succedendo e in cosa aveva finito per essere coinvolto. Lei doveva portare un grosso segreto nel cuore e lui voleva scoprirlo. Solo così poteva aiutarla. Fino ad allora non poteva andarsene.

La portò in casa al sicuro e le curò la ferita che aveva in fronte. La sua guancia destra era arrossata per il colpo subito.

Dopo pochi minuti Elisabeth riprese conoscenza. Sembrava confusa e disorientata. Si alzò di scatto a sedere, ma una forte fitta allo stomaco la costrinse a sdraiarsi di nuovo. Sembrava non essersi accorta di lui. Poi finalmente gli rivolse il suo sguardo. I suoi occhi erano lucidi e non ci volle molto affinché si riempissero nuovamente di lacrime e con un sussurrò gli disse:

“Ti prego va via! Non voglio che se la prendano anche con te! Ti prego…”

Lui sapeva che restare con lei era sbagliato, ma non poteva lasciarla da sola, non adesso. Anche se doveva restarle lontano, anche se solo poche ore prima era stato lui a dirle che non voleva più stare con lei adesso non poteva lasciarla.

Elisabeth stava tremando e riusciva a distinguere chiaramente l’odore della paura.

Non sopportava di vederla così. E non c’erano parole che potessero confortarla. Cosa poteva giustificare un tale comportamento dai membri della sua stessa famiglia? Si sdraiò vicino a lei e la strinse forte. La ragazza si rifugiò fra le sue braccia, cercando conforto e protezione, anche se sapeva che avrebbe dovuto mandarlo via. Ma aveva troppa paura per rimanere da sola. Avrebbero potuto stare insieme solo quella notte…

Lentamente Angel sentì il respiro di lei farsi più lieve e regolare. La osservò mentre dormiva e rimase sconvolto dalla profondità dei suoi sentimenti. Come era possibile amare qualcuno così tanto e in così poco tempo? La stanchezza infine colpì anche lui e piano piano si addormentò.

THE PROPHECY

Quella stessa notte mentre Angel pensava a proteggere la vita di Elisabeth, alla Angel investigation tutti erano impegnati nelle ricerche. Dovevano al più presto trovare un modo su come chiudere quel portare. Tutti davano il loro contributo tranne Buffy e Spike. Loro non erano rientrati insieme agli altri, avevano continuato a camminare in silenzio, l’uno di fianco all’altra.

“Ancora non ci credo!”

“Ti riferisci al Angel?”

Buffy annuì.

“Non ho mai pensato all’eventualità di perderlo. Non così!”

“Senza di te vuoi dire.”fece il vampiro amareggiato.

La ragazza annuì di nuovo.

Lei neanche se ne rendeva ma ogni volta che lo nominava feriva Spike a morte. Il vampiro sapeva che lui non avrebbe mai contato così tanto per lei. Per lei era morto, si era fatto rimettere l’anima e nonostante questo sarebbe sempre stato il numero due.

“Perché non mi avete chiamato? Avrei potuto aiutarvi!”

“Loro erano in 40.000 e noi in quattro, la tua presenza avrebbe fatto poca differenza. È un miracolo che non siamo morti tutti!”

“Ma io sono la cacciatrice! Non sarebbe stata la prima volta che mi trovavo in situazioni del genere!”

“Buffy tu te ne sei andata perché volevi una vita normale e poi questa era la sua battaglia! Non ti avrebbe permesso di intervenire. Era una cosa che doveva fare!”

“Cosa morire per finire all’inferno?”

“Per la redenzione! Voleva riparare il male fatto e ora l’ha fatto!”

“Avrei voluto esserci lo stesso!”fece lei imbronciata.

“Non è vero. Se ti avesse chiamata ti saresti arrabbiata dicendo che la tua parte l’avevi fatta e che te ne eri andata per riavere la tua vita. Tu non vuoi più essere la cacciatrice! E sai benissimo che non ti avrebbe mai chiamato a morire.”disse Spike con veemenza e rabbia.

“Tu come stai?”chiese ignorando il tono del vampiro.

Quella domanda lo spiazzò. Credeva che non le importasse.

“Sono sopravvissuto! Non mi lamento. Direi che è andata meglio dell’ultima volta!”

Buffy lo fissò sorridendo.

“Ti manca molto?” gli chiese cercando di non guardarla.

“Si. È strano perché non lo vedevo da tempo e sono passati anni da quando noi…però il pensiero che lui non esista più mi fa stare male e non capisco bene neanche io il perché. È come se avessi perso un pezzo di me, della mia anima. Non che pensassi spesso a lui o sperassi in un ricongiungimento. Ma lui è stato il mio primo amore, è stata una tra le persone più importante della mia vita e anche se non più in modo romantico ho continuato ad amarlo.”

“Non capisco dove vuoi andare a parare!”

“Non era più come al liceo con quella passione struggente e quel sentimento incontrollabile, era diverso…tra noi c’era un legame profondo che il tempo non ha cancellato. Non lo amavo più quando stavamo insieme, ma gli volevo bene.”

Spike avrebbe dato qualsiasi cosa perché lei parlasse di lui nello stesso modo, anche solo per una volta. Anche lui voleva avere un posto speciale nel suo cuore.

“Avanti rientriamo! Il sole sta per sorgere!”fece sfiorandogli la mano.

Quel tocco leggero fu sufficiente a risvegliare nel vampiro desideri sopiti. Afferrò la ragazza e la tirò a se baciandola.. Buffy rimase stupita dal gesto di Spike, ma non tentò di liberarsi dalla sua presa, ne evitò quel bacio. Dentro sentiva tanto freddo e desiderava disperatamente qualcuno che la riscaldasse.

Elisabeth si risvegliò poco prima che il sole sorgesse. Liam continuava a stringerla a se. Si sentiva così al sicuro quando era con lui. Ancora non capiva come avesse fatto a sapere dove e quando intervenire.

Lo guardò dormire. Aveva delle ferite sul volto. Se le doveva essere fatte quella notte nel parcheggio per proteggerla. In quell’istante desiderò con tutte le sue forze che il tempo si fermasse rendendo eterno quel momento.

La sua mano lentamente si mosse verso il volto di lui, ma fortunatamente riuscì a fermala prima che lo toccasse. Con delicatezza si liberò dalla sua forte presa e si alzò prima di fare qualcosa che peggiorasse la situazione.

Se ne andò nel soggiorno, appoggiandosi alla finestra per vedere l’alba. La sua vita quella notte era cambiata e aveva preso una svolta pericolosa.

Da generazioni la sua famiglia si tramandava un odio profondo verso il vampiro maledetto, quello che circa 100 anni fa aveva ucciso la figlia prediletta del suo clan dividendo la sua famiglia.

Su di lui c’era una profezia secondo cui l’erede di Cloe, la discendente della famiglia della zingara uccisa e portatrice del sacro ciondolo, avrebbe ristabilito l’ordine. Secondo quella vecchia storia lei avrebbe dovuto fare giustizia e riportare la pace. Per il suo clan il significato di quella profezia era chiaro: dovevano portare avanti la vendetta che avevano cominciato allora e uccidere il vampiro.

Elisabeth era la nuova portatrice del ciondolo, l’erede di Cloe. Aveva ereditato il ruolo alla morte della madre. Questo significava che il suo destino era quello di uccidere il vampiro maledetto, il suo adorato Liam. La profezia era chiara diceva <con il sangue è cominciata e nel sangue verrà ristabilita la pace>.

Lei non aveva mai creduto a quella storia, l’aveva solo considerata una delle tante leggende che il suo popolo si tramandava. Però adesso non poteva negare ciò che stava accadendo e per quanto fosse strano e irrazionale, era vero. Stava succedendo seriamente.

Il suo popolo al contrario aveva preso molto sul serio quella storia e aveva grandi aspettative su di lei. Volevano che desse la caccia al vampiro che lo uccidesse,ma lei non voleva sprecare così la sua vita. Quello era il motivo per cui aveva discusso con suo padre, il motivo per cui aveva lasciato la sua casa, la sua famiglia, i suoi amici. Aveva trovato rifugia in città e per un po’ aveva avuto uno vita normale, fino a quando non aveva incontrato lui.

Ora però Elisabeth doveva trovare un modo per risolvere quella situazione, per togliere Liam dal pasticcio in cui l’aveva cacciato. Lei lo amava e non voleva fargli del male. Lui non era il mostro che tutti credevano, era diverso, era buono. Aveva l’anima. Ma questo i suoi non l’avrebbero mai capito ne tanto meno accettato. La loro collera sarebbe cresciuta sapendo che lei lo amava e per questo avrebbero punito entrambi. Non le importava di se, ma non poteva permettere che facessero del male a lui.

Allontanarlo non sarebbe più stato sufficiente, Garcia lo aveva visto e probabilmente sapeva. Probabilmente adesso stava correndo dal padre di Elisabeth per raccontargli tutto. Loro sarebbero venuti a cercarli per avere la loro vendetta, anche a costo di prendersela da soli.

L’unico modo per evitare che la sua gente trovasse Liam era evitare che arrivassero nuovamente a Los Angeles. Elisabeth doveva tornare a casa, proprio come aveva detto Garcia. La sua gente sarebbe stata tanto concentrata su di lei da dimenticare ogni altra cosa. Era ben cosciente di quello che sarebbe successo con il suo ritorno. Sapeva che il suo tradimento sarebbe stato severamente punito, ma non le importava. Per proteggerlo era disposta a tutto.

Liam però non avrebbe capito. Lui la voleva proteggere e non l’avrebbe lasciata andare anche se questo voleva dire rischiare la sua vita. Non le avrebbe mai permesso di andarsene o di sacrificarsi per lui. Quindi ora che aveva preso una decisione quello che le rimaneva da fare era trovare un modo perché lui non la seguisse.

DEEP IN MY SOUL

Dopo quel bacio Buffy e Spike tornarono a casa in silenzio. Nessuno aveva detto niente su quello che era successo. Il vampiro di quando in quando guardava furtivamente verso la ragazza cercando di capire a cosa stesse pensando.

Arrivati all’ufficio i due decisero di entrare dall’entrata che dava sull’appartamento del vampiro. Da sopra si sentivano le voci degli altri immersi nelle ricerche.

“Forse dovremmo salire ad aiutarli!”

“No! Possono fare da soli. Buffy io…”

“Spike so cosa stai per dire. So cosa vuoi da me, ma è qualcosa che io non posso darti, ora meno che mai!”

“Ti chiedo solo una notte!”

“Non cambierebbe le cose. Io tengo a te tantissimo, ma…”

“Rimangono un vampiro. Buffy ti prego…”la supplicò.

Spike la voleva più di qualsiasi altra cosa. Normalmente essendo lontano da lei riusciva a sopportare il dolore, ma adesso che era lì, davanti a lui non poteva resistere. Non riusciva a nascondere i suoi sentimenti. Voleva toccarla, baciarla…

Quella notte, quella in cui lui si era sacrificato lei gli aveva detto di amarlo, ma lui sapeva che non era la verità. Ormai aveva capito che per il momento non c’era posto nel suo cuore, ma sperava che restandole accanto, sacrificandosi per lei le cose sarebbero cambiate. E adesso, solo per quella notte, voleva ignorare la verità e credere a quelle parole.

“Spike non servirebbe…quando ci sveglieremo non sarà cambiato niente!”

“ Lo so!”

“E vuoi comunque che noi…”

“Mi sono fatto uccidere per questo…solo per questo momento!” disse avvicinandosi a lei.

Buffy ricordava quella notte. La battaglia, il sacrificio che lui aveva fatto per lei…Spike era morto per la salvezza del mondo e soprattutto per lei. Si sorprese a pensare che al posto di lui ci doveva essere Angel. Lui si era offerto di combattere al suo fianco, ma lei gli aveva chiesto di tornare a L.A. per evitare altri problemi. Se non lo avesse fatto sarebbe stato Angel a morire per lei…

Buffy non aveva niente in contrario a passare la notte con lui, infondo era già successo molte altre volte. Lei gli voleva bene, un bene profondo, ma per adesso non riusciva ad amarlo come lui voleva. A dire la verità in quel momento non riusciva ad amare neanche se stessa.

Sapeva che non era un grosso sacrificio quello che lui le stava chiedendo. Stare con lui era molto piacevole: era così appassionato tra le lenzuola…

“Spike io…”

“Shh…ti prego…”sussurrò lui tappandole la bocca con un bacio.

Buffy smise di protestare. Lasciò che Spike la guidasse verso il letto e che ce la adagiasse sopra per poi raggiungerla.

Cominciò a baciarla dolcemente, poi la passione tra loro crebbe. Le mani del vampiro le accarezzavano il corpo formoso. Lentamente la spogliò: prima la maglietta e poi il reggiseno. Fece scorrere la sua mano lungo il suo petto e poi fece lo stesso con le labbra, facendo gemere la ragazza. Lei gli tolse la maglietta accarezzandogli le spalle e stringendolo a se.

Spike le sbottonò i jeans e glieli tolse. Poi seguirono gli slip e il resto degli indumenti di lui.

Il vampiro stuzzicò un po’ Buffy giocando sulle sue curve con le sue mani. Languidamente scese lungo il ventre e poi lungo le cosce. Voleva renderla felice. E poi quando lei al culmine del desiderio gridò, Spike entrò in lei.

Quando il vampiro aveva iniziato a baciarla, Buffy si era lasciata andare. Forse era quello era ciò di cui aveva bisogno per tornare ad essere se stessa e superare tutto il dolore che si portava dentro, non solo per la scomparsa di Angel, ma per la vita su cui non aveva più nessun controllo.

Non appena Spike cominciò a spogliarla lei chiuse gli occhi e si abbandonò al desiderio. Ma quando sentì sulla sua pelle il tocco gelido delle sue mani, e la passione dei suoi baci non riuscì a controllare la sua fantasia. Così Buffy finì per immaginarsi che quei baci, quelle carezze venissero da un altro vampiro, dal <suo> vampiro e non riuscì a trovare la forza di aprire gli occhi perché la verità era che non voleva tornare alla realtà. Non era giusto e ne era consapevole, Spike non se lo meritava, ma non riusciva a fermarsi. Sentì le mani gelide di lui correre lungo il suo corpo: il seno, il ventre e poi sempre più giù. Sentì le sue mani stuzzicarla fino al piacere. Sapeva che quello non era il tocco di chi stava immaginando, ma voleva credere a quella fantasia. All’apice del desiderio lei gridò e accolse il vampiro. Lui, sopra di lei, cominciò a muoversi ritmicamente fino a portarla al piacere più profondo.

THE HEAVEN IS HERE WITH YOU

<<Migliaia di volti che lo fissavano…Facce disperate, così familiari…espressioni di dolore, tormento, ma anche volti d’amore…il volto di una donna, un angelo…>>

“Buffy!”gridò svegliandosi.

Si guardò intorno. Era solo nel letto. Ancora una volta aveva fatto quel sogno, che ormai lo ossessionava mentre riposava. Però adesso gli era tutto chiaro, ora riusciva a ricordare le persone che aveva ucciso e torturato, rammentava perfettamente il male che aveva fatto. Finalmente ricordava chi era.

Svegliandosi non si era sorpreso di non trovare Elisabeth al suo fianco. Era giunto il momento di avere delle spiegazioni. La trovò in soggiorno ad ammirare il paesaggio. Un raggio di sole le illuminava la faccia. Era veramente bellissima…

La ragazza accortasi della presenza del vampiro si affretto a chiudere le tende. Angel le si avvicinò.

“Come sta?”

“Meglio.”disse lei in tono gentile, ma freddo.

“Ne sono felice! Mi sono preoccupato…Chi era quell’uomo?” tagliò corto.

“Un amico.”

“Non tuo direi a giudicare dal colore della tua guancia!”fece sfiorandole il livido.

Quel tocco anche se leggero, quasi impercettibile le fece più male delle botte prese la sera prima.

“Non è affar tuo. Tu devi restare fuori da tutto questo!”fece lei allontanando la sua mano.

“Invece si!”

“No! Non lo è. È una faccenda che riguarda solo la mia famiglia e me!”

“Non puoi farcela da sola!”

“E perché no? Sono stata sola per anni e sono sopravvissuta, non ho bisogno del tuo aiuto!”

“Io dico di si! Non sei in grado di difenderti e questo mi sembra evidente!”

“Io non voglio il tuo aiuto!- gli urlò- Da te non voglio più niente!”

“Posso capire che tu sia arrabbiata, so di averti ferita, ma qui non stiamo giocando! Si tratta di una cosa seria! C’è in gioco la tua vita!”

“Adesso piantala con questa storia! Non ho bisogno di una guardia del corpo e non ti voglio più al mio fianco. Vattene!”gli ordinò.

“No! Non me ne andrò finché non sarò sicuro che sei starai bene!”

“Ti assicuro che se te ne vai starò benissimo!”

“Davvero? E allora ieri sera?”

“Ieri è stato un caso. So che mio padre non mi farebbe mai del male!”

“Non è quello che mi hai detto fino a ieri!”

“Forse ho un po’ esagerato!”

“Allora perché ti ribellavi? Perché non sei andata con quell’uomo? Perché sei stata picchiata a sangue?”

Elisabeth rimase senza parole. Non sapeva cosa rispondere. Le domande che lui le stava porgendo erano più che legittime, e apprezzava molto il suo interessamento, però così non poteva continuare. Capì che tenere la linea dura con lui non sarebbe servito, doveva solo mandarlo via.

“Io non ti voglio più qui!”

“Perché?”

“Perché mi da fastidio averti qui. La tua presenza mi infastidisce. Stare con te mi fa stare male e al momento ho già abbastanza problemi!”

“Lo dici per quello che ti ho detto ieri?”

“Si…no…in parte…Io non voglio più pensare a questo. Voglio solo che tu te ne vada!”

Angel la guardò dritto negli occhi. Il suo sguardo non era più dolce e avvolgente, ma freddo e pungente. Il vampiro rimase colpito dalla durezza dei suoi occhi più che dalla brutalità della sua parola.

“Menti. Lo so, lo sento!!”

“Tu non sai cosa provo. Tu non mi conosci!”

“Tu provi esattamente quello che sto provando io!”

“No! Io non provo niente…”

“Dimostramelo! Baciami!!” fece lui in tono di sfida.

“Cosa?! Ma non hai capito quello che ho detto?”

“Baciami!!”

“No!”

“Perché no? Perché mi ami! Altrimenti…”

“Se lo faccio e ti dimostro che tra noi non c’è niente, tu mi lascerai in pace?”

“Promesso!”sussurrò lui chinandosi su di lei.

Elisabeth sapeva che quella era l’unica possibilità che aveva per salvarlo, per evitare di coinvolgerlo in quella situazione. Doveva solo fingere, per un attimo. Rimase immobile, mentre lui la baciava. >

<Liz, non cedere> continuava a ripetersi. Solo un altro secondo e sarà tutto finito. Un altro secondo e lui sarebbe uscito per sempre dalla sua vita. Lei tremava solo al pensiero. Si sentiva soffocare se pensava di non vederlo più, di non avere più i suoi dolci baci, le sue carezze…una lacrima le rigò la guancia.

“Perché piangi?”

“Ti prego va via!” lo supplicò lei.

“No! Io voglio aiutarti!”

“Credimi Angel, l’unico modo in cui mi puoi aiutare è andandotene via!”

“Vorrei solo capire perché!”

“Tu sei un vampiro!”

“Lo ero anche ieri!”

“Infatti te ne sei andato!”

“Solo per proteggerti, non volevo rischiare di farti del male. Io avevo paura di me, non sapevo cosa o chi ero!”

“E cosa è cambiato?”

“Io mi ricordo! Ora so chi sono e so che non ti farò del male!”

“L’hai già fatto!”disse lei amareggiata.

Angel capì che stava cedendo. Non era più tanto fredda, era solo tanto spaventata.

“Io non volevo ferirti! Mi dispiace moltissimo…”fece lui in tono dolcissimo.

“Tu avevi ragione…Questo è tutto uno sbaglio…- poi andò alla porta e l’aprì – Ti prego, vattene prima di farti male!”

“Tu credi che io mi farò male?”

“Io so che sarà così!!”

“Come fai a saperlo?”

“Io appartengo alla tribù di zingari che più di cento anni fa ti maledì e che tutt’ora vuole vendetta. Ora capisci perché non voglio che resti?”

Quella colpì Angel come un fulmine a ciel sereno, non poteva credere alle sue orecchie. Lentamente si avvicinò alla porta. Elisabeth la aprì, visibilmente sollevata nel vederlo andare via, ma quando lui arrivò vicino a lei, il vampiro richiuse la porta e poi afferrò la ragazza facendole appoggiare le spalle contro essa. Dolcemente accostò la sua fronte su quella di lei.

“E’ passato molto tempo…”sussurrò lui.

“Non per loro…il loro odio è ancora così forte…”

“E tu? Anche tu mi odi?”

“Questo non ha importanza! Il punto è che non puoi rimanere…è troppo pericoloso per te…per me…”

“Per ma ha molta importanza! Io sono disposto a correre il rischio, sono disposto a restare al tuo fianco se tu mi vuoi! O forse anche tu come loro…”

Lei gli appoggiò il dito indice sulle labbra per impedirgli di continuare.

“Se fossi d’accordo con loro, a quest’ora io non mi troverei in questo pasticcio!”disse lei sorridendogli dolcemente.

Angel ricambiò il suo sorriso.

“Vuoi che me ne vada?”

Elisabeth non sapeva come rispondere a quella domanda. Quella era l’ultima possibilità che aveva per tirarlo fuori da quella orribile situazione, però adesso non era più sicura di volerlo. Non era sicura di potercela fare senza di lui, non ne aveva più la forza. Sapeva che la sua scelta era terribilmente egoistica, ma non poteva farne più a meno.

“Non voglio che tu vada, voglio che tu resti qui, vicino a me!”confessò lei infine.

Angel si rese conto per l’ennesima volta di quanto bizzarra fosse la vita. Fino a poche ore prima era sicuro di volere che Elisabeth uscisse dalla sua vita, ora invece era ben deciso a non lasciarla più. Erano bastate poche parole perché lui facesse la sua scelta, senza sapere però che ancora non conosceva tutta la verità. Lentamente si chinò per baciarla.

“Liam io non so se noi dovremmo…”cercò di obiettare lei.

“Shh…-la zittì lui- Non parlare…”

Lei gli sorrise amorevolmente e lui la baciò con trasporto, poi avvicinò le sue labbra alle orecchie della ragazza e bisbigliò:

“Il mio nome è Angel…”

Elisabeth lo fissò per qualche attimo, poi gli rivolse un sorriso d’intesa e lo strinse forte a se’. Ancora una volta constatò che ogni volta che lui la stringeva, che la baciava tutta la confusione che aveva dentro spariva. Mentre le sue braccia forti la avvolgevano ogni brutto pensiero scappò via. Il mondo tornò ad essere un posto sicuro e ogni cosa legata alla sua famiglia, ogni paura per Angel sembrarono solo dei ricordi lontani e sbiaditi dal tempo.

Quando lui allentò un attimo la presa entrambi si resero conto che finalmente tutta la confusione della sera prima era finita. Tra loro era tornato tutto a posto; ogni malinteso era chiarito.

Angel, continuando a stringere forte le mani di Elisabeth, la condusse fino al divano.

“Avanti ora raccontami tutto!”

Lei annuì.

“Non so se ricordi che ti avevo accennato al fatto che la disputa con i miei parenti è dovuta al fatto che io mi rifiuto di portare a termine una specie di vendetta…”

Angel le fece di si con la testa e la invitò a continuare.

“Ora riesci ad indovinare di chi dovevo vendicarmi?”

“Di me!”

“Già…ma a me non è mai interessata questa vecchia storia. Ho sempre pensato che fosse una cosa molto stupida continuare a cercare vendetta per qualcosa avvenuta più di un secolo fa. Ma la mia famiglia, tutto il mio popolo non la pensava così.

Tra la mia gente è ben radicato un forte attaccamento alla famiglia e un altrettanto profondo senso dell’onore che li porta a prendere ancora molto sul serio quella vecchia storia. Se senti parlare loro sembra passato solo un giorno da quando…Molto spesso mi è capitato di pensare che è solo per questo che stiamo ancora insieme, che è in quell’odio che la mia gente ha trovato la forza di restare unita e superare i problemi e i veloci cambiamenti che sconvolgono il resto del mondo! E se devo essere sincera questo pensiero mi ha sempre rattristata e spaventata! Io amo il mio popolo, anche se sembra il contrario e sono molto attaccata alla mia cultura e alle mie radici.

Però le nostre diverse i idee non facevano che portare a continui scontri e mi sono resa conto che alla fine avrei spezzato l’armonia e portato solo caos e disaccordo. Così prima di creare gravi problemi me ne sono andata pensando ingenuamente che allontanarmi da loro sarebbe bastato per buttarmi alle spalle anche questa vecchia storia!”

“E invece hai incontrato me!”

“Si…e di questo sono felice. Tu sei l’unica cosa buona che è venuta fuori da tutto questo pasticcio ed è proprio per questo che volevo che tu ti allontanassi. Se loro dovessero trovarti…”

“Non devi preoccuparti per me. So badare a me stesso!”

“Forse…ma loro…tu non li conosci, non sai di cosa sono capaci. Non si fermeranno davanti a niente…”Elisabeth abbassò lo sguardo.

Angel con un gesto pieno di affetto le sfiorò la guancia e le sollevò nuovamente il volto.

“Io non mi preoccupo per me. Ho capito che vogliono vendetta e non posso dargli torto visto quello che vi feci allora. L’unica cosa che mi preme è che non se la prendano con te!”

“Sono già arrabbiati con me, perché <sto tradendo la nostra discendenza>, almeno questo è quello che mi ripeteva mio padre!”

“Cosa succederà se dovessi tornare a casa?”

“Non lo so, l’unica cosa che so è che adesso meno che mai sono disposta a fare ciò che loro vogliono.”sussurrò sorridendogli tristemente.

“Potrebbero farti del male?”

“Si…no…non so…non era mai successo prima una cosa del genere e non so quale siano le regole in proposito. Però sono quasi sicura che se tornassi non sarebbero li con collane di fiori e coriandoli per darmi un caloroso benvenuto. Probabilmente dovrei essere giudicata da una specie di Tribunale, ma non sono ansiosa di verificare queste teorie!”

“Ti giuro che non gli permetterò mai di portarti via!”fece Angel in tono deciso.

“Io continuo a pensare che tu non ti renda bene conto del guaio in cui ti stai cacciando!”

“Probabilmente hai ragione tu, ma a me non importa! Infondo sono abituato ai guai!”

“Ti ci cacci spesso?”

“Quotidianamente. Però raramente sono guai carini come te!”disse lui da vero dongiovanni.

Elisabeth arrossì imbarazzata. Mai, in vita sua, aveva pensato di poter essere così felice e al tempo stessa tanto spaventata. Tra tutti gli uomini che ci sono al mondo aveva finito per innamorarsi dell’unico che avrebbe dovuto evitare come la peste. Però ora che lui era al suo fianco quella situazione gli sembrava meno orribile, era come se le avesse dato una nuova speranza; magari per loro ci poteva essere un lieto fine…

“Stringimi!”sussurrò lei buttandosi tra le sue braccia.

Angel obbedì e la strinse forte a se’. Averla vicino lo rendeva calmo e felice, due delle sensazioni che raramente aveva provato in vita sua e quasi mai nello stesso momento. Dato il modo in cui aveva trascorso la sua lunga vita ormai si era abituato ad essere in pericolo, alle minacce, ad affrontare ogni genere di pericoli. E nonostante i posti in cui era stato, le dimensioni infernali che aveva attraversato Angel sapeva che per lui era quello il posto più pericoloso del mondo; lì vicino ad Elisabeth, non per i suoi parenti, ma per quello che provava quando era vicino a lei. Ma allo stesso tempo sapeva che non avrebbe voluto trovarsi in nessun altro luogo.

Forse a causa degli avvenimenti degli ultimi giorni, della confusione, della tempesta di emozioni che l’aveva coinvolto, Angel si sentiva strano, sentiva una profonda inquietudine crescergli nel cuore, segno che nuovi guai stavano arrivando.

“Angel- disse lei lievemente interrompendo i suoi pensieri- hai detto di aver ricordato il tuo passato…”

“Si!”

“Allora ti va di raccontarmi la tua storia?”

“Be’…io non so se è il caso…”

“Ti prego!”

“Sei sicura di voler sapere?”

“Certo! Voglio sapere tutto di te!”

“I tuoi non ti hanno raccontato niente?”

“Si, ma io voglio sapere da te. Voglio che sia tu a raccontarmi tutto!”

“Anche se dopo potresti odiarmi, proprio come il resto della tua famiglia?”

“No, questo non è possibile! Io non posso odiarti!”

“Non hai idea di quello che ho fatto quando ero cattivo e non mi riferisco solo alla tua famiglia.”

“Allora racconta. Voglio avere la tua versione dei fatti, voglio sapere come eri prima di diventare un vampiro, voglio che mi racconti cosa è successo dopo la maledizione!”

“E’ una storia molto lunga.”

“Io ho tutto il tempo del mondo! E comunque non ho impegni per oggi!”

Lui le sorrise. Era straordinario come lei riuscisse a sdrammatizzare ogni situazione con così tanta facilita, con naturalezza.

Ciò nonostante si sentiva un po’ a disagio nel aprirle il suo cuore. Mai in vita sua aveva detto a qualcuno ciò che gli era successo, anche con Buffy non si era mai aperto fino a quel punto…infondo aveva sempre pensato che non fosse necessario che lei conoscesse tutto. Forse era anche per questo che tra loro non era andata.

Con Elisabeth però era diverso. Era come se lei fosse parte di quella storia, aveva il diritto di sapere. Le loro vite erano intrecciate, anche se quando il vampiro incrociò la sua tribù la prima volta lei non c’era. E poi era sicuro che lei avrebbe capito, che lei era l'unica che poteva realmente capire. Così dopo aver riflettuto un po’ iniziò il suo racconto.

MEMORIES – Prima parte-

Buffy si svegliò tra le braccia di Spike. Il suo cuore era più leggero rispetto alla sera prima, il dolore sembrava meno lancinante. Ora poteva ricominciare, finalmente l’incubo era finito.

Da quando Willow l’aveva riportata in vita, Buffy aveva vissuto come avvolta in una coltre di nebbia che la isolava dal resto del mondo, dalle persone che le volevano bene e anche da se stessa. Era come se percepisse tutto in maniera ovattata, niente riusciva a colpirla. Dopo la distruzione di Sunnydale aveva cercato rifugio in Italia, ma scappare non le era servito. Aveva dato la colpa di tutta quella confusione al suo ruolo di cacciatrice che l’aveva allontanata dalla vita che aveva sempre sognato, senza voler ammettere a se stessa che era la donna che era in lei ad essersi persa. Solo quando Spike l’aveva chiamata per dirle che Angel era morto lei aveva sentito di nuovo qualcosa, quella notizia era riuscita a farsi strada nella coltre che la circondava e poi il vampiro aveva fatto il resto.

Ripensò alla notte passata con lui, alla passione che le aveva dimostrato mentre lei pensava ad un altro. Si sentì in colpa per il suo comportamento. Aveva accettato di fare l’amore con Spike per dimostrargli il suo affetto, per gratitudine, per colmare quel vuoto che proprio lei gli aveva creato nell’anima e soprattutto per dirgli addio.

Alzò lo sguardo verso di lui. Era già sveglio. Nel suo volto non si lesse ne collera, ne delusione, c’era solo tanto, tanto dolore. Buffy capì che lui sapeva.

“Spike , io…”cercò di spiegare la ragazza.

“No, ti prego non dire niente. Va tutto bene!”fece lui mentendole.

“No, non va tutto bene. Io mi sono comportata male. Ti ho ferito e tu non te lo meriti! E’ solo che…”

“Sai Buffy in qualche modo sapevo che sarebbe finita così. Infondo è sempre stata così tra noi. Tu guardavi me, ma vedevi lui.”

“No, questo non è vero! Io ti voglio bene e lo sai. E non è così che voglio che finisca!”

Buffy si allungò verso il vampiro e lo baciò, prima dolcemente poi con crescente passione. Spike non riusciva a capire dove lei volesse arrivare.

“Questo non è necessario!”le mormorò.

“Shh!!!”lo zittì.

Spike passò con lo sguardo in rassegna il suo corpo. Lentamente si avvicinò al suo volto per baciarla fermandosi poco prima che le labbra si sfiorassero.

“Questa volta saremo solo io e te!”gli assicurò la ragazza.

Il vampiro iniziò a baciarla con passione e a giocare con le sue forme stuzzicandola. Buffy si sentiva sul punto di impazzire.

“Ti voglio Spike!”urlò lei accogliendolo dentro di se.

Dopo aver fatto l’amore con Spike per l’ultima volta, Buffy provò una strana sensazione. Per la prima volta dopo tanto tempo si sentì libera: libera dal ricordo di Angel, dalla situazione in sospeso con Spike, dalla sua vita che per anni l’aveva imprigionata in una rete di doveri e responsabilità.

Finalmente poteva chiudere con il passato e guardare con una nuova speranza verso il futuro. Ora anche lei aveva un futuro a cui pensare e questo pensiero la fece sentire leggera, felice e in pace come non era mai stata prima in vita sua.

Nel frattempo nell’appartamento di Elisabeth Angel aveva cominciato il suo racconto.

“Sono nato nel 1727 a Galway, un piccolo villaggio dell’Irlanda. Non era un posto molto grande, almeno all’epoca e la gente era tutta piena di un finto perbenismo. Odiavo stare lì, mi sentivo in trappola costretto a vivere una vita che non sentivo appartenermi.”

“Aspetta un attimo, prima che tu vada avanti devo farti una domanda. Perché quando ci siamo incontrati mi hai detto di chiamarti Liam?”

“Perché quello è il mio nome di battesimo. Lo cambiai in Angel quando divenni un vampiro.”

“Parlami della tua famiglia! Eri figlio unico?”

“No, avevo una sorellina più piccola, Katie. Era molto dolce e graziosa. Era gentile e generosa. Era la persona a cui ero più affezionato! Non fraintendermi ero molto affezionato anche a mia madre, ma era diverso.”

Angel si fermò indeciso se continuare, ricordare certe cose lo faceva star male, ma forse doveva. Forse se ne parlava con qualcuno parte del peso che aveva sul cuore se ne sarebbe andato.

“E tuo padre?”

“Lui era un tipo rigido, autoritario e nutriva grandi aspettative nei miei confronti!”

“Si, conosco il tipo!”fece lei sorridendogli.

“Io e mio padre eravamo sempre in contrasto, in pratica litigavamo per ogni minima sciocchezza. Lui diceva bianco, io dicevo nero. Lui era un commerciante, era un uomo molto orgoglioso e aveva già programmato il mio futuro senza che io potessi obiettare. Tutto quello che voleva era che io obbedissi. E io mi adeguai. Provai come un matto a soddisfare le sue aspettative, cercai di renderlo orgoglioso di me, ma per quanto io provassi non facevo che fallire e deluderlo. Ogni cosa che facevo non era mai abbastanza. Mi faceva sentire un perdente e non faceva altro che incolparmi per cose assurde, dicendo che la mia stessa esistenza era per lui motivo di vergogna. Così lentamente realizzai che non sarei mai riuscito a renderlo felice, che per quanto mi sforzavo non potevo fare ciò che lui si aspettava, e mi resi anche conto che l’unica aspettativa che riuscivo a soddisfare era quella di non riuscire. Lui godeva nel vedermi fallire ed io divenni molto bravo in quello. Mi impegnai per diventare il peggior figlio che potesse avere, perché così lui sarebbe passato per un padre modello un esempio per il resto della comunità. Ero disposto a rovinarmi la vita pur di assecondarlo. Così comincia a frequentare le persone sbagliate, i posti sbagliati. A pensarci bene la mia vita notturna iniziò ben prima che io diventassi un vampiro. Passavo le mie notti in dei locali dove puntualmente finivo per ubriacarmi e per fare a botte. Vivevo la mia vita nel modo più dissoluto.

Poi dopo l’ennesima lite con lui e la notte passata in un locale conobbi Darla, la vampira che mi trasformò.”

Elisabeth aveva messo le sue mani su quelle di Angel, in segno di comprensione. Comprendeva benissimo come doveva essersi sentito; era più o meno quello che c’era tra lei e suo padre.

“Mi hai parlato di quella notte!”disse lei.

“Darla mi promise un mondo nuovo. Mi disse che sarei stato libero, che avrei potuto viaggiare, che non avrei più sofferto. Mi offrì tutto ciò che io avevo sempre sognato e io mi lasciai sedurre, senza sapere però che c’era un prezzo da pagare per tutto quello!”

“Quanti anni avevi?”

“26, solo 26! Quando risorsi come vampiro lei era lì ad aspettarmi e mi insegnò tutto ciò che sapeva. Mi istigò a seguire il mio istinto a soddisfare ogni mio desiderio, a prendere ciò che volevo perché ora nessuno poteva più fermarmi. Così decisi di tornare a casa perché ciò che volevo era vendicarmi di tutte le angherie subite da mio padre.

Fu mia sorella ad aprirmi la porta e mi invitò ad entrare credendo che fossi un angelo tornato per lei.”

“Immagino che da qui venga Angel!”

“Già… quella notte sterminai la mia famiglia. Uccisi sia mia sorella che mia madre, e mi presi la mia rivalsa su mio padre. Gli dissi che come lui desiderava avevo trovato qualcosa in cui riuscivo bene; uccidere.

Solo adesso capisco che mio padre non era cattivo. Quello era il suo modo di essere, di dimostrarmi il suo affetto, anche se non era quello di cui aveva bisogno.”

Elisabeth ascoltava attentamente il suo racconto, non mostrando però alcuna reazione particolare. Continuava a fissarlo come aveva sempre fatto.

“Per generazioni io e Darla spargemmo terrore per tutta Europa, uccidendo e torturando tutto ciò che incrociava il nostro cammino. In quel periodo feci cose orribili, che vanno oltre l’umana comprensione. La cosa peggiore che ho fatto è stata forse Drusilla. La incontrai nel 1860 a Londra. Lei era una ragazza dolce, casta, pia. Per me divenne un ossessione. Iniziai a perseguitarla: uccisi i suoi genitori e amici, la tormentai fino a farla impazzire. Cercò di rifugiarsi in convento e il giorno che prese i voti io ne feci un demone.”

Angel si interruppe. Voleva sapere cosa pensava, cosa provava Elisabeth. Aveva paura di averla disgustata, inorridita, ma lei era serena. Nel suo volto non c’era ne paura, ne altro.

Intuendo il motivo per cui lui si era interrotto lei si alzò e si mise tra le sue braccia per dimostrargli che non aveva paura e che qualunque cosa lui le dicesse, non avrebbe fatto differenza per lei. Angel la strinse.

“Perché non dici più niente?”le chiese.

“Perché non volevo interromperti. Ti prego continua!”

“Qualche anno dopo 1898, Darla, Drusilla, Spike e io arrivammo in Romania. Lì per il mio compleanno Darla mi portò nel nostro rifugio dove aveva celato per me un dono, una zingara. Io la uccisi, ma immagino che questa storia tu la conosca già!”

“Si, anche se non è esattamente la stessa!”

“Cosa vuoi dire?”

“A me hanno sempre detto che sei stato tu a darle la caccia, che l’hai perseguitata per giorni prima di ucciderla.”

“Io non ho…”cominciò Angel sulla difensiva.

“Io ti credo! lo interruppe lei- So che non mi stai mentendo. Ho molta più fiducia in te che in loro. Probabilmente la storia è stata modificata a tuo sfavore!”

“Sei veramente speciale, lo sai! Chiunque al tuo posto sarebbe già scappato!”

“Io non sono chiunque e non ho nessuna intenzione di andarmene anche perché questo è il mio appartamento!- fece lei rivolgendogli un sorriso- Non ho nessuna voglia di farmi influenzare la vita da vecchie storie. Il motivo per cui ti ho chiesto di raccontarmi tutto è solo perché voglio capire chi sei, ma niente di ciò che hai detto o dirai potrà influenzare ciò che provo per te! L’occasione per liberarti di me l’hai persa!”concluse scherzosamente.

“Non mi libererei di te per niente al mondo!”fece lui baciandola teneramente.

“Va avanti!”gli sussurrò lei.

“Dopo quell’uccisione il tuo popoli mi maledì, mi restituì l’anima gettandomi addosso in un istante più di un secolo di atrocità e condannandomi a portarne il peso per il resto dell’eternità. Con la mia anima tornai ad essere me stesso, in qualche modo tornai ad essere Liam. Darla non mi volle più al suo fianco, non sopportava la mia anima e mi cacciò via. Così quella notte me ne andai via e cominciai a vagare per il mondo da solo!”

“Non tornasti all’accampamento degli zingari!”

“Provai a raggiungerlo per impedire il rito, ma arrivai tardi. Riavuta l’anima scappai via! Perché lo chiedi?”

“Perché poco dopo che ti fu restituita l’anima la mia gente fu sterminata dai vampiri e la colpa dell’accaduto naturalmente ricadde su di te, anche se personalmente non capivo come questo fosse possibile. Se la colpa di quella strage fosse stata tua voleva dire che il maleficio non aveva funzionato!”

“Io non c’entro niente!”

“Ti credo! Non capisco perché abbiano alterato così i fatti! Avevo immaginato che qualcosa fosse stata cambiata perché sai com’è passando da una persona all’altra qualche particolare viene dimenticato, qualche altro esagerato, ma questo è troppo!”

“Forse chi a raccontato la storia per primo non sapeva cosa era successo e ha fatto ricadere la colpa su di me!”

“Che fai ora li difendi?”fece Elisabeth sorpresa.

“No, dico solo che non dovresti arrabbiarti con loro. Probabilmente furono Spike, Drusilla e Darla a sterminare la tua gente!”

“Ti rivolevano con loro! Possibilmente senza l’anima!”

“Immagino di si! E credimi se allora avessi potuto scegliere avrei scelto anch’io di vivere senza. Non era male vivere così: niente coscienza, niente rimorsi. Era temuto e rispettato da tutti.

Quando riottenni la mia anima i sensi di colpa mi schiacciarono. Fui come invaso da un’ondata di dolore. E’ una sensazione orribile, è straziante. Fare quello che ho fatto ed esserne coscienti…”

“Poi cosa è successo?”

“Sono venuto in America e ho vissuto da solo, lontano dal resto del mondo come un senza tetto fino a quando non incontrai un demone, il Cantastorie. Fu lui che mi porto a L.A. e qui la incontrai la prima volta.”

“Chi?”

“Buffy!”

MEMORIES –Seconda parte-

Elisabeth si irrigidì. Non sapeva il motivo, ma cominciò a sentirsi a disagio. Il modo in cui lui aveva pronunciato quel nome…solo allora le venne in mente un pensiero orribile: e se ci fosse stata un’altra? Solo all’idea di vederlo con un’altra si sentiva male.

Angel si accorse della strana reazione della ragazza. Rimase sorpreso dal comportamento di Elisabeth soprattutto perché lei che non aveva battuto ciglia nel sentirgli raccontare le cose orribili che aveva fatto, ma era diventata un pezzo di legno nel momento in cui aveva pronunciato quel nome.

“Lei è la cacciatrice. La prescelta che combatte contro il male, l’ammazza vampiri. Come ti ho detto la prima volta che la vidi fu qui in città. Era molto bella, dolce e indifesa. Me ne innamorai all’istante e in quello stesso attimo decisi che avrei dedicato il resto della mia vita per aiutarla nel suo compito.

Qualche anno dopo la conobbi a Sunnydale e lentamente ci avvicinammo e finimmo per innamorarci alla follia. Puoi immaginare da sola che era una cosa impossibile; un vampiro innamorato dell’ammazza vampiri, ha del paradossale. Lei riuscì a risvegliare la mia parte umana che con tanta cura nei lunghi anni passato da solo avevo represso. Entrambi sapevamo che stare insieme era sbagliato, ma non potevamo evitarlo. Non riuscivo a starle lontano e poi ancora non avevo capito quanto a fondo colpisse la maledizione che il tuo popolo mi aveva lanciato. Io non sapevo che se avessi provato un solo attimo di vera felicità avrei perso la mia anima di nuovo tornando il mostro che ero. Così noi due…finì per provare quel attimo di pura felicità e tornai ad essere Angelus. Cominciai a perseguitarla, lei era la mia nuova ossessione. Credo che in qualche modo strano e perverso volessi dimostrarle il mio amore. La feci soffrire molto e cercai di distruggere il mondo risvegliando un demone di pietra. Buffy riuscì a fermarmi mandandomi all’inferno, in senso letterale. Però poco prima di colpirmi una sua amica mi maledì nuovamente, così fui io e non Angelus ad andare all’inferno.”

Elisabeth era diventata stranamente silenziosa. Non aveva detto una sola parola, non aveva mosso un solo muscolo. Ogni parola che il vampiro aveva detto dopo quel nome le era sembrata fredda come il ghiaccio e amara come il veleno. Era come se quelle parole la trafiggessero il cuore come lame affilate. Avrebbe voluto dirgli di fermarsi, ma era stata lei a insistere perché lui le raccontasse della sua vita e adesso non poteva fare marcia indietro. Si rese conto che era gelosa per qualcosa che era avvenuto quando lei non lo conosceva ancora, che era stato evidentemente molto importante per lui. Elisabeth lo aveva capito dal modo in cui ne aveva parlato.

Angel poteva sentire il suo cuore battere all’impazzata. Sapeva che le cose che le aveva appena detto l’avevano ferita, ma Buffy era parte della sua storia non poteva non raccontarle di lei.

“Sapevi della maledizione, voglio dire, ne conoscevi ogni aspetto?”chiese lui solo perché lei gli parlasse.

Elisabeth non disse niente per qualche istante, poi raccolte le forze e disse in tono pacato:

“Si, sapevo del fatto che non puoi essere pienamente felice senza perdere la tua anima. So anche che questo non vuol dire che non puoi fare l’amore. Ciò che la maledizione ti impone e di portare il peso delle tue colpe; ti è stata fatta a questo scopo, perché tu fossi tormentato dai sensi di colpa per il resto dell’eternità. Quindi è logico che provando un vero momento di felicità il maleficio viene annullato, perché chi lo sperimenta anche se solo per un attimo si libera da ogni tormento terreno. Sono attimi rari che non tutti provano. Solo un amore forte e profondo può portarlo.”

Angel non disse niente. C’erano dei particolare che non sapeva come il fatto di dimenticare le pene. Lui si era convinto che fosse la maledizione fosse legata al sesso. Ora però ciò che gli premeva era rassicurare Elisabeth.

“Sai- fece lei all’improvviso- quando il mio popolo creò quel maleficio, incluse quella specie di postilla apposta, perché credeva che non avresti potuto essere felice. Sei stato fortunato…devi amarla veramente molto!”

“L’ho amata tanto, ma ora è passato!”precisò lui.

“Passato? Mi stai dicendo che hai trovato un amore tanto grande e l’hai lasciato andare?”

“Non potevamo stare insieme. Lei una cacciatrice, io un vampiro. Lei una mortale ed io un immortale… Non so, forse... L’amore e la passione anche se necessari non bastano per far durare un rapporto. Ci vuole qualcosa di più!”

“Cosa?”

“Non lo so esattamente, non so spiegarlo. È una sensazione profonda di fiducia incondizionata che ti nasce da dentro. Un legame che trascende ogni altra cosa. E’ come se ogni cellula del tuo corpo di gridasse che appartiene a quella persona.”

“E non lo provavi con lei?”

“Tra noi le cose sono sempre state molto complesso. E se devo essere sincero è qualcosa che ho provato solo una volta in vita mia.”

“Quando?”

“Ho cominciato a sentirmi così da quando ti conosco. È come se adesso che ci sei tu tutto avesse un senso. Sento come se ogni secondo della mia vita mi avesse preparato a vivere questo momento, adesso, qui con te!”

Elisabeth tornò a rilassarsi. Il suo cuore però continuò a battere all’impazzata, ma non più per timore di perderlo. Il batticuore era dovuto alla dichiarazione che Angel le aveva appena fatto.

“So perfettamente cosa vuoi dire. Per me è stato lo stesso…in questi giorni più ti stavo vicino più sentivo che tra noi c’era un legame profondo che non riuscivo a capire e che un po’ mi spaventava! Prima di conoscere te Angel, non credo di aver mai amato veramente!”

Elisabeth si voltò per guardare il volto del vampiro. Mai in vita loro avevano condiviso un’intimità tanto profonda. Era qualcosa che andava oltre l’intimità fisica, qualcosa che li coinvolgeva nel profondo, una sensazione che veniva dall’aver messo a nudo le loro anime.

Angel si chinò per baciarla, pur sapendo che non avrebbe dovuto pechè se iniziava poi sarebbe stato difficile fermarsi. Però non riusciva più a trattenersi, non poteva più negare il desiderio e la passione che lo spingevano verso di lei. E infondo entrambi sentivano che sarebbe andato tutto bene che non poteva nascere niente di male da quel momento magico.

I baci divennero sempre più lunghi, sempre più intensi e carichi di crescente desiderio. Anche se non avevano detto una parola entrambi sapevano che questa volta non sarebbe finita lì, che quei baci avrebbero portato a qualcosa di più, a qualcosa che entrambi desideravano da tempo.

Con un gesto deciso Angel prese Elisabeth tra le braccia e la sollevò per poi condurla fino alla sua camera. Lì la adagiò sul letto con delicatezza e infine la raggiunse. Ai baci si affiancarono le carezze. Lei poteva sentire il tocco sicuro e gentile delle sue mani lungo il suo corpo e poi lentamente sotto i vestiti. Ogni minimo contatto la faceva fremere. Lei lo desiderava da impazzire e non le importava se era un desiderio pazzo, non le importava delle conseguenze che avrebbe portato.

Angel si sentiva stranamente tranquillo, qualcosa dentro di lui gli diceva che questa volta non sarebbe successo niente, che ciò che stava facendo era giusto, che non doveva avere paura. E comunque anche volendo adesso non sarebbe più stato in grado di fermarsi. Voleva fare l’amore con lei.

“Vuoi che mi fermi?”le sussurrò all’orecchio.

“Non so se noi dovremmo…e se poi…”

“Non è questo che ti ho chiesto. Io voglio sapere cosa vuoi!”

“Voglio te! Voglio fare l’amore con te!”ammise lei.

Angel sorrise soddisfatto e con dolcezza le disse.

“Anch’io ti desidero da impazzire. Ti amo da morire!”

“Ti amo Angel!”

Lui lentamente cominciò a spogliarla e a baciarle ogni parte del corpo: il collo, le spalle, il seno e poi giù seguendo la linea del ventre. Elisabeth poteva vedere negli occhi del vampiro un desiderio selvaggio, una passione incontrollabile e si accorse che era lo stesso che provava lei. Incapace di trattenersi oltre iniziò a spogliarlo e baciarlo.

In pochi attimi tutti gli indumenti furono scaraventati a terra e loro si ritrovarono nudi e stretti. Ora lei poteva sentire il corpo di lui stretto al suo, e quel contato così forte e intimo la fece tremare e la eccitò annebbiandole la mente. In vita sua non aveva mai desiderato nessun uomo così tanto, ne aveva mai provato sensazione tanto sconvolgenti stando con qualcuno. Si rese conto che solo adesso, con lui vicino, poteva capire cosa significasse fare l’amore.

Anche Angel era sconvolto dal piacere che gli dava stare con lei. In vita sua era stato a letto con molte donne, ma mai prima si era sentito così. Mai nessuna lo aveva toccato tanto in profondità come faceva lei. Elisabeth si era concessa a lui nel modo più completo. In quel momento oltre ai loro corpi anche le loro anime si stavano unendo.

Incapaci di prolungare ancora l’attesa i due si amarono tra gemiti e sospiri, entrando in un mondo dove baci e carezze avevano preso il posto delle parole. Poi dopo l’amore rimasero stretti come se avessero paura di perdersi nell’immensità del mondo che li circondava.

Elisabeth aveva finito per addormentarsi tra le braccia di Angel, mentre lui era rimasto sveglio a fissare la ragazza che le dormiva tra le braccia. Era strano. Il vampiro non credeva possibile riuscire ad amare qualcuno così tanto e in così poco tempo. Era come se l’amore per lei fosse già dentro di lui, nascosto in un angolo del suo cuore attendendo con ansia il momento per uscire. Ma ciò che più lo stupiva era che adesso non provava niente. Nessun dolore lancinante al petto che gli dilaniava l’anima, solo una pace infinita e un amore anche più grande. Fare l’amore con lei era stato stupendo e l’aveva reso felice, ma senza fargli perdere l’anima. Non capiva…ma forse adesso non aveva molta importanza.

Tra le sue braccia Elisabeth cominciò a svegliarsi muovendosi come un gattino. Angel sorrise divertito. Prima ancora di aprire gli la ragazza alzò il volto verso di lui.

“Ehi!”gli sussurrò lui.

Lei non rispose, ma gli rubò un bacio veloce e si risistemò tra le sue forti braccia. senza dire una parola Angel la strinse a se’ gustandosi la delicatezza e la soavità di quell’attimo.

“Angel- disse infine lei- non hai finito la tua storia!”

“E’ colpa tua! Mi hai distratto!”scherzò lui.

“Io adoro distrarmi!”fece lei maliziosamente.

“Piace, molto anche a me!”rispose lui con lo stesso tono.

“Avanti, continua a raccontare!”

“Dove ero rimasto?”

“A quando la tua ragazza ti ha mandato all’inferno! Come hai fatto ad uscirne?”

“Le PTB me ne tirarono fuori! Anche se non ho mai capito il motivo!”

Elisabeth non disse niente, ma lei cominciava a capire. Lei sapeva perché le Forze dell’Essere l’avevano tirato fuori.

“Una volta tornato restai per un po’ a Sunnydale, ma mi resi conto che restare era molto pericoloso, così me ne andai e tornai qui, a Los Angeles. Qui incontrai degli amici, persone fidate e aprì un’agenzia investigativa!”

“Quindi vorresti dirmi che sei un detective?”chiese lei con un tono tra il sorpreso e il divertito.

“Perché me lo chiedi con quel tono? È così strano?”

“Un vampiro detective, più che strano è incredibile!”

Angel ignorò quel commento.

“Qui in città ho continuato ad aiutare le persone, a combattere il male per cercare di redimermi. Sono cambiato tanto da allora, in qualche modo sono cresciuto. Ho conosciuto persone che mi hanno aiutato non solo sul lavoro, ho trovato degli amici. E grazie a loro che sono riuscito a tirare fuori il mio lato umano. A ritrovare me stesso.”

Elisabeth aveva ancora un’ultima domanda per lui.

“Come sei arrivato in quel vicolo?”

“Facendo il mio lavoro! Qui in città i maggiori problemi venivano da uno studio legale la W&H, li hai mai sentiti?”

“Certo!”

“Loro erano letteralmente gli avvocati del diavolo. Così con la mia squadra abbiamo tentato di eliminare i demoni che occupavano i vertici della compagnia e loro ci hanno mandato contro un esercito di mostri. L’unico modo che avevamo per toglierli tutti di mezzo era aprire un portale, ma arrivati al dunque qualcosa è andato storto e c’è stata un’esplosione!”

“Ne sei uscito vivo per miracolo!”

“Credo di si! Questa volta me la sono cavata veramente per un pelo!”

“Hai mai pensato di scrivere un libro sulla tua vita, qualcosa del tipo Anne Rice. Faresti un monte di soldi!”scherzò lei.

“Non sono mai stato bravo a scrivere!”

“Ok, allora lo scrivo io e poi dividiamo il ricavato!”

Angel sorrise.

“C’è un ultima cosa che devi sapere sulla mia vita?”

“Devo aspettarmi un colpo di scena?”

“Ho un figlio!”

Elisabeth rimase di sasso. Quella era veramente l’ultima cosa che si aspettava. Non sapeva cosa dire. Vedendo che lei non diceva niente Angel pensò di spiegare bene tutto.

“I vampiri non possono avere figli. Questo è almeno quello che ho sempre pensato. Ancora non so come sia successo. Darla si presentò alla mia porta con il pancione dicendomi che aspettava mio figlio. All’inizio anche io stentavo a crederci, ma era tutto vero.”

“Sono un po’ confusa!”

“Lo ero anche io. Ma poi mi sono abituato all’idea. Non so spiegarti meglio questa cosa…”

“Come si chiama?”

“Connor! Mio figlio si chiama Connor!”

Angel credeva di aver nuovamente ferito i sentimenti della ragazza.

Elisabeth si mise a riflettere su tutto il lungo racconto fattole dal vampiro, e ad un tratto lo sguardo le cadde sulla sveglia che stava sul comodino. Si alzò di scatto, ma Angel la afferrò.

“Cosa succede? Dove vai?”le chiese preoccupato.

“Ho il turno tra cinque minuti. Se arrivo tardi questa volta finisce che mi licenziano!”

In un lampo afferrò la camicia del vampiro appoggiata al lato del letto e fece per alzarsi, ma non appena fu in piedi la testa cominciò a girarle e le gambe cedettero. Angel la afferrò al volo.

“Non sei in grado di andare da nessuna parte!”

“Ma il mio lavoro…”obiettò lei.

“Non ti reggi in piedi, non puoi andare. Telefona e di che stai male!”

“E se…”

“Shh…”la zittì lui riportandola a letto.

“Ora devi solo riposare!”le disse tornando a stringerla.

Lei non obiettò più. Infondo era molto, molto stanca. Negli ultimi giorni le era successo di tutto. Aveva provato tante emozioni diverse e contrastanti. Aveva tanti pensieri per la testa. E adesso cominciava a sentire la stanchezza accumulata. Si accoccolò di nuovo tra le braccia di Angel e lentamente sprofondò in un sonno tranquillo.

LET’S GO WORKING

Da quando Giles e gli altri erano tornati dall’Hymperion nessuno aveva più visto Spike e Buffy e cominciavano ad essere preoccupati. Nonostante questo però non avevano il tempo per mettersi a cercarli, potevano solo sperare che non gli fosse successo niente.

Fortunatamente poche ore dopo l’alba Buffy ricomparve. Tutti notarono subito che aveva qualcosa di diverso. Era più calma, rilassata e nel volto le si poteva leggere un’espressione serena. L’ombra che per anni le aveva spento lo sguardo era scomparsa e finalmente lei era tornata se stessa. Era di nuovo la vecchia Buffy spumeggiante e battagliera, era di nuovo piena di voglia di vivere.

Poco dopo di lei arrivò anche Spike. Lui al contrario non sembrava molto contento. Però rispetto alla sera prima sembrava più sereno come se si fosse tolto un peso dal cuore.

“Ehi ma dove diavolo eravate finiti?” chiese Xander.

“Non sono affari tuoi!”rispose bruscamente il vampiro.

“Cominciavamo a preoccuparci!”disse Giles rivolto alla ragazza.

“Ci dispiace, non ci siamo resi conto dello scorrere del tempo!”

“Mi sembra che tu stia meglio!”le sussurrò Willow.

Buffy annuì. Il cuore le faceva ancora male. La perdita di Angel le avrebbe lasciato un segno per il resto della vita e non avrebbe mai smesso di sentire la sua mancanza. Però adesso il dolore era sopportabile, era qualcosa che capiva e poteva gestire.

Spike si era seduto nel divano all’angolo della stanza e si era acceso una sigaretta.

“Dove è il ragazzino?” chiese notando l’assenza di Connor.

“E’ andato via!”rispose Illlyria.

“Via dove?”

“Ha borbottato qualcosa su dei problemi…ha detto che sarebbe tornato il prima possibile!”

“A che punto siamo con le ricerche?”chiese Buffy.

“Purtroppo siamo ad un punto morto-ammise Giles- Per capire cosa è andato storto abbiamo bisogno di sapere con esattezza cosa è successo quando il portale si è richiuso!”

“L’unico ad essere lì in quel momento era Angel!”ricordo Illyria.

“Peccato che non sia più raggiungibile!”commentò Spike.

In quel momento una donna entrò dalla porta di ingresso e timidamente chiese:

“Scusate è questa la Angel Investigation?”

“Si…”

“Io ho bisogno di aiuto!”

Spike anche se contro voglia spense la sigaretta e si avvicinò alla donna.

“Avanti si accomodi e ci racconti cosa è successo! Illyria vieni qui, sembra che abbiamo un cliente!”

La donna stava tremando vistosamente. Era visibilmente sotto shock. Spike le passò un bicchiere d’acqua.

“Avete bisogno di aiuto?”chiese Giles.

“No, questi sono problemi nostri. Voi continuata a lavorare all’altra faccenda!”disse il vampiro bruscamente.

“Avanti ci dica cosa le è successo!”disse poi nello stesso tono alla donna.

“Io e mio marito non abbiamo mai creduto ai fantasmi, ai mostri e roba simile.”iniziò la signora.

“Allora credo che sia nel posto sbagliato!”fece il vampiro voltandole le spalle.

“La prego aspetti!- lo implorò la donna- Io ho detto che non ci credevamo…ma poi…ora noi sappiamo…abbiamo visto! Dovete aiutarmi!”disse scoppiando in lacrime.

Spike alzò gli occhi al cielo. Dopo quello che era successo con Buffy l’ultima cosa di cui aveva bisogno era assistere a quel piagnisteo.

“Cosa è successo?” chiese Illyria.

“Dovete liberarmi da quei mostri!”

“Avanti venga al punto!” la esortò lui.

“Io e mio marito abbiamo un appartamento a Clain Street. È una di quelle vecchie case abbandonate, è disabitata da anni o almeno così pensavamo! Qualche settimana fa, dopo aver ricevuto una piccola eredità, abbiamo pensato di restaurare l’appartamento e di farci abitare nostro figlio. Prima di iniziare però mio marito disse che dovevamo vedere in che stato era l’immobile e così capimmo che dentro la casa ci abitava qualcuno!”

“Da cosa l’avete dedotto?”

“C’erano vestiti e altri oggetti sparsi ovunque e le finestre erano state tutte barricate! Mio marito era convinto che fosse diventato il covo di qualche banda di teppisti, così entrò per cacciarli via, ma quelli che trovammo non erano teppisti. Erano diversi, le loro facce erano…mostruose, non umane. Lui mi disse si scappare e io ubbidì. Ho aspettato per ore il suo ritorno, ma…Vi prego dovete aiutarmi!”

“Cosa si aspetta da noi?”

“Voglio che mi liberiate da quei mostri!”

“Non voglio mentirle signora, per suo marito non credo che…”

“Si, lo so…ma voglio che li uccidiate tutti. Pagherò qualsiasi cifra!”

“Bene. Ce ne occuperemo subito!”disse Spike contento all’idea di poter sfogare un po’ della frustrazione che provava.

“Quanti erano?”chiese la ragazza.

“Non lo so…non mi sono resa conto…”disse titubante la donna.

“Vada a casa. Le faremo sapere non appena finito il lavoro. Faccia trovare l’assegno pronto!”

“Grazie! Grazie!” gridacchiò la donna riconoscente.

Non appena se ne fu andata Spike e Illyria si prepararono ad uscire.

“Finalmente un po’ di violenza!”disse lei entusiasta.

“Speriamo solo che sia una rissa decente!” borbottò il vampiro.

“Avete bisogno di aiuto?”chiese Buffy.

“No, possiamo cavarcela da soli.”la liquidò Spike.

Per lui era già abbastanza dura così. L’aveva appena persa per sempre, realizzando che infondo lei non era mai stata veramente sua. Doveva vederla tutto il giorno e lavorare insieme a lei per la storia del portale. Portarla con se era veramente troppo.

Spike e Illyria arrivarono al covo dei vampiri passando per le fognature. Non impiegarono molto per arrivare a destinazione. Entrando nella casa cercarono di non fare rumore per sorprendere i vampiri mentre stavano dormendo. Sparsi nel corridoio c’erano alcuni cadaveri. Uno di loro era sicuramente il marito della loro cliente.

“Attenta a non inciampare negli avanzi della cena!” disse Spike rivolto alla sua compagna.

“Uccidiamoli!”

“Questa è l’idea generale!”

Cautamente entrarono in un ampio salone, dove una decina di vampiri stavano dormendo beatamente.

“Avanti diamo loro il buongiorno!”disse Spike.

Non appena varcarono la soglia della porte però i vampiri si svegliarono e scattarono in piedi pronti alla lotta. Ad occhio e croce non erano più di una decina.

“Sono deboli!”fece Illyria delusa.

“Vuol dire che faremo prima!”

Ma non appena il vampiro finì la frase un altro gruppo di vampiri sbucò alle loro spalle, mentre altri si affrettavano a scendere dal piano superiore. La lotta iniziò impetuosa e nonostante lo svantaggio numerico Spike ed Illyria riuscirono ad avere la meglio.

“E’ stato divertente!”disse la ragazza che nello scontro non aveva riportato neanche un graffio.

“Ho partecipato a risse migliori! Questi tizzi erano delle donnette!” fece il vampiro con il volto pesto.

“Però il tuo volto è ferito!”notò lei.

“Solo perché ho voluto dargli un po’ di vantaggio!- si giustificò lui- Avanti torniamo alla base!”

Quando arrivarono all’ufficio Connor era di nuovo lì ad attenderli.

“Come è andata?”chiese il ragazzo.

“E’ stata una passeggiata!”rispose sprezzante il vampiro.

“Non si direbbe vedendo come sei ridotto!”

“Dovresti vedere come stanno loro, prima di giudicare! Dobbiamo chiamare la cliente e avvertirla che abbiamo fatto tutto e poi uno di voi dovrà passare a ritirare l’assegno!”

“Perché uno di noi? E poi da quando li dai tu gli ordini!”

“Visto che io la mia parte l’ho fatta prendendo a calci quei vampiri il minimo che puoi fare per contribuire è andare a prendere l’assegno!”

“Si…ma non abituartici, non sono il tuo postino!”

“Io scendo di sotto, se ci sono problemi mi trovate lì!” disse il vampiro ignorando le lamentele del ragazzo.

I FEEL LIKE HOME TO YOU

Quando Angel si svegliò Elisabeth stava ancora dormendo come un sasso. Era talmente stanca che alla fine era crollata.

Mentre la guardava dormire il vampiro pensò che c’erano delle occasioni in cui guardandola vedeva una bambina dolce e indifesa, e altre volte invece si ritrovava ad ammirare la donna più fantastica che avesse mai conosciuto, così bella, forte, giusta…

Le sfiorò il viso con una tenera carezza. Elisabeth nel sonno gli sorrise. Quel semplice movimento provocò in lui una marea di emozioni. Era strano come ogni suo gesto, una carezza, uno sguardo, un sorriso riuscisse a sconvolgerlo tanto. Però era anche piacevole.

Nella sua lunga vita, prima di incontrare lei aveva amato solo due donne Buffy e Cordelia. Entrambe erano state due storie molto importanti per lui anche se profondamente diverse. Buffy era stata il suo primo amore, il classico colpo di fulmine seguito poi da una passione travolgente. Ma solo adesso Angel riusciva a capire che il loro era un amore immaturo. Lei era un adolescente e lui non si era mai innamorato prima. E poi c’erano troppo difficoltà e tanto, tanto dolore.

Di Cordelia invece si era innamorato piano piano, giorno dopo giorno. Lentamente avevano imparato a conoscersi, erano cresciuti insieme. Ognuno dei due conosceva sia il meglio che il peggio dell’altro. Lei gli era stata vicino nei momenti felici come in quelli tristi. Cordelia era stata prima di tutto un’amica e solo con il tempo si era innamorato di lei. Il loro rapporto era stato più adulto, non più preda delle passioni adolescenziali e pur non essendoci mai stato niente di fisico, il loro legame era profondo e sincero, ben radicato nel cuore di entrambi.

Buffy aveva toccato l’uomo che era il lui, ma era stata Cordelia ad aiutarlo a tirarlo fuori.

E adesso c’era Elisabeth nella sua vita. Con lei era andato oltre. C’era la passione, ma anche un legame profondo che trascendeva il tempo e lo spazio. Angel era convinto che il loro incontro fosse scritto nel suo destino e ancora non poteva sapere quanto profondamente le loro vite fossero intrecciate.

Stare insieme a lei rendeva tutto speciale. Il suo mondo brutale, pieno di demoni, mostri e desolazione diventava accanto ad Elisabeth un posto nuovo quieto e rassicurante. Lei aveva portato una pace profonda nella sua vita.

In quel momento Angel capì quanto profondamente amava quella ragazza. Voleva restare con lei e si stupì nel rendersi conto di non provare alcun desiderio di tornare a casa dai suoi amici, da suo figlio.

Lentamente Elisabeth aprì gli occhi.

“Che ore sono?”chiese stiracchiandosi.

“E’ ora di cena!”rispose lui.

“Devo telefonare al locale, devo spiegare al mio capo che…”

“Calmati adesso- la tranquillizzò lui- ho telefonato a Maria mentre dormivi e le ho detto che cosa era successo e che non ce la facevi ad andare a lavoro, così lei ti ha sostituito!”

“Meno male!”disse lei tirando un sospiro di sollievo.

“Dovresti chiamarla, era molto in ansia per te!”

“Si ora le telefono! È una ragazza molto dolce, le voglio un mondo di bene! Dimmi una cosa Angel, cosa ti ha detto quando le hai raccontato quello che è successo ieri?”

“Mi è sembrata molto turbata!”

“Non ne dubito! Mi dispiace di averle dato anche questo pensiero!”

“Non capisco!”fece il vampiro.

“Maria ed io veniamo dallo stesso paese. Siamo cresciute assieme. Le nostre famiglie sono sempre state molto vicine!”

“E questo cosa centra?”

“Vedi Angel, l’uomo che tu ha visto ieri sera era suo padre. E sono sicura che non sarà entusiasta di ciò che le dirò!”

“Adesso non pensarci. Vedrai che capirà!”

“Lei non lo farà perché neanche io ci capisco molto. È come se ci fosse qualcosa che non vedo che complica la situazione!”

“Vedrai che al momento giusto ogni cosa andrà al suo posto!”

“Si, forse hai ragione. È inutile lambiccarsi il cervello adesso…Il mio stomaco comincia a brontolare, forse è meglio che mi prepari la cena!”disse facendo per alzarsi.

“Lascia, ci penso io!”la fermò Angel premurosamente.

“Non ti preoccupare ce la faccio. E poi se continui così finirò per abituarmi a tutte queste attenzioni e ti sarà davvero impossibile liberarti di me!”

“Io è proprio questo che spero!”

“Ma…”provò ad obiettare lei.

“Mi piace viziarti! Tu chiama Maria!”le disse in un tono che non lasciava spazio ad altre obiezioni.

Il vampiro si vestì velocemente e si alzò per andare in cucina, ma Elisabeth lo fermò e lo tirò nuovamente verso di se’ baciandolo con tutto l’amore che aveva dentro. Poi con lo sguardo sognante lo guardò uscire.

Rimasta sola prese il telefono e chiamò l’amica.

“Lizzie finalmente!- le urlò- Mi sono preoccupata da morire! Angel mi ha raccontato!”

“Hanno fatto la loro mossa! C’era da aspettarselo, volevano che tornassi a casa!”

“Meno male che c’era lui, altrimenti adesso ti troveresti in un guaio enorme!”

“Già…comunque preferisco non parlare di questo al telefono! Ti ho chiamato solo per ringraziarti per avermi sostituito e per dirti che adesso sto molto meglio!”

“Si sente!”

“Cosa vuoi dire?”

“Non hai la voce di una che è stata pestata. Mi aspettavo di sentirti piangere o almeno di trovarti un po’ spaventata. Invece la tua voce è tranquilla, anzi sembri quasi felice! È successo qualcosa? È per lui che stai così?”

“Effettivamente si. Sono tranquilla e felice come mai prima!”

“Guarda di stare attenta! Vista la situazione non mi sembra il caso che tu continui questa storia. È sbagliato e lo sai anche tu. Non può che finire male e non solo per te!”

“Lo so…Razionalmente so che hai ragione, e ho provato a troncare a mandarlo via, ma non ce l’ho fatta. Io ho bisogno di lui, ora più che mai. E comunque sarebbe già troppo tardi ormai loro sanno…l’hanno visto quando mi ha salvata!”

“Non riesco a pensare a cosa sarebbe successo se non fosse arrivato…chissà cosa ti avrebbero fatto!”

“Dai avanti non pensarci! È andata bene!”

“E ora che succederà?”

“Non lo so, ma non posso più scappare. Prima o poi li dovrò affrontare. Ma non voglio pensarci ora. Per la prima volta in vita mia mi sento al sicuro!”

“Eppure non sei mai stata così tanto in pericolo!”

Per un po’ nessuna delle due disse niente.

“Liz, dimmi un’ultima cosa: è successo qualcosa tra te ed Angel?”

“Si!”ammise la ragazza.

“Tu sei sicura di quello che stai facendo!”

“Al momento so solo che l’amo malgrado tutto.”

“Lui ti rende felice?”

“Moltissimo.”

“Questo è quello che conta. Ma digli che se ti fa soffrire lo taglio a fettine sottili sottili. Comunque tu mi devi un resoconto dettagliato di quello che è successo!”

“Promesso!”

“Ok! Ora devo scappare. Ci risentiamo!”

“Va bene! Grazie ancora Maria! Sei veramente un’amica!”

Dopo aver riagganciato Elisabeth rimase a letto ancora qualche minuto per riflettere. Maria era molto preoccupata per lei e il motivo era più che evidente. Da una parte c’era il fatto che lui era il vampiro maledetto e lei la prescelta che avrebbe dovuto vendicare il suo popolo, dall’altra c’era la sua famiglia che non avrebbe mai capito quell’amore. Però sapeva che nonostante questi dubbi e le preoccupazioni Maria sarebbe sempre stata dalla sua parte, perché lei era l’unica in grado di capire…

Si scrollò questi pensieri di dosso e si mise la camicia di Angel prima di raggiungerlo in cucina.

Mentre si gustava la colazione che lui le aveva amorevolmente preparato, Elisabeth disse:

“Angel ti volevo chiedere una cosa. Ieri mentre parlavi hai detto che dopo la maledizione avresti voluti liberarti dell’anima che ti era stata restituita perché ti faceva star male. E adesso cosa pensi, anche ora preferiresti essere senza?”

“Ci ho pensato spesso sai da quando sono a L.A. Spesso mi sono chiesto se non fosse meglio tornare ad essere Angelus, a vivere senza rimorsi. Quella infondo era una vita facile. Però erano solo dei brevi momenti. Io sono me stesso solo quando ho la mia anima e non c’è sofferenza che potrebbe spingermi a tornare come ero allora!”

Lei lo guardò ammaliata. C’era qualcosa dentro di lui che la stregava.

“Ora ti chiedo io una cosa- fece il vampiro- cosa pensi di fare riguardo al tuo problema?”

“Non lo so. Ultimamente ci ho pensato spesso e non vedo molte soluzioni. Per voler essere sincera devo confessarti di stare meditando di tornare a casa. Forse così si risolverebbe tutto!”

“Forse non è abbastanza per me! C’è sempre la possibilità che se la prendano con te e visto quello che è successo non ho nessuna intenzione di verificare tale ipotesi. Non posso rischiare che tu ti faccia male!”

“Ho la netta sensazione che finirò per farmi male in ogni caso!”

“No finchè ci sarò io! Ho sconfitto un esercito di demoni, la tua famiglia non mi fa paura!”

“Però ne fa a me!”confessò lei.

“Ma è per questo che ci sono io. Per proteggerti e tenerti al sicuro!”disse il vampiro avvicinandosi alla ragazza.

Dopo cena uscirono per fare una passeggiata e liberarsi la mente da tutti quei brutti pensieri. Si incamminarono lentamente lungo il viale più grande del quartiere, la Promenade. Lì si poteva trovare di tutto bar, ristoranti e negozi di ogni tipo. In genere a quell’ora quella strada era piena di coppiette.

“Sai Angel che ho sempre invidiato le coppiette che vedevo qui?” gli confessò Elisabeth.

Il vampiro non rispose, ma dolcemente le prese la mano e come la più normale delle coppie continuarono a camminare lungo la strada. Ad un tratto la ragazza cominciò a strattonarlo per portarlo vicino alla vetrina di uno strano negozio.

“Adoro questo posto! È un negozio speciale vende roba che viene dalle parti più disparate del mondo, gioielli per lo più. Sarei capace di passare qui dentro delle ore intere a fissare tutte queste belle cose! Dai entriamo!!”

Elisabeth si era illuminata. Sembrava una bambina davanti ad una pasticceria.

Angel si limitò a seguire la ragazza dentro il negozio. Effettivamente anche lui trovava quel posto interessante e decisamente particolare. Elisabeth lo pregò di raggiungerla e gli indicò un bellissimo ciondolo a forma di cuore circondato da due fedi e al cui centro c’era il disegno di due ali.

“Vedi- gli disse- questo ciondolo appartiene al mio clan, fa parte della mia cultura. Ce lo scambiamo come simbolo di amore. Secondo la tradizione il giorno del matrimonio il padre della sposa lo dona alla nuova coppia come augurio per un’unione duratura e felice. Le fedi che circondano il cuore rappresentano la sacralità della promessa nuziale, del giuramento di fedeltà. Il disegno delle ali simboleggia la libertà che sta alla base dell’amore e il cuore…be’ quello lo sai anche tu. Da piccola non facevo che sognare il momento in cui mio padre avrebbe…”

“E’ veramente molto bello!”sussurrò lui.

“Quello invece viene dal tuo paese!”disse indicando un altro oggetto che si trovava nella bacheca sotto il bancone.

I due si avvicinarono per osservare meglio l’oggetto e Angel si rese presto conto che ciò che lei gli stava indicando gli era molto familiare, era un anello Claddagh.

“Dai avanti racconta!”lo esortò.

“Raccontare cosa?”gli chiese.

“La sua storia! La storia di questo anello!”

“Anche questo è un pegno d’amore. Le mani simboleggiano l’amicizia, la corona la fedeltà e il cuore l’amore.”

“E’ veramente bellissimo!”

“A seconda di come uno lo indossa assume un diverso significato. Portarlo alla mano sinistra con la punta del cuore verso se, significa che chi lo indossa appartiene a qualcuno. Se il cuore è rivolto al contrario vuol dire l’opposto che la persona ha il cuore libero. Certe persone lo scelgono come fede nuziale e lo portano alla mano destra con il cuore verso l’interno.”

Elisabeth lo ascoltò incantata, come una bambina che ascolta una fiaba. Ma i suoi sogni furono interrotti dall’arrivo di una terza persona.

“Ehi Lizzie, è un po’ che non ti facevi vedere!”disse un vecchietto sbucato all’improvviso da dietro il bancone.

“Sammy, come va? Mi sembri come al solito in ottima forma!”

“Dai, non prendermi in giro. Sono solo un vecchio pieno di acciacchi!”

“Io non ti prendo in giro, parlavo molto seriamente!”

“Chi è il bel giovanotto che ti sta accanto?-chiese indicando Angel- un nuovo amico o magari il tuo ragazzo! Ho indovinato?”

Elisabeth arrossì e il vampiro sorrise divertito nel vedere la ragazza tanto imbarazzata.

“Sammy questo è Angel, Angel questo è Samuel Fitzpatrick, il proprietario di questo posto!”disse infine.

“Cosa stavi guardando?”le chiese il vecchietto.

“Questi anelli! Angel mi stava spiegando il loro significato!”

“Quindi suppongo che il tuo amico sia irlandese!”

“Esatto!”

“Da quale parte dell’Irlanda vieni?”domando Samuel rivolgendosi per la prima volta al vampiro.

“Galway! Conosce il posto?”

“Io vengo da un paese non molto lontano dal tuo. Ma tu guarda come è piccolo il mondo!”

Il vecchio proprietario allora tirò fuori due scatole ricoperte di velluto e le aprì. Ognuna conteneva un anello Claddagh, ma erano due oggetti molto particolare ed estremamente diversi tra loro.

“Non solo i simboli, ma anche il materiale con cui è costruito questo anello ha un significato. Vedete l’anello nella prima scatola è fatto d’argento e viene donato in segno di una profonda amicizia o di un profondo amore, mentre l’altro anello è più prezioso. La fede è in oro bianco a rappresentare la purezza del sentimento di chi si scambia questo dono e il cuore è un piccolo diamante. In genere viene usato come anello di fidanzamento.”

“Sono splendidi!”sussurrò Elisabeth senza distogliere lo sguardo da quegli oggetti.

“Ehi ragazzo- fece Samuel ad Angel – tu con Lizzie che intenzioni hai?”

“Sammy!!” lo sgridò lei imbarazzatissima.

“Serie, molto serie!”disse il vampiro.

“Allora magari te ne tengo uno da parte!”fece il vecchietto con insistenza.

“Forse è ancora un po’ presto per questo!”rispose Angel senza però riuscire a distogliere lo sguardo dal secondo anello. Sembrava fatto per Elisabeth, era esattamente come lei aveva sempre sognato il suo anello: semplice, in oro bianco e con un piccolo diamante al centro…anche se non lo diede a vedere per un attimo fu tentato.

“Conoscete la leggenda che narra della nascita di questo anello?”

Entrambi scossero la testa.

“La leggenda parla di un principe irlandese che si innamorò follemente di una popolana. Per convincere il padre della ragazza che le sue intenzioni erano molto serie e che il suo desiderio era il matrimonio costruì con le sue mani un anello che testimoniasse il suo amore. Così incise sulla fede le mani in segno di amicizia, la corona per dimostrare la sua lealtà e il cuore come simbolo del folle amore che provava per la ragazza. Il padre sorpreso da un simile gesto si convinse della buona fede del principe e gli concesse la mano della figlia!”

“Come è romantico!!”disse Elisabeth.

“Siete proprio sicuri di non volerne uno?”

“Si Sammy siamo sicuri! Adesso dobbiamo andare! Ci vediamo!!”

“A presto ragazzi!”li salutò lui.

I due ripiombarono nel viale principale.

“Angel, tu hai mai avuto uno di quegli anelli?”gli chiese lei.

“Si, una volta ne avevo uno!”rispose lui vagamente.

“E l’altro a chi lo hai dato?”continuò Elisabeth già sapendo quale sarebbe stata la risposta.

Angl non rispose subito, non sapeva se dirle o no che l’altro lo aveva dato a Buffy. Non voleva fare lo stesso errore della sera prima e ingelosirla inutilmente.

“A Buffy!”confessò.

Elisabeth sentì ancora una volta un moto di gelosia. Capiva che il rapporto che aveva avuto con lei doveva essere molto speciale e percepiva anche solo il suo ricordo come una minaccia al loro rapporto. Angel non le teneva più teneramente la mano come poco prima e lei temette di aver esagerato con le sue domande e aver finito per ferire il vampiro.

Dopo aver pronunciato quel nome Angel aveva continuato a camminare in silenzio. Poi d’un tratto avvolse con il suo braccio le spalle della ragazza e dolcemente le sussurrò.

“E’ stato molto tempo fa!”

“Lo so!”

“Allora perché ho l’impressione di averti ferito?”

“Sto bene. Sono solo un po’ gelosa! È la prima volta che mi capita di provare della gelosia per qualcuno.”ammise lei.

“Fa parte del passato. Tu sei il mio presente!”

Lei gli sorrise felice per quell’ennesima dichiarazione. Si mise in punta di piedi e lo baciò poi gli sussurrò all’orecchio:

“Dai torniamo a casa!”

HOMELESS

Buffy raggiunse Spike nel suo appartamento. Voleva controllare che fosse tutto apposto soprattutto perché dovendo lavorare insieme e non potevano farlo se c’erano dei problemi.

“Spike…”cominciò lei.

“Cosa vuoi?”gli chiese bruscamente lui.

“Solo controllare come stai!”

“Se ti riferisci alla rissa, sto benissimo! Se vuoi sapere in generale sto da cani!”

“Ti avevo detto che non sarebbe cambiato niente!”

“Si è vero, ho fatto tutto da solo. Ora che ti sei scaricata la coscienza puoi andartene!”

“La mia coscienza è apposto! Ma cosa ti aspettavi? Che avessi una rivelazione che mi diceva che il mio futuro era con te?”

“Vattene!”gli ordinò lui.

“No! Parliamone adesso, una volta per tutte, perché io comincio ad essere stanca di questa storia!”

Spike non disse niente.

“Tu sei un vampiro ed io la cacciatrice. Questi sono i fatti e non possono essere cambiati. Le cose non possono funzionare, ci ho già provato! E poi anche se fosse…”

“Cosa? Io non sono il vampiro giusto?”fece lui con rabbia.

“No…io non sono pronta per amare qualcuno, non adesso. Ho appena ritrovato me stessa e non voglio perdermi di nuovo. Ma so che la prossima volta che mi innamorerò cercherò un uomo non un demone. Perché io sono una donna, un essere umano e voglio qualcosa di più di ombre e tenebre. Voglio vivere la mia vita alla luce del sole, voglio sposarmi e avere dei figli!”

Spike si voltò a fissarla. Sapeva che Buffy stava dicendo cose giuste. Meritava tutto quello e anche molto di più. Lei meritava un uomo che potesse renderla felice, qualcuno che amasse la donna che era in lei e non la cacciatrice. Solo allora il vampiro capì cosa aveva spinto Angel a lasciarla e ora sapeva che anche lui avrebbe dovuto fare lo stesso. Doveva lasciarla libera di andare, libera di vivere.

“So che quello che dici è giusto. So che è così che deve andare, ma dammi un po’ di tempo, ok?”

“Ok, Spike. Voglio solo che tu sappia che comunque vada a finire ti vorrò sempre bene!”

“Dimmi una cosa Buffy, se fossi stato umano sarebbe andata in modo diverso? Voglio dire avresti potuto innamorarti di me?”

“Non lo so…forse…non posso escluderlo, ma sarebbe stato ugualmente molto complicato! Se ci fossimo conosciuti in un altro contesto, al momento giusto…chissà. Credo che questa sia una di quelle domande a non c’è risposta!”fece la ragazza rivolgendo al vampiro un debole sorriso prima di uscire.

Angel ed Elisabeth entrarono nell’appartamento parlando del più e del meno. Tutto sembrava normale. Rimasero a parlare tranquillamente sul divano per delle ore, poi la ragazza accorgendosi dell’ora tarda gli disse:

“Wow! Il tempo sembra volato! Immagino che tu ti voglia riposare!”

“E tu?”

“Io ho dormito tutto il giorno. Sto benissimo, tu però sembri esausto!”

“Sono solo un po’ stanco!”

Nessuno dei due aveva pensato a come avrebbero passato la notte. Avrebbero continuato a dormire separati o forse era più logico stare insieme visto quello che era successo. Elisabeth si sentiva molto in imbarazzo. Non le era mai capitato di trovarsi in situazioni simili quindi aspetto che fosse lui a dire qualcosa.

Angel d’altra parte era imbarazzato almeno quanto lei. Per istinto avrebbe preferito stare con lei, ma non era sicuro di cosa lei ne pensasse. Non voleva sembrare troppo…

“Allora…cosa facciamo?”farfugliò lei.

“Non lo so…direi di dormire ognuno nel suo letto!”

“Ok…bene…allora buonanotte!”disse lei scappando via come una scheggia.

Anche se non aveva sonno Elisabeth si preparò per andare a dormire e una volta sul letto afferrò Rasputin e lo strinse forte forte.

“Sono così felice!”gli confessò.

I suoi occhi brillavano di gioia e il cuore le batteva forte per l’emozione. Aveva pensato che il suggerimento di Angel di dormire separati era dovuto solo al fatto che non avendo sonno lei avrebbe finito per non fargli chiudere occhio. Però le dispiaceva non averlo li con se.

Non ebbe il tempo di trastullarsi con questi dolci pensieri che lui entrò nella sua stanza. Con fare deciso si avvicinò a lei, gli tolse l’orsacchiotto dalle braccia e le rubò un lungo e intenso bacio. Poi si allontanò e fermandosi ad un soffio dalle sue labbra sussurrò:

“Avevi dimenticato il bacio della buona notte!”

Le sua mani forte cominciarono ad accarezzare con delicatezza il corpo esile della ragazza facendo svanire in lei ogni pensiero razionale.

“Voglio restare con te stanotte!”le disse lui.

Lei lo afferrò e lo tirò con se sul letto. Poi lo fissò ridendo divertita per la buffa situazione in cui si trovavano. Angel si fece contagiare dall’armoniosa risata di Elisabeth.

Lei trovò molto eccitante la sensazione che le dava il corpo di lui sopra il suo. Senza dire altro lo baciò ancora e ancora.

“Ti prego stringimi!”gli sussurrò infine.

Lui obbedì. Non poteva farne a meno. Era attratto da lei come una calamita. Desiderava toccare, baciare ogni centimetro del suo corpo. Voleva farlo per il resto della sua vita.

“Non credo che per stanotte sarò più in grado di dormire!”confessò Angel.

Lei sorrise divertita. Poi presa un po’ dal rimorso per avergli fatto passare il sonno cominciò a coccolarlo come un bambino.

“Angel non vuoi tornare a casa?”chiese Elisabeth all’improvviso.

“Io sono a casa!”rispose lui poco prima di addormentarsi.

Questa volta fu lei che rimase sveglia a guardarlo dormire. Era così dolce mentre dormiva. Sembrava tenero come un cucciolo, indifeso come un bambino. Incapace di fermare la sua mano gli accarezzò il volto e continuò a ripeter quel gesto per ore, fino al momento del suo risveglio.

Quando lentamente il vampiro riaprì gli occhi la prima cosa che vide fu il volto angelico di Elisabeth che amorevolmente continuava a coccolarlo.